作者：楠木笔芯
如果淨化者正是泰倫帝國的敵人，他們將是堪比蟲羣的可怕對手。
這個時候，淨化者與伊罕利星靈的艦隊已經集結在要塞的上空，一眼望不到盡頭。這些合金與有機隕石打造的戰艦風格迥異，卻都無可置疑的極具美感。
“我認爲他正在向我們呼救。”凱瑞甘聳了聳肩，這個老女人甚至還有閒情像個少女那樣賣弄可愛，一點兒也不緊張：“準確地說，他在指引我去救他。”
“我能理解那些伊罕利星靈如此瘋狂的原因了，他們又怎能拒絕拯救自己的神靈。”
“但就像塔薩達爾說的，這也可能是我們敵人的僞裝，這是埃蒙的陷阱。”她繼續說：“他是要引我們前來。”
“你不問問我怎麼看？”奧古斯都說。
“你怎麼看？”在丈夫的面前，凱瑞甘是很好的捧哏。
“我覺得埃蒙沒這麼聰明。”奧古斯都回答。說：“而如果這是納魯德的計劃，又顯得太蠢。”
“顯然，納魯德瞭解人類，他知道我們絕不會爲因爲憐憫、同情或是拯救星靈的神去冒險。這不合邏輯，也不夠理性。”
“好吧，那我們要怎麼做。”凱瑞甘顯然有自己的看法，但她知道奧古斯都另有打算。
“我們要去救他。”但奧古斯都讀過劇本，知道那個薩爾納加叫奧魯斯，甚至知道他所有的計劃和安排。
“......”凱瑞甘一時之間竟無話可說。
“我到現在還不敢相信，你真覺得這個聲音會讓我升格成爲薩爾納加？”她停頓了一下。
“我堅信這一點，就像我會爲你立即去死。”奧古斯都只是說。
“好吧，成神也沒什麼不好，如果你希望的話。”凱瑞甘說：“然後我會擊敗埃蒙，所有的戰爭也會結束，這就是我想做的，我一直想爲愛戴我們的人民做些什麼。”
“薩爾納加不是神，他們應該算做高維生物。”奧古斯都仍堅持這一點：“理論上說你在成爲薩爾納加之後將接近於永生不朽，你的生命週期就是宇宙輪迴的週期。你看，作爲新一代的薩爾納加，你可以很容易地製造另一個寄宿於現實宇宙的化身，到那時......”
奧古斯都這些話其實是說給自己聽的，他從未試圖說服凱瑞甘成爲薩爾納加，現在也不需要。但奧古斯都擔心凱瑞甘自此以後就會人間消失，就好像是小美人魚消散在陽光下的泡沫。
“我不會離開你的。”凱瑞甘看出了奧古斯都心中的擔憂。
如果奧古斯都有資格成爲薩爾納加，他早自己上了。
但只有凱瑞甘是獨一無二的。
至於另一方面，奧古斯都召集塔薩達爾、阿拉納克和科羅拉里昂所用的名義都是爲了殺死埃蒙，包括對那些帝國將領們也是如此，他只對伊罕利星靈承諾說他將解救他們的神靈。
殺死埃蒙是奧古斯都的最終目的，這沒錯，但順序應該掉個個兒。
那就是他們將先解救那個被囚禁的薩爾納加，然後讓凱瑞甘接受永恆精華，成爲新的薩爾納加，最終以薩爾納加凱瑞甘或是神·凱瑞甘之軀擊敗埃蒙。但如果還有其他辦法，奧古斯都更情願凱瑞甘留在自己的身邊，更願意她是一個人類而不是所謂的神靈。
不過，奧古斯都不必向塔薩達爾他們解釋的這麼複雜，否則他只能坐實自己神選者、預言家的身份，有時候這種唬人的東西還是挺有用，但事關種族命撸@麼做恐怕很難讓人信服。
“奧古斯都·蒙斯克陛下，靜滯網即將降下。”淨化者塔蘭達爾的聲音。
“我知道了。”奧古斯都隨即在艦隊指揮頻道里下令：“所有戰艦進入攻擊位置。”
“堅守崗位。“他說：“忠於你們的職責。”
“夥計們，接下來你們要做的就是瞄準嘍。”雷諾在頻道里也說了一句。
接下來的時間裏，帝國艦隊要做的就是預熱主炮，準備瞄準，一邊等待剩下的艦隊穿過虛空之門，一邊等着淨化者要塞上方的靜滯網落下。
靜滯網剛一落下，無數埃蒙之僕便急不可待地衝了進來，伴隨而來還有彷彿從天而降的虛空暗影，彷彿閃爍着猩紅色閃電的天空大幕忽然墜落。
在每一張發出無聲嘶吼的可憎面龐中，奧古斯都看到了難以計數的虛空生物，有的只是不可名狀的暗影，有的則彷彿現世生命在可憎虛空中的投影，而另一些則是怪誕與虛妄交媾的混合產物。
淨化者和伊罕利星靈艦隊便率先發難，艦隊聚集起來的全部火力以摧枯拉朽之勢掃清前方的一切阻礙，清理出一大片一大片的空白區域。在焚化光束、淨化射線和相位武器的橫掃之下，數以百萬的虛空生物、異蟲和混合體灰飛煙滅。
然而，與佔據着整個虛空的無邊暗影相比，這也不過是大海中的一粒水滴。
休伯利安號幾乎是緊隨着星靈在虛空中不斷延伸的火力移動的，其身邊則是一排排包裹在護盾矩陣中的帝國戰艦，每一排都有幾百艘正噴吐着火焰的帝國戰列巡航艦。
左側是白星號那撞錘般的巨大艦艏，此時正被那明晃晃的燈光和炮火照的通亮。右側，整個觀察窗都被薩爾納加世界艦的龐大虛影所填滿了。薩爾納加科技是實用與美學的極致展現，人類的改造不過是在完美的藝術品上縫縫補補。世界艦本身並非爲戰爭目的所建造的，此舉簡直像是一個原始人在客機上綁上長矛以衝鋒陷陣。
薩爾納加世界艦開火時的景象仍是極度震撼人心的，在最高保護者珊提拉和星靈帝國十幾萬相位技師的幫助下，泰倫帝國得以以方舟的級別完成對這艘戰艦改造和升級，其軍械庫中堆滿了贊託斯、大天使和奧丁這樣的超級戰爭機械，兩邊側舷到處都是火力全開的炮組和導彈巢，核彈頭像子彈一樣被不計成本地揮霍，狂風暴雨般傾瀉在所有帝國之敵的身上。
彷彿將太陽的力量匯聚於指尖，奧古斯都看到一束巨大的脈衝光束從世界艦上升起，一大片異蟲和虛空生物頓時有如被割倒的麥子那樣被屠殺。
此刻，所有的戰艦----不論它們是屬於星靈或是人類，還是塞伯魯斯蟲羣半機械半生物的飛行巢羣，都正在一邊戰鬥一邊向休伯利安號靠攏，而休伯利安上搭載的薩爾納加神器現在則是整個宇宙中最耀眼的信標。
人類艦隊的兩翼分別是淨化者、伊罕利和塔達林星靈艦隊，達拉姆星靈則擔任中軍和後衛。
而隨着越加接近虛空的最深處，虛空暗影的侵蝕與腐化就越加可怕，不斷侵蝕着戰艦的護盾和裝甲，所遇到的敵人也越加強大。
利維坦巨獸一連幾百只幾百只的出現在聯軍艦隊的前方，其數量之多以至於讓人懷疑這不過是虛空中的幻象。
同時，被感染的、被腐化的或是以虛空能量重塑的人類和星靈戰艦也像是索命的鬼魂般一一現身，有許多的戰艦甚至還保留着過去的舷號和標誌，而它們早已被帝國和達拉姆宣佈墜毀或是退役。
這裏是虛空，也是埃蒙所謂的神之領域，物理世界的任何定律在這裏可能都不會適用。
埃蒙的信徒是死亡與毀滅的崇拜者，他們相信自己能在鮮血中重生，如此看來這確實所言非虛。
奧古斯都發現，隨着虛空之門和淨化者要塞已經被遠遠地落在後面，此後他們在虛空中每多進一步，艦船所承受的壓力就會更甚一分。剛進入虛空時，虛空能量的侵襲不過是湍急的溪流，現在則像是滔天的巨浪。
那些遠比主力艦脆弱的護衛船隻已經不堪重負，一眨眼之間一艘船接着一艘船的永遠地消失了，連帶着上面的所有人都被吞入無盡的黑暗。
奧古斯都好像能夠聽到這些戰士在死前的慘叫和悲鳴，這些悲慘而絕望的喊聲一剎那間就淹沒在虛空那充斥着埃蒙猖狂大笑與憤怒咆哮的背景音中。
“全員一級戒備！”
“敵軍來襲！”
“大批敵軍正在快速接近！”
忽然之間，一大批徽衷诎涤爸械暮诎抵衽炾犚赃`揹物理法則般的速度折躍至帝國艦隊的中間，一隊由腐化戰列巡航艦和星靈航母組成的戰艦羣無視了那些瘋狂地想要阻止自己的帝國戰艦，直奔休伯利安號而來。
一時之間，休伯利安附近便滿是正口吐紅色烈焰的戰艦，爆炸產生的火焰格外壯麗。
此時此刻，沒人能置身事外，聯合艦隊所有的戰艦要不就是正在一邊開火一邊前進，就是在趕往正在交戰的區域。一些受損戰艦被永遠地落在了路上，遭到放棄，因爲他們既無法跟上休伯利安號，也再也無法返回現實世界。
生命就像是沙漏裏的細沙，每時每刻都在消耗，每時每刻都在減少。
艦橋上，凱瑞甘卻並未受到任何影響，她一邊握着奧古斯都被包裹在鋼鐵手套中的手，一邊時而閉上眼睛感受薩爾納加的呼喚，爲艦隊指引前進的方向。
第786章 殺人誅心
在虛空黑暗而冰冷的背景中，星靈風暴戰艦的視界和射程橫跨半個戰場，動能過載推動的過熱粒子從帝國艦隊羣的上方急速掠過，像是千百顆釋放着可怕閃光的冰藍色太陽，磅礴而恢宏。
彷彿是聚焦的陽光穿透融化的冰面，休伯利安號的主激光炮組逐個點殺向艦橋襲來的異龍，一大羣爆蚊被點防禦激光束點燃，接二連三地變成一團爆炸的巨大火球。
這個時候，距離休伯利安號左舷僅有上方几個身位的烈焰統治號發出無聲的怒吼，一道耀眼的紅光迅速亮起又迅速熄滅。一小羣異蟲腐化者和吞食者近乎慌不擇路地躲避着這毀滅般的力量，一下子又落入最終審判號、雷神之錘號、雷霆打擊號、復樂園號和破冰者號的交叉火力之下。
暗影的卷鬚不斷延伸，以太風暴（Aether Storm）轟鳴着轟擊着每一艘戰艦，到處都是戰火，到處都有毀滅。
休伯利安號在難以計數的金屬和血肉的碎塊中前進，好像是划船穿過飄蕩在水中的一大片死魚。
“聲音是從前面傳來的。”艦橋上，凱瑞甘正微閉着眼睛，側耳靜聽，就好像是她真的能夠聽到什麼似的。
“那個薩爾納加就在前方，我已經能夠看到他展現在我眼前的幻象，那是宇宙星辰流轉的自然規律......”
而此刻，奧古斯都只能聽到指揮頻道各個帝國元帥下達命令的聲音。
沃菲爾德、雷諾、霍納和普萊爾各率領着帝國艦隊中的四分之一，杜克的阿爾法中隊則擔當奇兵，在敵人的陣線中橫衝直撞，以攪亂陣線。
所有的命令都必須簡短而精確，只有一隻腦蟲則正在狂笑着高呼燒死所有的異蟲和虛空生物，並且一刻不停地叫囂着要殺殺殺。
這傢伙的確幹掉了許多敵人，但它要麼就是太興奮就是太害怕，以至於其又是大喊大叫又是放聲大笑，幾個小時裏連口氣都沒喘，以至於其他人都不得不把它踢到副頻道里。
而除了戰術顯示屏上相互廝殺的藍色、綠色和紅色光點，奧古斯都也什麼都看不見。
這些糾纏的光點你中有我，我中有你，一層包裹着一層的，像是一千張打亂順序堆疊在一起的彩紙。
站在一場海戰的角度來看，他們與敵人的距離太近，近的像是抽出劍刃相互搏殺。
舷窗上倒映着艦炮橙紅色的火光，被炮火撕裂的敵人變成了一攤攤可怕的血污，垂死掙扎的怪物活像是一羣又一羣被火焰活生生烤熟的蛇。而每當有一個城牆大小的虛空生物被殺死，便會立即化作一團撒佈暗影的濃霧，就彷彿這些東西本來就是由星球的灰燼構成的。
一艘被感染的戈爾貢級戰列巡航艦就躺在距離休伯利安號只有不到五千碼的位置，現在已經完全被帝國艦隊所擊毀，一邊燃燒一邊迅速地消失在視野中，像是一座被疾馳的列車遠遠甩在身後的高山。
這艘龐大的戰艦如今榮光已逝，連同其中曾經的數千名帝國士兵都已經變成了一個半金屬半血肉的巨大怪物，它的戰鬥方式與過去截然不同，奧古斯都對其由腐蝕性強酸和毒素構成的噴射物印象深刻，就連導彈巢和太空魚雷艙則變成了孵化爆蚊的溫牀。
不必多說，這一定是腦蟲卡洛斯和被感染的UED上將杜加爾的傑作，奧古斯都發誓，哪怕他們活到這場戰役的結束，哪怕是天涯海角他也要追殺到底。
而現在別說是看到凱瑞甘所說的那個薩爾納加了，如果奧古斯都透過舷窗向外看去，就只能看到間錯的無數虛空生物。每時每刻都不斷有新出現的暗影戰艦，它們全都是比戈爾貢更大的怪物，全部都是被埃蒙以憑空造物的方式用被腐化的虛空能量塑造的。
想象一下，這是一個醒不來的噩夢，你周圍一片漆黑，時不時地被撕裂整個天空的紅色閃電和無數炮火的火焰所照亮，從地面到天上，到處都有巨大的火堆，那些都是熊熊燃燒的戰艦。
這裏的星空是病態的，邪惡的，佈滿可怕的紅色恬＃瓦B星光也是怪誕的，彷彿錐心泣血。
現在，就連奧古斯都心裏也在暗自打鼓，他倒不是覺得凱瑞甘弄錯了方向，只是敵人的數量看起來完全沒有窮盡的。
這是虛空，埃蒙所謂的神之領域，抽象點說，也就是他能增幅自己的僕從，削弱他的敵人。
而更實際的說，充斥着整個虛空的暗影腐化一直在不斷攻擊奧古斯都的艦隊，緩慢地侵蝕它們的護盾和裝甲，直到積少成多，水滴石穿。
正如那些可怕的虛空生物無法在缺乏能量供應的情況下在現實世界長久的存在，當現世的軍隊進入虛空時，這裏的“空氣”對他們而言也是有毒的。
“陛下，前方檢測到異常的能量源。”一名通訊軍官也在這時向奧古斯都彙報說：“斯臺特曼博士說他正在頻道中等您。”
“照他說的做。”奧古斯都隨即說。
“陛下，沒人跟我說今天我們要跟這些怪物一起開趴貼。”斯臺特曼剛進入頻道就跑題了：“你注意到那些艦炮了沒有，噠噠噠——噠噠噠——敵人死光光！”
“......”
“開個玩笑。”斯臺特曼尷尬地笑了笑：“我發現自打我們開始進入虛空，實驗室裏的這個東西——強調一下，我是說薩爾納加神器。”
艾貢·斯臺特曼說話時常常抓不住重點，相比之下馬特·霍納的言語有多麼精煉，前者就有多麼糟糕，但帝國中很少有人敢向這位性格怪異的天才指出這一點。
斯臺特曼說：“神器一直在以一種聳人聽聞的速度吸收虛空能量，並且幾乎沒有任何的浪費。遠遠超過了我們預期的極限，簡直就像是一個異次元的口袋。我猜能利用這爲休伯利安號充能，但斯旺的人可能會把我殺掉。”
“就這？”奧古斯都的眼神讓斯臺特曼毫不懷疑，皇帝現在就能殺死他。
雖然這根本不是斯臺特曼的錯，但就在他說話的這點時間裏，成千上萬的帝國士兵正隨着他們的戰艦一起覆滅，一點點地沉入虛空的最深處。
星靈們的情況不會比帝國更好，在這龐大聯合艦隊的陣線中，他們擔任先鋒、後衛和偵察兵，承受着更大的壓力和傷亡。
“額，另一方面，我可以確定，我們正在接近神器的創造者，也就是真正的薩爾納加——不是烏爾納中的那些屍體。”斯臺特曼嚥了口唾沫。
“但那有可能是埃蒙。”奧古斯都指出了這一點。
“對。”斯臺特曼說：“但結合已有的證據，我們假定薩爾納加不只一個。”
“事實上，我們相信除埃蒙以外，那裏至少還有兩個薩爾納加，不過要弱小得多。”
奧古斯都的臉上終於露出笑容，他知道納魯德一定不樂意聽到這番話。至於他們要找的奧魯斯，他則應該是太老，太虛弱，被折磨了太久的時間。
而等斯臺特曼的畫面從屏幕上消失，隨着休伯利安號的繼續前進，奧古斯都終於看到了自己想要的東西。
那是一片處在混亂與瘋狂之中的宇宙外層空間，一座被遺忘的囚弧�
大片大片的漂浮大陸就在奧古斯都的前方，浮空島嶼和房子大小的隕石整塊整塊的環繞着這一方界域，每一處凸起、斷面或是環形坑一樣的巨坑都徽衷跓熿F般散播的虛空暗影之中。其上，密密麻麻的腐化構造體彷彿是一枚枚釘在皮膚上的釘子，尖銳、鋒利，某種紅色的蒸汽嫋嫋升起，散發着血一樣的光芒，有如火焰翻騰的地獄。
埃蒙曾經腐化過艾爾，但那樣的腐化程度不及此處的萬分之一。
“大量的虛空造物，還有無數被腐化的生物。”同一時間，凱瑞甘也睜開了眼睛。
與此同時，又有一大羣聚集起來的敵軍正試圖奧古斯都的旗艦，那是一大片由異蟲翅膀或者是虛空甲殼組成的陰雲，這股陰雲的體積是行星級的。
淨化者星靈的艦隊一言不發地轉向並加速，趕去對付這些新出現的敵人。
而現在，就連奧古斯都也能聽到凱瑞甘所說的聲音了。
“前進......淨化腐化......”薩爾納加奧魯斯現在已經不再需要在埃蒙面前隱藏自己的真實意圖了，他現在更擔心奧古斯都和凱瑞甘不信任自己。
他只希望奧古斯都真的相信澤拉圖的預言。
“我是奧魯斯，輪迴最後的指導者，埃蒙之敵，被他囚禁於此。”
“澤拉圖指引你們來解救我，幫助我脫離他的掌控，完成無盡輪迴的最後一環。”
“誰的掌控？”凱瑞甘問。
畫面一轉，一個陰狠毒辣的聲音出現在所有人的耳中。在一座佔據着整個漂浮大陸的薩爾納加神殿的入口，一個與之同樣巨大虛空生物忽然顯現。
那是夢魘般的生物，醜陋，邪惡，與其說是神殿的守護者，倒不如說是個骯髒的獄卒。
難以想象，納魯德在現實宇宙的人類化身之前居然總是表現得情趣高雅，彬彬有禮。
“沒想到吧！奧古斯都，真是意外的驚喜啊！”
“是的，我很喫驚。”奧古斯都的表情顯然證明了，他一點兒也不如自己所說的喫驚。
奧古斯都清了清嗓子，決定好好羞辱納魯德，以回報對方在被自己放逐回虛空前，拿自己小時候的事情開玩笑的卑劣行徑：“真沒想到，沒有了形體，你們薩爾納加就會返回虛空。在這裏，你能繼續活下去，而我們就沒有這麼幸吡恕！�
納魯德發出一陣壓抑的咕隆聲，像是喉嚨裏勉爲其難地嚥下了一口屎。
這是他本來要說的話！
甚至，納魯德已經準備好一大段的話來羞辱嘲諷奧古斯都，來報復他之前像驢一樣使喚一位薩爾納加的可憎行徑！
“你怎麼知道？”極度驚愕之下，納魯德的這句話幾乎是脫口而出。
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