作者：楠木笔芯
但在意識到自己的“愚蠢的瘋狂”以及“罪無可恕”，他們再一次響應了奧古斯都的集結令。另有一名艦長聲稱他在下令的那一刻敗給了靈魂中的魔鬼，以至於根本記不清楚自己下了什麼樣的命令。
不過，奧古斯都還是感謝了他們的貢獻，然後就地關押了。等到查清楚他們的臨陣脫逃到底造成怎樣的影響之後，才能決定最後的死法。
這是回來了的，還有一去不復返的。
只是已經彙報上來的帝國戰艦，沒有算上其他附屬艦隊船隻，光戰列巡航艦就有十七艘，這其中有一半來自於一個艦隊。這可能並不是一場策劃已久的譁變，但恐慌是會蔓延的。
另外，這些艦長竟然沒有一個人是屬於“尚且年輕”，“資歷過湹摹薄�
這或許是可以理解的，畢竟如果就連奧古斯都都覺得大勢已去的時候，有人會以“爲帝國保存火種”這樣的理由逃離戰場，也在情理之中。
在神殿中的時候，奧古斯都一直在焦急地等待神器啓動，心裏也不確定他們能不能堅持到那個時候，有好幾次他都覺得自己是犯了個大錯。
這可以理解，但不能原諒。
過去帝國不是沒有發生過叛逃的事情，這是最嚴重的一次。
奧古斯都已經下達了命令，每一艘叛逃的戰艦都會回到她原本應該在的位置上。
此時此刻，是死水元帥號的主屏幕上，慍怒的火焰正在星靈艦隊中肆虐，有的來自於他們毀滅性的武器，有的則來自於熊熊燃燒的戰艦或是異蟲。塔達林的母艦正在開火，猩紅色的毀滅光束佔據着艦橋上的整個視野，有如宇宙傷口上的涓涓泣血。
奧古斯都看到數百萬只異蟲被同時凍結在時空中，像是栩栩如生的雕塑，那可能是亞頓之矛或是另一艘方舟的手筆。總而言之，這些恐怖的武器全都被動用了，星靈帝國的達烏教義已經被丟到了一邊，而沒人會想要把那再撿回來。
就好像是被一棍子從樹上打下來的蝙蝠，一大羣異蟲從死水元帥號的上面落了下來，逃離追逐着他們的激光武器，攻擊任何正在移動的物體。
這就是異蟲，異蟲的尖牙利齒像黑曜石的刀刃一樣鋒利，比鑽石還要堅硬。而在對付戰艦時，儲蓄在它們胃袋裏的酸液或腐蝕孢子比炮彈都要管用。
一團團巨大的、驚心動魄的光芒從死水元帥號的激光炮組中噴湧而出，溫暖的火焰照亮了艦橋和異龍那蛇形的巨大身軀，把每一隻試圖靠近艦橋的傢伙都燒成了灰。
儘管就和艦隊中的每一艘戰艦一樣缺乏補給，不少武器系統都已經啞火了，死水元帥號以核能驅動的激光武器仍舊能夠開火，否則他們更是連半點兒動靜都製造不出來。
再次回到艦隊中，奧古斯都發覺自己在戰艦上竟然比平時都要安心許多。雖然外面還是一陣炮火連天，但跟地面上不一樣，在這裏他一倒下就能睡過去。
這個時候，奧古斯都也能靜下心來思考下現在的局面。
原來的劇情線中，只要啓動神器，讓黃金艦隊脫離卡拉，這仗就基本打完了，會變成這樣。完全是因爲小主宰沒死，埃蒙還能控制蟲羣。
而且，由於埃蒙的意識還寄宿在主宰之中，薩爾納加神器並未因其被驅逐回虛空而被毀，因而還能使用。奧古斯都一開始並未預料這點，只是隨機應變，見機行事。
不過，現在他們要做的還是很簡單，那就是再守一遍神殿，堅持到神器啓動新星衝擊，消滅來襲的異蟲。而奧古斯都把守衛神殿的任務交給了塔薩達爾，不可能會有閃失。
在這以後，雖然人類和星靈都已經遭到重創，但異蟲同樣也不好過。
這樣，科普盧星區還有幾年的發展期。在這期間，奧古斯都就能再囤積一波軍力，進入虛空徹底解決掉埃蒙。
“有黃金艦隊，一時半會兒埃蒙別想再把艾爾拿下來。”
死水元帥號的艦橋上，雷諾一面盯着戰術面板的主屏幕一面吐槽黑暗之神說：“他難道還沒學會放棄嗎？”
“埃蒙是不會收手的。”奧古斯都覺得他現在一定是在冷笑，只是除了這裏他自己沒人這麼覺得：“只有涉及到生命，知道自己可能要小命不保的時候，他才懂得進退。”
薩爾納加將自己的意識注入化身中，進而進入現實宇宙中，死亡對他們來說不過是失去了一具身軀而已。
“但我覺得，埃蒙可沒有這麼蠢。”泰凱斯已經抽完了一支雪茄：“他知道新星衝擊可以殺死艾爾的所有異蟲，到時候喫虧最大的還是異蟲。”
說話間，死水元帥號外的異龍羣被高速插上的幾艘解放者驅逐了，但戰艦的更前方卻是一大羣腐化飛蟲。成羣的腐化者能夠輕鬆地對付人類和星靈的戰艦，它們已經擁有利維坦和貝希摩斯這樣的超級太空巨獸，似乎並不需要與之對等生物戰艦。
“不對。”奧古斯都開始想到，如果自己是埃蒙，現在會怎麼做。
除去混合體，異蟲已經是埃蒙手裏僅有的一張可打的牌了，他來是要毀滅世界的，怎麼會甘心於僅僅是重創並削弱三族的力量。
那他肯定還有什麼其他想要的東西。
“立即聯繫塔薩達爾。”奧古斯都忽然下令說：“埃蒙的最終目標可能是神器，正面的敵人只是個幌子。”
第750章 虛空之遺沒白打
奧古斯都沒有等待多久，與塔薩達爾本人的直接對話馬上就被接通了，顯然任何來自於泰倫帝國皇帝的通訊請求都會被達拉姆方面列爲最高優先。
全息圖景勾勒出塔薩達爾和他身後的神殿廢墟，在被火焰燻得一片漆黑的巨石立柱間，披風颯颯、執劍而立的聖堂武士不禁讓人聯想到星靈歷史上那些赫赫有名的古代英雄。
阿塔尼斯——即使是在塔薩達爾生死未卜之際也依然堅稱自己爲高階執行官而非達拉姆大主教，他正在另一側代替塔薩達爾發號施令。
當卡拉已經不復存在的時候，星靈們就必須重拾更古老的卡拉尼語，這就像是已經進化出鰭的鯨魚重新學習走路那樣困難和彆扭，而好在阿塔尼斯是最早適應這一切的星靈，他能夠在面對咄咄逼人的塔達林應付自如。
但一切看上去都很平靜，奧古斯都還能夠瞥見角落裏正散發着鈷藍色閃光的薩爾納加神器。儘管曾被用來束縛一位神靈的意志——這一絕非其設計初衷的使用方式大大超出了其承受的界限，但它目前仍能正常咿D。
“塔薩達爾。”奧古斯都立即說：“你必須小心，我懷疑埃蒙即將對神殿發起突襲。”
“如果真是那樣，那他的第一目標就會是薩爾納加神器......奪取神器，或者至少中斷神器的充能進程，以......”
“阻止新星衝擊的釋放。”塔薩達爾說出了奧古斯都想要的話，就好像是他能隔着屏幕探知對方的思想：“那樣的話，我們就無法在短時間內大規模殺傷艾爾星系裏的異蟲。”
“我們將陷入長久的苦戰。”
“只有這可以解釋，爲什麼蟲羣在明知新星衝擊正在啓動的情況下還遲遲不肯撤退，一定是它們認爲自己還有勝算。”奧古斯都點點頭說：“因爲忽略了薩爾納加神器的作用，埃蒙已經失去了黃金艦隊。而這樣的錯誤，他肯定不會犯第二次。”
奧古斯都必須這樣設想，如果他是埃蒙，如果他現在仍然想要取勝，應該怎麼做。
這是顯而易見的，戰爭最開始的時候，埃蒙坐擁黃金艦隊和主宰蟲羣兩支力量，即站在銀河系頂點的兩個種族的最強戰力。
而那時，埃蒙的敵人不過是星靈臨時拼湊起來的一支雜牌軍和人類引人發笑的艦隊，靠粗製濫造和撿破爛來武裝自己的軍隊。既然擁有絕對的優勢，那麼這場戰爭就不需要任何畫蛇添足的戰術部署，集中兵力發起進攻即可取勝。
但現在，情況已經截然不同。
黃金艦隊這時候已經脫離了埃蒙的掌控，站在了他的對立面，相當於手中一半的力量加入了敵對的一方。
與此同時，埃蒙原來的計劃基本上已經破產了，他既失去了重回現世的化身，也無法再輕易地終結宇宙輪迴。
然而，埃蒙手中依舊還握有蟲羣的力量，敵我力量之比也只是從絕對優勢轉爲兵力持平，他也還算不上是一敗塗地。
最大的不穩定因素就是薩爾納加神器。
以蟲羣和星靈目前的實力對比，前者僅憑藉正面攻勢想要在新星衝擊啓動以前取得壓倒性的勝利無異於癡人說夢。也許在升格成爲薩爾納加以前，埃蒙並非軍事領域的專家，但他顯然既不瞎，也不傻。
埃蒙要想要取勝，或者說至少給這場仗一個打下去的理由，他就必須馬上解決薩爾納加神器的問題。
奧古斯都正想要再對塔薩達爾說些什麼的時候，他就注意到其腳下的土地正清晰可見地震動着，那要不是某種軌道武器的餘波，就是一隻巨大的莽獸引起的。
“奧古斯都，現在我得暫時離開一下。”塔薩達爾說完就立即離開了通訊頻道，看來這件事情已經急迫到需要他親自去處理的地步：
“你說中了，神殿周圍的偵測器顯示，一支突然自虛空裂隙中出現的混合體大軍正在逼近神殿，它們之中最弱小的混合體也比瑪爾強大。”
另一邊，阿塔尼斯也正在喊着：“執行官，召集更多的聖堂武士。”
這個時候，就連奧古斯都這兒也能聽到一陣彷彿能夠將靈魂撕得粉碎的恐怖尖叫。
“還好我們在地上的那陣子，埃蒙沒來得及弄出這些玩意兒來。”泰凱斯也正站在奧古斯都的身後，忍不住說。
不過，眼下他們的處境也並不一定比塔薩達爾那裏更好，在死水元帥號前方的廣闊的空間中到處都是生着尖牙利齒的異蟲，它們血一樣驚悚的鮮紅色甲殼讓人頭頂直竄涼氣。在更遙遠的地方，一隻利維坦不停地噴吐着膽汁蟲羣和待孵化的卵，一羣異龍正在從蠕動着的繭中蛻變爲巢蟲領主。
死水元帥號已經用光了所有的太空魚雷、巡航導彈或者其他能夠被丟掉敵人臉上的武器，艦載機也所剩無幾，其他的帝國戰艦也面臨着同樣的困境，但她們的炮火依舊相當強大，鋼鐵打造的宏偉機器不間斷地噴吐怒焰。
每一段時間，大和炮就會進行一輪驚天動地的齊射。任何時候，這樣的齊射都成果斐然。
在另一邊的戰術主屏幕上，代表各個勢力的顏色和符號正在互相碰撞，互相吞噬，活像是一羣奇形怪狀的、由色塊構成的貪喫蛇。而被標記爲帝國艦隊的綠色箭頭正在穿越一片密集的紅點，與黃金艦隊匯合。
“你對塔薩達爾都還放心不下嗎？”雷諾一點兒也不擔心：“他是......”
“全星靈帝國最好的軍事家，最好的戰士。”奧古斯都替雷諾說道。
“我沒這麼說過。”雷諾張了張嘴：“還有，我們已經成功過一次，不論有什麼理由，你都不能斷定這一次就一定會失敗。”
“夠了！”奧古斯都沒注意到自己的聲音正越來越大：“星靈以前還覺得艾爾的座標永遠都不會被人發現，永遠都不會陷落。”
“該死的吉姆！我們從來都不可能知道敵人最後是怎麼幹掉自己的！”
“可憐的澤拉圖，這事兒也永遠都過不去了。少說點可能會讓老人家傷心的話。”恐怕也只有雷諾敢這麼跟奧古斯都說話了：“陛下，你最好冷靜一下，否則就從我的艦橋上出去。”
“抱歉，吉米。”奧古斯都意識到是自己急躁了：“......我會向澤拉圖道歉的。”
儘管這種情況很罕見，當壓力過大的時候，奧古斯都有時也無法控制自己的情緒。現在當他想到自己有可能會失敗的時候，也不再那麼鎮定自若。
“澤拉圖也得知道到底是怎麼回事吧？”泰凱斯吐槽說：“我們還在神殿裏的時候，也不覺得埃蒙能拿下那裏。”
按理說，如果就連塔薩達爾手下最精銳的戰士都守不住，任誰去替代他也是無濟於事的。
況且，黃金艦隊的主力佔據着艾爾的高空軌道，隨時都能提供精確的火力支援。除此之外，他們還能從近地軌道上的戰艦中大規模折躍建築和軍隊。
在靈能矩陣網絡能夠覆蓋到的區域，星靈軍隊的及時戰場投送能力足夠支持他們不計代價地打贏每一場必須要打贏的戰爭。
“你幾天沒閤眼了？”雷諾忽然問。
“一天一夜，好吧。”奧古斯都說：“也許我該來一杯紅茶，然後去睡一覺，哪怕有人拿刀捅我的屁股也弄不醒我。”
“我從不知道紅茶有這種用處。”泰凱斯若有所思。
這時，塔薩達爾終於回來了。
塔薩達爾的盔甲上落了一層灰，也許是血，看起來他就像是剛披掛上陣砍下敵人的頭顱，這會兒就回到屏幕之前一樣。
“如果守不住的話，塔薩達爾。”奧古斯都立刻建議對方說：“你最好帶着薩爾納加神器趕緊離開。”
“你不如讓他去死。”雷諾小聲嘟囔着。
“恐怕會有些困難。”塔薩達爾諏嵉卣f：“我已經充分估計了這件事的難度，但實際情況還是超出我的想象。”
“不管怎麼樣，只要能堅持到新星衝擊啓動，我們就能取勝。”奧古斯都想象了一下，跟他們當時的情況可能已經完全不同了，現在的神殿外面估計全都是混合體，塔薩達爾來了一句有點難辦。
奧古斯都總算是放心了。
“或者至少把它們逼退。”雷諾補充說：“火燒到屁股的時候，異蟲也知道要逃命。”
“埃蒙到底想要什麼？”泰凱斯突然問。
“混亂。”奧古斯都說：“他需要製造更多的混亂，死的人越多越好。而埃蒙就能利用這獲得足夠的星靈和異蟲軀體，藉機重塑自己的化身。”
“只要埃蒙一天不死，我們一天也不會好過。”雷諾說：“跟他一比，就連主宰和腦蟲都容易交流。”
死水元帥號繼續前進，向前集中的火力連成一片。
一隊如天鵝般優雅的鳳凰戰機機羣躍入視野，近到奧古斯都甚至能夠看到那些戴着金色頭盔的飛行員。與之相比，帝國的戰鬥機已經很少了，它們的駕駛員中，能夠活到現在的，即便是原本岌岌無名之人也都已經成爲王牌飛行員。
星靈方舟奧塔里斯之傲距離死水元帥號大約只剩下一百多英里了，在這個距離上前者也大得驚人。
在過去的時間裏，奧塔里斯之傲與亞頓之矛幾乎相互摧毀了對方，這些無與倫比的火種方舟大得像是從星球上被剝離的一小塊大陸，其在戰鬥中留下的創傷也是小行星級的。
當奧古斯都看過去的時候，奧塔里斯之傲舯部的一塊區域還徽衷谝粓F青藍色的火焰之中，那顯然是能量導管外泄造成的，更接近於靈能火焰。
奧塔里斯之傲的狀況也不容樂觀，她的等離子護盾已經褪去，不計其數的空投囊正被丟到上面，像是下起了一場漆黑的大雨。每一個空頭囊都有汽車大小，看上去卻不比一滴雨水更大。
在一艘能夠起降航母，可以成規模部署巨像的方舟之上，每一場戰鬥都是超大規模的。
當奧古斯都明白自己站在這裏也沒什麼作用時，他就將指揮權交給雷諾，真的回去睡覺了。
奧古斯都就在艦橋上找了張可摺疊的指揮椅，哪怕外面還正炮火連篇，他躺下也就睡着了。
他一覺醒來，戰鬥早就已經結束。死水元帥號正行駛在一排帝國戰列巡航艦之間，艦橋上的每個軍官都是一副死裏逃生的模樣，每個人都已經很累了，即使奧古斯都沒在睡覺，他們也沒有力氣去歡呼和說話。
“情況怎麼樣了？”奧古斯都沒瞅見雷諾，但他還是抓到了正在兇狠地對付一塊甜料棒和人造蛋白醬的泰凱斯。
“異蟲在新星衝擊啓動前就跑了。”泰凱斯沒好氣地說：“現在這周圍半光年裏一隻蟲子也沒有。”
比奧古斯都想象的要輕鬆。
“它們會去哪兒呢？”奧古斯都自言自語。
“想象一下。”泰凱斯說：“你這輩子最討厭的人的後院裏。”
“我希望是邁克·利伯蒂。”奧古斯都說：“還有尼克·肖、馬基·博登、克里斯蒂·道奇、胡安......我的名單有三十英尺長。”
“我覺得我聽夠了。”泰凱斯攤了攤手：“你是皇帝，大可以砍掉他們的頭。”
“如果我不是泰倫帝國皇帝。”奧古斯都說：“他們早被我幹掉了。”
“好了，泰凱斯，我要去找塔薩達爾，馬上準備飛船。”
“你就不能讓我歇會兒？”他老泰凱斯在帝國皇帝的眼裏簡直與牛馬無異。
十五分鐘以後，奧古斯都的飛船就出發了，除人類自己的戰機以外，還有兩百多架鳳凰戰機爲他保駕護航。
飛船降落在一座足以俯視整個平原的山峯上，塔薩達爾、澤拉圖和阿塔尼斯正在那裏站着。
在他們看向的地方，大型建築正拔地而起，一路從海岸線的連綿山脈延伸至廣闊的內陸，其中不乏一些即使是在太空都能夠望見的建築奇觀。接着，流動着的、由光芒組成的河流將水晶塔、星靈樞紐、折躍門、控制芯核、聖堂武士文獻館連接在一起，美麗迷人的光幕之下，巨型的草坪和湖泊點綴在金光閃閃的城市之間。
任誰也想不到，一天以前，這裏剛剛遭到過戰火塗炭，還是一片廢墟。
建造一座城市從來不是一蹴而就的，但在奧古斯都的眼裏，星靈們簡直是在施展某種魔法。
星靈對奧古斯都說他們是從艾爾直接折躍建築的，那麼被折躍到艾爾的這些又是從哪裏來的？
第751章 世界之冬
奧古斯特格勒剛下過一整夜的雨，風銜着初冬的微寒氣息，彗星捎來科普盧遠端的訊息。
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