作者：楠木笔芯
直到雷諾的副官通知奧古斯都艦隊已經抵達目的地，他也不知道自己究竟睡了多久。
此刻白星號已經抵達艾爾星系，處於該星系第三至第四顆行星之間的位置。
距離白星號左舷兩個天文單位的位置，以旗艦戈爾貢鋼之意志號爲首，帝國第七艦隊（Second Fleet）正在抵達。
一時之間在雷達掃描圖上出現的戰艦可謂接天連日，戰列巡航艦，巡洋艦，護衛艦、驅逐艦、弑灐⒀a給艦、醫療船、搭載高精度探測矩陣的科學船......當這些龐大戰艦和飛船同時進入跳躍空間時，如此景象比紙面上的驚人數字還要壯觀許多。
第七艦隊只是帝國聯合艦隊中的一支，難以計數的戰艦同時進入折躍狀態，由此產生的時空漩渦就好像是大海中打旋的渦流那樣多。
白星號各個船艙中的帝國士兵都行動了起來，各個艙道里到處都是帝國士兵和技術人員，軍官則大喊着調配人員，要他們各司其職。如此一幕在帝國艦隊的各個戰艦上都在上演，就連有些經驗尚溞睦硭刭|不足的人在戰前一頭撞上艙壁的事情也出現過。
過去的革命軍已經退出了歷史的舞臺，他們中的許多人沒有倒在聯邦軍的槍下，卻死在了星靈和異蟲的手裏。現在的帝國軍中多是新生代的年輕軍人，他們長大成人的十多年都是在帝國的統治下度過的。
曠日持久的戰爭使得帝國一直都在損失精英部隊和經驗豐富的老兵，加上不斷膨脹的艦隊規模，也不得不將剛剛完成訓練的新兵派上戰場。
當這些士兵得知自己被從正在遭受攻擊的帝國疆域裏調來還有所不滿，其實不過是從一個煉獄踏入另一個煉獄。
這時候，不提年輕士兵，就是那些滿懷鬥志的老兵也徽衷趹鹎皦阂值姆諊小鹋炆显S多崗位的人，直至戰爭結束也弄不清楚那幾層艙壁之外所發生的事情，連個敵人也看不到，但那並不意味着他們的工作就不重要。
按照作戰部署，阿塔尼斯的達拉姆星靈艦隊與阿拉納克的塔達林死亡艦隊擔任進攻艾爾的先頭部隊。後者之所以甘當先鋒，一半是出於對埃蒙的復仇怒火，一半則是不願意將後背交給其他人。
奧古斯都到達白星號指揮旗艦的時候，各個帝國艦隊都還沒有與敵人交火的報告傳來。
而在主屏幕上，如今的艾爾與十幾年前已經大爲不同了，她曾是一顆泛着美麗光澤的星球，孕育生命的樂土，現在卻是星圖上的一顆中心泛着鮮紅色光芒的斑點。
虛空對於這顆星球的腐化程度是如此之深，以至於原來的青蔥土地上滿是聳入雲霄的虛空碎片，只能從空蕩蕩的、焦黑的建築骨架上分辨出昔日輝煌城市的模樣。
這是一片飽受蹂躪的土地。
在艾爾上的敵人發覺到忽然出現的大規模艦隊時，情況很快發生了轉變，可以料想，統治艾爾蟲羣的混合體或是腦蟲絕非反應遲鈍之輩，立即在阿塔尼斯和阿拉納克的艦隊接近艾爾以前調動蟲羣艦隊發起阻擊，其中也有相當數量被腐化的星靈戰艦。
艾爾蟲羣好像是星際間的塵埃，偌大的宇宙空間到處都是凍僵的蟲屍和戰艦的碎片。
首先遭到攻擊的泰倫帝國艦隊是第二艦隊，這支艦隊的指揮官是亞歷山大·戴維多夫中將（Alexander Davidoff），他立即下令龐大的戰列巡航艦組成緊密的半月形陣型，舷炮齊發。
來襲的蟲羣撞上了一大片堅不可摧的戰艦森林，立即粉身碎骨。
在戰艦的掩護下，滿載士兵和陸戰機甲的大力神咻斉炏虬瑺柕姆较蚩焖偾斑M，準備從軌道上登陸，摧毀其地表的折躍矩陣。
一切都是真實上演的。
衝鋒陷陣，前赴後繼。
原來遊戲中那些只是爲了取勝就可隨意捨棄的士兵，竟也是活生生的、有喜怒哀樂的人，如此一來，做出把他們送上死地的決定時就難免猶豫。
第730章 墮落方舟
帝國聯合艦隊所屬十二支分艦隊各以密集戰鬥隊形於黃道平面以上向艾爾推進，規模浩大壯觀。集中部署主力戰艦以避免力量分散被逐個擊破的戰術，從海洋風帆時代到太空時代依舊適用。
聯合艦隊中每一支分艦隊又都下轄多個滿編或接近滿編的海軍中隊，主力艦超過一百艘，指揮官皆是霍瑞斯·沃菲爾德、馬特·霍納和阿列克謝·斯托科夫這樣的當世名將。
奧古斯都面前的全息三維顯示屏幕中，艾爾方向上敵軍標識幾乎密不透風地鋪滿了半個屏幕，代表着星靈力量的藍色三角光標則如同箭矢般刺入其中。
帝國艦隊構成的多個綠色光點塊緊隨其後，紅色光點就像是一片片紅雲般不斷從上下左右各個方向出現並迅速逼近，緊接着又被綠色區塊消滅或者吞噬。
顯示屏大段的數字報幕與特殊符號則顯示着距離測量線、接觸角度與敵利維坦質粒拋射物預測彈道等一系列的數據，而這還是經過超級計算機簡化的結果，否則沒人能夠同時處理如此之多的信息。
他所在的旗艦白星號即處於全艦隊攻擊陣型的最前沿，左側與右側分別是奧古斯特格勒的驕傲級的皇家公主號和霸主號，這一級別的戰艦目前爲止僅建造了不到二十艘。
從這兩艘兩側看去，龐大的戰艦羣不斷向兩側延伸，像一張被拉彎的大弓。一排排炮組火力搖曳的閃光清晰可見，連成一片橙紅色的火海。
面前的舷窗外已是一副屍山血海的景象，大量的異蟲屍體漂浮在深空中，被戰艦撞擊得四分五裂，血肉橫飛，像是被扔在路面上的冰塊那樣飛來撞去。筋肉，結締組織，外骨骼和蟲眼有如冰雹般鋪天蓋地的砸來。
密集的ATX炮組激光彈幕如同大網般在白星號的前進道路上張開，將網入其中的一切異蟲都盡數碾碎，辛辣的分泌物和腹中的氣體讓它們短暫地燃燒了一陣，而後一眨眼就熄滅了。
奧古斯都彷彿都能夠想象那些巨大的異蟲飛行生物被艦炮打碎時所發出的聲音，那應該與捏死一隻多汁的臭蟲一般無二。
此時他們離屏幕中心的艾爾大約有二十萬英里，但這對於艦隊而言算不上距離。把這艘船想象成一輛禿鷲車，也不過是踩幾次油門而已。
艾爾已經越來越近，那原來只是一個紅白相間的點，而現在她那泛着陰森死氣的巨大投影已經佔據了舷窗上部的大塊區域，有如一隻怪誕的鬼眼。
這根本不是奧古斯都記憶中的艾爾，虛空對她的腐化早已年深日久。
從這裏已經能夠艾爾看到隱現於大氣之下的大陸板塊，那裏原來是一片綠意盎然的沃土，現在卻像是曬乾的骨頭，枯朽、腐敗與荒蕪。
紅色的氣體自裂隙中湧現，野蠻地改變着星球地表的環境。
如果有人說那不是艾爾，而是另一顆星球，奧古斯都也找不到任何反駁的話來。
“陛下，塔達林已經在艾爾的衛星沙洛克清理出了一片着陸區。”馬特在此時進入指揮頻道：
“我們可以在礦區建立指揮中心和補給站，以便用作前進基地和抵禦黃金艦隊進攻的堡壘。”
沙洛克，艾爾之月，直徑大約爲2174英里，也就是說她與太陽系第三顆行星唯一的那顆月亮相差無幾。
在星靈的古老宗教信仰中，太陽與月亮也都扮演着相當重要的角色。從數學的角度上來看，沙洛克幾乎是一個完美的球體，象徵着純潔、完美與秩序。
然而現在的沙洛克卻儼然腐敗與病變的象徵，上面滿是灰褐色的蔓生菌毯，巨型器官一般的異蟲建築在山壁和平原上旺盛地生長着，數以億計的異蟲在土質稀疏的地下挖掘、移動。
“高效殺戮的典範。”望着屏幕上馬特所說着的登陸點，奧古斯都如此評價說。
塔達林星靈，星靈各派系中現實主義和實幹派的代表。他們已經使用毀滅射線和熱線槍掃清了沙洛克所有的大型主巢，滿不在乎地將那些曾被賦予宗教寓意的巨型環形山夷爲平地。
這樣的滅絕效率，人類仍是比不上的。
“就那麼做吧。”奧古斯都沉默片刻後，又說：“建立星基武器站，部署所有軌道武器和太空水雷，最好能夠讓他們寸步難行。”
“現在是清庫存的時候了，馬特，用不着摳摳索索。”雷諾補充說。
一支分遣艦隊隨即向沙洛克駛去，龐大的星艦駛離以前顯得無比宏大，到底也一樣逃不過近大遠小的定律，逐漸變成一羣小小的黑點，消失在沙洛克背光面的陰影之中。
與此同時，艦隊與沙洛克乃至於艾爾的距離還在迅速地拉近。
像是慘絕人寰的車禍現場或是駭人聽聞的沉船事故，通往艾爾的戰場上佈滿了巨大的蟲屍和星靈戰艦殘骸，鮮血淋漓的屍塊與破碎的船體支架殘骸散落於各處，場面可怖而駭人。
這些殘骸的年代甚至都不盡相同，分別來自於十幾年以來在艾爾爆發的歷次大規模戰役，每一艘戰艦，每一頭巨獸都代表着星際間的一段史詩。
“奧古斯都皇帝，我們已經掃清了通往艾爾的道路。”阿塔尼斯的影像隨即出現在主屏幕上，他的身上便是亞頓之矛彷彿連接着羣星的宏偉艦橋，成百上千架鳳凰戰機正穿過淡藍色的能量穹窿，投下一片片碎葉般移動的影子。
“真不知道沒有我，你們要怎麼辦。”高階領主阿拉納克從屏幕的另一邊冒了出來：“奧古斯都·蒙斯克，可別忘了誰纔是出力最多的那一個。”
奧古斯都點點頭，示意阿塔尼斯繼續說下去。
“艾爾蟲羣正在試圖重新奪回高空軌道上的控制權，但它們已經錯失了最佳時機。”阿塔尼斯繼續說。
說着的時候，奧古斯都能夠很明顯地從阿塔尼斯略微震顫的身形中感到亞頓之矛正在遭受，想要撼動這艘無與倫比的超級方舟，所需要的力量恐怕是難以想象的。
“啓動亞頓之矛攻堅集羣和毀滅集羣。”這位星靈高階執行官一面下令，一面對奧古斯都說：
“這裏的異蟲在我們所見過所有的種類中都是最瘋狂的，與其說是在用生命阻止我們前進，倒不如說它們被賦予的使命就是在悲歌中熱烈地邁向死亡。”
“最壞的蟲子永遠是下一隻。”雷諾說。
“死亡便是黑暗之神的恩賜。”阿拉納克以滿含嘲諷的口吻說：“埃蒙何等仁慈，何等慷慨。”
“它們是在拖延時間。”奧古斯都在主屏幕前踱了幾步，又轉了回來：
“邪神宿體的位置呢？”
“已經再一次確認，正是主宰曾經降臨於艾爾的地點，薩爾納加神廟之上。”馬特說到：“如今那裏充斥着如潮汐般起落的虛空風暴潮，能量能級在感應器上的指數高的嚇人。”
“可能您不樂於聽到這樣的話，但可能就連我們最強大的軌道武器都無法穿透這天然的能量屏障，殺死邪神宿體。”
“這是原來的那座神廟？”雷諾看着屏幕問。
在洶湧的虛空能量之中，赫然能夠見到一座雄偉的神廟聳立其中，閃爍着光暈的尖塔和牆桓一眼望不到盡頭。在那詭異的畫面之中，好像有無數怪誕的虛空生物正蜿蜒而行。
無盡的廟宇、神龕和聖壇後，正是邪神宿體那由邪惡的巨大軀體，一個糅雜了無數星靈和異蟲血肉的扭曲怪物。以人類的視角或許還不至於極端驚悚，但要是把星靈的血肉換成人類，可能就未必了。
“要是埃蒙不去幹什麼薩爾納加，那他也許能當個不錯建築家和藝術家。”奧古斯都感嘆地搖了搖頭。
薩爾納加強調繼承者必須擁有純粹的精神和純粹的本質，卻沒有意識到繼承者的心性是否能夠真正承受“從人到神”的巨大轉變和反差。
古老的薩爾納加像是苦修者那樣忠實於他們守護宇宙輪迴的職責，新的繼承者們卻未必能。
他接着說：“原來的那座薩爾納加神廟不是已經跟主宰的屍體一起被暮光能量毀滅了？”
“恐怕只是我們錯以爲它被毀滅了，從靈能風暴中誕生的虛空之眼混淆了我們的視線。”阿塔尼斯否認說。
“......”
不論當初吞噬了薩爾納加神廟與主宰屍體的虛空之眼究竟是來自於埃蒙的手筆，還是奧古斯都使用暮光能量殺死主宰而產生的蝴蝶效應。
在凱瑞甘未能變成刀鋒女王以前，劇情還尚且在奧古斯都的掌控之中，母巢之戰以後就開始往不可預知的方向一路狂飆而去了。
說起來，要是沒有發生這種事情，奧古斯都本來也準備日後派人燒掉主宰的屍體，以免埃蒙用它來複活。
火化個起碼三遍吧。
“該怎麼才能摧毀埃蒙的化身？”阿拉納克聽不懂他們在說什麼，但他並不在乎：“我已經迫不及待地想要親手捏碎它的心臟了。”
“這些虛空碎片......”馬特再一次上線：“和在奧古斯特格勒出現的那些類似，但是更強。”
“埃蒙的化身正以極爲驚人的速度吸收虛空碎片的能量，在這種情況下，就連我們最強的軍事武器都沒有辦法能夠傷害到邪神宿體。”
“那就是說我們的武器還不夠強。”雷諾看向阿塔尼斯，但對方也表示無能爲力。
“我可不喜歡‘不能被攻擊’的東西。”奧古斯都說。
“只能先摧毀這些虛空碎片，然後集中火力摧毀。”阿塔尼斯說。
“陛下。這會很費時間，我們的戰艦必須應對來自於蟲羣的進攻，無法進行軌道轟炸。”馬特看了看錶：“感應器顯示，新的蟲巢部隊還在不斷抵達。”
“大量腐蝕孢子團來襲！”
“護盾失效，艦身震顫！”
“我們被擊中了！”
馬特身後傳來一陣驚呼，他腳下的那艘戰艦正在震顫，卻仍然面色不變：“可以預計的是，在被消滅殆盡的以前，蟲羣的攻勢不會有任何的放緩。”
“在此以前，艦隊難以提供足夠的火力支援。”
“派遣部隊拔除這些虛空碎片。”奧古斯都下令說：“速度要快。”
“阿塔尼斯，艾爾薩爾納加傳送門和折躍矩陣已經摧毀了嗎？”
“我們從軌道上摧毀了薩爾納加傳送門和維持折躍矩陣的其中兩處靈能矩陣建築。”阿塔尼斯回答說：“分別是位於執行官堡壘和遠古神廟的那兩座，最後一座位於薩爾納加石窟中，位於地下，我已派遣了一支英勇善戰的聖堂武士部隊前往摧毀。”
“最後的時刻已經到來，這是爲了星靈的榮耀。”
“可別出什麼岔子，要是再來一支黃金艦隊，我們可還得死上好多人啊。”雷諾的臉上分明是悲傷的表情。
“摧毀虛空碎片和折躍矩陣建築同時進行。”奧古斯都看着阿塔尼斯說。
“偵測到敵方艦船躍入。”正在此時，一陣警報傳來。
白星號的主屏幕上畫面一閃，一艘氣勢驚人的巨型戰艦正在躍入，撕裂的折躍力場無比壯觀，難以計數的藍黑色星靈戰機正呼嘯而出。
“這麼快......”奧古斯都喫了一驚，以爲是黃金艦隊來了。
有這支援速度，當年艾爾哪裏還會淪陷。
“要小心，是個大傢伙。”雷諾也睜大了眼睛。
“怎麼可能！”阿塔尼斯一力維持的沉着氣度一下子就支撐不住了：“是方舟奧塔里斯之傲......就連她也落到埃蒙的手裏了？”
那是一艘已經墮入黑暗的救世方舟，虛空腐化的痕跡遍佈於昔日那輝煌華麗的宏偉艦體之上，巨大的虛空能量結晶體簇叢如刀劍般延伸而出，泛着冰藍色的冷光。
“我記得是那幫被塔薩達爾打敗的仲裁官開走了他們......既然他們還有卡拉，被埃蒙控制也是遲早的事情。”雷諾說：“這幫仲裁官......還是別折騰老人家了。”
“幹掉她！”奧古斯都說：“動手。”
“是，陛下。”
第731章 科普盧大舞臺，你有膽量你就來
已確認落入埃蒙手中的救世方舟奧塔里斯之傲帶來了一支規模龐大的星靈帝國艦隊，一經出現便以近乎瘋狂的姿態發起攻擊。
明明已經消失多年，完成重組的最高議會及其堅定的追隨者們卻選擇在此時再度歸來時，實力不容小覷。
星靈帝國內戰後，分裂已不可避免，塔薩達爾終究不忍心對同胞痛下殺手，最終與幾近分崩離析的最高議會分道揚鑣。
這是代表着傳統與變革的兩股力量。
最高議會帶走了昔日艾爾人口的1/5到1/4，對於日益凋零的星靈族羣來說，這是一個相當龐大的數字。
在現在的這支最高議會艦隊中，仲裁者的數量尤爲之多，這種行動緩慢的支援型戰艦是仲裁官階層的專屬座駕，浸染着卡拉使徒強大的靈能力量。仲裁者配備有強大的時空武器，足以扭轉戰局。
失去以塔薩達爾爲首的聖堂武士階層的支持以後，越來越多的仲裁官加入了戰場。
對議會忠心耿耿的精英衛隊和實力強大的靈能戰士維持着星靈帝國僅存的餘暉，由於麾下聖堂武士階層的人數已經大不如從前，最高議會不得不啓用更多的無人機械投入戰場。
說來諷刺，在最高議會的統治下卡萊階層無形之中已經補足了聖堂武士階層缺失所帶來的權力真空，地位實則得到了極大的提升。
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