作者：楠木笔芯
“他們來了。”森法深吸了一口氣。
在他們面前那個方向上，有一整支的黃金艦隊。即使是黃金艦隊的先遣艦隊也無比龐大，攔在他們的前進路線上就是自尋死路。
“毫無疑問這是黃金艦隊的主力，我們不可能攔得住他們，這是在撞向一道不可能被打破的高牆！”副官沒有注意到自己的聲音已經在不知不覺中提高了不少，他們早已不是第一次與被腐化的黃金艦隊交戰，但那不過是在其龐大艦隊的側翼做不痛不癢的小規模襲擾而已。
“談失敗還爲時尚早。”普萊爾說：“前面就是星靈帝國有史以來最龐大的艦隊，但除取勝以外，我們還有其他的選擇嗎？”
“將軍，恐怕我們不是黃金艦隊的對手。”見自己的將軍這麼說，森法倒是沒有把話說死。
普萊爾的艦隊中光主力艦的數量可就不少，有超過一百四十艘戰列巡航艦，雖然都是米諾陶級的戰艦，但應付一場在帝國局部邊境爆發的戰爭已經是綽綽有餘。
跟黃金艦隊硬碰硬？那我們兩個人之中一定有一個人瘋了。
在迅速地倒戈埃蒙以後，黃金艦隊便可以調轉船頭，從艾爾方向殺向科普盧星區的核心抵達。
一個月前，黃金艦隊的一支分艦隊在不到半個標準小時的時間內他們就擊潰了羅伊斯的軌道艦隊，把當地人引以爲傲的幾艘老式的巨獸戰列巡航艦炸成了熔融的鋼鐵碎片。
羅伊斯的星球防衛軍勇敢地投入了戰鬥，但他們沒能阻止星靈艦隊在軌道上屠殺星球上的所有生命。
可怕的粒子束從天而降，掃蕩着戰慄的大地，幾千英尺寬的峽谷將城市一分爲二，峽谷的邊緣像是被切割過的玻璃一樣整齊。死亡的熱浪攪動着羅伊斯的雲層和海洋，這顆星球的兩極頃刻間就消融，沸騰了，徽肿艁讚麄�蒼穹的滾燙霧氣中。
一千四百萬人化爲灰燼，最後的通訊信號裏混雜着這個星球絕望的悲鳴。
後來泰倫帝國才得知，那只是黃金艦隊中一支主要執行偵察任務的艦隊。
“就是這樣，我們還是要打。”普萊爾的語氣聽起來就好像是他只是簡單地想要擼起袖子幹一架。
“就在這裏。”森法已經習慣於以普萊爾的思維思考問題：“黃金艦隊會優先派出一支小型艦隊逐一摧毀單個星系，除非他們在某個方向上的進攻受阻纔會增派艦隊。一直以來，黃金艦隊都是這麼做的，他們像是機器一樣執行着滅絕世界的命令，但看上去卻缺乏一個敏銳的大腦。”
“黃金艦隊有許多優秀的指揮官，但在被埃蒙控制以後他們似乎就消失了。”他繼續說：“埃蒙不在乎黃金艦隊的損失，他像使用蟲羣一樣使用星靈。”
“那麼這一支先遣艦隊就是我們的目標。”普萊爾說：“總的來說，埃蒙不是個好的造物主。”
“神之長子......星靈有個好爹啊。”
經過大量的分析論證，帝國統帥部相信現在控制黃金艦隊的可能就是埃蒙而並非塔薩達爾、菲尼克斯或者是尤爾蘭，因爲黃金艦隊的反應實在遲緩的不像樣。從表現來看，埃蒙對星靈的控制都是通過直接附身來完成的，而非直接扭曲思想，轉變立場。
不過，雖然埃蒙作爲薩爾納加精通宇宙間的一切學識，但其中不一定包含戰爭的哲學。
“我在星靈中有許多熟識的朋友，其中一些甚至就在對面的哪一艘戰艦上。要是再見到我，他們一定會請求我殺死他們，就像那些被異蟲病毒感染、只求一死的可憐人一樣。”
普萊爾不情願跟曾經的盟友作戰，但他不會手下留情。事已至此，他會抱着微型核彈跳進敵人的母艦裏，只要能換來最終的勝利。這像是泰倫帝國人會做出來的事情。
這個被稱爲“泰倫屠夫”的男人在一直在處於莽荒狀態的泰倫帝國外部世界征戰，爲他的皇帝開疆擴土，守衛一方。他是一顆流星，縱然曾閃耀夜空，但只有在那時抬頭望天的人能夠注意得到。
帝國最高統帥部本來就不指望普萊爾能夠憑藉手中的兵力抵擋大舉壓上的黃金艦隊，只是要求他儘可能地拖慢黃金艦隊的進攻步伐。目前克哈方面派不出更多的軍隊和補給來，只能靠他自己想辦法，現在帝國全線喫緊，也是別無他法。
普萊爾對最高統帥部的命令的理解就是，只要能夠取勝，其他的就都去他孃的吧。換做奧古斯都就會說，輸入祕籍，勢不可擋。
有人甚至會指責他們對付異蟲的手段過於殘忍，好在這種言論現在在主流媒體中並不佔上風。看在上帝的份上，一個就要被跳蟲撕成幾瓣兒的陸戰隊員可不會在乎他幹掉敵人的手段是否人道。
儘管始終堅持與星靈的盟約，但泰倫帝國也不懼怕他們。
帝國海軍上將馬特·霍納說過：都給我記住了，開第一槍的不是我們，是他們。要是他們再敢來挑戰我們的底線我們，我們奉陪到底。
他們站得高，但我們瞄的準。
“我們不得不那麼做。”森法說：“但託雷尼斯是星靈的星球，我以爲他們至少會手下留情。”
不論是對於人類的還是自己的星球，黃金艦隊都一視同仁，這種殘酷的公平並不會讓人類的心裏更平衡些。
有人說他們瘋了，但瘋子想來也不會這麼冷靜的、高效率地夷平經過的每一顆星球。黃金艦隊曾是達拉姆的榮耀，但現在卻淪爲了這個世界上最無情的最具毀滅性的殺戮機器。
“幹掉這支艦隊，一擊即退，黃金艦隊就會再次投入更多的力量。然後，我們會在另一個方向上再一次出現。”普萊爾說：“埃蒙並不愚蠢，他只是覺得自己絕頂聰明，認定我們都是蠢貨。”
“如果我們能在這附近，製造出這裏有一支龐大帝國艦隊的假象，就再好不過。森法，派出更多攜帶通訊設備的船隻製造出帝國艦隊在此集結的跡象。如果黃金艦隊中的星靈也會截獲我們的通訊的話......他們未必靜得下心裏辨別真僞。”
“......”
普萊爾艦隊抵達託雷尼斯的第十九的標準時以後，第一支黃金艦隊終於姍姍來遲。二十艘偵察機保護着中心的三艘虛空輝光艦，幾分鐘以後，第二批艦隊也抵達了，帶來更多造型優雅、火力強大的戰艦。
無論從哪個角度看，星靈帝國的戰艦都精緻優雅的好像是藝術品，金光閃閃，漂漂亮亮。但聯繫到她們毀滅星球，焚燒一切時候的可怕景象時，這份驚人的美與優雅也蕩然無存了。
難以想象，這些美麗的戰艦在此以前已經摧毀了數以千計無辜的星球，其中也包括星靈和人類的家園。
“所有艦隊。”普萊爾站在閃點行動號的艦橋上，金藍色的黃金艦隊正在他的面前展開，母艦與折躍棱鏡由能量投影而出的細密光穹像是幾千英尺高的藍色海浪。
“突擊陣型！”
這是母巢之戰後最險惡的戰爭，他們不得不同時與達拉姆星靈的黃金艦隊與主宰蟲羣開戰。人類是這個星區中最勇敢頑強的種族，他們義無反顧地投入到了這場看不到邊界看不到希望的戰爭中，好像是那個挑戰風車的唐吉訶德。
第723章 什麼叫帝國雙雄啊
兩支針鋒相對的龐大艦隊隔着三個天文單位的距離對峙，大規模躍遷帶來的時空擾動一時仍未散去，扭曲的重重艦影無比壯觀。
海軍中將普萊爾的旗艦閃點行動號，四十三艘米諾陶級戰列巡航艦在該艦的兩側依次展開，呈倒V形的楔形陣列，護衛艦和戰機穿行於戰艦之間，成千上萬道推進器尾焰遠遠地望過去有如龐大的彗星羣。
對面的龐大艦隊同樣令人生畏，共有八十艘航母和一百二十艘虛空輝光艦環繞着中央恢宏無比的母艦和仲裁者。更多的偵察機、鳳凰戰機和折躍棱鏡自波動的隱形力場之下層層疊疊地躍出，數量龐大的航母艦載機羣像是被激怒的蜂羣一樣自艙門中湧出。
雖然只是一支先遣艦隊，但火力已經與帝國主力艦隊不相上下。
這是星靈有史以來最偉大的艦隊，無人能夠承受神之長子盛怒之下的全力一擊，黃金艦隊所至，戰無不勝。
黃金艦隊寄託了神之長子重拾屬於星靈榮耀的全部希望，只求不負已逝先賢的榮光，但終究是事與願違。已被埃蒙腐化的黃金艦隊如今只被賦予了一個使命，那就是用烈焰淨化一切。
現在的黃金艦隊就好像是一隻在銀河系中蜿蜒前行的蛞蝓，沿途留下無數已經淪爲焦土的死亡星球。這支艦隊非常的強大，甚至不必擔心自己的側翼與尾部。
普萊爾知道，他們與黃金艦隊的星靈指揮官已經不存在交涉溝通的可能。人類所有的呼叫都石沉大海，每一份通訊請求都只換來了星靈充盈着滔天怒火的攻擊。
他無法確認黃金艦隊的指揮官會被腐化的卡拉侵蝕理智，進而影響判斷，或者艦隊的指揮層早已不復存在，由黑暗之神埃蒙接管了一切。
如果是那樣，敵人就有可能犯錯。
黃金艦隊先遣艦隊出現在託雷尼斯的一瞬間，雙方就在同一時間觀測到敵方艦隊，並且同時選擇了以攻擊陣型展開，全面開火。
即使在帝國艦隊早有準備的情況下，星靈艦隊依舊先於他們發起了進攻。
一經接觸，位於星靈艦隊最前方虛空輝光艦旗艦純態號（Purity of Form）便張開了金銀色的葉片狀流體力場投射器，好像是一個打開的莢盒。立時噴薄而出的絢藍色棱鏡聚焦於艦艏，以貫穿星辰的磅礴氣勢投射而出，沐浴着她那兩千餘英尺長的恢宏艦身。
閃耀的棱鏡射線在黑暗的宇宙背景下不過是一道細長的藍色絲線，落在首當其衝的人類戰艦眼前卻是充斥着毀滅氣息的巨型光柱，沒有任何艦長敢於放心大膽地任憑自己的戰艦被置於其下。
帝國戰艦安菲特律特號（Amphitrite）立即調轉船頭，棱鏡射線自她船身下方與朱庇特號之間穿過，在一陣可怕的閃光中轟擊在梅利埃格號那搖搖欲墜的矩陣護盾力場之上，其附近的鐵鴉和維京戰機立刻像是受驚的鳥羣一樣四散而開。
普特洛克勒斯號的艦長立即下令主炮塔臺還擊，壓縮的核爆像是一顆縮小無數倍的恆星般打向虛空輝光艦純態號而去，在該艦升起的等離子護盾場上製造出了一個耀眼的巨大光斑。
來自於另一艘帝國戰艦埃涅阿斯號的大和炮離子束緊隨而至，這一擊一蹴而就，直接擊穿了純態號的護盾，並在其艦艏帶來了致命性的破壞。
穿透艦橋的爆炸一連延伸至後方的交通塔橋和水晶矩陣陣列，形成了一個悲慘的死亡空間。其華麗的艦艏幾乎被完全摧毀，閃耀的蔚藍色靈能烈焰從足以容納一艘醫療咻敶木薮笕笨诓粩鄿コ觯葔延^又可怕。
即便如此，純態號的主體依舊完好無損，大部分艦體和船員並沒有受到波及，但顯然已經失去了繼續作戰的能力。
這沒能嚇到星靈，迫使他們退縮，這樣的損失在充斥着仇恨與憤怒思緒的卡拉中甚至無法引起一聲哀痛的抽泣。
遭到重創的虛空輝光艦被她的友艦毫不留情地踢到了一邊，上百架星靈偵察機如同俯衝的獵鷹一般加速脫離己方艦隊，迅速拉近與帝國艦隊的距離。大量的反物質導彈被彈射而出，像一個個被快速放大的光點直奔包括普萊爾旗艦閃點行動號在內的十一艘帝國戰列巡航艦而去。
與此同時，已經離開母艦隱形力場的卸嗵摽蛰x光艦也一起開火。那幾十道巨大的能量束遠在視距之外，好像是豔藍色的激光切槍，足以斬斷任何小型天體或者戰艦。
帝國戰艦也火力全開，夾在兩支艦隊之間的這一處空間立刻被交疊的能量束叢林所覆蓋，伴隨着大量的爆炸和閃光。
普萊爾中將的泰倫帝國艦隊一面開火，一面速度不減地繼續向着正面的星靈艦隊駛去，他們的戰艦不論是在速度、武器射程還是在威力上都要遜色於星靈主力艦。如果星靈艦隊選擇憑藉速度和射程的優勢邊打邊退，那麼帝國艦隊就鞭長莫及，因此他們必須拉近距離。
但星靈艦隊的選擇卻與人類艦隊如出一轍，他們並沒有減速，反而一頭扎進了帝國戰艦羣密集的並聯激光炮組火力網中。如果星靈是想通過折躍攻勢發動接舷戰，那反倒並不常見。
換句話說，這支星靈艦隊的決策從一開始就違反常理。顯而易見地，託雷尼斯的帝國艦隊就在黃金艦隊的必經之路上設伏，早已等候多時。在尚不清楚該星域狀況的情況下，星靈艦隊便貿然出擊，好像是一頭髮狂的公牛那樣只是想當然地要摧毀路途上的所有障礙。
由此，兩支艦隊在開戰以後便迅速地拉近了距離，雙方先頭部隊戰艦之間的距離已經近到了不可思議的地步，以至於武器爆炸產生的亮光時常在距離戰艦極近的地方乍現。
所有已經接敵的星靈和人類艦隊都不再顧惜彈藥，可怕的大爆炸時有發生。
此刻，從整個戰場上來看，雙方一開始就打得很激烈，多艘戰艦遭到集火，進而受到沉重打擊。泰倫帝國艦隊的先頭部隊的四十多艘戰艦此時已經大幅減速，跟星靈艦隊戰作一團。
從陣型來看，帝國艦隊和黃金艦隊都在用最鋒利的矛頭尖兵猛擊對方的正面，一旦從中心突破，敵方就會潰敗。
但帝國剩餘的將近一百艘主力艦以及剩餘所有的三百多艘女武神護衛艦卻並沒有減速，而是繼續加速分別從後方向兩翼駛去，一把兇狠的巨鉗正在成型。
另一方面，星靈艦隊卻在正面投入了全部的戰艦，猛擊普萊爾率領的那四十多艘戰艦，一門心思地要在這場角力中取勝。
就算大多是古代的技術，星靈戰艦和戰機的離子推進器和重力推進器也比人類笨拙的戰列巡航艦要快得多。這理應是一大優勢，但問題在於在未經指揮官約束的情況下她們衝得太快，太前，卻並沒有意識到應該掩護彼此的側翼。
如果普萊爾是這支艦隊的指揮官，那麼他一定會爲部下的愚蠢而大發雷霆。
可星靈帝國的統治者雖然頑固而愚蠢，但聖堂武士階層的執行官無一不是出色的將領，他們不會犯這種錯。
偵察機和鳳凰戰機跑得太快，於是居然把主力艦都拉在了後面。這些虛空輝光艦生產的年限更早，沒有配備能夠提升速度的熔流旋葉。
等到戰鬥的中段，他們實際上都被經過調度的帝國戰艦集羣或者是維京戰機分隔而來，難以形成守望相助的穩固陣線。
這樣一來，星靈艦隊就陷入了正面以及左右兩翼的交叉火力之中，直插中心的帝國戰艦則更是他們讓首尾不能相顧，像是被從中間斬斷的大蛇。
戰場的形勢逐漸向有利於帝國艦隊的方向轉變，他們包圍了孤軍深入的星靈戰艦，並且給予其重創。
在這種情況下，星靈艦隊的指揮官卻沒有采取任何的補救措施，放任這種不利局面越來越糟，陷入絕對的被動，讓敵人佔盡優勢。帝國艦隊將整個戰場分隔爲許多部分，以一部分戰艦的損失爲代價在幾塊區域集中優勢兵力，重創其中的星靈戰艦或是使得他們失去移動能力。
相比之下，各個星靈戰艦各自爲戰，與其說是由高等智慧種族駕駛的戰艦，倒不如說是困獸之鬥的野獸。
帝國艦隊打得很果斷很堅決，星靈艦隊本可以保存相當一部分的戰艦撤退，因爲他們的母艦非常強大，而迂迴至後方的帝國戰艦並不能阻止這些星靈飛船躍遷離開。
但令人喫驚的是，這些星靈戰艦卻決定戰鬥到最後一刻，完全不惜代價，不計損傷，只要能夠給帝國艦隊帶來損失。
而在這個時候，確認已經消滅敵方大半艦隊的普萊爾則下令撤退，沒有把寶貴的兵力浪費在乘勝追擊上。能夠跟得上艦隊的帝國戰艦竭盡全力地跟上了，剩餘的則選擇炸艦自沉，把倖存的人轉移到其他戰艦上。
戰鬥爆發以後的第四個標準時，所有的帝國戰艦都撤離了託雷尼斯，在該星系留下了大片的戰艦殘骸。在這片新形成的星艦墳場中，星靈戰艦的數量要遠多於帝國戰艦。
一段時間以後，帝國艦隊集結點。
這是一處雙星系統，由一顆正在不斷向外拋射能量和殘骸的紅巨星以及已經步入暮年的亞巨型構成，即將在幾百萬年後走向毀滅。集結點正位於該系統中一處穩定的拉格朗日點間，其附近能夠觀測到卸鄳鹋炣S遷後留下的減速痕跡，在波濤洶湧的輻射背景下依舊很醒目。
在宇宙中這樣由多顆恆星構成的系統其實相當常見，地球那樣的單星系統實在難能可貴。
這個星系並不存在任何生命，因此並不在黃金艦隊的打擊範圍之內，從經驗上來看是安全的，當然並不絕對。
旗艦閃點行動號上，普萊爾忙着讓手下的軍官統計損失。至於敵方的損失，既沒辦法也用不着統計了，他們的損失至少是己方的十倍。
這樣的一場勝利當然不足以削弱黃金艦隊的力量，讓他們停下腳步，但普萊爾相信這會迫使埃蒙將主要的精力放在這邊的戰場上，從而讓帝國主力艦隊能夠更順利地進入艾爾戰場。
多進行幾次這樣的襲擊以後，黃金艦隊就很有可能會派出更多的艦隊掃蕩周邊星系，搜尋普萊爾的帝國艦隊。仔細想一想，貓捉老鼠的遊戲倒也不錯。
眼下讓普萊爾最擔心的是其中一艘戰艦阿洛來婭號，她不幸被敵方母艦主炮擊中，當時發生在艦艉的大爆炸一度波及到了引擎室，致使這艘戰艦不得不停車，是艦上的工程師奇蹟般地讓其跟上了艦隊的躍遷。
可就是這樣，阿洛來婭號的狀態依舊很糟糕，普萊爾可能不得不把她拋棄。
帝國在這場戰役中損失了十二艘戰列巡航艦，超過三萬名帝國士兵戰死或者失蹤，這在普萊爾的預期的承受範圍之內。
在帝國有名的將軍們中，普萊爾稱得上是冷漠無情，他認爲作爲一位指揮官應該認識到，戰場上的死傷實在無可避免，有時候他們可能會損失慘重，可要是在還能夠達到預先戰術要求的情況下就撤退，一切的犧牲就都白費了。
當然，這依舊讓普萊爾非常心痛。艦隊與陸軍不同，後者在和平時期會精簡規模，只留下骨幹軍官和精銳常備軍，等到戰時再擴充，而海軍卻需要常年備戰，因爲出色的海軍士兵並不是幾個星期就能訓練出來的。每一艘戰艦都爲保證戰鬥力需要大量人員維持，但在戰爭爆發以後卻也無法增加太多。
海軍作戰處裏總有人批評普萊爾的作戰方式太過大膽，不計後果，像個賭徒一樣把大帝的艦隊當真賭桌上的籌碼，進而橫加指指。這也就算了，有時候就連杜克都要來湊個熱鬧。
他們生鏽的腦子總也不明白，照着過去的經驗循規蹈矩的排兵佈陣對星靈和異蟲並不管用，就連凱莫瑞安海盜的打法也比某些帝國海軍將領有想象力得多。
有的海軍指揮官不僅指揮刻板，而且把下達部隊的命令制定的又太詳細，把戰場上可能出現的種種情況和應對都寫得明明白白，好像這是什麼遊戲攻略。
戰場不是沙盤，它實在大的要命，隨便就能容納幾萬個星球，一切都是流動的，以爲可以站在遠程終端遙控戰場的那些人把打仗想得太簡單了。
他們恐怕犯了一個顯而易見的錯誤，這個世界並非遊戲世界。
普萊爾以爲，贏得戰爭的奧義在於在時間和空間上集結多於敵方的兵力，以最小的代價換取最大的戰果，由此就必須充分發揮艦隊機動上的優勢......
……
好在皇帝對他信任有加，放心大膽地把部隊交給他，什麼風言風語也不想聽。
這感覺……太好了。
“將軍，有人正在聯絡我們。”普萊爾的副官森法在這個時候向他彙報說：
“是一隻利維坦。”
“它居然正在這裏，連我都不清楚塞伯魯斯蟲羣的具體位置。”普萊爾對森法說：“看看它要說什麼。”
目前友方陣營的異蟲領袖只有一個，山中無老虎，猴子稱霸王。奧古斯都皇帝還給這傢伙封了個帝國異蟲元帥，反正它也管不了哪怕一個人類。
“我的蟲羣注意到了剛纔的戰鬥。”一個孩子一樣尖細的聲音從屏幕後面傳了過來，不過並沒有畫面：“那時我就猜測可能是你。”
“你可能不知道，那時我正巧在黃金艦隊的左翼，他們派了一千艘戰艦追我，但連個尾氣都沒摸到。”
“這麼說，我的邭獠诲e。”普萊爾心裏的確是這麼想的，有聽命於帝國的塞伯魯斯蟲羣加入，他的士兵就可以擺脫消耗戰，進而施行更大膽的戰術。
這樣的話，普萊爾打算迂迴至黃金艦隊的後方，讓星靈們疲於奔命。
他不知道要是自己的艦隊在黃金艦隊身後那些已經毀滅的城市建立據點，他們會不會再掉頭毀掉它們，這像是在卡BUG。
根據推測，埃蒙想要做的是摧毀宇宙中的一切生命，連一個活物都不會剩下，但他怎麼能確定就不會有漏網之魚。
“我們兩個實在是太強了。”腦蟲說。
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