作者：楠木笔芯
等待新生命到來的過程總是無比漫長、煎熬的，無人能替一位偉大的母親分擔微末痛苦。
從深夜至天明，每一分每一秒都很難熬。
皇宮內的人們開始時都坐立不安，小聲交談着或是爲皇后和未出生的孩子祈福。夜色越深，皇帝的表情也就越凝重，臉上的陰雲彷彿能夠滴出水來。
奧古斯都做事全憑自己的經驗、從容不迫的理智和認定必要時賭上所有的勇氣，當他意識到自己在皇后生孩子時幫不上什麼忙時，手足無措與惴惴不安也就情有可原。
莎拉·凱瑞甘可能是這個世界上最強大的人類，這份推測並非站不住腳。她既能生生勒死一頭野牛，也能憑藉意念引爆人類的頭顱。
宮廷醫生告訴奧古斯都，皇后的身體比他還要健康得多，其家族史上也挑不出任何毛病，分娩幾乎沒有出現意外的可能。
但對於奧古斯都來說，不到最後一刻自己的根本沒法安心。
羣臣還是第一次看到皇帝如此緊張，這下都儘可能地不發出一點聲音。
如果還有人不清楚奧古斯都·蒙斯克皇帝在泰倫帝國中的權勢與他在羣臣間的權威，那就代表着他還沒有進入政治的核心圈。
皇帝總攬大權，亦是軍隊的最高統帥，泰倫帝國中所有的大臣、領地總督、帝國議員、外交官、法院法官和軍隊的軍官都是由帝國皇帝任命的。也就是說，在坐的帝國官員都直接向皇帝本人負責，他們的權力和地位都來自於皇帝，也能被其所剝奪。
奧古斯都大帝樂於表露出自己對某位將軍臣子的喜愛，而甚少言明他不喜歡誰。大帝對誰都保持同等的重視和關注，彷彿每個人都對自己很重要——但要是有人認定蒙斯克王朝中除皇帝外是不可或缺的，那真是錯得離譜。
不論皇帝表明他有多麼的看重你，永遠都不要得意忘形。
在皇帝急得團團轉的時候，只有他的家人和將軍們還說得上話，但大多都沒有什麼好主意。雷諾提議去喝一杯一醉解千愁，泰凱斯說找個宮廷侍女解解悶，這一對臥龍鳳雛理所應當地被罵得狗血淋頭。
最後還是阿克圖爾斯親王命人搬來了棋盤，跟奧古斯都兩個人下起了國際象棋。每每到關鍵時刻，阿克圖爾斯就找人跟他下棋。他一邊下棋一邊思考，一盤棋的時間一顆星球的命呔鸵呀浽]定。
阿克圖爾斯認爲戰場就如同棋盤而高於它，所有人都是棋盤上的棋子，而遵守規則並不能保證取勝。
老樣子，阿克圖爾斯執黑奧古斯都執白，照樣把皇帝打得丟盔棄甲。最後塔薩達爾和澤拉圖也加入了對弈，他們只需很少的一段時間就掌握了訣竅。
阿克圖爾斯親王之子瓦倫裏安侍立左右，穿着戴有金麥穗飾品的深紅色外套和和裁剪精緻的深藍色長褲，一副皇家衛隊軍官的打扮。
瓦倫裏安已經要十六歲了，這意味着他再過不久就會被當作成年人對待。
這時候的瓦倫裏安已經是個個子很高的英俊年輕人，繼承了母親的美貌和父親的冷峻的眉毛。瓦倫裏安像他的父親那樣強勢又有母親那帶有貴族氣質的溫柔，惹人喜歡。
他的童年時期在牧歌田園風光的尤摩揚度過，又在父親的指導下接受了精英式的貴族教育。
於是，他的父母們驚喜地發現，瓦倫裏安·蒙斯克儘管還是個沉不住氣的、自傲的年輕人，但卻具備了成爲一位賢明之主的優秀品質。
如果一切順利，瓦倫裏安會繼承其父親白星親王（white star即大角星Arcturus，全天21顆最亮的恆星之一）這個稱號。
不知不覺間，天空中的幾顆明星也已經隱去，黎明時刻已經到來。
整個奧古斯特格勒依然燈火通明，人們聚集在街道上不願意離去，乾脆席地而坐，早有準備的人則搭起了帳篷。奧古斯特格勒是整個泰倫帝國中治安最好、犯罪率最低的城市之一，這是由於自建立之初就遍及整個城市監控網絡和卓有成效的治理。
此值皇帝的女兒即將降生的時候，每個街道上都有乘坐着武裝懸浮飛艇和奧古斯特格勒警察和無人機整夜往來巡邏。
而奧古斯特格勒這個時節，白天春風和煦，夜晚依舊寒冷。這還是在高牆環繞高樓林立的城市中心，要是在危險的輻射荒漠中，日夜間的溫差更是差距懸殊。
好在根據克哈氣象臺預測，今夜的奧古斯特格勒只是稍冷一些，這一天無風無雨，是個頂好的天氣。
到凌晨五時，奧古斯特格勒市中心的氣溫卻驟然下降到十攝氏度，抱着被子躺在街道上人們驚訝地發現自己的身上不知道在什麼時候凝結了一層冰霜。
接着，大風又起，寒風凜凜。
在沒有任何預警的情況下，天空留下了多架怨靈戰機的尾跡，一列列穿戴紅色動力裝甲的帝國士兵出現在了奧古斯特格勒地鐵和懸浮列車軌道的站臺上。
人羣再一次騷動起來，成百上千萬的人們用盡了各種手段想要能看皇宮看得再清楚一些。奧古斯特格勒大多是外來人口，土生土長的克哈人早已不佔多數，而最近的一份民意調查顯示，皇室備受奧古斯特格勒人的擁護。
不止是奧古斯特格勒的民校蟀雮�帝國的人民都在通過對準皇宮的攝像機關注着最新進展。不論這些人是否支持皇室，是否愛戴君王，他們都不希望再回到那個戰火紛飛民生凋敝的時代。
在上百億人的注視下，奧古斯特格勒皇宮那瑰麗的金色輪廓都徽稚狭艘粚影姿捅琛Ｄ鞘悄Y在玻璃窗外的水蒸氣，而冷氣則來自於皇宮內部。
各個電視臺的主持人都緊急聯繫了氣象專家分析成因，沒過多少時間所有專家都統一了口徑，表示這是正常的自然現象。
這樣的異象確是前所未見，即使是具有心靈感應的人類在降生時也沒有多麼特殊。無論這些心靈感應者的天賦有多麼強大，在年幼的時候也往往不會表現出來。
能夠影響氣象的非自然現實只在異蟲主宰、傳奇的黑暗執政官歐雷加和原始刀鋒女王身上見過，人類的靈能再強也有個限度。
可帝國的民胁恢溃麄冎话堰@當作吉兆或是凶兆。
細說人類的歷史，這可是有根源的。而要說帝王誕生時的天生異象，那可有的說道了。
而此刻，身處皇宮之中的奧古斯都也就感受得越加清楚。霍瑞斯·沃菲爾德上將隨即抽調克哈軍團精銳部隊進入奧古斯特格勒，事出反常，不容有失。
隨着皇宮中的溫度不斷降低，陣陣寒冷的風從四周襲來，吹拂着女眷們的裙襬。奇怪聲音彷彿自深淵而來，好像是呼嘯的、永無止息的風。
有人驚恐地發現自己聽到了怪異的低語，有人卻什麼也聽不見。
“真冷啊，這是怎麼回事，空氣調節裝置出了什麼問題嗎？”納魯德博士打了個哆嗦，臉色蒼白。
“真是荒唐，怎麼能叫皇后和皇女在這種時候受凍，這是要出大問題。”
“斯旺，去把中央溫控裝置修好。”奧古斯都幾乎要捏碎手中的棋子：“皇家衛隊！”
衛隊長法拉第立即奉上一把AGR步槍，奧古斯都拿起就要往產房走去。蒙斯克家的男人從小就會握槍，他們是自己取得了今天的成就而非全憑父輩廕庇。
“我見證過黑太陽的誕生，無數倍之於薩古拉斯的恆星毀滅，卻從未見過這樣的場景。”澤拉圖抬起頭，擺出戒備的架勢。
“我感受到了虛空的力量，有什麼奇異的媒介正在開啓一道虛空之門。”他隨即糾正：
“那媒介並非來自於凱瑞甘，而是其他的地方。一旦這個裂隙成型，皇宮就可能被拖入虛空！”
“暗影衛隊！”不知道在什麼時候，暗影衛隊的控制權竟然到了達拉姆大主教塔薩達爾手裏：“聖堂武士們，來我這裏集結。”
只見一位位強大的高階聖堂武士和黑暗聖堂武士大師折躍至皇宮內部，他們如同施法者般召喚來了強大的暮光能量。在奈拉齊姆時空靜滯力場的輔助下，沒多久剛剛出現還未成型的虛空裂隙就迅速地消散於虛無。
所幸，這個虛空媒介在造成更爲嚴重的後果以前就消失了。
“這個虛空媒介憑空出現的嗎？”奧古斯都很快就恢復了鎮定，看向澤拉圖。
“薩爾納加神廟可以開啓與虛空的裂隙，打開現實與虛妄的大門，但這裏並沒有薩爾納加遺蹟。”澤拉圖回答說。
“是歐雷加在搗鬼嗎？”塔薩達爾問。
“歐雷加或許能夠做到，但他並沒有這麼做的理由。”澤拉圖說：“這更像是黑暗之神的伎倆，但爲什麼是人類？”
“埃米爾，你有什麼頭緒？”奧古斯都的目光隨即鎖定在了納魯德的身上。
“虛空是一種神祕的自然現象。”納魯德被嚇出了一身冷汗：
“就像是黑洞一樣，我們看不到虛空卻能夠通過蛛絲馬跡探明它的存在。但沒人到過虛空，也更弄不清楚它到底是如何出現又如何消失的。”
“嗯。”奧古斯都看着納魯德，說：
“我們應當遠離虛空。”
“納魯德，待在這裏，找出這個虛空媒介出現的原因。”
“如您所言。”納魯德立即躬身說。
黑暗之神埃蒙甚至可以把一座星球拉進虛空，但在這個時期，他留在現實世界的力量還不足以支持其這麼做。埃蒙仍然有力量對這個世界施以影響，但他費盡心思地打開一條裂隙，總不至於是爲了要湊個熱鬧，也要來瞅一眼。
奧古斯都懷疑是納魯德動了手腳，如果他能夠藉助薩爾納加科技打開一道短暫地通往虛空的縫隙，就有可能會這樣。虛空冰寒徹骨，裏面充斥着危險的高能粒子流，能夠將最堅固的戰艦打碎成分子態。
虛空早就不再回應星靈黑暗聖堂武士的陡妫茄Y只有一個被縛的舊神，一個看守監獄的邪神走狗，一個滿懷惡意的邪神。
這不是個好消息，納魯德很可能準備藉此機會使壞。要是皇后發生什麼意外，他就可以借用這次機會要挾皇后掣肘奧古斯都。
爲了避免納魯德利用薩爾納加神器做什麼手腳，奧古斯都下令將神器碎片分別儲存在不同的位置，這麼說他一定還有其他的手段。
但納魯德想必是沒法如願了，達拉姆大主教塔薩達爾立即招來了大批高階聖堂武士和黑暗聖堂武士大師，通過時空裝置泯滅了剛剛出現的虛空裂隙。
不管如何，奧古斯都已經下定決心不讓凱瑞甘母女以身試險。
風暴停息，霜寒褪去的時候，一聲啼哭驚醒了奧古斯都。他急忙走向產房，只見一名醫生抱着襁褓中的孩子站在自己的面前。
那是一個皺巴巴的孩子，她正在哭泣，偶爾睜開眼睛時顯露金光。
公主出生時雙眼就是金色，她睜開眼睛，眼睛像是金子熔鑄的玫瑰。
“她很健康。”醫生意在說明公主的視力很正常。
奧古斯都抱着自己的孩子，來到凱瑞甘的牀前，親吻她汗淋淋的額頭說：“謝謝你，莎拉。”
“好事多磨。”雷諾說：“這孩子，不會平凡。”
“她繼承了她母親的天賦。”澤拉圖說：“她天生就具備心靈感應能力，她睜開眼睛的時候就在與羣星對話。”
“何等神奇。”塔薩達爾教導阿塔尼斯說：“正如我告訴你的那樣，不要輕視人類的靈能天賦。”
“這孩子......”
“有什麼......不對勁。”一隻腦蟲擠了進來，迅速地搶佔了關鍵的位置。它歪了歪腦袋，表現得很不同尋常，不自覺地像只蟲子那樣發出嗡嗡嚶嚶的聲音。
“真偉大。”它喊着：“我......我......”
“讓我舔舔。”
“你這喫人的畜生，離他遠一點。”杜克怒斥說。
“我能感受得到她跟異蟲之間的聯繫，這是莎拉·凱瑞甘血統的力量。”腦蟲昂起了頭，感受到了某種巧妙的召喚：“她們與蟲羣的心靈連接具有非比尋常的感應能力，正如她們能招來蟲羣並號令它們。”
“讓我舔舔罷。”它說：
“看，她衝我笑了。”
“胡說八道，公主怎麼可能跟蟲子有什麼聯繫。”杜克吼到。
“舔舔罷。”
“今天的事情，你們不能向外傳揚。”奧古斯都只說了一句話就向外走去。
“她必如她的父親那般偉大。”納魯德正在外面等他：“命咧窬祛櫵」廨x未來照耀她！”
“我會把這當作預言。”奧古斯都點點頭，思索着話語中的含義，緊接着，他來到了皇宮外的新聞發佈廳裏向自己等候多時的臣民們宣佈了這個振奮人心的消息。
“今天，我的女兒出生了。”他說：
“她叫路易斯，路易斯o蒙斯克。”
“銘記這一天，不要忘記。”
路易斯·蒙斯克（Louise mengsk），取自莎拉·路易斯·凱瑞甘名字中的路易斯，而這個名字是爲了紀念凱瑞甘的逝去的母親。
奧古斯特格勒的帝國子民都傳言，路易斯公主降生時天凍霜降，風暴咆哮。
第545章 帝國時代
不論在什麼時代，星際旅行總是漫長而折磨人的。科技總是在進步，可它們沒有與時俱進地用在窮人們身上。
伊斯特爾·福斯心裏是一百個地贊同姐姐洛蘭的看法，除此以外他們的觀點再沒有半點的共同之處。
“金（king）要你去幫他修船長室的那臺微波爐。小子，別怪我沒提醒你，要是丟了什麼東西，他就會在下一站把你交給帝國治安官。”
“連撒尿都要我幫他端着？”伊斯特爾艱難地從船艙間的狹窄臥鋪中探出頭來：“我上船的時候怎麼沒發現他是個小腦發育不健全的吝嗇鬼。”
“全船都知道這回事，但別在他面前這麼說。”對面的船員擺了擺手就扶着鋁製扶手走向了下一個同樣擁擠的艙室。
“對，他還記仇得要命。”伊斯特爾這麼說着，還是飛快地套上工作服順着安全梯下到下層船艙裏，藉着忽明忽暗的燈光摩挲着前進，同時還要小心艙道里堆放的各種貨物。
貝德福德號是一艘374英尺長（約114米）的貨船，原來是天使家族的報廢船隻，後來則被現在的船長金以很低的價格盤了下來。
而經過改裝的貝德福德號現在則是一艘常年往來於安提加—海爾塞恩—塔桑尼斯—維麗蒂亞—克哈的船隻。這是帝國疆域內最繁忙的航線，有幾萬艘不同種類的船隻起起落落，舳艫千里。
原本航線內有天使家族郀I的大宗客叽牐瑢Ｒ缘屠麧櫟膬r格咚鸵泼裾摺Ｒ氖牵了固貭杽偤缅e過了上一班車，而下一班還要等半個月，這意味着他很可能就要錯過開學的時間。
不得已，伊斯特爾只得選擇了貝德福德號。
不論是舊聯邦時代還是現在的帝國時代，星際客咝袠I通常都是大宗貨叩母綄倨罚绻皇菗碛胁环频馁Y產，個人要是想乘船在星際間旅行並非容易的事情。
縫縫補補又三年的貝德福德號比伊斯特爾的年紀都要大許多，這艘飛船四分之三的內部都被引擎、維生系統、加壓機庫和貨艙佔據着。留給船員的空間本來就不夠，更不用提給伊斯特爾這種搭便車的乘客騰出什麼好地段。
船長金更是個典型的星際行商，他一點也不想浪費飛船內可用的空間，因此就連船員艙和過道里都堆滿了成捆成捆的海爾塞恩亞麻、茶葉和橄欖油，主控甲板下則填塞着優質羊毛。
航線重新開闢以後，邊緣世界的農產品在覈心世界的銷量和價格一路走高，因此貝德福德號的冷庫裏還儲藏着不少安提加黃土豆和烏龜肉。
幸好貝德福德是一艘太空船隻，不必在星球上降落，否則伊斯特爾真懷疑它一進入重力場內就會因爲太重吧唧一聲掉下去。
靠着載着邊緣世界的原料到核心世界換取工業產品呋厝ィ@些星際行商就這樣往來於各個世界賺錢利潤。爲了使一趟往返能掙更多的錢，商人還會儘可能地攬些其他的活，例如搭些順道的乘客。
在貝德福德號上，伊斯特爾·福斯平時睡覺休息的地方正位於靠近飛船引擎的位置，這裏到處都是密集的線纜、管道和儀表。這些老古董就像是貝德福德本身一樣地難伺候，不少部件現在早就不生產了，只能到垃圾回收站去淘。
貝德福德的空氣循環系統還是上個世紀的產物，它還能起到的作用只能說是聊勝於無。這艘飛船居然還因爲殼體破裂，導致飛船內部氣壓失衡，差一點船毀人亡。
而就是爲了這艘老爺船，伊斯特爾也必須支付930帝國信用幣，這個價格放在邊緣世界可以買上一臺全新的KMC多功能聯合收割機。
在剛起步的農業世界，一臺多功能聯合收割機可勝任開荒、碎石、整地、播種等工作，一個勤勞肯幹的家庭憑藉收割機就能建立一座農場。
要是在以前，伊斯特爾是怎麼也拿不出這筆錢。
“嗨，海爾塞恩的小子，小心別踩着我的皮貨。”一個從瓦納斯（Vanass）來的皮毛商人喊到：
“不要使壞！”
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