作者：楠木笔芯
休伯利安號的護盾已經承受了足以摧毀一艘戰列巡航艦的火力，它之所以能夠撐到現在只是因爲其除更先進的反應堆供能以外，還有虛空水晶和薩爾納加神器碎片提供能量。
“如果異蟲能夠摧毀整個旗艦，那我躲到哪裏也沒有意義。”奧古斯都看向凱瑞甘說：“我們正在扭轉戰局，逐漸處於優勢。異蟲在休伯利安號上浪費了太多的兵力，以至於它們忽略了其他的戰艦和我們的盟友。”
凱瑞甘不再勸阻奧古斯都，而她也發現自己越來越傾向於讓私心影響自己的判斷。
此刻，四架平行行駛的怨靈戰機正筆直地自休伯利安號的艦橋上俯衝而下，激光炮噴吐着火舌，呼嘯而過的雙子飛彈在爆開的能量旋風中把那隻吞噬者撕成了碎片。
怨靈戰機緊接着又在奧古斯都的面前轉向，橙紅色的尾流劃過一道漂亮的曲線飛向一大羣無聲尖嘯着的異龍。在其中的一架戰機擦過艦橋時，奧古斯都甚至能夠看到那名英勇的戰機駕駛員抬手向着自己敬禮。
一艘金藍色的星靈航母出現在休伯利安號的右舷處，它展開自己的護盾立場將人類戰艦都納入自己的保護範圍。大量的、密集的艦載攔截機自航母的船塢中湧出，有如傾巢而出的黃蜂，轉瞬間就淹沒了異蟲。
休伯利安號終於在密密麻麻的、有如黑霧的蟲羣中撕開了一道口子，而呈尖錐形攻擊陣型的革命軍艦隊每堅定不移地向前走出一段距離，這個缺口也就會更大。
即使數量龐大，來時有如移動的巨浪和海嘯，這些異蟲仍然不過是在與星靈帝國主力艦隊交戰後遺留下來的小部分殘餘，但它們依舊讓聯合艦隊疲於應對。
“我們的援軍呢？”雷諾始終像奧古斯都一樣沉着冷靜，但他還不怎麼沉得住氣：“艾爾其他的星靈艦隊都去了哪裏。”
“恐怕星靈帝國的最高議會還以爲我們是來趁火打劫的。”奧古斯都仔細地分析過艾爾上星靈帝國最高議會在見到塔薩達爾回援以後的態度，他堅定地認爲最高議會只會把聯合艦隊視作敵人。
突破來襲異蟲的封鎖以後，聯合艦隊再次通過一段短途躍遷拉近與艾爾之間的距離，規避了另外的兩支異蟲艦隊，並在最後一次躍遷以後來到了艾爾行星引力場的範圍內。
綠色的艾爾和它的其中一顆衛星沙洛克已經近在眼前。
奧古斯都轉身走到旁邊的星圖臺前，站在星圖臺桌角的金色狼頭標誌旁邊。如今的休伯利安號在多次地改造和重新裝修以後從內而外都帶上了蒙斯克家族的標誌，就連舷窗牆壁旁的掛毯都繡着金色的狼頭。
他皺起眉頭，凝視着艾爾和其衛星上不斷閃爍着的紅點，那代表着其上異蟲的數量。
艾爾的衛星在星靈的部落時代曾是宗教儀式的重要符號，它是純潔無暇的代表，也是聖堂武士階層中狂熱者教團的象徵。而現在，這一純淨的衛星則成爲了滋生異蟲的溫牀，令人憎惡的異形生物在揚起的、如同金子般的白沙下主巢、孵化蟲卵。
“奧古斯都·蒙斯克，看來艾爾的戰局比我想象的還要危急。”塔薩達爾的頭像出現在了奧古斯都頭頂的主屏幕上，他燃燒着天藍色火焰的雙眼攝人心魄。
“我在艾爾上的老朋友菲尼克斯大執政官告訴我，卸嗟男惺『痛笃耐恋囟家呀洔S陷，我們引以爲豪的奧力加部族無敵艦隊也失去了艾爾的天空。”
“告訴我，他們又給異蟲帶來了怎樣的損失呢？”奧古斯都則更關心異蟲的數量。
“星靈帝國的軍隊所摧毀的異蟲主巢和異蟲超過入侵科普盧星區異蟲的總和，但始終無濟於事。”塔薩達爾不會因爲難以啓齒星靈帝國的失敗而致使盟友對戰局做出誤判。
“守衛艾爾的聖堂武士在正面戰場上戰勝了幾乎所有的異蟲巢羣，一度威脅到了主宰，但他們終究沒能驅逐所有的異蟲。”
“沒有黑暗聖堂武士的幫助，星靈帝國無法殺死任何一隻腦蟲，也就永遠都不能摧毀它們的族羣。”奧古斯都搖頭說。
“我想我們不得不在艾爾上登陸並參與到執政官菲尼克斯與塔爾達林對異蟲的反擊中，執行官摩約的一支龍騎士部隊也會協助我們。”塔薩達爾對奧古斯都說。
“原定的登陸地點更改爲已經淪陷的安提奧克行省，因爲最高議會早已失去了對行省的控制權，我們也就不必與他們爆發衝突。”他說。
“同意，登陸戰所面對的敵人越少，我們的戰士的犧牲也就是越少。”奧古斯都說：“你逃避不了的，塔薩達爾。”
“如果頹廢不堪的最高議會不再能領導剩餘的星靈戰勝主宰，艾爾必將淪陷。”
“你說的沒錯，奧古斯都，你的智慧總能給予我以啓迪。”塔薩達爾認可了奧古斯都的說法。
“我將親自率領聖堂武士們重新踏上艾爾的土地。”
“我也一樣。”奧古斯都在艦隊的指揮頻道里喊到。
“立即向艾爾部署登陸部隊，除原定的兩個軍團，工程兵團也將被部署至前線。”他說：“每個被派遣至艾爾戰場的戰士都是英雄，而我也會一如既往地與你們並肩作戰。”
“吉姆·雷諾中將將接替我指揮艾爾軌道上的艦隊，是艦隊的最高統帥。”
“每次都讓我來看家，奧古斯都。”雷諾哀嘆了一聲，爲不能與奧古斯都一同作戰而惋惜：“有時候我都想要跟泰凱斯換個位置。”
“那不一樣。”奧古斯都拍了拍雷諾的肩膀：“我相信我回來的時候吉姆·雷諾一定會還給我一支完整的艦隊，有時候甚至還會多出幾艘船。”
“但是泰凱斯·芬利就不一樣了，他一定會把我的船都拆成零件，然後抱着我的沙發和枕頭亂啃。”他說：“你是我最信任的人，而凱瑞甘可以作證。”
“好吧。”雷諾聳了聳肩：“老樣子，有需要的時候就在頻道里叫我，空降兵馬上就會到。”
奧古斯都找到了泰凱斯·芬利和哈納克·漢克，接着走進軍械庫在機械的輔助下穿戴好動力裝甲，跟隨着登陸部隊在艾爾安提奧克行省外的沙漠中登陸。
艾爾是一座有着茂密熱帶雨林的花園星球，寶石般的河流和鬱鬱蔥蔥的森林孕育着與星靈一樣古老的神奇動物，恢宏的神廟、未知而神祕的地下洞窟與星靈金色的都市並存。安提奧克是少數毗鄰沙漠的行省，這一嚴酷的自然環境曾經也是聖堂武士們磨練意志的修行之地。
安提奧克行省中的大部分區域還是綠地與森林，這也是阻擋風沙移動的天然屏障。然而，等到奧古斯都的軍隊時候，這座行省的大多數森林都已經被菌毯所侵蝕。
奧古斯都的飛船在一片還未曾受到異蟲菌毯腐蝕的原始雨林上空着陸，推進器掀起的氣流吹拂着翠綠色的蕨類植物，在古老的薩爾納加廟宇中間着陸。
成百上千艘飛船在森林中着陸，成營建制的革命軍士兵從龐大的咻斉炛恤~貫而下。
而奧古斯都一走出咻敶南咸荩鸵姷搅诉�在安提奧克行省中堅持與異蟲作戰的星靈指揮官菲尼克斯執政官——他是以一名金甲龍騎士的形象出現。
據說，大執政官菲尼克斯是從他基地所在的位置直接橫跨七個異蟲次級主巢來到革命軍登陸點的，他和他的數百名聖堂武士以雷霆般的狂怒摧毀了攔路的所有異蟲，把所有的主巢都揚成了灰。
星靈帝國執政官菲尼克斯和他的軍隊得到了革命軍登陸部隊的歡迎，即使革命軍們對星靈帝國的指揮官心存疑慮，奧古斯都·蒙斯克還是宣佈菲尼克斯是他本人以及革命軍的貴客和永遠的朋友。
“我是執政官菲尼克斯，聖堂武士們的管理者。”執政官菲尼克斯是一名傳奇的聖堂武士，他在守衛安提奧克的戰役中深受重傷，此後則藉助龍騎士機甲重返戰場。他在塔薩達爾的請求下與奧古斯都的人類登陸部隊匯合，但言語中並沒有星靈慣有的傲慢。
“執政官菲尼克斯，我很榮幸能與你並肩作戰。”奧古斯都揮退了自己的護衛們，以示自己不認爲菲尼克斯可能、甚至只是一個潛在的敵人。
“感謝你們的幫助，人類就與聖堂武士一樣勇敢而無畏。”菲尼克斯能夠感受到奧古斯都元帥對自己非常的尊敬，而這絕不是僞裝出來的，這就更令他感到驚奇，心生敬佩了。
“輝煌而強盛的星靈帝國不可避免地衰落了，艾爾也成爲了滿目瘡痍的廢墟。”他接着說。
“但正因爲塔薩達爾和你們的到來，我們還沒有失去希望。”
第372章 內戰
安提奧克行省矗立着星靈帝國最古老的城市和薩爾納加遺留下來的不朽神殿，蔥翠的雨林與海洋環抱着金色的城市與浮空的水晶高塔。星靈與自然和諧相處，正因爲他們是艾爾的子女。
時光流逝，草長鶯飛，星靈先祖們與野獸、風暴和高山抗爭的故事已經被編纂爲動聽的心靈歌謠，古代英雄們可歌可泣的傳說至今仍影響着一代又一代的神之長子，曾經孕育了燦爛星靈文明的偉大母親艾爾卻在蟲羣的面前戰慄不止。
奧古斯都會見星靈帝國大執政官菲尼克斯的地點就在一座剛剛搭建起的指揮中心內，外面就是蒼翠蔥蘢的艾爾原始雨林。
茂密的雨林在陽光下反射着藍橙色的絢麗光芒，有着彩色頭冠和帆狀脊背的巨型生物和奇異的飛鳥沿着河流大規模地遷徙着，這壯觀的畫面都被革命軍的隱形無人機和衛星所捕捉到了。
指揮中心的會議室曾是革命軍元帥聽取參帧④娛骂檰柡蛯④妭円庖姷牡胤剑F在則用作奧古斯都與菲尼克斯會面的場所。
奧古斯都與菲尼克斯正一同看着一臺戰術全息投影儀，上面是正在旋轉中的艾爾。在那之上，紅色的閃光點和三角形的標識代表着異蟲與星靈的軍隊，而綠色的則是革命軍。
這是革命軍科學船探測部隊對星球進行掃描後得來的數據與塔薩達爾給出的艾爾地貌圖相結合後構建的，地名都根據星靈卡拉尼語音譯，以確保革命軍指揮官不會因爲稱呼不同誤解星靈盟友的意圖。
革命軍的登陸地點安提奧克行省處於艾爾的南半球，它比鄰艾爾的都會城市科沙卡和另一個大行省塞恩行省，另外的方向上則是靜謐而廣袤的原始森林和艾爾德拉行省。
而星靈帝國的行政中心就在科沙卡的議會之心中，在那裏，最高議會的仲裁官們每一個命令都代表着至高的權力與不可違背的命令。
仲裁官們都是充滿智慧的長者，其中的有些人甚至已經秉公任直長達十多個世紀，他們已是風燭殘年的老人，卡拉中的思緒卻仍然像明星一樣閃耀。
安提奧克行省、維拉里行省、保護者神殿、塞恩行省和西面的阿基裏部族即是首都科沙卡的屏障，安提奧克的淪陷意味着科沙卡也岌岌可危。
“星靈帝國在艾爾究竟還擁有多少的領土？”奧古斯都在稱讚過菲尼克斯的勇猛和對他的敬佩以後，立即着眼於向艾爾部署軍事力量的作戰計劃。
對奧古斯都而言，他必須弄清楚艾爾上星靈與異蟲的軍力對比，以決定在艾爾的軍事行動是要幫助塔薩達爾收復失地，還是果斷地放棄艾爾，帶着星靈難民趕緊逃離這個是非之地。
“艾爾的東半球幾乎全面的淪陷了，西半球還在聖堂武士的控制中，但異蟲無窮無盡，我們的戰士卻數量有限。”菲尼克斯回答說：“除非殺死主宰，否則星靈帝國早晚都會在這場慘烈的戰爭中土崩瓦解。”
“蟲羣主宰在塞恩東北方的薩爾納加神廟中登陸了，它龐大而醜陋的軀體如流星般墜落，在大地上撕開了一個黑暗的深淵。主宰強而有力的觸鬚根植在薩爾納加神殿的地下，吞噬了那座在紛爭時代以前就已經存在的聖殿。”
菲尼克斯最後說：“異蟲主宰已經與薩爾納加神廟融爲一體，蟲羣以主宰爲中心向着四周擴散。即使是那些試探性發起攻擊的異蟲蟲巢部隊，也讓我們本就捉襟見肘的兵力疲於奔命。”
“也就是說，就是在艾爾，你們在面對異蟲時也不佔據優勢。”奧古斯都抓住了這個信息，他相信星靈帝國一定在異蟲的入侵中遭到前所未有的重創，而異蟲也絕不會好受。
哪怕僅僅是其中的一方還能騰出手來封鎖艾爾星系的外圍，聯合艦隊絕對無法輕鬆地就在艾爾登陸。
“是的。”菲尼克斯坦盏卣f：“在與最高議會中的仲裁官們交談的時候，即使他們習慣性地在聖堂武士的面前隱藏思維，我也能感受到仲裁官階層的憂慮與憤怒。”
作爲靈能遠超人類且自種族誕生伊始就具備心靈感應能力的種族，菲尼克斯哪怕不刻意地去閱讀奧古斯都的思想，也能“聽”到他停留於表層的思想。
只要專注於精神層面，菲尼克斯就能弄清楚奧古斯都擁有怎樣的性格與品行。
星靈們不喜歡精於僞裝的政客和冰冷殘酷的軍閥，他更喜歡品行與自己相近或是品德崇高的那些人，如果吉姆·雷諾在這裏，那他一定也能像奧古斯都一樣贏得菲尼克斯的肯定。
“異蟲剛剛入侵的時候，最高議會還滿不在意，把這當作一個理應讓本應保護艾爾的聖堂武士階層感到恥辱的小插曲——星靈帝國的軍隊會輕而易舉地肅清入侵的異蟲。”菲尼克斯接着說。
“但是，他們錯了。”奧古斯都說。
“我們都錯了。”菲尼克斯倒映在奧古斯都腦海中的聲音是蒼勁有力的，如果澤拉圖是一片神祕的海洋，那大執政官菲尼克斯就是驚濤駭浪中屹立不倒的巨石。
“星靈帝國還有希望，散落在銀河系各處的無敵艦隊、遠征軍艦隊和龐大的殖民地艦隊正在趕往艾爾的路上，已被塵封的母艦也被重新喚醒——但那已經來不及了。”菲尼克斯說。
“艾爾究竟還有多少的時間等待戰士們的迴歸？”
“我已經知道我們現在所面對的是怎樣的敵人和殘酷的考驗。”奧古斯都點點頭，計劃做兩手準備，在菲尼克斯這些星靈英雄的幫助下，聯合軍隊一定能夠阻止其強有力的反攻——前提是最高議會不要在這個時候與他們爲敵。
同時，奧古斯都也決定提前撤離一部分的追隨塔薩達爾的艾爾星靈，免的到不得不撤離時不得不拋棄大量的人口。沒有什麼能夠在這種時候幫助星靈，更能贏得這些生性傲慢的薩爾納加繼承者們的感激與尊敬了。
“星靈帝國承受了建立以來最大的損失，億萬的族人在這場浩劫中，如此之多的星靈慘死，他們死前所忍受的痛苦和哀傷在卡拉中留下了永遠都無法癒合的傷害，也使得仇恨與哀痛在聖堂武士和其他的族人中蔓延。”菲尼克斯對奧古斯都說。
“在星靈帝國的黃金時代，艾爾有數十億星靈，而在這個種族所失去的人口已經足以讓星靈在無數個世紀以後都無法再重現的輝煌。守衛艾爾的那些無敵艦隊已經被異蟲所吞噬了，無數勇敢的奧力加部族戰士隨着他們親手打造的美麗戰艦一起永遠地留在了艾爾的星空中。”
“我能理解這種感受。”奧古斯都向菲尼克斯講述自己的想法：“如果克哈Ⅳ的人們也被聯邦的核彈所毀滅，那麼我現在大概已經墮入了黑暗。”
“是啊，能有什麼是看着朝夕相伴的夥伴、戰友、長輩在你的面前死去卻無能爲力更讓人痛苦的呢。”菲尼克斯提起了自己的哀傷，但很快就釋懷了。
“我有許多的朋友都永遠地失去了自己的生命，魂歸卡拉。有人不離不棄地與我相伴了三百年，他在維拉里聖堂武士學院中磨礪了五百年才成爲一名令人尊敬的高階聖堂武士。”
“異蟲奪走了他的生命......”奧古斯都也不由得爲這樣的戰士扼腕嘆息，星靈是長壽的種族，他們培養戰士的週期也不是人類能夠想象和理解的。
“不是這樣的，他死於爲族人奉獻的決心和與敵人同歸於盡的狂怒。”菲尼克斯說。
“他和另一名高階聖堂武士放棄自己本來的身體，通過靈魂上的昇華融合成爲一名光明執政官。那時我親眼見到，勢不可擋的能量橫掃一切，異蟲在靈能風暴中灰飛煙滅。”
“他們在黎明到來前消散了......所有人都看到了一束明亮的光。”
菲尼克斯與奧古斯都說着的時候，凱瑞甘走了進來並提醒奧古斯都，執行官塔薩達爾的聖堂武士已經在革命軍登陸點的左翼登陸。
塔薩達爾本人隨後則隻身來到奧古斯都的指揮中心中，同時帶來了澤拉圖的黑暗聖堂武士部隊在北半球的科雷什丘陵登陸的消息。那裏的廣袤土地現在都已經被連綿的異蟲主巢和異蟲所佔據，而那裏充斥着斯里芬蟲羣的繁茂森林現在則已經變成了艾爾上最危險的地區之一。
“奧古斯都，我無比痛心地看到，艾爾已經淪爲異蟲的樂園，人類再如何悲傷的語言都無法表述我的哀傷。”身材高大的塔薩達爾依舊是那一身高階聖堂武士長袍，他走進指揮中心會議室大門時就像是裹挾着帶有雷霆的風。
星靈是天生就能與族人情感交匯的生物，他們的悲傷與絕望幾乎是實質性的，那是能讓奧古斯都感同身受並落淚的悲傷，就像是凱瑞甘被奧古斯都抓住時那種讓周圍的人類士兵都潸然淚下的悲傷。
當塔薩達爾把目光放在菲尼克斯的身上時，這種哀傷更加的強烈了：“菲尼克斯，一名哀傷的聖堂武士曾經告訴我，你已經在守衛安提奧克行省的戰役中不幸身亡。”
“可你現在還活生生地站在我的面前，這不可能——但我多希望這是真的，感謝諸神，真的是你嗎，菲尼克斯，兄弟，你還活着！”
塔薩達爾實在是太過激動了，以至於他欣喜與哀傷的情感同時衝擊着奧古斯都，讓後者感到自己的眼睛上就像是貼了兩片洋蔥一樣難受。
“哈哈......好吧，在我戰敗以後，同胞們找到了我的殘軀，把我放在了現在的這副龍騎士機甲中。現在，這架龍騎士已經是我的家了。”菲尼克斯豁達的笑聲讓奧古斯都幾乎無法相信這是一個身體殘缺到僅能通過機甲重回戰場的戰士，他完全沒有受到挫折和身體殘缺上的打擊。
奧古斯都沒有見過菲尼克斯還是一名聖堂武士時的樣子，但在塔薩達爾的回憶中，菲尼克斯是一名健步如飛矯健英勇的戰士，他在戰場上勢不可擋，是一個活着的傳奇。
從未有人擊敗過菲尼克斯，也從未有人在直面他的戰役中不在戰吼和靈能之刃下戰慄。
菲尼克斯經歷過的戰役多到就連他自己都記不清了，只有保護者們和年輕的聖堂武士後繼者還在記錄着他新的傳說。
據說，菲尼克斯至少在卡拉什仲裁的時候就已經活躍在戰場的第一線了，但在更之前他就已經在掃清黑暗聖堂武士的戰役中威震艾爾。
“沒錯，我是不死的菲尼克斯。”菲尼克斯讀出了奧古斯都心裏想着的但是並沒有說出的話。
“老朋友，真希望這一切都沒有發生。”
“說什麼呢，只要我的精神還沒有被擊倒，就沒有什麼是值得羞愧的。我還能繼續爲艾爾而戰！”菲尼克斯又對塔薩達爾說。
“是最高議會的命令讓你差點就送了命？”奧古斯都問。
“不是那樣的，最高議會有着他們自己的判斷。”菲尼克斯不會將自己失敗歸咎於其他的任何人：“他們只是還堅信着：聖堂武士從來都是正大光明的作戰，聖堂武士應該從正面擊敗異蟲而不是玩弄陰衷幱嫛！�
“最高議會曾下令執行官阿塔尼斯集結部隊收復已經淪陷的塞恩行星，而我則被命令守衛安提奧克行省。——異蟲在那時向安提奧克發起了攻擊。”
“我一直在戰鬥，斬殺異蟲，保衛人們——一直，一直......直到我的力量都已經耗盡，無法再點燃靈能之刃。”
“......我無話可說。”奧古斯都是真的無話可說了：“你是勇敢的戰士，但現在看來，最高議會則不是。”
“這簡直不可理喻！”塔薩達爾爲好友的遭遇而深感痛心：“我已經說過，正面進攻是沒用的，沒有黑暗聖堂武士的幫助，腦蟲每一次都會死而復生！”
“我們用那麼多戰士的鮮血，只換來了一隻可憎怪物的腐臭軀殼！”
“除非親眼所見，最高議會絕不會相信並承認離經叛道的黑暗聖堂武士能夠殺死腦蟲。”菲尼克斯說。
“那就證明給他們看。”奧古斯都輕聲說。
“沒錯。”塔薩達爾與菲尼克斯對視了一眼，彷彿是相視一笑。
菲尼克斯接着說：“我還有個壞消息要告訴你，塔薩達爾，你已經被最高議會列爲了叛徒，他們現在正在組織軍隊逮捕你，亞拉部族的議會守衛也已經在議會廣場上集結完畢。”
“什麼？我不相信他們竟然做到了這種地步，在種族滅絕的危機前，他們竟然還守着迂腐的教條不放。”塔薩達爾驚怒交加地說。
“如果在之後你不能說服最高議會。恐怕，我們只能與他們一戰了。”奧古斯都說：“塔薩達爾，不管到什麼時候，人類革命軍都與你和你的族人站在同一條戰線上。”
“我也一樣，老朋友。”菲尼克斯對塔薩達爾說。
“我會追隨你們直至永遠，哪怕這會讓我也成爲叛徒。”
“En Taro Adun，高貴的菲尼克斯，只有團結一致，我們才能戰勝敵人。”塔薩達爾又問到：“年輕的阿塔尼斯呢？”
“阿塔尼斯正在拂火島嶼集結部隊。”菲尼克斯回答說：“他也會前來助你一臂之力。”
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