作者：楠木笔芯
“誰在操縱它們。”奧古斯都看着這一臺臺巨像以巧妙而靈活的步伐躍過地面上的卸喔锩娷囕v和器械，靈巧得幾乎不符合它們極其龐大的身軀。
三臺巨型很快就在折躍力場升起的光芒中消失了，塔薩達爾的相位技師們正在把它們重新折躍回艦隊中。
“它們是智能機械，人工智能可以自主判斷敵友之間的分別，準確分辨指揮官的指令並堅定不移地摧毀所遇見的每一個敵人。”澤拉圖說。
“現在你們沒辦法再建造巨像嗎？”奧古斯都看向那名高階聖堂武士，問到。
“最高議會在遠征軍出發以前並沒有爲艦隊指派足夠的相位技師以生產新的武器。”高階聖堂武士說：“我們更習慣於直接從艾爾或是其他星空鑄造場直接折躍增援部隊或是機甲，而不會就地鑄造。”
“那實在是太可惜了。”奧古斯都不由想到，如果他們有足夠多的巨像，哪怕僅僅是把星靈帝國本已經鑄造好而後又封存的巨像都送上艾爾前線，星靈未必就不能守住他們的家園。”
正說着的時候，遠處的塔薩達爾帶着幾名高階聖堂武士和身着白色長袍的保護者扎馬拉走了過來。一見到奧古斯都，塔薩達爾就說：“我在卡拉中得知，另外三架巨像很可能已經落入了塔達林星靈的手裏，難以想象，那些因狂熱地崇拜神靈而失去理智的極端者將會使用這種可怕的戰爭兵器帶來多少殺伐與毀滅。”
“但他們早就離開了。”雷諾看着塔薩達爾說：“想要尋回失物可就難嘍，以我對塔達林星靈的瞭解，他們絕不會乖乖地原物返還的。”
“但即使這樣，我們也必須給這些塔達林星靈一個教訓。”塔薩達爾因這樣的武器落入塔達林星靈的手中而感到真切的憤怒。
“怎麼樣，你有什麼頭緒和線索了，執行官？”奧古斯都問塔薩達爾說。
“黑暗聖堂武士們在搜尋附近星系遺存的其他遺蹟時發現了一座塔達林星靈的前哨站。”塔薩達爾說。
“他們果然就在這附近。”雷諾兩眼放光：“有段日子沒跟塔達林星靈交過手了，是時候讓他們吸取教訓了。
“這裏還有其他封存巨像的古代設施嗎？”奧古斯都則更關心另一個問題，即使革命軍無法操縱巨像，星靈盟友越強力，他們也就越安全。
“沒有了，保護者扎馬拉知道所有的靜滯設施的位置，在她的記憶中，這片星區的巨像設施僅有兩座。”塔薩達爾否認說。
“好吧，這事算我們一個。”奧古斯都看了看摩拳擦掌的雷諾一眼，知道他已經迫不及待都想要報拜舍爾行星上的仇了。
“塔達林星靈的據點中一定藏了許多他們自其他地方蒐集來的寶貝，希望能有驚喜。”
布萊托克星系，佩特拉小行星帶。
超過百萬顆由金屬聚合物、岩石和冰塊組成的小行星帶環繞着一顆深綠色的氣態巨行星，其中飄散着億萬年前被拋至太空中的晶體礦物，這些美麗的晶體在星際中的光芒下閃爍着鈷藍色的光芒，有如沙礫裏的藍色珍珠。
於星球強大引力場作用下高速移動着的小行星體積最大的幾乎等同於兩個標準地球大小，另一些則僅僅只是微小的星際塵埃。
小行星帶的邊緣泛着該星系藍色恆星的絢麗光澤，有如鍍上了一層閃耀的金邊，這一壯麗的景象仿若日冕。
塔達林的前哨站就位於小行星帶中心的一座巨大的岩石上，其體積相當於三分之一的地球。由於其附近環繞着多塊小行星，遮擋了來自該星系恆星的光輝，其上的許多時候都處於黑暗之中。
一座徽株幱爸泻谏鞘袨吢艍阂值姆諊邞遗c其上猩紅色的水晶散發着死亡的光芒，帶着黑色尖刺的拱形迴廊和直刺天空的尖塔在岩石小行星的表面蜿蜒延伸。在有着在象徵着千錘百煉之路的氣派迴廊上，僅身着幾塊遮蓋要害的灰色破布的塔達林死徒奴隸們仍然在爲他們的主人修砌兵營、官邸和鍛造爐。
時而有表面閃耀着猩紅色光芒的塔達林戰機在縈繞着紅色幕牆的黑色金屬平臺上着陸，從上面走下身着黑色堅甲，手握戰矛或是長刀的塔達林戰士。
在某個瞬間，偌大的塔達林前哨站上方的紅色水晶忽然變暗了，拱廊上的塔達林高階升格者和他們的奴隸們立即湧向所有的防禦設施中，所有炮口閃爍着猩紅色光芒的等粒子光炮在閃爍不定的折光中鎖定天空。
正站在革命軍艦隊旗艦休伯利安號上的奧古斯都元帥通過戰艦的監視器注視到了這一切，心裏在爲這些可悲的盜竊者默哀。
這裏與塔達林的母星斯雷恩非常的遙遠，塔達林星靈在這個位置建立前哨站必然是爲了標示領土或是擴張以外的其他目的。
“這顆小行星上的塔達林星靈很多，他們看起來是正統的塔達林而不是狂信者奈昂那些被驅逐出母星斯雷恩的遠征軍。”奧古斯都目視着休伯利安號艦橋上的主屏幕：“這似乎不僅僅是一個普通的前哨站那裏簡單。”
“過不了多久我們就能夠弄清楚了。”身着將軍制服的雷諾說。
這一時刻，休伯利安號的艦橋上忽然被星靈艦隊主炮所釋放出的光芒所照亮，綻放開來的藍白色光焰在整個小星帶中撕開了一道可供小型艦隊通過的道路，大量被擊穿的碎石在光束中湮滅或是被拋向小行星帶的深處。
一支由偵察機、黑暗聖堂武士海盜船戰機和穿梭機組成的突擊艦隊在躍遷力場的閃光中有如直刺小行星帶的一柄利劍，他們隨即與呼嘯而來的塔達林戰機展開激烈的交鋒。
儘管早在萬世浩劫後就已經離開艾爾，塔達林的戰機的外形與星靈帝國的依然很像。
一艘艘華麗與猙獰並存的塔達林星靈戰機在星靈帝國與黑暗聖堂武士的戰機合力夾擊之下紛紛被擊毀，化爲閃爍着的火光。
在奧古斯都的命令下，休伯利安號跟隨着塔薩達爾的旗艦星梭號深入小行星帶的內部，數個革命軍空軍聯隊近兩百多架怨靈戰機在爲這艘戰艦保駕護航。
爆炸此起彼伏，來自塔達林前哨站粒子光炮的光束橫掃小行星帶中的岩石，但隨即就在更爲猛烈的星靈艦隊的炮火打擊下啞了火。
等到奧古斯都乘坐小惡魔號咻敶巧纤_林前哨站所在小行星上的時候，大批的星靈聖堂武士與黑暗聖堂武士已經佔領了大半個小行星，並且攻入了塔達林的基地中。
“塔達林的戰士兇殘且強悍，不要放過任何一個漏網之魚。”奧古斯都走向咻敶南咸荩蚋锩娊l師直屬部隊和雷諾的遊騎兵機動步兵部隊下達了指令。
在這場戰鬥中，奧古斯都的人類革命軍的協助不過是迳咸砘ǎ}堂武士和黑暗聖堂武士纔是絕對的主力。
“是，長官。”
身披重甲的革命軍精銳劫掠者士兵、火箭彈步兵和歌利亞機甲在重重火力的掩護下跟隨着衝鋒陷陣的聖堂武士部隊，在那之中，依稀可見身着深灰色重甲的塔達林領主率領着麾下的高階升格戰士在與自身數十倍的黑暗聖堂武士戰鬥。
塔達林戰士以強大的力量和兇悍著稱，即使是在腹背受敵的情況下他們也拒絕向敵人投降。
戰鬥中，一架整體爲深黑色塔達林巨像出現了，它跨過塔達林建築羣深黑色的尖頂，在高溫熱線槍的紅光中現身，在熾熱的、橫掃一切的高溫電漿流中，高牆汽化，地面上的星靈聖堂武士在光束中灰飛煙滅。
“解決掉那個怪物。”奧古斯都注意到，這臺巨像的頂部有着一個人影，那是一位通過鎖鏈與其緊緊相連的塔達林高階升格者，而龐大的巨像就彷彿是他高高在上的座駕。
在這名塔達林升格者的周圍還佇立着幾名衣衫襤褸塔達林死徒，他們時而會莫名地化作一道匯入升格者體內的紅色能量激流。
隨着這臺塔達林巨像在星靈軍隊中造成更多的傷亡，大批的黑暗聖堂武士海盜船戰機瞄準了它，在虛空媒介的綠色閃光中和中子武器的狂轟濫炸之下，駕駛巨像的塔達林星靈升格者不得不後撤。
而彼時，雷諾的一支部隊已經衝進了塔達林基地的，他們傳回的龐大里夾雜的某種奇怪的、令人驚懼的嘶吼，關於不可名狀生物的報告令奧古斯都的表情變得前所未有的嚴肅。
第367章 混合體
“那是什麼......一個怪物，看起來像是星靈與異蟲的結合體，某個怪誕恐怖電影中的幻想產物。仁慈的上帝啊，它讓我感到噁心。”
奧古斯都指揮官動力裝甲的通訊單元中傳來革命軍近衛師施瓦辛格少校的聲音，他是元帥指揮部任命的此次作戰行動的總指揮官。
算上詹姆斯·亞當·施瓦辛格在克哈之戰、查爾之戰、瑪·薩拉戰役中爲奧古斯都·蒙斯克元帥和他宣誓付出一切維護的新政權而戰的次數，這位因鋼鐵般的軍人作風和令人敬佩的傳奇戰功而榮獲晉升的軍官還從未像今天這樣因某個敵人而驚呼。
即使聯邦的弧光坦克碾碎施瓦辛格的左臂時，他也拒絕爲足以使人昏厥的劇痛而發出任何會讓人認爲其軟弱的聲音。
“它不見了！淦！”施瓦辛格少校以咆哮般的姿態喊叫着：“托馬斯，趴下，它在你的背後！”
“雜種，我要你下地獄！”
奧古斯都在看向身旁的凱瑞甘和雷諾時切斷了與施瓦辛格少校的音頻通訊，只保留緊急呼叫通訊：“你們都看到了前線士兵裝甲外置攝像頭傳回的畫面了——這個可憎的怪物能夠影響人的精神，讓所有親眼見過它的人都變得瘋狂，不能自已。”
“即使是意志最堅定的人也不能免除這種在精神層面上的影響......讓他們不再是自己。”
在奧古斯都動力裝甲的頭盔HUD顯示屏上，一個面目可憎的扭曲怪物正沐浴在殷紅色的血霧中，它散發着藍紫色光芒的眼睛正凶暴地凝視着眼前的人類，在那醜陋的、畸變的肢體上滿是揮舞着的尖刺、附肢和類似於星靈的纖長手臂。
它猙獰的頭部就像是在星靈瘦長的頭顱上粗暴地安上了海德拉刺蛇巨大的頭冠和重重覆蓋的幾丁質護甲，那更接近於星靈的細長顎部卻真的生長着一張滿嘴利齒的血盆大口，血紅色的能量回路沿着它恐怖的頭顱一直延伸至後腦勺。
這頭混合着星靈與異蟲基因的怪物異乎尋常地魁梧，它僅僅只是半蹲着像猛獸一樣蓄勢待發，意圖發起攻擊，也佔據了外置攝像頭的整個畫面。
奧古斯都不過是看着這段不斷重複播放的影像，這個恐怖形象可憎的醜陋與古怪的驚悚也讓他感受到一股來自於生理上的作嘔感。
萬幸的是，這個混合體怪物的並沒有採用人類的基因，也並非是一個與人類相似的怪物，否則這種噁心感還要更強烈一些。
恐怕最應該感到不寒而慄的就是塔薩達爾和澤拉圖他們。
“我感受到了它們的存在。”凱瑞甘的雙眼中散發着熔金般的光澤：“不可忽視，令人戰慄。”
“這他媽的是什麼鬼東西，被異蟲感染的星靈？”雷諾則比凱瑞甘驚詫得多：“可星靈們不是說星靈是不可能被異蟲感染的？”
“一會兒就知道了。”奧古斯都將這段錄像存儲下來，在指揮頻道里命令所有的後備部隊加入戰鬥，以最快的速度解決這座塔達林前哨站內部的敵人。
然而，儘管這種混合着星靈與異蟲基因的混合體怪物現身以後抵擋住了敵人的進攻，但那隨即引發了包括聖堂武士和黑暗聖堂武士兩者的狂暴，使用星靈基因甚至是其族人的軀體進行基因改造實驗被理所當然地認爲是侮辱與褻瀆。
聖堂武士的戰吼即使遠隔數英里也能夠聽得到，黑暗聖堂武士手中的利刃則以更加冷酷無情的姿態收割着敵人的生命。
“好傢伙，塔達林星靈是捅了馬蜂窩了。這些星靈現在憤怒地能夠生吞一打的塔達林——如果他們有嘴的話。”雷諾在跟隨着奧古斯都走上裝甲指揮車時說。
“塔達林星靈一定在進行着某種基因工程實驗，用以把擁有強大靈能力量的星靈與有着不朽軀體的異蟲基因混合在一起，揉雜成一種兼具異蟲與星靈優勢的怪物。”凱瑞甘說着就把奧古斯都塞進了裝甲車的後座，在將後者衣服上的褶皺捋順以後才坐了進去。
在指揮車開動時，數輛與之款式相同的裝甲車、狐步裝甲車、凱莫瑞安重戰車、弧光坦克與遊騎兵的大量禿鷲懸浮戰車護衛在左右。同時，至少有兩個旅和近衛師直屬磁軌炮炮兵部隊被部署在了這顆巨大的小行星上，以確保對敵人的打擊力度。
奧古斯都得知塔達林前哨站被完全攻破時，他已經來到了星靈粒子炮火肆虐過後的斷垣殘壁之上。即使這座塔達林星靈要塞已經在戰鬥中損毀，由黑色的星靈有機金屬鑄造的高牆早已在炮火的打擊下坍塌，這座建築仍然氣勢磅礴，彷彿一隻沉睡着的黑色巨獸正俯瞰下方注視着它的人。
直入雲霄的黑色尖頂與利齒形的傾斜紋路依舊歎爲觀止，以建築主體放射性分佈的垂直尖碑與跟艾爾或是薩古拉斯星靈風格迥異的巨大圓形決鬥場是塔達林建築佈局區別於其他星靈的主要特徵。
塔達林要塞外相互連通的迴廊、莊嚴肅穆的壁壘與石門專爲戰爭而設計，封閉而壓抑的曲折走廊與密不透風的卸喾块g則是爲了塔達林升格者們之間的勾心鬥角與隱藏祕密而建造的。
奧古斯都走下裝甲車在衛隊的保護下步行至這座塔達林要塞的內部，在這個低於標準重力的岩石小行星上，他花了好一段時間才適應了行走節奏。
迷宮般曲折的迴廊牆壁上則刻滿了之前的那隻驚悚可怖的扭曲怪物，那是種介於星靈與異蟲之間的混合體怪物，有着異蟲那樣覆蓋着甲殼的強壯軀體、附肢以及星靈長長手臂。
相比於星靈輪廓圓潤的肢體，這些怪物的身體是棱角分明的，生有海德拉刺蛇色彩斑斕的頭冠和異形般的下顎，它們長長的舌頭來自於某個未知的異蟲品種。
這是禁忌的基因工程的產物，邪惡而怪誕。
這似乎是某種圖騰，上面描繪着神靈創世以及承蒙神靈選中的凡人在世界毀滅之日得以飛昇至天上的神靈身邊的場景，但是這些迷糊的抽象描繪都不是奧古斯都能夠理解的。
“這上面的怪物讓我頭痛難忍，不寒而慄。”凱瑞甘在護衛着奧古斯都走過迴廊進入要塞內部時說。
“塔達林們到底在計劃些什麼？”雷諾說了一句廢話：“我打賭，這裏面一定有着什麼陰帧！�
進入塔達林要塞內部，奧古斯都的眼前立即爲其中的血水晶光芒所照亮，精美絕倫的立柱支撐着高高的穹頂，頂部開着數十面堆成的弓形窄窗戶，微弱的星光爲牆壁與地面上的塔達林高階領主與鮮血大師的雕像鍍上一層微薄的光芒。
奧古斯都找到施瓦辛格少校時，後者忙不迭地爲自己在作戰時的失態而道歉，而奧古斯都直言他不必爲區區小事而致歉。超過二十名士兵在此次行動中喪生，他們無一不是死於混合體怪物之手。
大廳中堆滿屍體與星靈蜘蛛型機甲的殘骸，用透明水晶製作的容器中裝滿了異蟲的屍體，其中還有些屬於衣不遮體的塔達林星靈。奧古斯都注意到，最內部的幾個容器中竟然是像塔薩達爾那樣的聖堂武士，他們半睜的雙眼中還閃爍着藍色的微光，長長的神經束如同水中馬尾藻般飄蕩着。
中心有着一具巨大的混合體屍體，它迎面倒在地上時拱起的脊背都有兩個人那麼高。在這具混合體旁邊還有三四具小得多的屍體，大概僅比普通的星靈聖堂武士大上一些。
塔薩達爾和澤拉圖正站在這些混合體屍體的面前，他們激盪着心緒的靈能波動中滿是對這些怪物深切的厭惡與憎恨。奧古斯都一邊走向塔薩達爾等人，一邊留意大廳頂部的盯着自己的可憎雕像。
“塔達林星靈......他們在使用星靈和異蟲的遺傳物質進行實驗，最終締造了我們眼前的這些可怖混種！”澤拉圖倒映在奧古斯都腦海中的聲音因極度的憤怒而顫抖着：“如此的邪惡的實驗，究竟是出自誰的手中，是塔達林星靈的高階領主嗎？”
奧古斯都來到澤拉圖和塔薩達爾的身邊，驚訝地發現這名憤怒的長者正因過於震驚與憎惡的情感波動而戰慄着，深色的皮膚表面浮現出不規則的白色斑點，形似人類的雞皮疙瘩。
“多麼的褻瀆。”塔薩達爾身邊的一名高階聖堂武士藍色的雙眼激盪着四溢的靈能，他指着地面上的混合體屍體說：“我從未見過如此邪惡與黑暗的造物。”
“我爲那些因此而受到傷害的星靈同胞深感痛心。”塔薩達爾半跪在地上，把手放在了其中一隻混合體巨大的犄角上。
“這個怪物遠比星靈或是異蟲都要強大。”奧古斯都看到塔薩達爾悲傷的樣子，意識到這個怪物此前可能是一名聖堂武士。
“諸神吶，我的眼中盡是一片黑暗。”澤拉圖跌坐在地，爲這驚人發現而失神。
“有抓到過活着的塔達林嗎？”奧古斯都忽然想到了他們曾經在拜舍爾俘虜過的那名殘疾的塔達林星靈，可是那個塔達林星靈對這些混合體也一無所知，很可能只有少數的塔達林才瞭解這些隱祕的實驗。
“我們抓住了一些塔達林星靈，但他們卻拒絕吐露他們所知道的祕密。”塔薩達爾身邊的高階聖堂武士看向奧古斯都說。
“那就逼他們說出來。”奧古斯都說：“對付這些塔達林星靈，只有嚴刑逼供纔有用。”
“讓我們來對付這些塔達林星靈。”他接着說：“新星中隊的霍勒上校是施以酷刑的好手，他手下的新星特工們精通一百種讓敵人乖乖開口說話的辦法。”
收編聯邦軍隊的好處就在於，儘管軍隊中有許多的蛀蟲，但精英部隊中也有着不少可用之才。除此之外，經歷過異蟲戰爭的職業軍人不僅可靠，還能在殘酷的戰場上迅速地凝聚成堅不可摧的力量。
“沒用了，奧古斯都，這些塔達林星靈中地位最尊崇的領主都已經死了，他們要不是死於我們的戰士之手，要麼就是死於其他塔達林領主或是升格者的血色利刃。”澤拉圖很不情願地提起了僕從這個詞：
“活下來的只有他們的僕人——那些對他們的統治者無比尊崇卻又對真相一無所知的塔達林星靈。”
這時，一隊渾身浴血的聖堂武士的帶來了一名垂死的塔達林星靈領主，他佈滿黑色尖刺與星月刀鋒的黑色鎧甲上千瘡百孔，深紫色的血液染黑了猩紅色的戰袍。
在這些聖堂武士的背後還跟着很多用腳鏈捆在一起步履蹣跚的塔達林奴隸們，而這鐐銬顯然是他們自己鑄造的。他們裸露在外的皮膚呈現不健康的蒼白膚色，身形比身披鎧甲的高階塔達林要瘦削得多。
“是誰指使你們在這裏創作出了這些怪物？”塔薩達爾闊步走向那名被束縛在靜滯艙中的塔達林領主。
這個懸浮在半空中通過重力加速器推進的靜止艙形如一個剛好能夠容下一名星靈的橢圓形膠囊，以能量構成的外殼包裹着內部的塔達林星靈領主，靜滯力場與時空力場使得時間的流逝得以短暫地停滯，使得這名瀕死的塔達林領主時刻處於將死的狀態。
“塔達林真正的主人是誰？”在塔薩達爾詢問時，靜滯艙中的塔達林星靈領主被強制喚醒了。
“......”回應塔薩達爾的只有塔達林領主的沉默與尖銳的嘲諷：“嘖嘖......高貴的聖堂武士？你指望自己能夠從我這裏得到什麼呢？你虛情假意的仁慈不過是怯懦的表現，殺了我吧，我不爲你那一文不值的憐憫而活。”
“人類？”儘管這名塔達林領主已經失去了他半邊的胸膛，這樣的傷勢即使是星靈也是難以承受的，但他看起來依然還很有精神。
“朝生暮死的蟲子啊？我捏死你們就像是捏死螞蟻，但在此之前我會享盡虐殺與愉悅之樂，嚴刑拷打不過是對我榮升神選者的考驗。”塔達林領主：“啊——動手吧，快動手！”
“什麼是神選者？”澤拉圖問到：“你們的神，是薩爾納加？”
“你對埃蒙一無所知。”塔達林領主發出尖銳的笑聲。
“埃蒙是什麼？”塔薩達爾抓住了這個詞。
“祂是升格之鏈的終點，是一切的伊始，亦是腐壞的終結。”
“埃蒙，祂是你們的末日。”
第368章 黑暗起源
“埃蒙，黑暗之神，不朽化身，一切的主宰，他帶來真理，也帶來究極黑暗與無盡湮滅......”
塔達林領主知道自己註定活不下去了，他也不在乎吐露埃蒙的真名，反正這些人也不可能弄清楚那究竟又是什麼。
就讓這些可悲的蟲子和怯懦的聖堂武士在對這一詞語的猜測中度過惴惴不安的可悲一生吧，他們也必將活在擔驚受怕的一生中，而這隻會讓這位塔達林領主感到真正的愉悅與復仇的快感。
都說，人之將死其言也善，可塔達林星靈，尤其是一名通過勾心鬥角與殘忍殺伐而躋身高位的高階升格者，那狡猾惡毒的心中也只剩下了殘忍。
“未來由我們自己的雙手締造，而不是你們所謂的神。”奧古斯都走近靜滯艙，動力裝甲在活動時發出鎧甲般的咔咔聲。
“塔薩達爾，我知道你們星靈都擁有心靈感應能力，難道就不能看透這個塔達林星靈內心的想法嗎？”雷諾認爲嚴刑拷打的過程根本沒有什麼必要，即使對方是個可憎的外星人。
“詹姆斯·雷諾，我的朋友，看透一個沒有靈能潛力的生物的想法對心靈感應者來說是可以做得到的，但塔達林星靈同樣具備強大的靈能，這在一定程度上能夠隔絕其他人對他內心深處思想的探測。”塔薩達爾耐心地向雷諾解釋說。
“一個邪惡的神靈，是薩爾納加？”澤拉圖爲這話語中的可怕陰峙c蘊含的黑暗未來而憂心忡忡，他自然而然地把薩爾納加與神聯繫在了一起。
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