作者：今日是周幾
“現在窩在他的老巢裡，誰也不見。”
“門口掛著擅入者死的牌子，前幾天有個不開眼的想去偷東西，結果被門口那些自動防衛陷井切成了十幾塊，現在碎片還掛在牆上當裝飾呢。”
羅林眉頭微皺。時機不對。
“還有其他能處理標記的人選嗎？”
“有倒是有幾個，但水平差得遠，對付普通詛咒還行，您這種……”老鼴鼠搖搖頭，“估計沒戲，要不……客人您再等等？”
“等那瘋子心情好點，或者傷養好了？”
也只能如此了。
接下來的幾天，羅林和艾莉就住在老鼴鼠的棲身所，深居簡出。
羅林全力療傷，艾莉則負責照料和警戒。
【黑魂膏】和【地髓散】的效果確實不錯，配合【靜塵星】和乳白色小石子的輔助，羅林的傷勢恢復速度遠超預期。
五天後，他右臂那道最深的傷口已經結痂，內腑震傷好了七七八八，星力也恢復了六成左右。
雖然距離巔峰狀態還有差距，但至少行動無礙，可以施展一些不太耗力的法術了。
這天傍晚，羅林感覺狀態不錯，決定出去走走，熟悉一下沉沒小鎮的環境，順便看看能否買到一些有用的東西。
他換上了一件老鼴鼠提供的、不起眼的灰色斗篷，遮住了身上的傷口和過於顯眼的打扮，臉上依舊蒙著布條。
艾莉也做了類似裝扮，將兩隻虹羽雀留在房間，只帶著巴哈跟在身邊。
兩人走出棲身所，匯入沉沒小鎮泥濘而詭異的街道人流中。
街道兩旁擺攤的人不少，售賣的東西五花八門，有些看起來還算正常的礦石、草藥、獸皮，有些則透著詭異和危險的泡在不明液體裡的器官、刻畫著邪惡符文的骨頭、散發著不祥波動的碎片。
叫賣聲、討價還價聲、低聲交談聲混雜在一起，形成一種獨特的、壓抑的喧囂。
羅林的目光緩緩掃過，對那些明顯帶著邪惡或危險氣息的東西視而不見，只關注可能有用的材料、藥劑，或者關於古代知識、能量研究的書籍、碎片。
在一個售賣各種從遺蹟和戰場上撿來的破爛的地攤前，羅林停下了腳步。
攤主是個獨眼的地精，正唾沫橫飛地向一個裹著黑袍的顧客推銷一塊鏽跡斑斑、還沾著乾涸血跡的金屬板。
羅林的注意力，卻被攤子角落裡，幾塊不起眼的顏色暗沉、表面有著極其細微規則紋路的金屬碎片吸引了。
那些紋路的風格……與他之前見過的維護者、裁決者身上的風格，有幾分相似，但更加古老和粗糙。
他走過去，蹲下身，拿起一塊碎片。
入手冰涼沉重，紋路已經磨損得幾乎看不清，但指尖觸及時，依舊能感覺到一絲極其微弱、幾乎消散殆盡的秩序能量殘留。
“嘿！客人好眼力！”地精攤主立刻湊了過來，獨眼裡閃著精光，“這可是從嘆息山脈深處、一個古老得沒人記得的戰場上挖出來的好東西！”
“別看現在不起眼，裡面說不定藏著古代魔像或者構裝體的秘密！”
“只要十塊……不，八塊標準能量晶石，這幾塊都歸您！”
羅林放下碎片，語氣平淡：“只是些不知道哪個年代的生鏽鐵片，能量都快散盡了。”
“一塊晶石，我拿回去研究研究。”
“一塊？您開玩笑呢！”地精誇張地叫起來，“這可是古物！見證歷史的……”
“兩塊，不賣就算了。”羅林站起身，作勢要走。
“哎哎！別走啊！成交！成交！”地精連忙攔住他，飛快地將那幾塊碎片包好，塞給羅林，同時接過羅林遞過去的兩塊能量晶石，生怕他反悔。
羅林將碎片收好，繼續往前走。
這幾塊碎片價值不大，但或許能從中分析出一點關於觀察者文明更早期造物的資訊。
又逛了一會兒，在一個賣舊書的攤子上，羅林花了幾塊晶石，買下了一本破損嚴重、但裡面記載了一些關於沼澤特有能量植物和礦物特性的手抄本，對艾莉的《青木蘊靈術》和以後的藥劑學可能有點幫助。
正當他們準備返回時，前方街道忽然傳來一陣騷動。
只見幾個人影狼狽地從街道深處跑了出來，臉上帶著驚恐。緊接著，一個高大的、穿著黑色皮甲、臉上帶著金屬面具、氣息彪悍冷冽的身影，如同鬼魅般出現在街口，堵住了那幾人的去路。
是陰影之手的執法者！
“違反禁令，在非解決區私鬥，致人死亡。”金屬面具下傳來冰冷毫無感情的聲音，“帶走。”
那幾個人還想掙扎求饒，但陰影之手身後又閃出兩道同樣裝束的身影，動作迅捷如電，幾下就將那幾人制伏，套上黑色的頭套和鐐銬，拖向了街道深處。
整個過程乾淨利落，沒有多餘的廢話和打鬥。
周圍的人群對此似乎司空見慣，只是稍微避開，低聲議論幾句，便恢復了原來的喧囂。
羅林靜靜地看著這一幕。沉沒小鎮的秩序，果然有其鐵血的一面。
就在這時，那個為首戴著金屬面具的陰影之手成員，似乎察覺到了什麼，緩緩轉過頭，面具下冰冷的視線，隔著人群，準確無誤地落在了羅林身上。
確切地說，是落在了羅林下意識微微握緊、手腕標記所在位置的左手上。
羅林心中一凜。
好敏銳的感知！
這個人……不簡單！
面具人注視了他大約三秒，然後，竟然朝著他這邊，邁步走了過來！
周圍的人群自動分開一條路，看向羅林的目光充滿了好奇、同情，或者幸災樂禍。
艾莉緊張地抓住了羅林的胳膊。
羅林站在原地，面色平靜，體內恢復了大半的星力緩緩流轉，【靜塵星】的力量也悄然調動，做好了應對任何情況的準備。
面具人在羅林面前兩步外停下。他比羅林高出半個頭，身形健碩，即使隔著皮甲也能感受到那股凝練的力量感。
冰冷的目光透過面具孔洞，落在羅林臉上。
“新來的？”面具後的聲音依舊冰冷，但似乎少了一絲剛才執行公務時的殺意，多了一絲審視。
“是。”羅林簡短回答。
“身上有傷，帶著……不一般的東西。”面具人的目光再次掃過羅林的手腕，然後移到羅林臉上，“實力不錯，為什麼來沉沒小鎮？”
“療傷，處理麻煩，尋找出路。”羅林實話實說。
面具人沉默了幾秒，似乎在判斷羅林話裡的真偽。
然後，他忽然開口：“管理者大人要見你。”
“現在，跟我來。”
管理者？
沉沒小鎮背後的真正掌控者？
羅林心中念頭急轉。
是福是禍？
拒絕？
對方顯然代表著這裡的最高權威，拒絕很可能意味著衝突，以他現在的狀態和處境，並非明智之舉。
“好。”羅林點了點頭，對艾莉使了個眼色，示意她跟上。
面具人不再多說，轉身朝著街道更深處走去。
羅林和艾莉跟在後面，巴哈無聲地落在羅林肩頭。
周圍的人群目送他們離開，議論聲更大了。
能被陰影之手親自引見管理者，這新來的傢伙，恐怕不簡單。
第286章 交易
穿過幾條更加陰暗、守衛也更加森嚴的巷道，他們來到了一座依著巨大巖柱建造的外表樸實無華的三層石樓前。
石樓門口沒有任何標識，只有兩名氣息更加深沉、同樣戴著金屬面具的陰影之手靜靜站立。
引路的陰影之手對守衛點了點頭，推開沉重的木門，示意羅林進去。
門內是一個寬敞簡潔的廳堂，光線明亮柔和，空氣中瀰漫著淡淡的、提神醒腦的薰香味道，與外面沉沒小鎮的氣息截然不同。
一個穿著簡單黑色長袍、頭髮花白、面容清癯、眼神溫和中帶著睿智的老者，正坐在一張寬大的木桌後，手裡拿著一卷泛黃的獸皮紙，似乎正在閱讀。
聽到腳步聲，老者抬起頭，看向羅林，臉上露出一絲溫和的笑容。
“歡迎來到沉沒小鎮，陌生的朋友。”老者的聲音舒緩清晰，帶著一種令人心安的韻律，“我是這裡的暫時管理者，你可以叫我墨菲斯。”
“請坐。”
羅林依言在老者對面的椅子上坐下，艾莉則略顯拘謹地站在他身側。
墨菲斯的目光在羅林身上停留片刻，尤其是在他蒙著布條的臉和自然垂落的左手上看了看，然後點了點頭。
“陰影之手彙報，小鎮來了位實力不俗、卻身受重傷、還帶著一絲特別氣息的年輕巫師。”墨菲斯放下手中的獸皮紙，雙手交叉放在桌上，“我有些好奇……能走到這裡，穿越沼澤和毒瘴，本身就說明了很多問題。”
“介意告訴我，你從何而來，又為何而來嗎？”
“當然，如果不方便，可以不說。”
羅林看著眼前這位氣質與沉沒小鎮格格不入的老者，沉吟片刻，緩緩開口：
“我從影鴉聖塔來，因為一些變故離開。”
“在荒野中遭遇了強敵，身負重傷，又被某種……自動追蹤單位標記。”
“來到沉沒小鎮，是為了療傷，解決標記，並尋找離開沼澤、前往人類國度的路徑。”
他言簡意賅，但透露的資訊已經足夠多。
影鴉聖塔出身，被自動追蹤單位標記，都顯示他身份和麻煩的不一般。
墨菲斯聽完，眼中閃過一絲瞭然，點了點頭。
“影鴉聖塔……難怪。”他似乎知道些什麼，“近些年，聖塔內部似乎不太平靜。”
“自動追蹤單位……是那些古代遺物吧？它們確實麻煩。”
他頓了頓，看著羅林：“你的傷，看起來恢復得不錯。”
“但那個標記……確實是個問題。”
“剝皮者格倫那瘋子或許有辦法，但他最近狀態不好，恐怕幫不上忙。”
羅林沒有說話，只是靜靜等待對方的下文。
墨菲斯特意叫他來，絕不會只是為了閒聊。
果然，墨菲斯話鋒一轉：“我邀請你來，一是出於好奇，二是……或許我們可以做個交易。”
“什麼交易？”
“你身上有傷，但實力根基仍在，而且……我看得出，你潛力不俗。”墨菲斯緩緩說道，“沉沒小鎮需要新鮮血液，也需要有能力者處理一些……不太方便由陰影之手直接出面的事情。”
“作為交換，我可以為你提供更安全的庇護，幫助你尋找解決標記的方法，甚至……在你傷愈後，提供一條安全離開沼澤前往塵風平原的路徑。”
“那裡，有一個規模雖不及影鴉聖塔，但氛圍相對自由、也更注重實用和研究的巫師組織——秘語議會。”
“以你的能力和經歷，應該能在那裡找到一席之地。”
羅林心中微動。
秘語議會？
這倒是個新名字。
聽描述，似乎更適合他現在這種需要隱藏身份、同時又渴望繼續提升和研究的處境。
“我需要做什麼？”羅林問。
“暫時不需要你做什麼危險的事。”墨菲斯笑了笑，“只需要你在這裡安心養傷，必要時，可以為我們鑑定一些從遺蹟或戰場上得來難以辨識的古代物品或能量結構。”
“在這方面，來自聖塔正統教育的你，應該比我們這些野路子的更有優勢。”
“等你傷愈，標記解決，如果你想離開，我會履行承諾，送你安全出境，並給你秘語議會的引薦信。”
這個條件，聽起來相當優厚。
幾乎是單方面的庇護和幫助，只換取一些知識性的協助。
但羅林明白，天下沒有免費的午餐。
墨菲斯看中的，恐怕不僅僅是他“聖塔出身”的鑑定能力，更可能是在投資他的潛力，以及他背後可能帶來關於古代遺物和影鴉聖塔內部變動的資訊。
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