作者：今日是周幾
“情報部門的初步研判，”布雷克的聲音低沉下去。
“那裡可能存在一個多方勢力交匯或爭奪的節點。”
“可能是某種古代遺蹟的入口因能量衝突被意外啟用，也可能是有人故意引發了這次爆發，目的不明。”
“但無論哪種情況，都必須立刻查明。”
他抬起頭，目光銳利：“焦炎巡視者小隊的首次任務，目標就是這片爆發區域。”
“任務等級：高風險。
要求：儘可能隱蔽接近，查明能量爆發源頭、現場殘留痕跡、以及任何有價值的線索或物品。”
“如遇無法對抗的威脅，優先保全自身，撤回基地。”
“有沒有更具體的地形或環境情報？”艾拉問道。
“那片區域被稱為蝕骨荒丘，地形複雜，遍佈風化嚴重的巖山和深溝，能量背景長期混亂，常規探測手段效果很差。”布雷克調出了一些模糊的遠景圖片和地形掃描圖。
“能量爆發後，該區域的能量干擾進一步增強，遠端監控幾乎失效。”
“我們只能依靠實地偵察。”
“什麼時候出發？”雷曼問。
“一小時後！基地會提供一批針對性的補給和裝備，包括抗死亡能量侵蝕的護符、加強版的能量遮蔽斗篷、以及高精度行動式探測儀。”布雷克看向眾人。
“各位，檢查裝備，補充藥劑，一小時後在第三齣發通道集合。有問題嗎？”
眾人搖頭。
“好，解散準備。”
一小時後，第三齣發通道。
這裡連線著基地外部一條隱蔽的巖縫出口。
眾人已經換上了適合荒原行動的裝備。
羅林依舊是那身灰袍，外面罩了一件基地配發的帶有微弱能量遮蔽功能的深褐色斗篷。
艾拉和雷曼也穿了類似的斗篷。
布雷克和兩名熔爐守衛則穿著全封閉的戰術甲冑，揹著重型裝備。
莉亞娜換上了一套便於行動的深紅色祭司服，外面罩著斗篷，手中法杖換成了更短小精悍的型號。
基地後勤官將準備好的補給箱分發下來。
羅林檢查了一下，除了常規的藥劑、乾糧和水，還有三枚刻著淨化符文的骨白色護身符，一件摺疊起來只有巴掌大、展開後卻能覆蓋全身的輕質金屬網，以及一臺比他自己那臺更笨重、但探測距離和精度據說更高的聯合制式探測儀。
“保持通訊暢通，但進入干擾區後可能會失效。”
“必要時使用加密短波或訊號彈。”後勤官叮囑道。
厚重的合金閘門緩緩升起，灼熱的風裹挾著灰燼湧入通道。
外面是焦炎地獄永恆的暗紅天光，以及起伏無垠的灰燼平原。
“出發。”布雷克率先邁步，走入那片燃燒的荒原。
小隊保持著標準的偵察隊形，布雷克和一名熔爐守衛在前，艾拉和雷曼分居左右側翼，羅林和莉亞娜在中間，另一名熔爐守衛殿後。
灰燼在腳下發出輕微的沙沙聲，熱浪扭曲著遠處的視線。
聯合探測儀被羅林拿在手中，持續掃描著周圍環境。
初始階段的讀數還算正常，只是焦炎地獄標準的高溫和能量紊亂。
但隨著不斷深入灰燼平原，向著座標點靠近，讀數開始出現變化。
空氣中游離的死亡能量濃度，在緩慢但持續地升高。
不是那種爆發性的，更像是從大地深處滲透出來的、陳年累積的寒意。
偶爾探測儀會捕捉到一絲極其微弱的、帶著腐朽氣息的靈魂殘響，一閃即逝。
“死氣變重了。”莉亞娜低聲說，她手中的短法杖頂端，一點淨焰光芒微微搖曳，驅散著試圖靠近的無形陰冷。
“注意地面和巖壁。”艾拉提醒道，她的目光銳利地掃過沿途那些形態怪異的黑色岩石。
又前行了約十里地，地形開始變化。平坦的灰燼平原被越來越多高低起伏的土丘和風化巖柱取代。
這些土丘和巖柱呈現出一種不自然的灰白色，表面佈滿蜂窩狀的孔洞，像是被什麼酸液長期腐蝕過。
空氣中開始瀰漫起一股淡淡的、類似黴變骨骼的腥甜氣味。
“進入蝕骨荒丘外圍了。”布雷克看著戰術板上的定位，沉聲道。
“放慢速度，提高警惕。”
探測儀的螢幕上，代表死亡能量的灰色波紋已經變成了持續不斷的背景噪聲。同時，開始零星出現那些暗紫色的代表腐化源力的跳動光點。
至於那條代表秩序能量的淡藍色細線，則始終沒有出現，彷彿那場爆發後便徹底消失了。
羅林將探測模式切換到主動掃描與痕跡分析。
儀器發出低沉的嗡鳴，能量波束向前方扇形區域擴散。
突然，探測儀發出短促的滴滴聲，螢幕邊緣，一個極其微弱、但結構異常規則的淡藍色能量殘留訊號，一閃而過！
位置就在左前方約三百米處，一處風化巖柱的背面！
“發現秩序能量殘留！左前方，三百米，巖柱後！”羅林立刻壓低聲音通報。
所有人瞬間進入警戒狀態。
布雷克打了個手勢，隊伍立刻改變方向，藉助土丘和岩石的掩護，向著訊號點悄然靠近。
靠近那根高大的表面佈滿孔洞的灰白色巖柱，空氣中那股腥甜氣味更濃了。巖柱背面，是一片相對隱蔽的窪地。
窪地中央的景象，讓所有人都屏住了呼吸。
那裡倒伏著三具屍體。
不是人類的屍體。
它們有著類人的形體，但全身覆蓋著暗灰色的、光滑的甲殼，關節處鑲嵌著散發微藍光芒的晶體節點。
正是那些非人訪客！
第209章 訪客的死亡
其中兩具訪客的屍體仰面朝天，胸口甲殼被某種巨大的力量撕裂，露出內部複雜精密的、閃爍著電火花的機械與生物混合結構，傷口邊緣呈現出高溫熔化的痕跡。
第三具屍體則撲倒在地，背後甲殼上有一個碗口大的貫穿傷，傷口周圍是凍結的冰晶和晶化的血肉。
而在三具屍體中間的地面上，散落著一些東西：幾塊破碎的、同樣材質的暗灰色甲殼碎片。
一截斷裂的、內部流淌著淡藍色光流的金屬管線。
還有……一小撮灰白色的、彷彿骨灰般的粉末，粉末中，混雜著幾點極其微小的暗紫色的晶體碎屑。
羅林走上前，蹲下身，先用探測儀掃描了一下屍體和那些散落物。
屍體已經徹底失去生命能量和靈魂波動，內部結構損壞嚴重。
但那些淡藍色的能量殘留，正是從斷裂的管線和甲殼碎片上散發出來的。
而那一小撮灰白色粉末和暗紫色晶體碎屑，則散發著與哭嚎裂谷碎片類似的、被馴化過的腐化源力氣息，只是更加稀薄。
“是訪客……它們被殺了。”艾拉低聲道，眼中帶著震驚。
“誰幹的？傷口……看起來不像常規法術或武器造成的。”
雷曼走到那具背後有冰晶傷口的屍體旁，用還能活動的右手虛按了一下傷口邊緣，指尖傳來刺骨的寒意。
“低溫與能量侵蝕混合傷害……有點像某些高階冰系法術，但又不太純粹。”
莉亞娜則用淨焰小心地試探了一下那撮灰白色粉末。
淨焰靠近，粉末微微泛起氣泡，散發出更加濃郁的腐朽與死亡氣息，但很快被火焰淨化掉。
“粉末裡混合了高度提純的死亡能量和微量的腐化源力……像是一種……施法材料或者召喚媒介的殘留？”
布雷克仔細檢查了周圍的戰鬥痕跡。地面有激烈的能量灼燒和凍結痕跡，還有一些深湶灰坏尼輳繁恢匚镌覔艋蛲献Я粝碌挠∮洝�
但除了這三具訪客的屍體和散落物，沒有發現其他生物的遺骸或明顯血跡。
“戰鬥發生得很突然，也很激烈。”
“訪客被快速擊殺，對方沒有留下明顯痕跡，或者……帶走了同伴的屍體。”布雷克總結道，眉頭緊鎖。
“能同時擊殺三個至少二環實力的訪客，對方實力很強。”
“而且，使用了死亡和腐化的力量……”
羅林的注意力，卻被那截斷裂的流淌淡藍色光流的金屬管線吸引。
他小心地用鑷子夾起管線，放在眼前仔細檢視。
管線斷口處非常整齊，像是被極其鋒利的利刃瞬間切斷。
管內流淌的淡藍色光流已經黯淡，但依舊能感覺到其中蘊含的高度秩序化的能量。
更重要的是，在管線內側靠近斷口的位置，他發現了幾個極其微小的蝕刻上去的符號。
符號的樣式……與他從文明石碑和觀察者遺蹟中看到的某些基礎幾何符號，有五六分相似，但更加抽象和功能化。
這些訪客，果然與觀察者文明有著極深的淵源。
那麼，殺死它們的，又是誰？
使用死亡與腐化力量，卻又對觀察者風格的訪客抱有敵意……
一個名字在羅林腦海中浮現——蒼白之手？
但他們有能力如此乾淨利落地解決三個訪客嗎？
從哭嚎裂谷的情況看，蒼白之手更擅長利用環境和亡靈海戰術，正面強攻、快速擊殺並非其典型風格。
除非……他們動用了某種代價巨大的禁忌手段，或者，得到了更危險力量的幫助？
羅林將管線碎片小心收好，又採集了一些灰白色粉末和暗紫色晶體碎屑的樣本。
這些都需要帶回基地進行更深入的分析。
“此地不宜久留。”布雷克站起身，警惕地掃視四周。
“戰鬥可能剛剛結束不久，擊殺者或許還沒走遠。”
“收集完樣本，我們立刻離開，繼續向能量爆發中心區域偵察。”
“但要更加小心。”
眾人快速行動，將現場有價值的痕跡和樣本採集完畢，抹去小隊到來的明顯蹤跡，然後迅速離開了這片瀰漫著死亡與謎團的窪地。
繼續向著座標點進發，空氣中的能量亂流越發明顯。
死亡氣息與腐化波動如同背景輻射，無處不在，干擾著探測和感知。
偶爾還能探測到一絲絲極淡的、冰冷的秩序能量殘留，像是訪客曾經活動過的痕跡，但很快又消失在混亂的能量背景中。
地形也越發崎嶇難行。
灰白色的蝕骨荒丘如同迷宮，深溝和巖縫交錯，視線嚴重受阻。
小隊不得不放慢速度，依靠布雷克和艾拉的經驗選擇相對安全的路徑。
又前進了大約五里地，前方出現了一道巨大的、近乎垂直的灰白色巖壁裂縫。裂縫寬約十餘米，深不見底，如同大地上的一道醜陋傷疤。
濃得化不開的灰黑色霧氣從裂縫中不斷湧出，其中混雜著令人作嘔的死亡、腐朽以及……一絲隱約的與那暗紫色晶體同源的悸動。
聯合探測儀對準裂縫方向，螢幕上的讀數瘋狂跳動！
死亡能量和腐化源力的濃度達到了一個驚人的峰值！
而更深處，似乎還有某種更加龐大、更加古老的能量源在緩緩脈動。
能量爆發的源頭，很可能就在這道裂縫深處。
但裂縫邊緣，以及下方翻滾的霧氣中，探測儀還捕捉到了大量不穩定的生命反應訊號。
不是活物，而是充滿了怨恨與飢渴的亡靈生物！
數量之多，遠超哭嚎裂谷！
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