作者：終世紀福音戰士E
“他是‘代行者’。”
梅琳達加重了語氣，
“在昨晚的戰鬥中，當我們的銀彈失效，當你們的坦克變成廢鐵，當那尊足以毀滅曼哈頓的惡魔降臨時……是誰趕走了它？”
“是喬治。但他憑什麼？”
梅琳達環視四周，聲音變得低沉而肅穆，彷彿在講述某種禁忌。
“就憑他背後站著一位真實存在，且擁有著我們也無法理解偉力的——神明。”
“譁——”
會議室裡響起了一陣騷動。大人物們面面相覷，臉上露出了不自在的神色。
雖然官方已經承認了超凡現象，但在這種嚴肅的政治場合談論“神”，依然讓他們感到荒謬和不安。
“無稽之談！”
羅茲將軍一揮手，
“這只是為了安撫民眾的宣傳策略！所謂的‘神’，不過是更高維度的外星生物罷了！只要是生物，就可以被解剖，被研究！”
“是嗎？”
梅琳達的嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
“那麼將軍，請你告訴我，昨晚那道貫穿天際線的金光，是從哪來的？那瞬間治癒瀕死重傷的未知能量，又符合哪一條物理定律？”
“我們不僅僅是在討論科學，先生們。我們在討論‘神學’，或者說，一種全新的規則。”
梅琳達深吸一口氣，丟擲了她最後的殺手鐧。
“聽著，喬治·邁克爾是那位‘正義之神’在人間的唯一代言人，是祂的利劍。”
“那位神明一直注視著他。甚至在昨晚最後關頭，神蹟降臨了。”
梅琳達的眼神變得冰冷如刀，直刺羅茲將軍的內心。
“如果你們把他綁在手術檯上，切開他的大腦，抽乾他的脊髓……你們猜，那位神明會怎麼做？”
“祂會坐視不理嗎？”
“不。祂會降下神罰。”
“昨晚那個差點把曼哈頓從地圖上抹去的惡魔虛影，你們都看到了。如果那位‘正義之神’也擁有同樣、甚至更強的力量……”
梅琳達猛地一拍桌子，聲音陡然拔高：
“動了喬治，就是向一尊真實存在的神明宣戰！”
“誰來承擔第二次曼哈頓事件，甚至更慘烈後果的責任？是你嗎，羅茲將軍？還是你，局長？”
會議室瞬間安靜了下來。
死一般的寂靜。
所有人的臉色都變了。
曼哈頓的那一夜，給他們留下的心理陰影太大了。
羅茲將軍張了張嘴，臉憋成了豬肝色，卻發不出半個音節。
他想反駁，想說這是危言聳聽。
但那張照片上的惡魔虛影，就像是一把懸在頭頂的達摩克利斯之劍，讓他所有的勇氣和貪婪都在瞬間化為烏有。
恐懼。
對於未知、不可控力量的恐懼，在這一刻徹底壓倒了貪婪。
他們可以不在乎喬治的人權，可以不在乎輿論的譴責。但他們不能不在乎自己的烏紗帽，不能不在乎自己的命。
如果真的因為解剖一個人而引來了“神罰”，導致華盛頓也被夷為平地……那個後果，沒人擔得起。
那些原本附和軍方的代表們，此刻也紛紛低下了頭，假裝在看手中的檔案，生怕與梅琳達對視。
哈里森局長看著這一幕，眼中閃過一絲精光。
他知道，梅琳達贏了。
這個聰明的女人，藉著斯科特家族在國會的勢力，更藉著那個虛無縹緲卻又威懾力十足的“偉大神明”，給喬治·邁克爾穿上了一件名為“有神論”的防彈衣。
這正是哈里森需要的臺階。
“咳咳。”
哈里森局長清了清嗓子，打破了僵局。
“斯科特探員說得有道理。我們不能冒險。在這個新時代，我們需要的是盟友，而不是樹立一個我們無法戰勝的敵人。”
“根據心理側寫和行為分析，喬治背後的存在雖然對人類表現出了一定的友善傾向，但那是建立在喬治本人意願的基礎上的。”
“如果我們採取強制手段，不僅會失去喬治這個盟友，更可能招致一位神明的怒火。”
“我們承受不起第二次曼哈頓事件。”
他看了一眼面色鐵青的羅茲將軍，語氣變得緩和卻不容置疑。
“我決定，駁回軍方的移交請求。”
“喬治·邁克爾，將作為SPIC的‘特級戰略合作物件’，享受最高階別的醫療與安保待遇。”
“他不是實驗品，他是我們的‘英雄’。”
羅茲將軍咬著牙，顯然不甘心就這樣放棄。
“哈里森！你這是在浪費資源！如果我們不能研究他，我們怎麼掌握超凡力量？難道我們要永遠指望一個不受控制的義警來保護美利堅嗎？”
“誰說我們沒有研究材料？”
梅琳達適時地開口了。
她深知政治博弈的規則——打一巴掌，必須給一顆甜棗。
想要保住喬治，就必須給這群餓狼扔一塊肉。
否則軍方的怨氣一旦積累，SPIC的日子也不好過。
而且，她還需要借勢。
梅琳達按下手中的遙控器，投影的畫面一變。
那是一張張血腥而又令人興奮的照片。
那是昨晚戰場清掃後的“戰利品”。
“這是我們在曼哈頓回收的‘利爪’殘骸，足足有四十三具。其中大部分雖然破損，但核心的生化改造結構和控制晶片依然儲存完好。”
“還有這個……”
畫面切換，出現了一個密封的低溫冷凍箱。
箱子裡，浸泡著一塊正在緩慢蠕動、散發著詭異紅光的血肉組織。
那是威廉·萊斯圖特在戰鬥中被斬斷的部分殘肢，以及從廢墟中提取到、尚未完全失去活性的【惡蝕源質】。
“這是‘始祖’的血肉樣本。”
梅琳達的聲音平靜，卻在大人物們心中掀起了驚濤駭浪。
“以及……在喬治戰鬥過的廢墟中，我們收集到了大約300毫升他流出的血液。那是蘊含著超凡力量的‘正義之血’。”
“作為交換，SPIC願意將這些樣本與軍方共享，共同開發‘人體強化血清’與‘單兵外骨骼’專案。”
“當然，你們也可以用這些東西去搞你們的超級士兵計劃，去研究基因強化藥劑。這些樣本足夠你們的科學家忙上十年了。”
“但是……”
梅琳達盯著羅茲將軍，
“喬治本人，絕對不能動。”
“這就是我們的底線。”
說完，梅琳達重新坐下，背脊挺得筆直。
這是一筆劃算的交易。
軍方得到了他們夢寐以求的實物樣本，既規避了激怒神明的風險，又有了向國會申請鉅額預算的理由。
SPIC保住了喬治，鞏固了地位。
羅茲將軍的臉色變幻了幾次，最終冷哼一聲，重新坐回了椅子上。
“好吧。我們接受這個方案。”
他貪婪地看著螢幕上的那些樣本，眼中閃爍著野心的光芒。
“但我們要求，當喬治·邁克爾醒來後，必須在尊重他意願的前提下，配合我們進行一些非侵入式的測試。我們需要資料。”
“可以。”哈里森局長一錘定音。
“記錄下來。”
他對著旁邊的速記員說道。
“第一，SPIC正式升格為獨立的一級聯邦機構，預算增加三倍。”
“第二，啟動‘超級士兵計劃’，由軍方主導，利用回收樣本進行逆向工程。”
“第三，也是最重要的一點……”
哈里森站起身，目光投向了窗外那剛剛升起的太陽。
“這個時代需要英雄。”
“恐懼已經蔓延，我們需要一個圖騰，一個能讓民眾感到安全，能讓人類重拾信心的象徵。”
“喬治·邁克爾…我們將把他包裝成‘救世主’。”
“不管是真的神選者，還是包裝出來的偶像。只要他站在那裡，就是人類對抗異類的旗幟。”
“我們的確需要用超凡對抗超凡。”
“但在我們造出自己的神之前……別去招惹真神。”
梅琳達疲憊地靠在椅背上，看著螢幕中那個沉睡的男人，長長地舒了一口氣。
她賭贏了。
她利用了這群人的貪婪與恐懼，為喬治爭取到了喘息的時間。
“快點醒來吧，喬治。”
梅琳達在心中默默祈丁�
“外面的世界…已經變得你都不認識了。”
……
會議結束後，走廊裡。
“幹得漂亮，梅琳達。”
哈里森局長叫住了正準備離開的梅琳達，遞給她一根雪茄，雖然她並不抽菸。
“你今天救了喬治一命，也救了我們所有人一命。”
“我只是在做正確的事，局長。”
梅琳達並沒有接過雪茄，她的眼神依舊有些憂慮，
“但我們都知道，這只是權宜之計。軍方不會善罷甘休的，AERI那邊……”
“AERI那邊有我盯著。”
哈里森擺了擺手，
“我們正在進入一個新的時代，梅琳達。一個不僅需要槍炮，更需要‘英雄’的時代。”
哈里森走到窗前，看著外面陰沉的天空，低聲說道：
“喬治是第一個，但絕不會是最後一個。”
“既然神明可以有代行者，那麼…我們人類，為什麼不能製造自己的代行者呢？”
“這就是‘英雄招募計劃’的初衷。”
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