作者：終世紀福音戰士E
……
美利堅，中西部某處荒蕪城鎮的廢棄工業區。
斷壁殘垣間，硫磺與鮮血交融的刺鼻氣味瀰漫在空氣中，未曾散去的黑煙仍在從坍塌的建築殘骸中升騰。
這片區域原本盤踞着一支依附於【墮欲教派】外圍、專門負責“血肉獻祭”與“靈魂收割”的邪術士團體，而與之勢不兩立、意圖鯨吞蠶食這塊地盤的，則是一夥由畸變混血種組成的地方性武裝幫派。
兩方本該是死對頭，此刻卻因爲一個突如其來的“外來威脅”，不得不暫時聯手。
狩刃立於廢墟中央，那具仿造械族標準型態、拼湊打造出的銀灰色機體上，遍佈着深湶灰坏娜谖g坑洞，裝甲表層原本流暢光滑的曲面，此刻已然顯得坑坑窪窪，狼狽不堪。
“該死！這幫碳基猴子到底喫了什麼？怎麼突然火力變得這麼猛？！”
狩刃的機械嗓音裏，滿是不加掩飾的困惑與惱火。
它環顧四周，倒下的邪術士與混血種屍骸橫陳滿地，可自己這具軀殼所承受的損傷，也遠遠超出了它此前對藍星“低等生命”所做出的戰力評估。
狩刃並不知道，自從阿瓦隆現世、元素潮汐席捲全球以來，藍星本土那本就依賴遊離元素與遊離源質進行驅動的【術式體系】，竟在這場無法預料的浩大波動中，遭受到了遠超以往的增幅效應。
原本一位高階邪術士全力施展、也需要數息才能勉強凝聚的進階元素術式，此刻竟能瞬間成型，威力更是暴漲了不止一倍。
對於藍星本土的超凡者而言，這幾乎是天上掉餡餅般的饋贈。
而對於並不屬於藍星原生超凡體系的狩刃而言，無疑成了一場猝不及防的暗算。
“噗呲！”
狹長的金屬尾部驟然探出，如毒蛇吐信般精準地洞穿了一位試圖再度舉起手掌、想要重新凝聚【幽焰】的高階邪術士。
尾端的機構應聲炸開，層層收縮的尖銳刃片瞬間擴張，將這具生命力頑強、在死前都還想掙扎一番的軀體，徹底攪碎成了一灘再也認不出人形的血肉爛泥。
狩刃冷冷地俯瞰着這片滿目瘡痍的戰場，正欲繼續清理殘餘的抵抗勢力。
就在這時，屬於斯克塔姆的數據化意識，穿越了遠超三十八萬公里的浩瀚虛空，通過隱祕的衛星鏈路網絡，驟然投射進入了它的信息終端。
“斯克塔姆大人。”
狩刃的動作瞬間凝滯，機械眼眸中的猩紅輝光頓時收斂，轉而流露出一股毫不作僞的恭敬與忠铡�
“屬下正在按照您的指示，追蹤奧普託姆斯的殘留源能痕跡，目前……”
斯克塔姆沒有耐心去聽那份註定一無所獲的進度彙報，它徑直打斷了狩刃的話語，語氣冷靜而急促：
“任務優先級更改。”
“立刻放棄當前的追蹤路線，全速前往不列顛島。”
狩刃的機械獨眼驟然一亮，語氣裏帶上了些許遲疑：
“大人，恕屬下直言，那裏距離我當前的座標，還有相當遙遠的路程。以我目前軀殼的損耗程度……”
它沒有說完，但那份話語中藏着的憂慮，斯克塔姆自然聽得明白。
作爲一具仿造品，缺乏真正械族標準型態所應具備的活性金屬基材，狩刃的軀體一旦遭受創傷，便再也無法像實現自我修復與再生。
當然，斯克塔姆也沒有不是考慮到狩刃的狀態，所以每到這時候，塞繆爾的作用便體現了出來。
終末聯盟爲了拖住SPIC擴張與收復失地的腳步，爲其增添更多的麻煩與累贅，在北美洲各處祕密扶持了不少邪派組織、地下走私網絡，甚至還滲透進了一批名義上歸屬於聯邦政府、實則暗中輸送資源的軍事基地。
而現在，它們註定成爲了傷痕累累的狩刃，重新將自身狀態調整至最佳，武裝到牙齒的“補給點”。
“無需擔憂，我已經爲你準備好了一切。”
話音落下，一連串加密座標與權限密鑰，伴隨着一份被壓縮打包、標註着嶄新代號的技術藍圖，悉數通過【以太接口2.0】所延伸出的隱祕通路，再由衛星傳輸至狩刃的核心處理單元之中。
狩刃的機械獨眼驟然放大，將這份陌生的設計圖譜逐一拆解、消化。
那是一套針對現有仿造軀殼進行深度改裝、強化的方案，涵蓋了合金骨架的重塑、動能儲備系統的替換，甚至還包含了一整套截然不同於原本設計的武裝模塊。
“斯克塔姆大人……”
狩刃感受着這份來自遠方的關懷與信任，機械嗓音中驟然湧上了一股難以言喻的激動情緒。
“屬下……屬下萬分感激！”
它猛然抬起頭，機械獨眼中猩紅與幽藍交織的輝光愈發熾烈。
勢必要讓執政官大人好好看看，何爲久經考驗的械族戰士！
“屬下一定不辱使命！”
“忠眨啦粍訐u！”
“很好。”
斯克塔姆淡淡回應，語氣中雖仍帶着幾分慣有的居高臨下，卻也難得地流露出一絲真切的欣賞。
“出發吧，第一處補給點的座標，就在你所處方位以東，大約三百公里的一座軍事基地。”
“完成整備後，立刻啓程前往英格蘭。”
“記住，你此行的目標只有一個：弄清楚阿瓦隆裏究竟藏着什麼，並想辦法找到屬於奧普託姆斯那個叛徒，或是任何與我們械族相關的蛛絲馬跡。”
“遵命！”
……
數據鏈接暫時中斷，狩刃重新將注意力投向眼前這片尚未徹底平定的戰場。
方纔那夥依附於墮欲教派的邪術士殘黨，此刻已然徹底潰散，唯有幾個還未來得及逃離的漏網之魚，正瑟瑟發抖地躲在殘破的牆垣之後。
而那夥原本與邪術士爭奪地盤、如今被迫暫時聯手的畸變混血種幫派，此刻也已然折損大半。
領頭的一名滿臉猙獰、眼球凸出，皮膚下隱約可見暗紫色血管虯結蔓延的混血種頭目，死死盯着眼前這個通體銀灰、渾身傷痕卻依舊從容不迫的機械怪物。
他的雙手緊緊攥着一具從軍火庫中劫掠而來的單兵式火箭彈發射器。
“去死吧！怪物！”
他嘶吼一聲，猛然扣下扳機。
“轟！”
熾熱的尾焰噴湧而出，彈體劃破空氣中殘留的硝煙與血霧，筆直朝着狩刃射去。
狩刃的核心處理器在這一瞬間飛速咿D，無數條應對方案在毫秒之間被迅速篩選、評估。
它的體表，那些原本緊密咬合的鋒利裝甲疊片驟然收縮、錯位，配合着完全違揹人類認知的詭異關節變形，整具軀體在原地陡然扭曲，避開了那枚呼嘯而至的火箭彈。
“轟隆——”
彈體擦着它的肩甲邊緣掠過，徑直轟炸在了身後一堵早已殘破不堪的磚牆上，激起漫天塵土與碎石。
“愚蠢的人類！”
狩刃冷笑一聲，機械嗓音裏滿是不加掩飾的輕蔑。
“你們惹怒了一位戰士！”
它沒有再給對方任何喘息或反抗的機會。
修長的機械臂驟然舒展，五指併攏，化作了一柄銳不可當的合金利刃。
下一瞬，狩刃的身影便已消失在原地，再度出現時，早已貼近了那名混血種頭目的身前。
“不……不要過來啊！”
頭目臉上浮現出驚駭，慌亂之下試圖丟棄手中已經徹底失去作用的發射器，轉而以自身那被侵蝕異化的血脈本能，凝聚起一層若有若無的黑紫色鱗甲護體。
可這份倉促而成的防禦，在狩刃的精準打擊面前，脆弱得如同薄紙一般。
“噗呲!”
利刃貫穿了他的胸腔，從後背破體而出。
混血種頭目瞪大雙眼，脖頸處的血管暴起，喉嚨裏發出幾聲漏氣般的嘶鳴，隨即軟軟地墊倒在地，再無生息。
狩刃收回沾染着穢血的利刃，機械獨眼緩緩掃過這片被自己一手清理殆盡的廢墟戰場。
它沒有絲毫停留的意思，轉身便朝着斯克塔姆所指示的第一處“補給點”方向，邁開步伐，快速疾行而去。
第415章褻瀆石板，羣星歸位之時與舊日支配者，墜入地心世界的超古代遺蹟
對於外界發生的劇烈變故，位於地精工坊內的奧普託姆斯自然也是能感同身受。
況且，元素潮汐引起的暴動仍然沒有停息，除去直接對藍星本土造成的影響外，阿瓦隆拓印主世界規則導致的一系列後果同樣不容忽視。
整片浮空島嶼，彷彿一艘驟然駛入了未知亂流海域的鉅艦，劇烈搖晃，腳下的大地也彷彿失去了往日應有的沉穩與厚重。
依託山體而建立的工坊設施都在一起震顫。
地精首領灰石·鐵錘甚至差點跌出吊橋，掉進下方的大熔爐。
好在奧普託姆斯反應迅速，順勢將這個小矮人拉回來。
“謝……謝了。”
灰石·鐵錘心有餘悸地拍了拍胸口。
“到底發生了什麼？”
奧普託姆斯眼中藍光閃爍，陷入沉思。
它的火種核心和體內的傳感模塊都檢測到了空間曲率的變化與異常，那些數據以極快的速度比對，試圖從中拼湊出一個能夠解釋眼下這場詭異變故的合理答案。
械族之所以能橫跨星海，依靠的便是【空間矩陣】這一尖端技術，放在以前倒也不算稀奇。
遠征軍的艦隊能夠在須臾之間跨越數以光年計的浩瀚距離，本質上便是對空間進行了精確而暴力的摺疊與壓縮。
可偏偏現在奧普託姆斯他們處在阿瓦隆祕境中。
通過行動開始之前的模糊測算和分析，奧普託姆斯大致判斷出阿瓦隆祕境是通過摺疊空間形成壁壘、遊離在靈性維度之中的特殊區域。
它更像是懸浮在現實與虛幻交界處的一枚孤島，被無形的壁障所包裹，與外界的物質世界保持着若即若離的微妙距離。
而那柱“黃金巨樹”顯然就是維繫阿瓦隆穩定存在的基石，按道理來說，空間曲率的變化不應該如此劇烈。
這般規模的振盪，理應意味着整個祕境的底層結構都正在經歷某種根本性的重塑，而絕非元素潮汐或者外部侵擾所能引發的。
甚至於說，奧普託姆斯感覺自己現在所處的方位，似乎和出發前時的空間參數有些重合，只不過在個別端點上存在差異。
難道……是回來了？
不，不對。
奧普託姆斯的思緒驟然凝滯，所有零散的數據碎片，在這一刻豁然貫通。
阿瓦隆進入藍星了！
就在奧普託姆斯冷靜分析出當前處境之際，身旁得救的地精首領灰石·鐵錘還是一副驚魂未定的模樣，大口喘着粗氣。
但緊接着，它臉色大變，嘴裏唸唸有詞：
“不會吧……真的假的。”
“預言，那個可怕的預言要實現了！”
灰石·鐵錘眼中流露出真切的恐懼，絲毫做不得假。
聞言，奧普託姆斯當即開口詢問：
“什麼預言，你知道發生了什麼？”
它的機械嗓音依舊維持着平穩與剋制，但那雙散發着湛藍輝光的機械眼眸，此刻卻比先前更加專注地凝視着眼前這個瑟瑟發抖的矮小傢伙。
奧普託姆斯隱隱有種預感，自己恐怕即將觸及到一段塵封已久的真相。
灰石·鐵錘不假思索地回答道：
“預言？你居然不知道預言！哦抱歉，是我被嚇昏了頭，差點忘記你們是外鄉人……”
它拍了拍自己的額頭，似乎是想借此讓自己那有些混亂的思緒重新恢復清明，隨即深吸一口氣，緩緩開口講述。
“在阿瓦隆千百年來，一直流傳着一段古老的預言。”
“據說最早是初代阿瓦隆之王和精靈大祭司共同向卡巴拉生命之樹祈叮瑥亩玫降幕貞！�
“當時是在阿瓦隆地層深處，生命之樹根系盤踞的位置，找到一塊殘缺的古怪石板。”
“外表漆黑如墨，硬度遠超島上的任何物質，哪怕是聖劍都無法對其造成絲毫傷害。”
灰石·鐵錘說到這裏，語氣不由得放緩了幾分。
“其中刻蝕着密密麻麻的神祕字符，繁奧晦澀，僅僅是注視片刻都會讓人覺得頭暈目眩。即便交給學識最爲淵博的大祭司，也解讀不出來半點有價值的信息。”
“迫不得已下，只能向卡巴拉生命之樹尋求啓示。”
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