作者：終世紀福音戰士E
胸口位置，那枚屬於SPIC、天平與利劍交疊的標誌性徽記，不知為何被保留了下來。
只不過它的材質從合金變成了類似於鎏金銅片的東西，邊緣被打磨成了更圓潤的弧度。
看上去像一枚家族紋章。
帕特里克開口：
“靈貓。”
她愣了一下。
“剛才你說的話，你自己聽到了嗎？”
靈貓張了張嘴，似乎沒感覺有什麼不對。
可當她真正去注意自己的嗓音和流利得不像話的古典日語時，違和感終於像冷水一樣澆了上來。
靈貓的臉色瞬間煞白。
“我在說……日語？”
鐵錘也反應過來。
他低頭看著自己身上的那套具足鎧甲，又看了看旁邊幾個同伴的打扮。
“什麼鬼！”
“幻術？不太可能，這一切都太過於‘真實’了！”
“隊長……這到底怎麼回事？”
靈貓的聲音開始發顫。
“連語言習慣都被覆寫了…那記憶呢？”
“如果我們的記憶也在被慢慢替換，我們……還能認出彼此嗎？”
“冷靜。”
帕特里克的聲音響起。
他的目光從每一個人的臉上掃過去，最後落在靈貓身上。
“你現在知道我叫什麼名字？”
“帕特里克·赫蘭德。”
靈貓脫口而出。
“我們從華盛頓出發前，羅德里曼給你做了什麼？”
“源質波段標定和精神感知增益校準。”
“喬治教官最後說的話，你記得嗎？”
“光是紐帶。”
她低聲重複了一遍。
“記憶沒有被改寫。”
結合以上種種，帕特里克言簡意賅地做出判斷。
“至少，目前暫時還沒有。”
他抬起手，亮出肋下的【正義之槍】。
淡金色的銘文輝光在昏暗的燈火中格外醒目。
短暫的沉默後，鐵錘率先點頭。用力拍了拍胸前的鎧甲，鎏金紋路在掌擊下閃爍。
“起碼這玩意兒摸著還挺結實。”
他說這話時，語氣裡那股子不服輸的硬氣總算回來了幾分。
小野寺拓海推了推鼻樑上的眼鏡。
眼鏡倒是還在，或許是因為它太過簡單，連被“覆寫”的價值都沒有。
然後他低頭看著手裡那塊雲紋銅鏡，語氣複雜。
“我的終端變成了這個鬼東西。但奇怪的是，我仍然能隱約感覺到它在咿D。”
“訊號呢？”
帕特里克問。
“完全中斷。和外界的所有通訊全部被切斷了。”
小野寺又補充道：
“但是，近距離的源質感應和資料儲存功能似乎還勉強保留著。只是操作介面變得很不一樣。”
帕特里克沒有在這些細節上繼續糾纏。
他環顧了一圈。
所有人的裝備和外觀都發生了顯著的改變。
槍械變成了弓弩和投擲武器，動力裝甲變成了鐵甲具足。
可屬於秩序銘文的鎏金輝光沒有消失。
唯一完全未受影響的，只有帕特里克手中的【正義之槍】。
“難道說捷哒狙e那個該死的傢伙臨死前口中說的‘那位大人’，真的擁有逆轉時空、回溯過去的強大力量？”
異端審判庭的一名執行官開口了，聲音沉悶，從鐵製面甲的縫隙中傳出。
“不，不對。”
作為調查團中，唯一的滅世災厄之戰親歷者，見識過嫉妒魔女那足以扭曲現實、令喬治教官身陷囹圄的【權能領域】，帕特里克思索再三，最終沉聲開口。
“我想我們大機率是被強行拖入一處詭惡之域了。”
“什麼詭惡之域能做到這種程度？”
小野寺拓海當即提出疑問，畢竟這涉及到了他的專業知識。
作為團隊中的技術專家，他對SPIC現有的超凡分類體系爛熟於心。
“按照羅德里曼博士的理論模型，【表層／邊緣地帶】只會產生輕微的環境異變和低階怨骸。【弱光層／迷失閾限】雖然會出現活體化建築和嚴重的精神汙染，但也遠遠做不到這種……連人的衣服裝備和認知習慣都被整體覆寫的程度。”
他嚥了口唾沫，聲音不自覺地壓低了幾分。
“該不會是羅德里曼先生提出過的理論——比【弱光層／迷失閾限】還要更恐怖的……”
“【深淵層／永墜之地】？”
這兩個字從小野寺嘴裡吐出的時候，安全屋內的空氣彷彿又冷了幾分。
在場所有人都知道這個詞意味著什麼。
SPIC的超凡威脅分類體系中，【深淵層／永墜之地】是現有認知的最深層級。
進入其中的人，幾乎沒有活著回來的先例。
“或許吧。”
帕特里克搖了搖頭，沒有否認。
他閉上眼。
腦海中再度浮現出那道熟悉的身影：一頭銀白色長髮在風中飛舞，銀色獸瞳銳利而不羈，嘴角永遠掛著那種“這世上沒什麼能讓老子怕”的桀驁笑容。
盧西恩·尼奧。
這位如今整個SPIC最強的戰力、繼喬治教官之後能夠正面碾壓絕大多數敵人的【逐月之狼】，在滅世災厄結束後，曾經花費大量時間，將自己在那場大戰中積累的全部經驗、心得和對詭惡之域各層級的親身體會，毫無保留地傳授給了帕特里克。
不僅僅是戰鬥技巧，更重要的是，如何在規則被扭曲的環境中生存。
如何判斷自己身處的深度。
如何找到錨點、找到破綻、找到出路。
“在那種鬼地方，你的常識就是最大的敵人。”
盧西恩當時說這話的時候，語氣罕見地嚴肅。
“其他的一切都可能是假的。”
帕特里克睜開眼，將那份回憶壓回心底。
希望盧西恩老師能夠儘快順利抵達吧。
在收到帕特里克發出的緊急求援之後，梅琳達總長應該已經在第一時間調配了最快的跨洋專機，將這位SPIC最強戰力送往霓虹。
按照正常航程計算，最快也要十幾個小時才能落地。
但如果是盧西恩的話……也許會更快。
可在增援抵達之前，帕特里克和他的團隊必須靠自己撐住。
想到這裡，帕特里克頓時面露嚴肅，
“我們現在需要首先考慮的，是收集足夠多資訊、熟悉這片區域的規則，這樣才能避免死得不明不白。”
靈貓最先回應。
她閉上眼，將雙手按在太陽穴上，金色的湹x光從指縫間透出。
片刻後，靈貓皺起眉。
“源質還能調動。”
“但……很滯澀。像是在泥潭裡跑步。以前如臂使指的感覺沒了，每調動一點都要付出比平時多的精力。”
“秩序之光呢？”
帕特里克追問。
靈貓抬起右手，掌心凝聚出一簇微弱的金色輝光。
光焰搖曳，明滅不定，遠不如在現實世界中那般穩定。
“還在，但被嚴重壓制了。”
其餘受膏者和執行官紛紛嘗試。
結論大同小異——源質的流轉受到阻礙，術式迴路的響應速度下降，聖輝的亮度和維持時間都發生縮水。
唯獨帕特里克手中的正義之槍，銘文輝光始終穩定。
彷彿有什麼力量在從內部支撐著它，抵禦外界規則的侵蝕。
“這裡的環境在抑制我們的力量。”
帕特里克做出判斷。
“區域的規則，和我們所習慣的現實世界不同。受膏者的超凡體系，在這裡遭到了降格。”
“降格多少？”
“不確定，但至少三成以上。”
渡邊徹也一直站在窗邊，背對著眾人，沉默不語。
他的視線投向窗外那片在深紅月色下綿延不絕的古老建築群，以及遠處天際那幾道通天的暗紅光柱。
良久，渡邊徹也緩緩開口。
“等等，隊長。”
帕特里克轉頭。
“怎麼了，渡邊？有什麼新的發現嗎？”
渡邊徹也轉過身。
他的臉上露出了一種說不清道不明的古怪表情，像是突然想起了某件不該被遺忘的事情，可偏偏又覺得在當前這樣光怪陸離的處境中提起它，顯得有些荒謬。
“之前你讓我約佐佐木健見面，詢問有關於那場失蹤事件的內幕情況。”
帕特里克當然記得。
佐佐木健，渡邊徹也以前的同事。
那個在SPIC駐霓虹分部被全滅後，仍然私下調查真相、卻被異種對策局邊緣化的四番隊小隊長。
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