作者：終世紀福音戰士E
梅琳達的視線越過辦公室落地窗，看向華盛頓清晨前還帶著霧意的城市天際線。
她很清楚，能讓科特在這種時候突然啟動“緊急虛擬會議”的事情，絕不可能只是小事。
數分鐘後。
一場高度保密、只對SPIC核心層與少數關鍵成員開放的虛擬會議，驟然展開。
參會者的數量不多。
梅琳達、科特、羅德里曼和馬特，以及另外幾位擁有最高許可權的技術與戰略節點負責人。
至於帕特里克和盧西恩，他們此刻都不在華盛頓本部，且一個身在霓虹，另一個任務頻繁，暫時不適合作為首輪情報共享物件。
全息投影鋪開。
每個人的臉色都不太好看。
羅德里曼沒有說廢話，直接將譯碼結果投在了會議中央。
【滋滋…呼叫全體守護者……】
【我是“先驅”奧普託姆斯……】
【我將此訊息傳遞給所有在本星系內倖存的械族守護者……】
【遠征軍即將抵達……】
【它們要搶奪…我們必須保護……】
最後一段，訊號殘缺得最厲害。
似乎本該還有包含關鍵資訊的特殊名詞，但在波形還原過程中徹底缺失了，只剩下一連串斷裂的噪點和亂碼。
可即便如此，這段短短的訊息，已經足夠讓會議室裡每一個人心頭髮沉。
“守護者…遠征軍……械族……”
馬特喃喃重複了一遍，隨後抬起頭，臉色極其難看。
“所以說，這玩意兒不是單獨掉到地球上的難民？”
羅德里曼繼續解釋。
“根據訊號結構分析，這段訊息並非即時生成。”
“而是預設的應急廣播協議，在特定條件被觸發後自動執行。”
“也就是說，這段話很可能在冰封巨人被埋入南極冰層之前就已經錄製好了。”
“至於觸發條件……”
“我推測，是近期全球源質環境發生的劇烈變化。”
他沒有說得更具體。
但科特心裡清楚，羅德里曼指的是什麼。
最近這段時間，全球範圍內的游離態源質濃度確實出現了一波顯著的潮汐式湧動。
起初他們以為是滅世災厄的餘波，後來發現波動的頻率和方向性都不太對。
可究竟是什麼，誰也說不清。
而現在，這個問題的優先順序被另一個更大的問題徹底壓了下去。
“從這段殘缺訊息裡，目前能基本確認的有幾件事。”
他抬手，螢幕上迅速列出條目。
“第一，‘冰封巨人’自稱‘先驅’，名為奧普託姆斯。”
“第二，它所屬的種族名為【械族】。”
“第三，它提到了【遠征軍】和【守護者】。”
“這意味著在守護者之外，至少還存在另一個陣營，且雙方立場敵對。”
“第四，它在向‘全體守護者’傳送訊號，這說明械族內部至少存在一個被稱作守護者的陣營。”
“第五，也是最重要的一點——”
羅德里曼停頓片刻，眼中的光芒因激動而發亮。
“源質，並不是地球獨有的現象。”
“它在整個可觀測宇宙中，極有可能是普遍存在的能量形式。”
“那它們為了什麼來到我們的星球？”
馬特開口，聲音裡帶著明顯的煩躁與不安。
“自然環境？礦產？能源？總不能真是為了石油吧？”
他本來想用這句玩笑話緩解一下氣氛，可說完之後，房間裡沒有一個人笑。
“我也不知道。”
羅德里曼緩緩搖頭，
“但從費米悖論和大過濾器理論來推斷，能夠完成跨星系航行的高等文明，不太可能會把這些基礎資源當成目標。”
“和它們相比，人類文明現在的體量……說是未開化的碳基猴子，並不誇張。”
“能夠驅動它們不惜發動‘遠征’的目標，必然是某種在宇宙尺度上也足夠稀缺、足夠重要的東西。”
羅德里曼的話無疑讓眾人的內心蒙上一層陰影。
內部的諸多威脅還沒有解決，如今又出現了來自星空外的“不速之客”。
會議陷入短暫沉默。
也就在這時，一直沒有開口的科特·格羅斯終於出聲。
他沒有像馬特那樣去猜對方圖质颤N，也沒有像羅德里曼那樣順著技術與文明推斷往下展開。
科特提出了全新角度的見解和猜測：
“冰封巨人、月球暗面的異星飛船，還有那個搶走飛船、控制機械裝置的‘機械怪人’。它們之間，會不會有聯絡？”
此言一齣。
羅德里曼先是愣神片刻，大腦飛速思考，眼中的精光越來越亮。
“對啊！我怎麼沒想到！”
“世界上哪有那麼多獨立且毫無關聯的巧合？！”
“冰封巨人來自南極冰層深處，異星飛船墜落在月球暗面，而那個機械怪人的行動路線，又恰好與飛船軌跡高度重合……”
“如果這些不是巧合，那就說明——”
羅德里曼語速極快，雙手因為興奮而微微發抖。
“機械怪人很可能和【械族】也存在某種聯絡，至少知道它們的情報，甚至本身就是械族殘留個體或某種相關的改造產物！”
會議中的一名技術官員立刻補充：
“如果這樣的話，我們就必須重新評估當初月背失控事件的級別。”
馬特忍不住低聲罵道。
“真他媽見鬼……”
梅琳達從始至終都沒有插話。
她只是坐在那裡，十指交疊，安靜地聽完了所有人的推論和爭論。
直到此刻，她才終於開口。
“月球暗面的在軌監測衛星，還有嗎？”
一名技術官員很快回答：
“暫時沒有。”
“之前機械怪人的破壞造成了嚴重影響，目前在軌執行、且還能對月球暗面區域進行穩定觀測的人造天體數量銳減，幾乎歸零。”
“不過……好訊息是，我們已經重新奪回了卡納維拉爾角、范登堡以及其餘幾個關鍵州區的航天設施控制權。”
“在術士和元素使配合下，修繕速度遠超預期。”
“如果經費和配套材料到位，我們很快就能完成新一輪發射計劃。”
經費。
這個詞，讓馬特下意識揉了揉眉心。
“說得輕巧。”
他往椅背上一靠，語氣半是自嘲半是煩躁。
“要發射新一批衛星，要擴建惡魔島，要盯著那個冰封巨人，還得維持全球清剿和本土重建……”
作為兼顧機動武裝力量與應急戰術響應的部門主管，以及曾經在聯邦調查局任職的經歷，馬特可太清楚批經費、要撥款的含金量和難度了。
馬特下意識看了梅琳達一眼。
“更何況，還有你父親那邊……”
他的聲音越來越小，生怕觸碰到梅琳達的敏感神經。
但所有人都明白。
斯科特家族。
當初在SPIC最需要政治支撐的時候，雖說是他們推動了梅琳達重新上位，幫她穩住了白宮和聯邦議會那群唯利是圖的老傢伙，但歸根結底不過是選擇站隊和押注罷了。
可如今，梅琳達手中的權力、SPIC的規模、全球範圍內不斷膨脹的影響力，在一定程度上已經嚴重威脅到了聯邦政府的地位和存在意義。
這遠遠超出了他們最初設想的“可控範圍”。
幫助，是投資。
投資，就必然要求回報。
斯科特家族沒有從中牟取利益？
說出去誰也不信。
而且隨著SPIC變得越來越強，這份“回報”的胃口，也只會越來越大。
人類的貪婪本性，是永遠都不知道滿足的。
聽馬特提到了父親，梅琳達眼神一暗，很快恢復平靜。
“為了大局。”
她抬起頭，開口時語氣篤定。
“他們會同意的。”
她說這句話的時候，眼神里沒有任何動搖，只剩下冰冷的決意。
馬特沒再說什麼。
可他看得出來，梅琳達心裡遠不像表面這麼平靜。
事實上，這段時間，馬特不是沒察覺到斯科特家族那邊的小動作。
人手安插、資源轉摺０笇徟鷥炏软樞騼A斜，甚至還有繞過SPIC本部、試圖直接接觸某些邊緣技術與收容專案的舉動。
已然逐漸觸碰到梅琳達在SPIC公開定下的“紅線”。
放在以前，梅琳達或許還會睜一隻眼閉一隻眼。
可問題在於，梅琳達早就已經不是當初那個只能用強硬態度充當保護色，臨時被推舉上位、隨意拿捏，需要借家族之力站穩腳跟、無比渴望得到父親認可的斯科特家小女兒了。
如今的梅琳達可是實權人物，掌控著全世界最強大的超凡暴力機關。
肩膀上擔著SPIC和全美利堅五十州的重任，揹著如今這個搖搖欲墜卻又必須繼續維持咿D的秩序框架。
當私人關係紐帶與職責發生衝突的時候，梅琳達必須做出選擇。
是睜一隻眼閉一隻眼，還是大義滅親？
梅琳達緩緩開口，拍板做出決定。
“繼續保持對冰封巨人的高度關注。”
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