作者：終世紀福音戰士E
牆壁表面的漆皮大面積剝落，露出裡面交錯的鋼筋和凝固狀的暗紅肉膜。
鋼筋已經不像鋼筋，末端分叉、捲曲，長出一層像是荊棘又像血肉絲須的東西，在燈光掃過去的時候，會以幾乎察覺不到的頻率，輕輕收縮。
再往前走了十幾米，眾人的戰術終端幾乎同時閃爍，然後黑了。
螢幕熄滅。
頭盔輔助介面先是瘋狂跳出雪花噪點，接著整個視野都灰暗了一瞬。
“終端掉線，正在重啟。”
“我的也是。”
“通訊強度在衰減！”
“穩住！”
帶隊的資深受膏者立刻接話。
“頻道不斷就繼續往前。按預案，若電子偵測失靈，以受膏者感知和燈標引導推進。”
他一句一句往外拋命令，試圖把隊形重新釘住。
這時候，誰都不能散。
兩名資深受膏者輪流將體內的聖輝外放成極淡的感知波紋，沿著前方鋪過去，像是在黑水裡探路。
……
外圍。
通訊已經斷了整整十二分鐘。
馬特坐在【黎明】MK-5的駕駛艙內，雙手壓在操縱環上。
終端上，代表突擊小隊的訊號一個接一個地變灰，沒有新的狀態更新，或者生命體徵波動的回傳。
沉默，本身就比壞訊息更讓人焦躁。
“他們已經十二分鐘沒有任何訊號返回了。”
後座同步位上的資深受膏者低聲提醒。
馬特咬著牙，眼神死死盯著前方那條黑洞洞的通道。
他知道規矩。
可規矩是死的，人還活著。
繼續等下去……裡面的人大概就真得變成名單上的陣亡編號了。
就在他幾乎要按捺不住、準備做出違反戰術紀律的決斷時，通訊頻道忽然響起。
雜音裡擠進來一道異常清晰的聲音。
“馬特主管。”
“我到了。”
馬特猛地扭頭。
廠區圍牆外側，一輛破得快要散架的越野車剛剛甩尾停穩，發動機還在吭哧作響，像隨時都會熄火。
車門開啟。
帕特里克從車上走了下來。
潔白制服的下襬沾著泥點和血汙，右肩位置還留著一道被利器劃開的裂口。顯然，他是一路從別的清剿現場直接轉過來的，中間甚至沒有空去換車或者換身乾淨衣服。
這輛車也不會是他自己的，多半是從什麼倒霉鬼手裡繳來的。
“內部情況？”
帕特里克走到【黎明】腳邊，抬頭問。
馬特的聲音從外放喇叭裡傳下來，低沉而緊繃：
“不清楚。十二分鐘前斷聯，源質讀數一路在升。大機率碰上完成【共生術式】融合的錨域者。”
帕特里克點了點頭。
“明白了。”
他徑直朝廠房深處走去。
“你一個人進去？”
馬特下意識追問。
“人多，沒用。”
帕特里克停都沒停，只抬起了右手。
“拖到現在，問題已經不在人夠不夠上了。”
掌心之中，淡淡的鎏金輝光開始凝聚，順著手背與手腕的紋路緩緩流淌。
帕特里克的身影很快消失在通道的黑暗裡。
馬特盯著入口，低聲罵了一句。
“你們這些愛逞能的王八蛋……”
……
與此同時，突進小隊這邊。
在不斷前行五分鐘後，通道豁然一寬。
前方出現了一個巨大的開闊空間。
頭頂穹頂殘破不堪，大片鋼樑塌陷垂落。
幾處裂口外，本該是深夜漆黑的天空，如今卻透進一抹詭異的暗紅色光。
像被人戳開了個小洞，洞的另一頭正掛著紫紅色的幕布。
而在場地中央。
一株“樹”，紮根於此。
它的下半身徹底和這片建築、地基、管網，甚至腳下的混凝土樓板長在了一起。
粗大的暗紅色根鬚像血管一樣向四面八方蔓延，有些順著牆壁鼓起，有些直接從地面裂縫裡鑽出來。
上半身還勉強保留著人的輪廓。
可那張臉已經扭曲得難以辨認，嘴角裂到耳根，三隻大小不一的眼睛嵌在錯位的眼眶中，上半身裸露的皮膚被密密麻麻的術式刻印完全佔滿。
根鬚狀的脈絡亮著暗紅色光，在血肉間流淌。
他就是這片詭惡之域的錨點，也是南岸術士同盟這座主要駐點的負責人。
相較於之前盧西恩帶隊在西雅圖進行探索，同樣遭遇的邪術士，眼前之人的【共生術式】顯然更為成熟、完整。
“終於來了……”
怪物的嘴巴慢慢咧開，發出的卻是幾道聲音疊在一起的混響。
“你們這些…發光的螻蟻。”
話音落下。
“轟！”
地面崩裂。數十根肉質根鬚從腳下和牆體內部同時暴起，像長鞭一樣朝突擊小隊狠狠抽來！
與此同時，大量異化鋼筋、破碎磚塊和扭曲的金屬管道像是被某種無形力量牽引，帶著恐怖加速度，從四面八方激射而出。
“散開！！”
帶隊受膏者怒吼。
眾人瞬間各自翻滾、撲向掩體。
足有成年人腰粗的根鬚擦著一名遊騎兵的頭盔掠過，直接把後方的鐵皮櫃連同牆壁一起抽得粉碎。
“壓制太強了！”
“我的聖輝護盾撐不開——”
話音剛落，另一名受膏者就已經頂了上去。
他雙手交叉，胸前銘文節點猛地亮起，強行在身前撐開一層半透明金盾。
“轟！！”
三根根鬚同時抽在護盾上。
金盾表面裂紋瘋長，受膏者整個人向後滑出去一米多，牙都快咬碎了。
“火系！”
“壓左側根群！”
一名元素使聞聲立刻抬手。
前臂與掌心處的術式迴路同時亮起，熾熱火流轟然噴發，將左側撲來的那片暗紅根群直接點燃！
火確實有效。
被燒穿的根鬚瘋狂扭動、炸裂，腥臭的黑血潑得到處都是。
可還沒等眾人鬆口氣，地面下方又鼓起一大片蠕動的肉丘。
新的根系，重新長了出來。
“媽的，它在靠整個區域再生！”
傷員處，一名遊騎兵已經被根鬚洞穿了大腿，靠在倒塌的裝置架旁邊，臉白得像紙。
“給我按住他！”
另一名元素使衝過去單膝跪下，雙手同時按住傷口上下位置，術式裹住傷口邊緣，強行壓制住不斷試圖往血肉裡鑽的汙染。
“不要看傷口！看我！保持清醒！”
但戰局並沒有往好的方向走。
眾人越打越明白。
這一戰的問題，根本不是打不打得過某頭實力強大的怪物，而是他們在和整片區域的“活體環境”一起交戰。
肉牆在長，根鬚在生，汙染在滲，秩序銘文在持續掉功率，通訊也越來越不穩定。
一名遊騎兵剛衝到右側掩體後方，腳下地面突然像活物般塌陷下去，數根細長觸鬚從裂隙中竄出，死死纏住了他的腳踝。
“救——”
話沒說完，人已經被猛地拖進了陰影裡。
接著便是一聲令人心底發寒的慘叫。
“法克！！！”
另一名受膏者撲過去，鋸鏈劍斬斷裂隙邊緣的肉絲，可地縫裡只剩下一隻斷手和不斷往上翻湧的黑血。
隊伍的陣腳開始被一點點撕開。
帶隊的資深受膏者喘著粗氣，胸口銘文節點忽明忽暗。
“這樣不行。”
他抬頭，望向那株血肉巨樹。
對方沒有挪動一步。
只是紮根在那裡，傲慢地俯視著他們，把所有的掙扎、反擊都當成了可笑的表演。
“你們會死在這兒。”
怪物咧開嘴，三隻眼同時轉動。
“然後被我吃掉。”
“再長到我的根裡，和他們一起——”
它話還沒說完。
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