作者：終世紀福音戰士E
“周圍環境的源質讀數正在急速下降！”
梅琳達順著他的視線望向窗外。
只見戰場外圍，那些原本如黑色潮水般洶湧而來、準備將人類防線徹底淹沒的縫合怪群、藤蔓巨蟒，乃至那些潛伏在陰影裡的觸手……
停下了。
就像是被切斷了電源的機器。
緊接著。
“咔嚓——咔嚓——”
猙獰可怖的血肉之軀，竟然開始以肉眼可見的速度褪去原本的色澤。
紫紅色的肌理變得灰白、乾枯。
滑膩的觸手變得僵硬、脆化。
彷彿它們體內維持著虛假生命的“扭曲靈魂”與“惡蝕源質”，在一瞬間被某種更高位格的存在強行抽離、榨乾。
瞬息之間，令人絕望的怪物狂潮，竟然變成了一片漫無邊際、栩栩如生卻又死氣沉沉的石膏雕塑。
風一吹。
“嘩啦——”
無數“雕塑”崩塌、粉碎，化作漫天的灰白塵埃，紛紛揚揚地灑落。
“這……”
指揮車內一片死寂。
所有人都被這詭異的場景震撼得說不出話來。
“是那個魔女。”
科特·格羅斯的聲音低沉，他迅速結合現狀做出分析判斷。
“她在回收力量。”
“為了對付喬治……她可能抽乾了整個倒影世界裡所有衍生物的源質。”
這讓即將彈盡糧絕、處於崩潰邊緣的人類聯軍得到了喘息之機，甚至可以說是死裡逃生。
但這並不是好訊息。
恰恰相反，這是最壞的訊息。
梅琳達看著窗外那漫天飛揚的塵埃，心中沒有絲毫劫後餘生的喜悅，只有沉甸甸的壓抑。
魔女不惜獻祭整個世界的“活物”也要困住喬治。
這說明什麼？
說明即使是她，也對喬治忌憚到了極點。
在那片漆黑的領域內部，喬治所承受的壓力，恐怕已經超越了人類想像的極限。
沉重的腳步聲，從指揮車門外傳來。
梅琳達收回目光，轉過身。
艙門開啟。
馬特·布萊頓走了進來。
他看起來糟透了。
總是掛著滿不在乎笑容的臉龐，此刻佈滿了血汙與硝煙的痕跡，眼神中透著深深的疲憊與痛楚。
最觸目驚心的，是那條剛剛接駁不久的機械左臂。
介面處的皮膚已經呈現出可怕的黑紫，腫脹得如同發酵的麵糰，甚至有淡黃色的組織液滲出，膿血順著冰冷的金屬外殼滴落。
這是嚴重的生物排異反應。
就算有著抑制劑的壓制，可再加上不久前那場高強度的廝殺，神經連線處恐怕早已是一團糟。
“梅琳達。”
馬特的聲音沙啞，嘴裡咬著早已熄滅的半截雪茄。
他抬起還在微微顫抖的機械手，但舉到一半又無力地垂下。
“我是來…請戰的。”
“如果我們要衝進去救喬治……哪怕是當炮灰，我也要死在第一個。”
眼神渾濁，卻燃燒著最後一點執拗的火光。
梅琳達看著這位老搭檔。
耗盡燃料的噴氣背包已然被卸下，身上的動力裝甲更是殘破不堪，佈滿粘液腐蝕與利爪骨刺的劃痕。
心，像是被針紮了一下。
她知道馬特在想什麼。
不僅僅是為了喬治，更是為了證明自己——哪怕殘廢了，哪怕變成了這副半人半鬼的模樣，他依然是有用的，依然是個戰士。
“謝謝你的好意，馬特。”
梅琳達深吸了一口氣，強行壓下眼底泛起的酸澀。
她走上前，並沒有嫌棄馬特身上的汙穢，而是伸出手，輕輕地、卻又不容置疑地按住了他的肩膀。
“但現在，我們需要的是活著計程車兵，不是死去的英雄。”
“你做得夠多了。”
“去休息吧。這是命令。”
“醫療隊！把他帶下去！注射鎮靜劑和抗排異藥物！立刻！”
馬特張了張嘴，似乎還想爭辯什麼。
但他看著梅琳達那雙佈滿血絲、卻異常堅定的眼睛，最終還是沒能說出口。
大家都知道這個女人的性格。
一旦她做出了決定，就算是上帝來了也無法改變。
“……遵命，長官。”
馬特苦澀地扯了扯嘴角，拖著沉重的步伐，轉身走向了後方的醫療艙。
背影顯得格外蕭索。
看著馬特離去，梅琳達轉過身，目光再次投向那片漆黑的領域。
光靠勇氣和熱血，是贏不了這場戰爭的。
言語上的安慰對殘酷的現實起不到任何幫助。
失去了喬治，失去了盧西恩。
剩下的人類聯軍，哪怕裝備了最先進的武器，面對詭異而強大的超凡力量，也不過是一群稍微強壯一點的螞蟻。
無異於以卵擊石，只有拼死掙扎的份。
“我們……太弱了。”
梅琳達低聲喃喃。
這次災難，徹底撕開了人類脆弱的偽裝。
神明喜怒無常。
光靠一兩位個體強大的超凡者，終究無法顧全大局。
他們也會受傷，也會被困，也會死亡。
當喬治倒下的時候，人類竟然連一點像樣的、非與敵人同歸於盡式的反制手段都沒有，只能在這裡祈镀孥數陌l生。
梅琳達已經隱約能夠猜到，這次喬治遭遇的對手，相較於曼哈頓之戰的暗裔始祖，完全不同。
從一開始的【曼珠沙華】瘟疫，到後來全民沉淪的“希望之花”，再到如今的倒影世界入侵。
SPIC引以為傲的情報網、監察機制，甚至是決策層，都像是個笑話。
連她自己，都曾在那甜膩的花香中迷失。
如此詭異的狀況，竟沒有引起絲毫的警覺，其中固然有超凡力量的影響，但失敗就是失敗了。
這是恥辱。
也是警鐘。
若非因為至今身份未知、藏在暗處的監視者，還有那個劫持星艦上太空、能夠控制電子裝置的“機械怪人”的出現，SPIC本該是要引入更加先進的人工智慧系統，作為衡量基準、判斷威脅權重的關鍵因素，提升咦餍省�
人類會被感官矇蔽，冰冷的機器無法保證忠蘸驼_的決策。
那麼，該怎麼辦呢？
“我們需要……另一條道路。”
梅琳達的眼神逐漸變得幽深，思緒不由自主地飄回了她在接收AERI遺產時，看到的那些被列為“絕密”、卻又因為太過激進而被擱置的特殊專案。
基於培育神經元細胞與奈米機械深度結合的次世代產物——類腦。
當初看到這個專案時，梅琳達的第一反應是噁心與排斥。
這簡直是對生命的褻瀆，是AERI那群瘋子科學家最典型的反人類傑作。
所以她毫不猶豫地將其封存、擱置。
但現在……
看著窗外那個吞噬了喬治的陰影領域，看著滿目瘡痍的戰場。
梅琳達動搖了。
是時候該更激進一些了。
人類必須掌握抵禦超自然的力量。
還有進一步擴大受膏者數量的必要。
當然，前提是這次滅世災害能夠妥善結束的話。
逐漸飄遠的思緒很快回到當下。
梅琳達深吸一口氣，將這個瘋狂的念頭暫時壓在心底。
現在，她必須先解決眼前的危機。
她轉身走回指揮車內部。
剛一進門，一股沉悶壓抑的氣氛撲面而來。
十幾名身穿白色制服的【受膏者】們，正圍坐在全息地圖旁。
他們的臉上沒有劫後餘生的喜悅，反而是充滿了驚慌、不安、甚至恐懼。
有的年輕人在低聲啜泣，有的則抱著頭瑟瑟發抖。
“怎麼回事？”
梅琳達皺眉，大步走過去，
“外面已經暫時安全了，為什麼你們這副樣子？”
這不符合常理。
發生什麼了？
梅琳達頓時意識到問題。
要知道，這些年輕人可是經歷過多次SPIC定點圍剿次代種的戰術行動，不說身經百戰，也算是在血與火的試煉中磨礪出了堅韌的意志。
但現在的局勢只是未明，為什麼他們會有如此大的負面情緒波動？
還沒等梅琳達開口詢問。
作為隊長的帕特里克便率先站出來。
這個一直以來都表現得最勇敢、堅定的年輕人，此刻卻紅著眼眶，聲音沙啞得厲害。
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