作者：阳光干脆面
獅心軍的訊息尚未傳來。
但此前關於和獸人大戰的結果卻是早已傳遍。
“我有個遠方表親是過去當探子的，結果現在都已經加入了希望城，他說那裡沒有貴族老爺氣壓，幹活就有飯吃，孩子還能上學堂。”
“那樣的地方怎麼會叛國呢？陛下為什麼非要……”
他的話立刻被旁邊的皇家衛士厲聲打斷：
“放肆！敢非議國策！”
伊莎貝拉公主卻輕輕抬手阻止了衛士。
她美麗的臉上掠過一絲難言複雜的情緒。
她當然知道希望城做了什麼，比平民們瞭解的更加清楚。
她甚至知道，在帝國的很多地方，尤其是南方，已經有一些地方出現了零星的平民集會，公開宣稱曙光伯爵和希望城是“平民的希望”。
而這些集會，無一例外都被當地貴族用血腥手段強行鎮壓了下去。
她內心充滿了矛盾。
她愛這個國家，希望它強大而安寧。
但她無法認同父皇對希望城的決定。
更不忍看到帝國內部因此生出更多的裂痕和壓迫。
希望城的存在或許是一種威脅，但其展現的某些東西，又何嘗不是一種啟示？
“帝國的法度和陛下的決策，自有其深意。”
她最終選擇一種官方而模糊的說法。
但眼中的無力和憂慮，卻無法完全掩蓋：
“好好生活，相信帝國會處理好一切。”
現在，獅心大軍和奧術公爵恐怕已經……
思緒亂飛之際。
一名宮廷侍從騎著快馬匆匆趕到，顧不上禮儀，在她耳邊低語了幾句。
“什麼？！你說什麼？！”
公主猛地站起身，絕美臉上寫滿了震驚和難以置信！
她再也顧不上其他，與民眾們匆匆安撫幾句，也沒有乘坐馬車，而是直接登鞍就向著皇宮狂奔而去。
心中是驚濤駭浪。
……
皇宮。
議政廳內。
幾位御前大臣們早已到來，身穿華貴長袍，候在門外，等待參加例行召開的御前議政會議。
他們低聲交換著令人不安的訊息，臉上都帶著驚疑不定。
“陛下呢？”
“陛下的第一百零八個孩子出生了，是位皇子，現在正……”
“南境的訊息，諸位可都聽說了？奧術公爵那邊……”
“語焉不詳，但絕非吉兆。還有獅心公爵……”
“嘶，若兩者皆屬實，帝國天傾東南矣！”
“希望城究竟是如何做到的？”
首席大臣神色沉鬱，步伐略顯急促的走來，他並未加入交談，只是用銳利眼光掃過眾人，微微搖頭，示意他們噤聲：
“別說了，陛下來了。”
然而，幾位大臣卻敏銳注意到，這位素來以沉穩著稱的“皇帝之手”，袖口竟然在微顫。
首席大臣剛剛收到的，是關於奧術公爵被追殺，和獅心騎士軍的確切情報。
奧術公爵和獅心軍與希望城開戰的事情，完全就是緊挨著發生的，帝國的情報傳輸需要時間，他幾乎是前腳剛收到關於奧術公爵的情報，後腳就接到了獅心軍有關的訊息。
每一項，都石破天驚，足以令帝國震動。
廳門緩緩開啟，內侍官唱喏。
幾位御前大臣立刻收斂神色，垂首躬身，步入莊嚴肅穆的議政廳。
稍頃，皇帝身披紫絨鑲金禮袍，頭戴晨曦冠冕，在近侍的簇擁下步入大廳。
他臉上帶著一絲難以掩飾的因添丁而起的喜悅。
顯然心情頗佳。
目光掃過眾人，敏銳的捕捉到了空氣中那不同尋常的沉重，以及大臣們臉上欲言又止的惶恐。
他今天頗為沉穩，哪怕是心中已有些不妙的感覺，但畢竟剛剛得子，他決心要穩重一些，只淡淡問道：
“我的右手，看來你不得不為這喜慶的日子，蒙上些許陰影了。”
“說吧，那卑鄙的叛國者又鬧出什麼動靜？”
首席大臣為皇帝之手，卻不是唯一的一隻手。
還有八隻，分別是八位大公爵，其中左手則是獅心公爵。
首席大臣艱難的低頭：
“陛下，是關於奧術公爵的訊息……”
皇帝眉頭一蹙，語氣帶著理所當然的輕慢：
“哦？我的後手想必已有結果，他成功擊潰了叛軍？”
奧術公爵身為七階傳奇法師。
向來是帝國的定海神針。
也被視之為皇帝的後手。
出動這麼一位高規格的傳奇法師，去對付小小的希望城，已經是屬於超標。
他不認為會有什麼意外。
唯一擔心的，就是奧術公爵可能已經控制起來了那些異鄉的武器。
嗯，得找個理由老東西他送一批過來。
“陛下！”
首席大臣聲音提高了一些，帶著沉痛：
“奧術公爵他，敗了！”
皇帝臉上那一絲愉悅瞬間凍結。
他直勾勾盯著首席大臣，一字一句問道：
“敗了？什麼意思？”
潛臺詞，細說。
“根據多方情報印證，奧術公爵在希望城遭遇難以想像的反擊。他，身受重傷，甚至一度被希望城的神秘武器追殺數百里，直到黑石山脈，方才勉強脫身。”
“現在已返回諾頓家族純白高塔，閉關不出。據傳……傷勢極重，幾乎瀕死！”
議政廳內落針可聞。
只能聽到幾位大臣粗重的呼吸聲。
皇帝沉默。
他放在御座扶手上的手緩緩握緊，臉上的血色也一點點褪去，眼中逐漸掀起了驚濤駭浪！
“你告訴我，一位七階傳奇法師，帝國的大公爵，會被一群連盔甲都沒有的泥腿子，一群藏頭露尾的叛軍，追殺？還追殺整條瑪瑙河？還身受重傷幾乎死亡？”
“呵呵，哈哈。”
他的神色從沉穩到不可置信。
又到了一種極度的扭曲，抬起眼眸，死死盯著首席大臣：
“你覺得我會信這種蠢話嗎？”
奧術公爵身為帝國魔法界頂端之人物，一身魔法詭譎莫測。
哪怕是獸人聯盟數位薩滿圍攻，也可安然無恙脫身，甚至曾和大陸邊緣出現的巨龍對戰，憑藉一身登峰造極的魔法手段，也能壓著對方打。
其強大，哪怕是出入防守無比嚴密的皇宮都如入無人之境！
就算是皇宮供養的宮廷法師齊出，都無可奈何。
結果你告訴我，他被希望城追著殺？
天方夜譚！
皇帝氣極反笑：
“你還不如告訴我，獅心公爵率領的騎士軍被那群叛偃珰灹耍@聽起來還有可能一點。”
這話剛出。
議政廳又是一片寂靜，彷彿空氣都凝固了。
大臣們的臉色全都是一變，複雜的看著皇帝。
他們都已經聽說過些許關於獅心軍的傳言。
雖然沒有首席大臣知道的詳細。
但哪怕是隻言片語，也足夠駭人聽聞。
首秀大臣深深的低下頭，用一種近乎於嗚咽甚至恐懼的聲音艱難回應：
“陛下，您所言……不幸，成真了。”
皇帝臉上的肌肉狠狠抽動了一下，似乎沒有反應過來：
“什麼成真？”
“獅心公爵，他，他及其麾下三萬獅心騎士團主力，在瑪瑙河黑石灘渡河時，遭遇叛軍堵截，近乎，近乎全軍覆沒！”
！！！
“什麼？！！！”
皇帝猛的站起身，晨曦王冠上的紅寶石劇烈晃動，映襯的臉更加蒼白。
事實上，皇帝的臉也確實瞬間失去了所有血色，由剛才的漲紅變成駭人的慘白。
“全軍覆沒！”
開什麼玩笑！
“那是三萬獅心騎士！是帝國最為精銳的軍團，是南境的鋼鐵長城！你告訴我他們沒了？怎麼沒得？被誰沒得？是獸人主力南下了嗎？”
他徹底坐不住了，猛的站起身來。
然後咆哮著問出最後一連串問題。
他寧願相信是獸人傾巢出動，也無法接受是被希望城那群上不了檯面的泥腿子所滅。
首席大臣聲音低的幾乎聽不見，但在死寂大廳內卻清晰無比：
“希望城，是希望城。”
“他們引動了瑪瑙河的洪水，滔天巨浪席捲了正在渡河的騎士團。”
“隨後又出現了能自行奔跑的鋼鐵巨獸，噴吐著火與死亡，還有能從天空降下毀滅火焰的怪鳥……”
說到這裡，首席大臣忍不住心想，或許對面才是真正的鋼鐵長城……
“我們損失了超過兩萬八千名最英勇的騎士，獅心公爵，恐怕已經殉國。”
“奧術公爵，也是在他們之前，被刺穿天空的長劍，追殺至重傷。”
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