作者：阳光干脆面
伊莎貝拉看了他一眼，嘴角帶著一絲笑意：
“你倒是會偷懶。”
“這不是偷懶，這是信任。”
顧明拍了拍奧利維亞的肩膀，又看了看伊莎貝拉：
“你們兩個，一個比一個能幹。”
“我在這兒只會礙事。”
奧利維亞嘆了口氣，對伊莎貝拉說：
“你看到了吧？”
“他就是這樣。”
“每次一有麻煩事，就往後縮。”
伊莎貝拉點頭笑道：“已經習慣了。”
顧明笑著擺擺手，轉身走了。
奧利維亞和伊莎貝拉對視一眼，無奈地搖頭。
但她們都知道，顧明說得對。
希望城的事，總要有人管。
而她們兩個。
一個本土難民逆襲奮鬥的代表。
一個出身高貴，敢於打破秩序的公主。
兩人出身一高一低，目標一致。
希望城之中沒有人比她們兩個最合適，被放萬眾矚目的明面上。
就在幾天前，希望城正式釋出了一項任命。
伊莎貝拉·晨曦，不再是晨曦帝國的長公主，而是被希望城正式任命為副統領。
同時擔任希望城在東境地區的最高負責人。
這個任命通過《希望日報》傳遍了整個大陸。
報紙上刊登了她的照片，穿著希望城的制式服裝，神情莊重而堅定。
旁邊配了一篇長文，詳細介紹了她的履歷和她為東境所做的一切。
訊息傳到帝都時，據說皇帝又大發雷霆了。
但沒有人關心他的反應了。
在東境，百姓們自發地慶祝。
有人貼出了“歡迎伊莎貝拉副統領”的標語，有人把她的照片掛在牆上。
一個老婦人拉著孫子的手，指著報紙上的照片說：
“記住這個人。她是咱們的大恩人。”
孫子仰著頭問：“她不是公主嗎？”
老婦人搖搖頭：
“以前是。現在不是了。”
“現在她跟咱們大家，都是一樣的人。”
與此同時，精靈族和龍族與希望城簽署了正式的僱傭協議。
精靈族派出高階德魯伊和精靈魔法師，龍族派出成年巨龍，負責保護希望城核心人物的安危。
顧明、奧利維亞、伊莎貝拉等人都在名單上。
如今，多名高階戰力已經到位。
精靈族的德魯伊和精靈魔法師分散在希望城和東境的關鍵位置。
龍族的成年巨龍在城外的高山上築巢，巨大的龍翼在陽光下投下陰影。
夜鴉的刺殺威脅雖然已經解除，但希望城不會放鬆警惕。
正如奧利維亞在一次會議上說的：
“我們不能指望每次都有諾頓大公那樣的‘意外之喜’。”
“保護自己，還是要靠自己。”
諾頓大公聽到這句話時，摸了摸鼻子，沒吭聲。
與東境的熱鬧形成鮮明對比的，是希望城軍隊的沉默。
軍隊打下了東境和南境接壤的其他區域，將兩塊原本不相連的土地連成了一片。
那些地方的守軍，有的跑了，有的投降了，有的稍微抵抗了一下就潰散了。
幾乎沒有遇到像樣的阻力。
但軍隊沒有繼續推進。
他們停在了一條無形的線上，沒有再往晨曦帝國的深處邁一步。
這不是打不下來。
以希望城現在的軍事實力，繼續推進，打下更多的地盤，並不是難事。
軍隊計程車氣正盛，裝備精良，補給充足，士兵們早就憋著一股勁想繼續打下去。
但顧明下了死命令：停！
原因很簡單。
治理能力有限。
打下地盤容易，治理好難。
希望城的人口就那麼些，幹部就那麼些，能派出去管理新佔領區的人手就那麼些。
如果貿然打下海量的地盤，派不出足夠的管理人員，治理跟不上。
老百姓怨聲載道，那希望城好不容易建立起來的口碑就會毀於一旦。
口碑這東西，建立起來要幾年、十幾年，毀掉只需要幾天。
所以顧明選擇了穩。
眼下最重要的，是不出任何差錯地將東境平穩併入希望城。
把東境消化好，把制度建起來，把人培養出來，然後再考慮下一步。
還有一個更深的考量。
希望城的身份。
希望城說到底，是由顧明這個“外來者”建立的城市。
那些從老家來的人，包括顧明在內，在這片大陸上，終究是外來者。
如果擴張太快，吃相太難看，很容易成為本土勢力的眾矢之的。
那些還在觀望的公國、小國，那些還在搖擺的貴族，那些還在猶豫的百姓，他們會怎麼想？
他們會覺得希望城是侵略者，是來搶他們土地的強盜。
一旦這種印象形成，再想扭轉就難了。
穩紮穩打，步步為營。
讓本土的人看到希望城帶來的好處。
讓他們心甘情願地加入，而不是被武力征服。
這才是長久之計。
幾天後，希望城召開了一系列對外宣傳會議。
會場設在市政廳的大禮堂，裡面坐滿了從各地趕來的記者。
這是被希望城帶動出來的新型職業。
希望城副統領伊莎貝拉站在臺上，向記者們通報了東境併入的進展和未來的規劃。
“希望城的宗旨從來沒有變過。”
“讓每一個人都有飯吃，有衣穿，有書念。”
“東境併入後，我們將全面推進教育改革、稅制改革和基礎設施建設。”
記者們飛快地記錄著，不時有人舉手提問。
“請問，東境併入後，原帝國的貴族財產如何處理？”
“按照希望城的法律，依法沒收非法所得，合法財產予以保護。具體方案正在制定中。”
“請問，希望城是否有計劃繼續向帝國腹地擴張？”
“目前沒有。我們的首要任務是鞏固現有區域，確保東境平穩過渡。”
“請問，顧明統領為什麼沒有出席今天的會議？”
伊莎貝拉笑了笑：
“顧明統領有更重要的事要處理。”
記者們面面相覷，但沒有人再追問。
就在宣傳會議熱鬧進行的同時，顧明已經悄悄離開了希望城。
他帶著諾頓，還有那枚從老家邅淼暮藦棧那奶ど狭饲巴f大陸的路。
……
舊大陸。
前沿基地。
山貓坐在營房門口的臺階上，手裡轉著一把匕首，百無聊賴地看著遠處。
他的坐姿很懶散，兩條腿伸得老長，靴子踩在沙土地上，沾了一層細細的灰。
匕首在他指間翻飛，刀鋒在灰濛濛的光線下閃著冷光。
“你們說，顧指揮是不是把咱們給忘了？”
旁邊蹲著的是特戰隊的副隊長李鋒，正在擦槍。
那是一把改進型的突擊步槍，黑色的槍身被擦得鋥亮，每一個零件都仔細檢查過。
他頭都沒抬，聲音很平淡：
“怎麼可能。”
“怎麼不可能？”山貓把匕首插回腿袋，掰著手指頭數。
“他說一週就回來，這都……幾天了？”
“老陳，幾天了？”
陳博士正從營房裡走出來，手裡端著一杯熱茶，眼鏡片上蒙了一層白霧。
他停下腳步，摘下眼鏡，用衣角慢慢地擦，重新戴上，這才慢悠悠地說：
“從顧指揮離開那天算起，到今天——第十一天。”
“第十一天！”
山貓一拍大腿，聲音在營地裡迴盪。
“我就說吧，都快兩週了！”
“那邊的事就那麼忙？”
“咱這邊的事就不是事兒了？”
李鋒抬起頭，看了他一眼。
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