作者：阳光干脆面
“他現在退得乾乾淨淨，皇帝想抓他的把柄都抓不到。”
“而且他給其他人留了個念想。”
“既然他能全身而退，別人為什麼不能？”
奧利維亞說：
“那些被迫削權的公爵們，表面上看對皇帝恭順，心裡怎麼想的，只有他們自己知道。”
“諾頓這一退，等於告訴他們，還有一條路可以走。”
顧明笑了笑，不置可否：
“那隻老狐狸，永遠給自己留足後路。”
“不過我總覺得，他應該還有其他的什麼算計。”
奧利維亞先是一愣，表示自己會讓人注意諾頓那邊的情況，然後繼續彙報。
“克律塞斯……”
她念出這個名字時，語氣裡帶著不加掩飾的厭惡。
“他現在是皇帝最忠心的狗，表面上。”
顧明看著她，等她繼續說。
“皇帝讓他用獅心騎士的訓練方法訓練新軍，他真的在練。”
“三千人的編制，已經招滿了，正在郊外的軍營裡日夜操練。”
“克律塞斯親自擔任總教官，據說吃住都在軍營，一步都不離開。”
“但他私下裡……”
奧利維亞壓低聲音：
“我們的人打探到，他暗中接觸了幾家被削權的公爵，說了一些‘大家都是受害者’、‘皇帝不可信’之類的話。”
“說得很隱晦，但意思很明顯，他也在給自己留後路。”
對於克律塞斯這樣的人，顧明同樣並不意外。
“這種人，永遠不會真正效忠任何人。”
“他只效忠自己。”
“那我們要不要……”
奧利維亞做了個手勢。
顧明搖頭了搖頭。
“不用，讓他跳。”
“他現在跳得越歡，將來摔得越慘。”
“我們只需要盯著他，知道他在幹什麼就行。”
奧利維亞記下了。
“北境那邊呢？”顧明問。
奧利維亞翻出另一份密報。
“北境之王已經站穩了腳跟。”
“北境家族在北境的根基很深，短短半個月就收攏了北境所有軍隊。”
“高地公爵之子帶著三千山地步兵投奔他後，北境的軍力大大增強。”
“那他們現在在加固邊防？”顧明問道。
“對。”
“北境與帝國的交界處，原本有幾個要塞，現在全部加強了兵力。”
“北境之王還派人聯絡了更北邊的蠻族部落，據說達成了某種協議。”
“蠻族不趁機南下，北境給他們提供過冬的物資。”
顧明眉頭微皺。
“這個北境之王，倒是個有點腦子的。”
“皇帝那邊呢？”
“有什麼動作？”
奧利維亞搖頭。
“很奇怪，皇帝沒有動作。”
她頓了頓，補充道：
“按照常理，叛亂剛平，民心未定，正是出兵北境、以戰立威的好時機。”
“但皇帝按兵不動。”
“他只是在帝都郊外訓練新軍，沒有下令討伐。”
“他在等。”顧明說。
“等什麼？”
顧明沒有回答，只是看著她。
奧利維亞愣了一下，然後明白了。
他在等伊莎貝拉。
“關於聯姻的謊言。”
她翻出另一份密報：
“皇帝還在持續。”
顧明的眼神微微一凝。
“最新的藉口是，因為北境叛亂，婚禮再次推遲。”
“等收復北境後，將北境作為封地賜予伊莎貝拉公主，再舉行大婚。”
奧利維亞將密信放下，看著顧明：
“這個藉口表面上很合理。”
“既解釋了為什麼婚禮一推再推，又給公主畫了一個巨大的餅。”
“北境那麼大一片土地，作為嫁妝，多誘人。”
顧明冷笑一聲。
“誘人？”
“那是北境之王的地盤，不是皇帝的地盤。”
“讓公主去打，打下來了功勞歸皇室，封地也是皇室賜予的。”
“打輸了，正好有藉口收拾她。”
奧利維亞點頭表示認同。
“而且……”
她看著顧明，眼神有些複雜。
“給伊莎貝拉公主宣旨的使者隊伍，已經進入東境境內了。”
“不日，就會見到公主本人。”
顧明的手指在桌上輕輕敲了敲。
不日。
這意味著，伊莎貝拉很快就會面臨那個兩難選擇。
答應，還是拒絕？
北上，還是抗旨？
顧明沉默了片刻，然後問：
“奧利維亞，你覺得她會怎麼選？”
奧利維亞愣了一下，沒想到顧明會問她的看法。
“我……”
她想了想：
“我不知道。”
“公主是個聰明人，她肯定能看穿皇帝的算計。”
“但看穿了，不代表能躲開。”
“有些局，是躲不開的。”
她頓了頓，猶豫著開口：
“城主，你要不要……”
話到嘴邊，她又咽了回去。
顧明看著她：
“說。”
奧利維亞深吸一口氣：
“你要不要等伊莎貝拉公主見完皇帝的使者，在她做出選擇後再回老家？”
她看著顧明，眼神里有一絲自己都沒察覺的緊張。
“我怕她……我怕她萬一選錯了。”
“或者被逼得走投無路……你在的話，至少……”
她沒有說完。
但意思很清楚。
顧明看著她，忽然笑了。
那笑容很溫和，帶著一種篤定。
“不用了。”
奧利維亞愣住了：
“不用？”
“我相信伊莎貝拉公主會做出正確的選擇。”顧明說。
他的語氣很平靜，像是在說一件理所當然的事。
奧利維亞張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
顧明看著她，眼神柔和了幾分。
他想起這些年，奧利維亞從一個對現代世界一無所知的土著少女，一步步成長為能夠獨當一面的副統領。
她學習刻苦，辦事穩妥，從不讓顧明操心。
希望城交給她，顧明可以放心地離開。
她就像一棵樹，在希望城的土壤裡紮下了根，越長越挺拔。
“就像我始終都相信你一樣。”
奧利維亞的心，猛地顫抖了一下。
那顫抖來得毫無預兆，像是平靜的湖面被投入了一顆石子，漣漪一圈一圈盪開。
她張了張嘴，卻不知道該說什麼。
耳根有些發燙。
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