作者：阳光干脆面
……
帝都，最古老的貴族區。
這裡沒有慶典的彩旗，也沒有喧鬧的人群。
高大的石砌建築沉默地矗立在夜色中，窗戶狹小，透著拒人千里的冷硬。
這是帝都位置最好的區域。
七大家族在帝都的府邸，大多集中於此。
就在白銀公爵府旁邊的不遠處。
坐落著一座十分奢華的城堡式建築。
這是八大公爵家族中最富有的白銀家族的商會總部所在地。
建築的角落地下，一間完全由隔音石和反魔法金屬打造的密室內，氣氛十分凝重。
長桌旁坐著七個人。
或者說，六個活人，和一個快要被內心恐慌燒死的行屍走肉。
長桌首位空著。
那是原本屬於會議召集人、金雀花大公的位置。
但此刻，坐在那個位置左手邊的，是一個面容陰沉、留著精心修剪的短鬚的中年男人。
他是金雀花大公的長子兼繼承人，卡倫·金雀花子爵。
他的父親，那位以老稚钏阒Q的金雀花大公，稱病不出，只派兒子來“聽聽”。
卡倫的右手邊，依次是：
黑礁家族的代表。
白銀大公本人。
蒼鷺家族的代理人。
北境公爵的幼子。
高地大公本人。
以及，坐在最末尾，幾乎縮排陰影裡的，獅心公爵克律塞斯。
他們背後的家族，加上奧術公爵所在的諾頓家族。
正是晨曦帝國最強大最頂級的八大家族。
密室裡只有牆壁上幾盞魔法燈提供著昏暗的光源。
將每個人的臉都照得一半明一半暗，像戴了面具。
“諾頓那條老狗！”
黑礁公爵的代表一拳砸在厚重的橡木桌面上，發出沉悶的響聲。
“他以為他是誰？”
“第一個跳出來咬主人？”
“當年要不是我們幾家支援，他們諾頓家族能穩穩坐在現在的位置上？”
“現在看風向不對，倒得比誰都快！”
黑礁家族掌握了晨曦帝國絕大多數的海軍力量。
這次架空皇帝后，更是把皇家海軍的控制權，拿到了自己的手裡。
一旦皇帝重新掌握權力，他們的下場可想而知。
“魔法師協會那群牆頭草也是！”
蒼鷺公爵的代理人聲音尖細，透著怨毒：
“之前收我們好處的時候，可沒見他們手軟。”
“現在奧術公爵一招手，就隱約有倒過去的跡象。”
“一群喂不熟的白眼狼！”
蒼鷺家族是最典型的投機派，除了在晨曦帝國擁有頂尖的地位外。
在其他的公國，還有那些小國中，都擁有不小的影響力。
“現在說這些有什麼用？”
北境公爵的幼子不耐煩地打斷：
“關鍵是怎麼辦！”
“我父親讓我來問，那個樞機會議，到底解不解散？”
“民間鬧得那麼兇，皇帝又在背後推波助瀾……”
“再這樣下去，我們幾家在領地的威信都要掃地了！”
北境苦寒，但疆域遼闊，易守難攻。
北境家族在晨曦帝國，也是經久不衰的存在。
“解散？憑什麼解散！”
高地大公甕聲甕氣地說，他說話時習慣性地用粗短的手指敲擊桌面，發出篤篤的響聲。
“會議是我們七家成立的，權力是我們七家給的！”
“皇帝想收回去？讓他自己來拿！”
“怎麼拿？用民意壓死我們？”
高地家族算起來，是八大家族中地位最低的一個。
從他們的座次也可以看的出來。
但高地家族的人打仗不畏死，因此也不會有人小覷他們。
白銀公爵冷笑一聲：
“現在全帝國的人，都以為我們是阻礙陛下與希望城聯姻、阻礙帝國獲得‘人造太陽’和無數好處的罪人。”
“你們沒看到街上的小冊子？”
“把我們寫得比深淵惡魔還壞！”
“那都是皇帝編的！”黑礁家族代表怒吼。
白銀公爵跟他針鋒相對，兩個家族在海上貿易方面，也有不小的齷齪：
“編的又怎樣？民眾信了！”
“你們家裡的僕役、莊園的農奴，私下裡就沒議論？”
“我告訴你，我們家族在各行省的幾個莊園，已經有人偷偷跑去找行省總督，說要‘請願’了！”
“再這樣下去，不用皇帝動手，我們自己家裡就要起火！”
密室裡陷入了短暫的沉默。
只有高地大公手指敲擊桌面的聲音，規律得讓人心慌。
“說到底。”
“問題的根子，不在諾頓，不在皇帝，甚至不在那些泥腿子。”
卡倫·金雀花終於開口，所有人都看向他。
“在顧明。”
卡倫一字一頓地說：
“在那個不知道從哪裡冒出來的所謂‘曙光伯爵’。”
眾人聽到曙光伯爵的稱呼，下意識的看向了默不作聲的克律塞斯。
當年伯爵的稱號，可是讓他給劫走的。
“他為什麼……”
北境公爵的幼子皺緊眉頭：
“他為什麼要答應聯姻？”
“以他的實力，以希望城展現出的那些東西，他完全沒必要跟皇帝合作。”
“他到底圖什麼？”
說起來，原本諾頓家族跟伊莎貝拉公主解除約定好的聯姻後。
伊莎貝拉公主是要嫁到他們家，嫁給他那個暴虐的大哥的。
但因為聯姻一事的出現，這事自然就泡湯了。
“圖什麼？”
黑礁家族的代表嗤笑一聲：
“還能圖什麼？”
“名分唄！”
“一個來歷不明的野小子，突然掌握了那麼強大的力量，但他缺什麼？”
“缺一個合法的、高貴的身份！”
“皇帝給了他伯爵，未來還要給親王。”
“甚至……如果伊莎貝拉繼位，他就是女皇的丈夫！”
“這份誘惑，夠不夠大？”
“北境家的小崽子，你們家之前難道打的不是這個主意嗎？”
“不止。”
蒼鷺的女代理人補充道，她眼中閃過一絲複雜的光：
“希望城的技術，那些我們還不完全理解的東西，需要市場，需要原料，需要人力。”
“而晨曦帝國，有上億人口，有廣袤的土地和資源。”
“聯姻，是最快、最平穩地獲得這一切的方式。”
“這個顧明……野心不小。”
在顧明身上，她看到了她們蒼鷺家族的影子。
通過聯姻的方式滲透權力，可是她們家族最常用的手段。
“更可恨的是那些泥腿子！”
高地大公啐了一口，彷彿嘴裡有髒東西：
“他們怎麼就那麼擁護顧明？”
“就因為顧明也是個泥腿子出身？”
“呸！”
“一群賤骨頭！”
“早知道有今天，當年我們幾家也該推幾個聽話的泥腿子上來，當我們的招牌。”
“省得現在被反咬一口！”
這話引起了短暫的共鳴，幾位公爵或他們的代表都低聲咒罵了幾句。
但卡倫的目光，卻再次緩緩移向了長桌的末尾。
那裡，獅心公爵克律塞斯一直低著頭。
他似乎在極力降低自己的存在感。
但微微顫抖的肩膀和過於急促的呼吸，還是出賣了他。
“克律塞斯公爵。”
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