作者：阳光干脆面
夜風吹過，帶來山林的氣息。
本該是清新的草木香，但在這裡，那氣味裡夾雜著一絲甜膩的、類似腐敗水果的味道。
他看向東邊。
灰線在夜色中看不清楚，但監測儀器的資料顯示，它還在蔓延。
速度沒有變化，穩定得可怕。
九十五米。
三天。
三天後，灰色會爬到營地腳下。
到時候，他們必須決定。
是撤退，還是進入山谷。
“在想什麼？”
愛莉絲德拉的聲音從身後傳來。
顧明回頭，看到她端著一杯熱飲走上來，遞給他。
“謝謝。”
顧明接過杯子，是精靈族的寧神花茶。
“在想三天後的事。”
愛莉絲走到他身邊，也看向東邊的黑暗：
“聖樹母親說，山谷深處有東西在甦醒。”
“很慢，但確實在動。”
“什麼東西？”
“不知道。”
“聖樹母親只能感覺到它的存在，無法分辨細節。”
“但那個存在很龐大。”
“比我們想像的要龐大得多。”
顧明喝了一口茶。
溫熱的液體流過喉嚨，帶來短暫的慰藉。
“你們精靈當年離開時，山谷裡就有那個東西嗎？”
精靈聖女搖了搖頭：
“聖樹母親的記憶裡沒有。”
“數千年前，汙染是從地下湧出的，像泉水一樣。”
“那時候還沒有這麼明顯的分界線，汙染是彌散式的。”
“現在這種清晰的灰線，這種緩慢但堅定的蔓延，是一種新的變化。”
她頓了頓，聲音裡有一絲憂慮：
“聖樹母親擔心，那個東西是在學習。”
“學習如何更高效地侵蝕生命，如何更隱蔽地傳播汙染。”
學習。
這個詞讓顧明心頭一沉。
如果亡靈天災具有學習能力。
那意味著每一次對抗，每一次接觸，都可能讓它變得更聰明、更危險。
“我們明天要嘗試進入山谷嗎？”
愛莉絲問。
“不。”
顧明微微晃了晃腦袋：
“明天繼續研究。”
“我們要先弄清楚灰線的性質，找到防護方法，制定完整的行動方案。”
“貿然進去，只會成為夜露的隊友那樣的悲劇。”
他看向營地裡那些亮著燈的窗戶。
研究區裡，技術人員還在加班加點分析資料。
生活區裡，隊員們輪流休息，養精蓄銳。
警戒線上，哨兵的身影在燈光下拉得很長。
“我們很可能只有一次機會。”
顧明說：
“要麼準備好，一舉成功。”
“要麼就不要進去。”
愛莉絲點點頭。
她沉默了一會兒，忽然說：
“你知道嗎，夜露今天晚飯時，主動要求加入第一批進入山谷的隊伍。”
顧明看向她。
“她說……她要帶隊友們回家。”
愛莉絲的聲音很輕：
“哪怕他們已經變成了別的東西，哪怕只能帶回一把灰。”
“她說，不能讓隊友們永遠留在這個該死的地方。”
顧明沒有說話。
他想起夜露講述往事時那雙含淚的眼睛。
想起她說親手殺死隊長時那種深入骨髓的傷痛。
帶他們回家。
即使已經不再是他們。
“我會考慮的。”
顧明猶豫了一下，轉頭注視著精靈聖女的眼睛。
“愛莉絲，現在我打算先回希望城一趟。”
“回希望城？這個時候？”
愛莉絲有些意外。
“是。”
顧明嘆了口氣，繼續說道：
“單靠我們這些人，進展實在太慢了。”
“確實。”
愛莉絲想了想，露出一個笑臉：
“那你去吧，這邊有我看著。”
“你放心，我們不會貿然行動的。”
“我這就去準備。”
愛莉絲再次想了想，伸手握住顧明的手，幫他快速的梳理了一下身體的疲憊，然後轉身離開了。
顧明獨自留在瞭望臺上。
他喝完最後一口茶，將杯子放在欄杆上。
然後拿出戰術終端，調出了希望城傳輸過來的資料。
螢幕上顯示著一些模糊的、殘缺不全的記錄。
來自各個文明關於“亡靈”、“腐化”、“死亡蔓延”的神話和傳說。
大部分都是胡言亂語，但有一些共同的元素：
灰色的土地、失去靈魂的生物、緩慢但不可阻擋的侵蝕……
以及，在所有傳說最深處，都有一個共同的警告：
不要直視深淵。
因為深淵也在看著你。
顧明關掉終端，抬頭看向夜空。
這裡的星空格外清晰，銀河橫跨天際，億萬星辰冷漠地閃爍著。
在這片星空下，這座小小的、發光的營地。
這片被死亡包圍的土地，還有那些站在黑暗中“觀察”的東西。
都顯得如此渺小，如此微不足道。
但渺小不代表沒有意義。
顧明想起爺爺照片上那張年輕而堅定的臉。
想起父親提起爺爺時那種混合著驕傲和悲傷的神情。
想起自己站在希望城奠基儀式上，面對那片原始森林許下的誓言。
一代人有一代人的戰爭。
而他們的戰爭，就在這裡。
他最後看了一眼東邊的黑暗，轉身走下瞭望臺，步入了臨時基地的最深處。
一個用特種合金板焊接而成，接縫處灌注了密封膠的封閉式隔離室。
這是整個基地防護最嚴密的地方。
地面和天花板同樣材質，沒有窗戶，只有一扇厚達二十釐米的氣密門。
室內唯一的光源來自頭頂一塊冷白色的LED燈板。
這是顧明發現那些詭異的生物也在觀察他們時，特意要求隔絕出來的。
顧明站在房間中央，深吸一口氣，又緩緩吐出。
空氣裡有消毒水和金屬混合的味道，還有一絲極淡的、來自外面那片死亡土地的甜膩腐敗氣息。
即使經過三層過濾，那味道還是能滲進來。
他抬起右手，掌心向上。
這個動作他已經做過無數次。
在希望城的奠基儀式上，在對抗獸人大軍的戰場上，在從老家咻旉P鍵物資的深夜裡。
每一次，這個動作都意味著一條通道的開啟。
意味著希望，意味著退路，意味著他們這個漂泊文明最根本的依仗。
但在這裡，在這個被亡靈腐化包圍的孤島上，這個動作第一次讓他感到了猶豫。
傳送門能開啟嗎？
如果打不開，他們就是真正的孤軍，所有退路斷絕。
如果能開啟，開啟之後會發生什麼？
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