作者：阳光干脆面
他的目光掃過街道，孩子們拿著木劍追逐喊叫，女人們聚在井邊興奮地交談，連流浪狗都彷彿比平日活潑些。
這不對勁。
東境潰敗的訊息半個月前就傳回來了。
按照慣例，此時街上應掛黑紗，而非綵帶。
幾個婦人圍在水井邊，一邊洗衣一邊傳閱著報紙的副頁。
上面用簡陋的版畫勾勒出無人機在戰場上噴灑的輪廓。
雖然粗糙，卻足以激發無窮的想像。
“聽說那聖雨還能治病呢。”
一個婦人壓低聲音。
“我孃家表兄在東境當兵，寫信回來說。”
“他腿上那麼長的傷口，淋了雨，兩天就能下地了！”
盧修斯走向井邊的婦人，她們的笑聲戛然而止。
“你們在慶祝什麼？”
盧修斯問。
婦人們面面相覷，最年輕的那個臉色發白：
“沒、沒什麼，伯爵大人……”
“告訴我。”
他加重了語氣，華麗的紫色朝服上銀線繡的星辰紋路微微發光。
年長的婦人硬著頭皮回答：
“是、是東境的好訊息，大人。”
“東境潰敗是好訊息？”
盧修斯眯起眼睛。
婦人們的表情變得古怪，那是一種混合著恐懼與困惑的神色。
她們不再說話，只是深深低頭，縮著肩膀快步散開了。
盧修斯心中的疑雲更濃。
他環顧四周，市場角落，一個吟遊詩人即興彈唱起新編的歌謠。
歌詞半文半白：
“金髮的公主執劍立，黑髮的伯爵揮手間。鐵鳥成雨救蒼生，聖樹作證天賜緣…”
幾個買菜的婦人聽得抿嘴笑。
“別說，還真配。”
一個圓臉婦人小聲道。
“公主殿下英明果敢，曙光伯爵大人…哎，現在該叫城主大人了，那般英雄了得。”
“這要是成了一對兒，咱們晨曦帝國可就真有盼頭了。”
“我聽說啊。”
另一個婦人湊得更近，聲音壓得極低。
“前線回來的人傳的，說公主殿下和伯爵大人議事，經常一談就是深夜，彼此信任得很呢…”
盧修斯這次清楚的聽到了公主殿下和曙光伯爵的字眼。
他眉頭緊皺。
‘獅心家族的克律塞斯不是帶回訊息，公主殿下跟曙光伯爵全都觸怒天神身殞了嗎？’
“《晨曦時報》！東境大捷！公主殿下神蹟顯威！最後一版啦！”
報童的喊聲像針一樣刺入盧修斯的耳膜。
盧修斯終於發現了源頭，一個瘦小的報童正揮舞著一份報紙，周圍擠著七八個爭搶的市民。
他大步走去，圍觀的人群頓時如鳥獸散一般迅速離去。
那孩子看見紫色朝服，更是嚇得報紙都掉在了地上。
“你在賣什麼？”
盧修斯的眼睛直勾勾的盯著報童掉落在地上的報紙。
“給、給您，大人……”
報童撿起報紙，用髒袖子擦去封面的塵土，雙手奉上時小臂在顫抖。
“不、不要錢……”
盧修斯丟過去一枚銀幣，一把將報紙拿過過來，然後展開了那份粗糙印刷的《晨曦時報》。
特刊頭版那行加粗的黑體字如雷霆般劈入眼簾：
《聖雨降世，鐵翼擎天：東境會戰全紀實》
他快速閱讀，每一個字都在顛覆他過去半個月所知的一切：
“據前線戰地記者發回急電，被傳‘全軍覆沒’的東境軍團於帝國東境完成了史詩逆轉……”
“希望城鐵軍展現神蹟兵器，天空鐵鳥主宰戰場！”
“伊莎貝拉公主殿下臨危不亂，指揮若定，與曙光伯爵配合無間，軍民稱頌為‘帝國雙星’”
“戰後，曙光伯爵顧明閣下施展不可思議之治療手段，以‘生命之雨’治癒數十萬傷員，敵我皆救。”
“經此雨霧，輕傷者當場恢復行動能力，重傷者傷勢穩定，感染率下降九成。”
“獅心部於戰役開始第三小時即擅自撤離戰場，沿途散佈‘聯軍覆滅、天神降罰’謠言！”
盧修斯感到一股寒意從脊椎緩緩升起，蔓延至四肢百骸。
他重新閱讀那幾個關鍵段落，每個字都像冰錐刺入他的認知。
東境大捷？
神蹟？
公主拯救帝國？
獅心部擅自撤離，散佈謠言！
宮廷裡流傳的版本完全相反：
東境全線潰敗，守軍覆滅！
伊莎貝拉公主臨陣投敵叛國，希望城城主顧明跟獸人狼狽為奸！
而慘敗的原因是“神罰”——因公主的叛國以及皇帝近年某些政策觸怒神明，故降下懲戒。
這兩種敘述的差異不是細節出入，而是徹底顛倒的黑白！
盧修斯靠在一堵石牆上，深吸一口氣。
作為一個幫皇帝處理了半輩子情報的大臣，他太清楚資訊的重量。
手中這份粗糙的報紙，此刻比任何精雕細琢的宮廷奏章都更沉重。
他的震驚迅速冷卻，轉化為職業性的警覺。
腦海中開始回放近半個月的宮廷片段：
皇帝日漸陰沉的臉色，軍事會議只允許少數幾位公爵參與，所有來自東境的戰報都經由新晉獅心公爵克律塞斯呈遞。
朝堂上，“公主叛國”的指控最初只是低語，卻在短短幾天內成為“公認事實”，任何質疑的聲音都會迅速沉寂……
還有那些信使。
盧修斯突然想起，大約一週前，他曾遠遠看見一個風塵僕僕的騎兵被擋在宮門外，那人盔甲上有東境軍團的紋章。
當時他未在意，現在想來，那人臉上不是潰敗的驚慌，似乎是某種急切的期盼？
盧修斯感到口乾舌燥。
如果這份報紙的內容是真的，那麼意味著，包括皇帝在內的整個宮廷上層，都被一張精心編織的謊言網路完全徽至恕�
而能夠編織這張網的人……
盧修斯的目光掃過報紙邊緣一處不起眼的註釋：
“本報訊息源自有良知者冒險傳遞，願光明照耀真相之路。”
他疊起報紙，藏入紫色朝服內側。
晨光此刻照在吆訁^飄揚的綵帶上，反射出刺眼的光芒。
盧修斯突然覺得，這條走了二十年的熟悉街道，今日變得危機四伏。
他必須立刻面見皇帝。
……
城西，獅心公爵府。
純金獅頭徽章懸掛正門，猩紅地毯從門廳鋪到宴會廳。
僕役穿梭，空氣中瀰漫烤乳豬、蜂蜜火腿與珍貴香料的混合氣味。
“動作快點！公爵大人今晚宴請十二位貴族、三位大主教！”
總管尖銳的聲音迴盪。
書房內，克律塞斯·獅心站在窗前，端著一杯南方群島陳年琥珀酒。
他身材健壯，腰板筆直，留著新近蓄上並精心修剪的鬍鬚，深紅公爵禮服繡繁複金線。
獅心家族接二連三的遭遇，讓他整個人都看起來沉穩了許多。
“兄長，一切都安排妥當了。”
堂弟阿爾傑農·獅心恭敬站立：“今晚賓客名單囊括帝都七成實權人物。”
“只要宴會順利，獅心家族地位將無可動搖。”
克律塞斯沒有回頭，輕晃酒杯：
“皇帝那邊？”
“依然閉門不出。御醫說他‘悲傷過度’，但我們安插的人說，陛下這兩天開始過問政務了，主要是糧食調配和城防。”
“過問政務……”克律塞斯冷笑一聲：
“他還在為那個‘叛國’的女兒難過？真是慈父心腸。”
他的計滞昝罒o缺。
半月前，他從東境逃回。
不是逃，是戰略撤退。
顧明和伊莎貝拉瘋了，正面迎戰獸人大軍必死。
但他克律塞斯不能死，他是獅心家族的未來。
回程路上，他編織故事：
“東境慘敗，全軍覆沒，公主與異族人勾結出賣帝國，天神震怒降罰。”
“而他力挽狂瀾，帶領殘部殺出重圍，保全帝國顏面。”
故事需要證據？
他麾下三百多名騎士士兵口供統一。
可能有不同說辭的人，要麼永遠留在戰場，要麼在回程“意外”中消失。
回到帝都，他第一時間聯絡其他幾大公爵家族的話事人。
白銀公爵要更大礦脈開採權，黑礁公爵垂涎皇家海軍控制權，蒼鷺公爵希望女兒嫁給某位皇子。
利益交換，臨時同盟形成。
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