作者：七進七出趙子龍
【警告：超高速來襲物！速度估算…誤差範圍內…4馬赫！】
【自動對抗措施啟動…無效…】
緊接著，便是所有資料流的終結。
“4馬赫…的空空導彈？”霍克准將抬起頭，眼中的血絲似乎更重了，他像是抓住了一根細微的稻草，又像是看到了更可怕的夢魘。
他猛地將電腦塞回給那名少校參郑帽M全身力氣吼道：“查！立刻給我查！現役的，哪怕是正在測試的，世界上有哪一款空空導彈的衝刺速度能達到4馬赫！我要知道它的型號、可能的載機、射程、制導方式！我給你十分鐘，不，八分鐘！查不出來，你立刻給我脫下這身軍裝，滾出這裡！”
“是！將軍！”那名參帜樁及琢耍е缤予F般的膝上型電腦，轉身衝向隔壁的情報分析室，腳步都有些踉蹌。
然而，就在這名參值纳碛跋г陂T後的剎那，一聲清脆響亮的“啪！”聲，驟然在寂靜的指揮中心內炸響。
所有人都嚇了一跳，循聲望去，只見霍克准將站在原地，左邊的臉頰上迅速浮現出一個清晰的掌印，他正緩緩放下剛剛扇了自己一記耳光的右手。
“將軍！您這是…？”墨西亞營營長裡德少校驚愕地張大了嘴。
霍克准將沒有理會臉頰的刺痛和逐漸升騰的火辣感，他的眼神裡充滿了極度懊悔和自我憎惡，臉色從之前的蒼白迅速漲成了難看的豬肝色。
他深吸一口氣，聲音帶著一種近乎痛苦的清晰，對著指揮中心內所有能聽到他說話的人，一字一句地說道：
“我大意了…我犯了一個愚蠢至極、不可饒恕的錯誤！”
他的目光掃過螢幕上那些灰色的光點，彷彿在凝視自己親手埋葬的部下。
“第一錯…我派遣戰機升空，最初的目的是為了給地面部隊和低空直升機部隊行動清掃空域，建立安全的空域，潛意識裡認為對方空中力量薄弱，不值一提，根本沒有預想到會爆發大規模空戰。”
“所以，為了‘節省資源’、‘避免過度刺激’，我沒有按規程同步起飛電子偵察機和預警機，放棄了遠距離、大縱深的空情資訊獲取能力。”
“第二錯…當勇敢號告知我5C傭兵團升空了戰機，空戰可能性激增時，我依然被盲目的自信和傲慢矇蔽了判斷，我心想......”
第424章 沃克斯：這樣的戰報好意思給我看？
“十二架颱風加上三架閃電，足以碾壓任何已知的僱傭兵空中力量，甚至足以對抗一些小國的正規空軍。起飛預警機和電偵機？多此一舉，還會增加行動複雜度和被探測風險。我選擇了最‘省事’、最‘直接’的方式，讓戰鬥機群獨自前出。”
他的拳頭再次握緊，指節咯咯作響。
“如果…如果我哪怕早一點醒悟，如果我按標準空戰程式，第一時間就讓‘楔尾’預警機和‘鉚釘’電子偵察機升空，我們的對空探測網路將會前推數百公里！我們能在對方雷達開機甚至更早之前就發現他們！我們能分析出他們的機型、數量、編隊！我們的飛行員能得到更及時、更全面的預警和戰術引導！”
“就算…就算最終空戰仍然不利，我們至少能知道我們是怎麼輸的，輸給了誰！而不是像現在這樣，像個瞎子一樣，連敵人長什麼樣都沒看清，就折斷了最鋒利的劍！”
說到最後，他的聲音已經帶上了壓抑不住的悔恨與自責。
話音落下，在眾人複雜的目光注視下，他竟然再次抬起手，朝著自己另一邊臉頰，狠狠地又摑了一巴掌！
“啪！”
這一聲，比剛才更加響亮，更加決絕。
指揮中心內鴉雀無聲。軍官們看著他們的最高指揮官當眾自懲，臉上神色各異，有震驚，有不解，但更多的，是一種沉甸甸的、感同身受的憋悶和惱怒。
裡德少校嘴角動了動，最終沒有上前阻止；卡特萊特少校別開了視線；布萊克索恩少校重重地嘆了口氣；兩位SAS上尉則面色冷峻，眼神深處閃過一絲對高層指揮失誤的冰冷批判。
沒有人說話，但一種無聲的共識在瀰漫：這場仗，從一開始的輕敵和一連串的指揮疏漏，就已經埋下了災難的種子。
海軍如此，空軍亦然。
而霍克准將這兩記耳光，扇在他自己臉上，又何嘗不是扇在在場每一個參與了決策或未能有效提醒的人心上？
只是，此刻的懊悔與自責，對於那十五架消失的戰機和可能隕落的飛行員而言，已然太遲。
東非凌晨四點、英國凌晨一點！
倫敦，這座古老都市的心臟——唐寧街10號，卻依舊燈火通明。
厚重的橡木門後，首相辦公室內的空氣彷彿凝固了，帶著一種山雨欲來的沉重壓力。
“砰！！！”
一聲巨響猛地炸開，打破了深夜的寂靜，沃克斯再也無法抑制胸中翻騰的怒火，將那份剛從吉布提加密傳輸過來、還帶著電子墨水特有溫熱的戰況簡報狠狠摔在厚重的紅木辦公桌上。
緊接著，他那緊握的右拳又重重砸下，震得桌面的鋼筆、檔案甚至那盞沉重的黃銅檯燈都跳了一下，發出令人心驚的嗡鳴。
站在辦公桌前的國防大臣安德魯爵士被這突如其來的爆發驚得渾身一顫，下意識地繃直了身體，深深地低下頭，目光落在自己鋥亮的皮鞋尖上，不敢與首相那噴火般的視線接觸。
他能清晰地聽到自己心臟在胸腔裡擂鼓般跳動的聲音。
“這樣的戰報——！”沃克斯首相的聲音因為極致的憤怒而微微扭曲，他手指顫抖地指著桌上那幾頁彷彿在嘲諷他的紙張，“你們國防部，居然有臉把它呈遞到我的面前？！”
他繞過辦公桌，幾步逼近安德魯，胸脯劇烈起伏，額角的青筋在頂燈照射下清晰可見，如同盤曲的蚯蚓。
“籌備了整整一個月！調動了一千多名最精銳計程車兵！數十架價值連城的各型飛機！結果呢？第一波交鋒！僅僅是第一波試探性的接觸！我們海軍的驕傲——兩艘最先進的防空驅逐艦，一投降一潰逃！”
“我們空軍的利刃——十五架颱風和閃電，連個響動都沒傳回來就全軍覆沒！這樣的‘戰績’，安德魯，你告訴我，我該怎麼向陛下解釋？怎麼向議會解釋？怎麼向納稅的民眾解釋？！這簡直荒唐透頂！荒謬絕倫！”
他的聲音越來越高，最後幾乎是在嘶吼，唾沫星子幾乎要濺到安德魯僵硬的臉上。
“丟人啊！奇恥大辱！法國人把吉布提的基地借給我們，擺明了是坐山觀虎鬥，把我們當槍使，這本來就夠讓人噁心的了！現在倒好，我們衝上去，槍還沒開幾下，自己先折了槍管、斷了槍尖！讓高盧雄雞看了這麼大一個國際笑話！”
“明天，不，用不了一個小時，巴黎、柏林、華盛頓…全世界的對手和盟友都會在背後嘲笑我們！日不落帝國？大不列顛？哈！連一群拿錢賣命的僱傭兵都收拾不了！”
安德魯的頭垂得更低了，他能感覺到首相那灼熱而失望的目光幾乎要在他頭頂燒出個洞來。
“對不起，先生！這是國防部和我個人的嚴重失職！”他聲音乾澀，鄭重地道歉，每個字都重若千鈞。
“對不起？我不想聽對不起！”沃克斯猛地一揮手，像要掃開空氣中無形的障礙，他轉身走回窗前，背對著安德魯，望著窗外沉睡的倫敦，但肩背的肌肉依然緊繃。
“我只要一個結果——5C那群渣滓，通通下地獄！一個不留！用最徹底的方式，從地球上抹掉！”
他霍然轉身，怒火再次找到新的噴射口，直指千里之外的指揮官：“還有那個該死的霍克！是誰當初在我面前拍著胸脯保證，說他是最合適的人選？是你們國防部！說他出身軍事世家，履歷光鮮，既有基層歷練又有戰略頭腦，是‘對付非對稱威脅的專家’！結果呢？他就是個徹頭徹尾的廢物！飯桶！”
沃克斯激動地揮舞著手臂：“瓦吉爾基地的襲擊，倫敦街頭的血案，哪一次不是血淋淋的教訓？這些恐怖分子根本不是烏合之眾，他們有組織、有紀律、有遠超我們預估的先進裝備和狡猾戰術！”
“可他呢？我們的霍克‘爵士’呢？他居然還在犯輕敵這種低階錯誤！預警機是擺設嗎？電子偵察機是玩具嗎？‘死神’無人機是拿來拍照觀光的嗎？他為什麼不派出去！為什麼！”
第425章 臨陣換將？
他越說越氣，彷彿霍克就站在他面前。“我們明明在紙面上佔據絕對優勢！海陸空三軍齊全，技術裝備領先！可偏偏打成了這副鬼樣子！什麼狗屁軍事世家，什麼貴族爵士頭銜，在愚蠢面前一文不值！”
“換掉他！立刻！馬上！我不想再讓這個傲慢的蠢貨多指揮一秒鐘，再浪費我們士兵的勇氣和國家的資源了！”
聽到“臨陣換將”這四個字，安德魯心中一凜，知道這是最危險的時刻，他強迫自己鎮定下來，抬起頭，雖然臉色依舊蒼白，但語氣變得堅決而懇切：
“先生，請您冷靜！臨陣換將，是兵家大忌啊！霍克將軍確實犯了輕敵的錯誤，這一點無可辯駁。但是，根據前線最新報告，他在慘敗之後，已經意識到了自己的錯誤，並且…並且極度自責。我聽說，他在指揮中心，當眾…自扇了兩個耳光。”
“自扇耳光？”沃克斯首相像是聽到了什麼荒誕的笑話，發出一聲尖銳的冷哼，“兩個耳光？安德魯，兩個耳光能讓時光倒流嗎？能讓被擊落的戰機重新升空，能讓被俘的軍艦回到港口嗎？他想用這種方式來表現悔過、來推卸責任嗎？世界上哪有這麼便宜的事情！失敗的責任，必須有人承擔！”
安德魯深吸一口氣，他知道必須拿出更有力的說辭，他上前半步，聲音變得更加沉穩，甚至帶上了一絲歷史般的厚重感：“先生，請恕我直言。偉大的拿破崙·波拿巴曾經說過，‘沒有常勝的將軍，但優秀的將軍會在失敗後學習，並最終贏得勝利。’”
“霍克將軍或許不是完美的，他犯了錯，付出了慘重的代價。但正因如此，此刻的他，恐怕比任何人都更清醒、更深刻地認識到對手的危險和戰爭的殘酷。他會將這次慘痛的教訓，刻進骨髓裡。請給他一次機會，一次糾正錯誤、挽回榮譽的機會！”
“我相信，也懇請您相信，他會從灰燼中汲取力量，最終帶領大不列顛的勇士們，贏得這場必須贏得的勝利！”
“拿破崙…” 沃克斯首相喃喃重複這個名字，像是被觸動了某個開關。他臉上的暴怒之色稍微緩和了一些，緊握的拳頭也緩緩鬆開。
他確實讀過這句話，甚至在他自己政治生涯早期遭遇挫敗時，也曾用這句話來激勵自己。
一個能夠從失敗中學習的將領，或許比一個從未失敗過的將領更可靠，尤其是在面對如此詭異難測的敵人時。
辦公室內令人窒息的沉默持續了將近一分鐘，沃克斯轉過身，緩緩走回他的高背椅，有些疲憊地坐了下來。
他拉開抽屜，取出一支香菸，點燃，深深地吸了一口，嫋嫋青煙暫時模糊了他緊鎖的眉頭。
“霍克…到底給了你們國防部什麼好處？”他吐出一口煙，目光銳利地射向安德魯，語氣緩和了些，但依舊帶著審視和試探，“讓你們這麼不遺餘力地保他？”
安德魯心中一鬆，知道最危險的關口可能過去了。他挺直腰板，表情嚴肅而真眨骸跋壬乙晕业拿u和職務擔保，霍克將軍沒有給國防部任何人任何私人好處。我們支援他，僅僅基於專業的軍事評估。”
“在現有的准將級指揮官中，霍克是少數真正在基層特種部隊、複雜地形作戰以及反恐行動中有過長期實戰指揮經驗的人。他了解非正規作戰的詭譎，只是這次…他被先前的傲慢矇蔽了。”
“國防部不會為他的失敗尋找任何藉口，失敗就是失敗，輕敵的代價已經血淋淋地擺在面前，但我們相信，以他的能力和此刻受到的震撼，他恰恰是最有可能從這次失敗中迅速學習、調整，並最終找到方法摧毀敵人的人。”
“我們需要的是勝利，先生，而我們認為，霍克仍然是目前最有可能帶來勝利的人選。”
聽著安德魯這番既有道理又充滿擔當的話，沃克斯胸中的怒火終於消退了大半，取而代之的是一種沉重的疲憊和務實的考量，他又吸了一口煙，在煙霧中沉默了片刻。
“那麼，”他彈了彈菸灰，聲音恢復了往常的冷靜，但依舊帶著一絲不容置疑的嚴厲，“他有沒有拿出新的作戰計劃？還是說，他已經被打懵了，只會扇自己耳光了？”
安德魯心中暗喜，知道對方已經收回了換將的想法，他立刻上前一步，語氣肯定地彙報：“先生，霍克將軍在初步檢討後，已經重新穩住了陣腳，他分析了現有條件，認為雖然海空主力暫時受挫，但戰略主動權並未完全喪失。”
“他決定，修正細節，但堅持核心方略——繼續執行封鎖與打擊的總體計劃，並更加審慎地使用空中偵察和遠端打擊力量。”
沃克斯點了點頭，將菸頭用力按熄在水晶菸灰缸裡。“告訴他，這是最後一次機會。我要看到行動，看到成果。別再讓我失望，也別再讓這個國家蒙羞。”
他的聲音不高，卻帶著唐寧街10號辦公室最終決定的重量。
“等一下。”話音未落，沃克斯腦中靈光一閃，“空軍和海軍主力都喪失了，他還想怎麼執……” 他臉色驟然陰沉下來，目光如炬地盯住安德魯，“等等…他不會是想要我給他增補艦艇和戰機吧？”
安德魯臉上閃過一絲被戳破的尷尬，他清了清嗓子，聲音不自覺地放低了一些：“呃……是的，先生，他懇請國內能夠增援戰機，以重新奪回並鞏固戰區制空權，這是後續一切行動的基礎。”
沃克斯疲憊地嘆了口氣，用手指用力按了按突突直跳的太陽穴，一種深深的無力感混合著無奈湧上心頭。
他知道戰爭就是消耗，但沒想到消耗來得如此之快、如此慘烈。
“他要多少？” 他的聲音聽起來有些沙啞，已經做好了聽到一個驚人數字的心理準備。
第426章 英國高度懷疑5C背後是俄羅斯！
安德魯深吸一口氣，儘可能平穩地報出那個連他自己都覺得有些燙嘴的數字：“兩個‘颱風’戰機中隊，和一個完整的‘閃電’F-35B中隊。”
“嗬！” 沃克斯幾乎被氣笑了，嘴角不受控制地抽搐了兩下，眼神裡充滿了荒謬感，“他還真是…敢開口啊！真把皇家空軍當成他霍克家的私人衛隊了？”
他無需翻閱任何檔案，這些數字早已烙印在他作為首相的腦海裡。
一個標準的“颱風”中隊是十二架戰機，兩個就是二十四架，而整個英國皇家空軍，現役的“颱風”也不過130餘架。
一個完整的“閃電”F-35B中隊也是十二架，可英國總共才接收了32架！
如果再調走二十四架“颱風”和十二架“閃電”，加上已經在索馬利亞上空折損的十二架“颱風”和三架“閃電”，這意味著英國將把其接近四分之一的最精銳空中主力，投入到對付一個僱傭兵組織的戰鬥中！
這規模，足夠摧毀一箇中等地區強國的全部空中力量了。
“我給不了那麼多。” 沃克斯斬釘截鐵地說，語氣沒有任何迴旋餘地，“最多…再給一個‘颱風’中隊，十二架。‘閃電’…最多三架。這是底線。”
他給出這個數字，並非出於吝嗇或對前線支援不足。
恰恰相反，作為唐寧街的主人，他比任何人都渴望勝利，為了勝利理應投入足夠的資源。
但問題是，現實不允許。
大不列顛早已不是那個能夠同時維持全球存在的日不落帝國，皇家空軍的規模相比中美俄等頂級強國本就有限，龐大的機群需要維護本土、海外領地以及承擔北約框架下的各項防務承諾。
如果將大量最先進的戰機長期部署到遠離本土的吉布提，英國本土的防空網將會出現令人不安的薄弱環節。
如今的世界，和平只是表象，各大國間的戰略競爭日趨激烈，潛在的對手時刻都在窺伺。
戰爭，或許真的會在一夜之間爆發。
沃克斯的首要職責是保衛聯合王國的安全，打擊一個海外恐怖組織固然重要，但絕不能以嚴重削弱本土防禦為代價。
更何況，5C傭兵團已經展現出了令人震驚的、來源成謎的先進空中戰力。
誰能保證，他們不會玩一出“圍魏救趙”，派遣那些神秘戰機長途奔襲，對英國本土發動一次象徵性的、但政治影響毀滅性的襲擊？
雖然從軍事角度看可能性不大，但面對5C這群完全不按常理出牌的“瘋子”，任何最壞的情況都必須納入考量。
如果本土遇襲而他無兵可防，明天他就得被憤怒的輿論和反對黨趕出唐寧街十號。
安德魯聽到這個數字，眼中掠過一絲失望，但他立刻控制住了表情。
作為國防大臣，他同樣清楚國家的家底和戰略優先順序，能爭取到一箇中隊的“颱風”和三架寶貴的“閃電”增援，已經算是沃克斯在巨大壓力下給予的實質性支援了。
“感謝您的支援，先生。這些增援將極大增強霍克將軍重新掌控局勢的能力。” 安德魯先是諔┑乐x，隨即想起另一件要緊事，話鋒一轉，“對了，先生，關於敵方戰力，霍克將軍那邊還有一個重要的情報分析需要向您彙報。”
“什麼情報？” 沃克斯重新坐直身體，注意力被吸引過來。
“根據‘颱風’和‘閃電’編隊最後時刻傳回的零星資料鏈碎片，技術部門進行了極限分析。” 安德魯的語氣變得嚴肅而專業，“他們捕捉到敵方發射的空空導彈，其末端衝刺速度估計達到了驚人的4馬赫。我們立刻對比了全球已知的現役及處於高階研發階段的超視距空空導彈。”
他如數家珍般列舉：“擁有或可能擁有4馬赫以上速度的空空導彈的國家及型號包括：俄羅斯的R-37M和正在發展的超遠端KS-172；我們歐洲的‘流星’；美國的AIM-120D系列及下一代AIM-260；中國的PL-15及其更先進的PL-17；以及印度正在測試的‘阿斯特拉’MK2甚至更遠期型號。”
安德條理清晰地分析道：“首先，可以排除我們歐洲的‘流星’。且不說歐盟內部嚴格的武器出口管制和成員國間的相互監督，不可能允許如此先進的導彈流入一個僱傭兵組織，單從技術上講，如果來襲導彈是‘流星’，我們的資料鏈和電子支援系統應該能更早識別出其獨特的制導訊號特徵，但事實上沒有。”
“其次，排除印度。‘阿斯特拉’系列尚未成熟到具備可靠4馬赫作戰能力，更不可能大量出口。”
“那麼，剩下的嫌疑方就集中在俄、中、美三個大國。” 安德魯頓了頓，目光與沃克斯交匯，“美國方面，可能性極低。雖然他們不乏在全球某些地區扶持代理武裝的先例，但將如此尖端、且可能洩露自身核心技術的空戰武器系統，交給一個不受控的僱傭兵組織來對付其北約盟友，這超出了其常規戰略冒險的範疇，風險與收益嚴重不成比例，更會引發災難性的聯盟危機。”
“中…” 安德魯斟酌著用詞，“他們在外交和軍售上一向以‘謹慎’和‘不干涉他國內政’為原則，直接武裝一個與西方發生正面衝突的僱傭兵團體，與其長期塑造的國際形象和戰略利益不符。儘管5C的核心成員據信有東方背景，但這反而可能使其警惕，而非支援。”
他的聲音壓低了一些，結論呼之欲出：“因此，最大的嫌疑，指向了……”
“俄羅斯。” 沃克斯冷冷地接過了話頭，替他說了出來，眼中寒光閃爍。
“是的，先生，我們也高度懷疑是俄羅斯。” 安德魯點頭確認，“這也能解釋對方戰機的部分特徵——根據我方飛行員最後瞬間的雷達接觸片段分析，敵機的隱身效能似乎並不突出，甚至可能較為‘傳統’，這正是俄系戰機，即便是其最新的蘇-57，在某些波段也被認為相對容易被探測的特點之一。”
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