作者：花萌轩
“可我必須這麼做。”郭威的聲音沉下來，“你跟着我多年，應當明白。意哥兒是我唯一的骨血了，我不能讓他再走我的老路。我這一生，刀口舔血，多少次死裏逃生，我認了。可我不想讓信兒再過這樣的日子。”
他頓了頓，繼續道，“馮道此人，論節操或許有虧，但論學問、論見識、論在這亂世保全己身乃至影響朝局的本事，軍中無人能及。意哥兒跟着他，學的是治國安邦的道理，是明哲保身的智慧，是將來在這朝堂上立足的根本。這些，你們教不了，我也教不了。”
郭忠低頭，“末將明白了。”
“至於那些老兄弟們……”郭威苦笑，“他們覺得我疏遠了他們。可我問你，我把意哥兒交給王峻帶，學他那剛愎跋扈的性子，好嗎？交給王殷，學他那遇事三分的城府，好嗎？意哥兒是郭家的孩子，不是哪一派的棋子。他需要走一條自己的路。”
郭忠深深一揖，“令公苦心，末將明白了。”
“這些話，你挑着能說的，私下透給他們。”郭威道，“告訴他們，我郭威不是過河拆橋的人。打下這江山，靠的是誰，我心裏有數。意哥兒是我兒子，也是他們的侄兒。往後日子還長，親近的機會多得是。不必急在這一時。”
郭忠領命而去。
然而，郭忠的安撫雖然平息了一些公開的議論，但那股根植於武將們心中的失落與不安全感，並非三言兩語就能消除。
蘇寧對這些反應並非一無所知。
每天去馮道府上讀書，出入都有護衛跟隨，偶爾也會在行轅遇到那些叔叔伯伯們。
他能感覺到，有些人看自己的眼神變了，不再只是那天堂會上心疼劫後餘生少年的憐憫，而多了些審視，甚至疏離。
他知道，這是拜師的代價。
但蘇寧不後悔。
在這個時代，武將擁兵自重，也最容易功高震主，兔死狗烹。
郭威的江山靠這些人打下，將來也必然要面對如何與這些人相處的難題。
自己作爲郭威唯一的親子，不可能也不應該過早地被貼上“某一派”的標籤。
馮道這條線，是蘇寧爲自己，也爲郭家，預留的一條後路，一份平衡。
只是這份心思，現在還無法對任何人明言。
蘇寧只能更加勤勉地讀書，更加謙遜地對待每一個見到的人，用時間和行動，慢慢消解那些疑慮與隔閡。
亂世之中，立身處世，從來都不是一件簡單的事。
……
郭威入主開封已近一月，局勢漸穩，但名分未定。
後漢隱帝劉承佑已死於亂軍之中，皇室血脈幾近斷絕，朝中大臣和郭威麾下文武都在商議，應從劉氏宗親中擇立何人繼承大統。
這等大事，千頭萬緒，各方角力，非一日可決。
就在這個節骨眼上，開封城裏突然出了一件稀奇事。
那是十月底的一個清晨，開封府轄下各坊、各城門、各熱鬧街口，乃至茶樓酒肆門前的告示牌上，不約而同地出現了一份嶄新的告示。
紙張潔白，墨跡清晰，顯然出自同一處，且一夜之間同時貼滿全城。
告示抬頭幾個大字：郭氏三公子募伴讀啓。
開頭簡明扼要：郭威第三子郭信，年十四，現拜馮道門下求學，因獨學無友，欲廣募伴讀。
條件極寬：凡十五至二十五歲之讀書人，無論有無功名，無論家境貧富，無須保薦，無須引見，只要自認通曉文墨、品行端正，皆可前往指定地點報名。
待遇極優：一經選錄，即刻包食宿，每月發放津貼銀錢，四季添置衣物，逢年過節另有賞賜。
若家中有困難者，可預支錢糧安家。
最後一條尤其引人注目：所選伴讀，並非僅陪公子讀書，亦可得馮相與公子延請的其他名師點撥學問，日後無論科考還是入仕，都是一段難得的資歷。
告示一出，滿城譁然。
開封府衙的差役們最先懵了。
他們大清早出門巡查，一抬頭看見滿街的告示，還以爲是哪家商號發了瘋。
上前細看，卻都是面面相覷。
“郭氏三公子？是郭令公那個死裏逃生的兒子？”
“馮道馮相的門生？了不得啊！”
“這條件……這不跟白送一樣嗎？”
消息像長了翅膀，迅速在開封城裏傳開。
最先炸鍋的是城南的幾家廉租房，那裏聚居着大量赴京趕考落第，或因戰亂困在開封的貧寒士子。
他們囊中羞澀，功名無望，正爲生計發愁。
聽到這消息，簡直像天上掉下餡餅。
“包食宿？每月還有津貼？這是讀書還是領俸祿啊？”
“馮相親自指點學問？我的天，多少人想拜馮相爲師都沒門路！”
“還等什麼？走啊！報名去！”
呼啦啦一羣人湧出門，直奔告示上寫的報名地點……
城東一處僻靜宅院，原是郭威名下產業，如今騰出來專門辦理此事。
到了地方，發現已經排起了長隊。
有穿着洗得發白長衫的窮書生，有揹着書箱趕遠路來的外鄉人，甚至還有幾個身穿綢衫、顯然出身不錯的富家子弟，也混在隊伍裏伸着脖子往前看。
“這位三公子是什麼來頭？出手如此闊綽？”
“你竟不知？郭令公唯一的親兒子！前陣子剛找回來的，傳說大難不死，必有後福。”
“拜馮相爲師，已是天大的造化，還要募伴讀？這是要開書院嗎？”
“管他開什麼，能進去就是造化！”
消息繼續擴散，從開封城門傳向四方。
往北傳到黃河邊上的渡口，往南傳到許州、蔡州，往西傳到洛陽、陝州，往東傳到曹州、兗州。
沿途的驛站、茶棚、旅店，到處都有人在談論這件奇事。
“開封那位郭三公子，招伴讀呢！沒功名也要，窮光蛋也收，進去就發錢！”
“真的假的？哪有這種好事？”
“告示貼得滿城都是，假不了！我都想收拾行李去試試了。”
“你都三十好幾了，人家要二十五以下的！”
“那我也要去！改個年紀試試？”
流言越傳越廣，也越傳越離譜。
有人說郭三公子其實是在暗中選拔人才，將來要委以重任；有人說這是馮道的計策，爲朝廷儲備寒門子弟；還有人說郭威這是爲兒子培植班底，將來好接掌大位……
各種猜測滿天飛，但有一點是共通的：整個開封，乃至整個中原，都被這份古怪的告示震動了。
當然，震動的不只是窮書生和市井百姓。
……
馮道府上。
老爺子聽完管家的稟報，手裏的茶盞頓在半空，好半天沒動。
他緩緩放下茶盞，臉上露出一種複雜的表情……
有些意外，又有幾分瞭然。
“這孩子……”馮道喃喃，“竟想在我這老師之前了。”
他本以爲蘇寧拜師，只是求個安穩、學點經史。
沒想到這孩子胃口這麼大，格局這麼遠。
不拘一格募伴讀，廣納天下寒士……
這是培植人脈，這是在織自己的網。
而且這張網不是攀附權貴，是向下紮根，根紮在最廣大的底層士人裏。
妙！妙啊！
“老爺，咱們要不要……攔着點？”老管家有些不安，“這事太招搖了。朝裏那些人，軍中那些將軍，怕是要起議論。”
馮道搖搖頭，“攔什麼？他自己出的錢，貼的告示，求的是讀書的伴當。名正言順，挑不出錯處。”
他頓了頓，又道，“再說了，攔得住開封，攔得住天下悠悠之口嗎？告示都貼出去了，消息都傳開了，這時候阻攔，反倒顯得咱們心虛。”
老管家低頭應是。
馮道端起茶盞，抿了一口，嘴角竟有了一絲極淡的笑意。
這孩子，比他想的還要聰明。
行轅那邊，郭威自然也第一時間得到了消息。
他沉默了好一會兒，沒有發怒，也沒有發笑，只是揮退了來稟報的人，獨自坐在案前，望着窗外灰濛濛的天。
想起了那天兒子對他說的話，“孩兒不想終日無所事事，虛度光陰。”
原來如此。
讀書是虛的，求師也是虛的，募這些天下寒士，這纔是實的。
郭威輕輕嘆了口氣。
十四歲的孩子，心思竟已深到這等地步。
他不知道是該欣慰，還是該心疼。
但他沒有阻攔，也沒有過問。
這是信兒自己的路，讓他走。
至於那些將領們，自然是另一番光景。
王峻拍案而起，“募伴讀？廣邀天下讀書人？這是要幹什麼！郭公還沒說什麼，他一個黃口小兒，就開始培植黨羽了？”
幕僚趕緊勸，“將軍息怒，公子只是招幾個讀書的伴當，不是培植黨羽……”
“伴當？”王峻冷笑，“你見過哪個公子招伴當貼滿全城、開到這等地步的？還每月發津貼，還管安家費！這是招伴當還是養門客？”
王殷那邊也不太平，他沒有拍桌子，但臉色陰沉如水。
“招寒士……好手段。”他緩緩道，“不攀附權貴，不結交朝臣，專招那些窮酸落魄的讀書人。這些人沒根基、沒背景，受了公子恩惠，往後就是公子的死士、公子的耳目、公子的喉舌。”
幕僚小心道，“公子畢竟年幼，未必想得這麼深……”
“未必？”王殷看他一眼，“他去拜馮道爲師，我以爲是郭威的安排。現在這份告示，也是郭威的安排？你信嗎？”
幕僚語塞。
王殷沒再說話，只是把玩着手裏的玉佩，目光越發深沉。
……
不管各方如何反應，報名依然在火熱進行。
城東那處宅院門口，每天天不亮就排起長隊。
登記的文書忙得連喝口水的功夫都沒有，桌上堆滿了名冊……
短短三天，已登記了近五百人。
其中固然有濫竽充數之輩，但也有真正腹有詩書、只因家貧或戰亂而困頓的寒士。
他們衣衫破舊，面容憔悴，但眼神裏有光。
“我叫王樸，今年二十四，青州人，讀過幾年書，會算賬，略通經史……”
“我叫趙普，薊州人，年二十三，在鄉里教過蒙學，能寫公文……”
“我叫……”
負責登記的是郭忠親自挑選的老成之人，不卑不亢，一一記下姓名籍貫、年貌特長。
不問出身，不查三代，不論功名，只是記錄。
然後告訴他們，“公子說了，報名只是第一步，後面還有篩選。但即便最終未能入選，所有報名之人，都可憑此名帖，去指定米鋪領取一斗米、二斤肉——這是公子的一點心意。”
聽到這話，不少寒士眼圈都紅了。
“公子大恩！”