作者：花萌轩
……
萊州府考棚前，上千名考生排成長龍。
有人捧着書卷唸唸有詞，有人對着文廟方向焚香陡妫腥吮凰殉鲂〕攬鐾献撸Ш柯曮@起滿樹寒鴉。
“青州府考生張南亭……”唱名聲中，蘇寧看見個清瘦少年從容走過。
卻見那少年突然駐足，俯身扶起一個被推倒的老童生。
輪到蘇寧受檢時，衙役捏碎了他的炊餅，敲打硯臺聽聲，連束髮的布帶都要展開細看。
當蘇寧終於踏進“龍門”，身後卻傳來哭喊：“我兒的墨錠被掰斷了！”
考棚低矮逼仄，昨夜雨水在青磚上積出片片水窪。
蘇寧剛研好墨，就聽雲板三響，題牌高懸：
《百姓足，君孰與不足》
滿場響起抽氣聲——這出自《論語·顏淵》的截搭題，既要談民生經濟，又要喻君臣之道。
隔壁號舍已傳來啜泣，前排老童生顫抖着研墨，墨汁濺了滿臉。
蘇寧閉目凝神。
他想起父親納糧時佝僂的脊背，母親深夜紡車的嗚咽，更想起《明實錄》裏嘉靖朝太倉庫年入二百萬兩，卻要支應五百四十萬兩虧空的記載。
提筆蘸墨，破題如刀：“民猶水也，君猶舟也，水盈則舟浮，此聖王所以貴養民也……”
他將數學思維化入文章，以“田賦、鹽課、鈔關”三柱作比，用桑弘羊之策論常平倉，借劉晏之法說漕吒母铩�
當別人還在堆砌“堯舜禹湯”時，他已在草稿上畫出稅賦曲線圖。
第二場考經義時，驟雨突至。
雨水順着棚頂漏洞淌下，蘇寧急忙用身體護住試卷。
水珠還是在《禮記》題的“玉不琢”三字上暈開墨團。
巡場學政恰好走到舍前，見狀不由得皺眉。
蘇寧不慌不忙，在旁批註：“璞玉蒙塵猶不改其質，正如君子遭厄不失其節。”
隨即另起爐竈，將《學記》《樂記》貫通論述，倒比原文更見格局。
那學政駐足良久，臨走時竟示意胥役送來塊毛氈。
後方考生豔羨的低語中，蘇寧看見學政官袍下襬打着補丁，心中豁然，這或許是個心懷民生的清官。
……
半月後放榜，蘇家塢的桃花已綻出紅萼。
報子衝進村口時，周氏正在井邊捶打衣裳，木槌“撲通”掉進井裏。
“捷報！貴府蘇老爺諱寧高中萊州府院試第七名！”
鞭炮炸響的硝煙中，蘇寧看見父親第一次在人前落淚。
里長抬來“秀才及第”的匾額，母親翻出陪嫁的紅綢裹在門楣上。
當蘇守拙顫抖着要給報子封賞時，那漢子卻擺手：“府尊大人免了所有新科秀才的賞錢！”
黃昏時分，蘇寧獨自走到村學。
先生將戒尺供在孔子像前，啞聲道：“明日開始，老朽教不了你了。”
見他困惑，又笑，“府學發了文書，要你十日內去青州書院進學。”
月光漫過硯臺，蘇寧摩挲着院試時用的那支筆。
他想起考場裏那個清瘦少年，想起學政官袍上的補丁，更想起《大明律》裏“秀纔可以見官不跪”的條款。
春雷在遠天滾動，十二歲的新科秀才望向京城的方向。
他知道，那隻改變命叩氖郑呀浲崎_了第一道門。
……
第2166章 沉魚落雁
院試放榜三日後，蘇家塢的空氣裏仍飄着爆竹的硝煙味。
村口老槐樹上，里長親自掛起三丈紅綢，墨跡淋漓的“秀才及第”匾額已懸上蘇家院門。
天未大亮，周氏就帶着妯娌在竈房忙碌，大鐵鍋裏燉着整隻豬頭，蒸谎Y白麪饃饃堆成小山。
“他爹，再把方桌往院裏挪挪。”周氏抹着汗指揮，袖口沾着麪粉，“寧兒他舅從即墨帶了海魚，晌午就能到。”
蘇守拙應着，眼角皺紋舒展開來。
他剛把族譜請到正堂，紅紙封面簇新，今日要將“蘇寧”二字寫入秀才名錄。
巳時剛過，驢車牛車擠滿了村道。
蘇寧身着嶄新藍綢直裰，立在院門迎客。
族老蘇太公被兒孫攙下青篷車，枯手握住他腕子：“好孩子！咱蘇家三十年沒出秀才了！”
堂姑捧着紅布覆蓋的賀禮，嗓門亮堂：“寧哥兒往後見縣尊老爺都不用跪了！”
她掀開紅布，竟是整套《昭明文選》，書頁燻黃卻保存完好，“你表兄當年在濟南府買的，如今他在糧行當賬房，留着也無用。”
最讓人意外的是周正傑。
這個十六歲的表哥牽着瘦驢獨自前來，驢背上馱着兩袋精米。
他穿着漿洗髮白的棉袍，袖口磨出毛邊，見到蘇寧便深深作揖：“表弟金榜題名，恭喜。”
“謝謝表哥。”
宴席擺在院中，八仙桌拼成流水席。
周正傑被安排在蘇寧鄰座，卻始終垂首不語。
有親戚逗他：“正傑，你表弟都秀才了，你不敬杯酒？”
他慌慌張張站起，捧酒盅的手微微發顫：“我、我嘴笨……”
憋得滿臉通紅才道，“願表弟……早中舉人。”
滿桌粜χ校K寧接過酒盅一飲而盡：“表哥的米煮粥最香，明天一早我多喝兩碗。”
“嘿嘿，你喜歡就行！回頭我再帶些過來。”
……
趁腥嘶K寧拉着周正傑到一旁的柿子樹下：“聽說表哥在城裏木匠鋪學藝？”
周正傑搓着指間老繭：“開春師傅讓我獨立做紡車了……”
說着突然從懷裏掏出個桐木盒，“給你刻的硯屏。”
打開竟是微雕的《寒江獨釣圖》，蓑衣紋路細如髮絲。
見蘇寧細看，他忙解釋：“邊角料刻的，不值錢……”
“謝謝！我很喜歡。”
……
月上中天，親戚們陸續散去。
周正傑蹲在井邊幫洗盞碟，竈房突然傳來驚呼，載海魚的板車陷進泥溝了。
不等腥朔磻苷齻芤研n向村口。
兩刻鐘後，他扛着半人高的魚筐回來，褲腿全是泥漿，肩頭磨出血痕。
周氏要給他找傷藥，然而他卻擺手：“姑母，不用麻煩了！我明日還要去即墨送傢俱。”
臨別時，蘇寧塞給他一錠銀子：“添些工具。”
周正傑像被燙到般縮手：“不能要！你讀書費錢……”
推拒半晌，才收下兩吊錢，“夠買套好鑿子了。”
……
夜深人靜，蘇寧在燈下撫摸着硯屏。
蘇守拙走進來嘆道：“正傑這孩子，跟他爹一樣實心眼。當年你舅送他上學，先生誇他算學好，可家裏供不起……”
窗外傳來織機聲，周氏在給兒子趕製去府學的行李。
月光漫過院牆，照見西廂新貼的楹聯：“一等人忠臣孝子，兩件事讀書耕田。”
蘇寧將硯屏擺在《資治通鑑》旁。
在這個宗族血脈織就的網裏，有趨炎附勢的親戚，也有周正傑這般沉默的守護者。
他想起宴席間族老說的話：“蘇家祖墳冒青煙了。”
可他知道，那縷青煙要靠無數雙託舉的手……
父母佝僂的脊背，族人殷切的目光，還有表哥肩頭那些深可見骨的勒痕。
晨雞唱白時，蘇寧在筆記上添了行字：“治學當學徐階圓融，處世當如正傑守拙。”
府學的青燈在前方閃爍，而故鄉的根脈，已深深扎進嘉靖年間的凍土裏。
……
慶功宴的喧囂散去。
心中有了想法的蘇寧將卻是來到了舅舅家，然後找到了忠厚老實的表哥周正傑。
“表哥，”蘇寧開門見山，“你在木匠鋪，終究是爲人作嫁。可想過自己闖一番事業？”
周正傑捧着茶碗的手一頓，黝黑的臉上寫滿茫然：“我……我除了刨木頭，還能做什麼？”
蘇寧從袖中取出個小巧的琉璃瓶，拔開塞子，一股清雅的蘭花香隨風飄散：“若讓表哥去京城，開一間專賣這等胭脂水粉的鋪子，你可願意？”
周正傑怔住，他從未聞過如此純粹持久的香氣。
更加沒有見過這麼漂亮的琉璃瓶，感覺光是瓶子就價值千金。
然而蘇寧卻是壓低聲音，眼中閃爍着超越年齡的精光：
“此物名爲‘凝玉露’，與水粉、口脂不同，取其數滴輕拍面頰，可使肌膚潤澤生香。京城貴婦雲集，此物必能風靡。”
他蘸着茶水在石桌上勾勒商業版圖：“我們不賣尋常鉛粉、胭脂。我們要做的是——‘沉魚落雁’。”
“第一品：‘玉容散’，潔面後敷用，半刻鐘洗去，能令肌膚白嫩如玉。”
“第二品：‘絳脣脂’，不含硃砂，以花汁調色，點染櫻脣，鮮豔欲滴且不傷身。”
“第三品：‘青絲膏’，洗髮時用，可養髮烏髮，留香三日不散。”
“至於第四品便是這個‘凝香露’……”
周正傑聽得目瞪口呆，這些名目他聞所未聞。
蘇寧笑道：“貨源你無需擔憂，我在南方有特殊門路，能穩定供給這些獨門貨品。”
“至於，啓動銀錢、鋪面租金、前期貨品，都由我來承擔。”蘇寧取出一份早已擬好的契約，“表哥你負責京城店鋪的日常經營、賬目管理、夥計調度。所得利潤，你取二成，我得八成。”
見周正傑要推辭，蘇寧按住他的手：“表哥莫要覺得佔了我便宜。你在京城人生地不熟，打點各方、照看鋪面，皆是勞心勞力之事。這兩成，是你應得的辛苦錢。況且……”
他語氣轉爲鄭重：“店鋪明面上是你的產業，與我、與蘇家都無干系，畢竟往後我是要走官途的。這既是爲了行事方便，也是留條後路。”
周正傑攥緊茶碗，雙手不由得激動的顫抖。
他雖然忠厚老實，但是不代表他就是傻瓜，自然是明白這是蘇寧提攜他。
他明白，這不僅是表弟在幫他，更是將一份天大的信任交到他手中。
“表弟，”周正傑猛地抬頭，眼中閃着淚光，“我嘴笨，不會說漂亮話。但賬目上若有半分含糊，叫我天打雷劈！鋪子若虧了本錢，我這輩子當牛做馬還你！”
蘇寧笑着拍拍他肩膀：“我相信表哥的爲人。不過有幾點需謹記……”
“其一，貨源來路絕不可對外人言，有人問起，只說從南洋番商處購得。”
“其二，鋪中貨品定價要高昂，專做達官顯貴的生意，畢竟高價才能匹配他們的身份。”
“其三，”蘇寧目光深邃，“留心結交各府女眷的貼身丫鬟，有時她們的一句話，勝過千兩銀子的宣傳。”