作者：吃不飽的胖橘
另一方說：這個世界不該是這樣。貴族憑什麼高高在上？平民憑什麼匍匐在地？忍者憑什麼只守護村子？大名憑什麼統治國家？這一切的秩序，都是誰定的？又憑什麼不能更改？
兩種聲音在戰場上碰撞，濺起的不是火花，而是血花。
——
火之國西部，豐源城。
李果站在城牆上，看著遠處那片灰濛濛的天際線，面無表情。
城外的田地裡，莊稼已經收割完畢，只剩下光禿禿的土地和零星幾堆稻草垛。
太陽從東邊升起來，把整片曠野染成一片金黃，幾隻鳥從空中飛過，發出清脆的鳴叫。
一切看起來都那麼平靜，那麼安詳。
但這只是表象。
李果知道，在他看不見的地方，戰爭正愈演愈烈。
東邊，木葉村的方向，宇智波的精銳已經準備就緒。
他們會在四國聯軍發動總攻的那一刻，趁豐源城兵力空虛，一舉攻下這座明組織的大本營。
西邊，風之國的方向，四國聯軍正在向風之都推進。
火之國的忍者部隊由三代目火影猿飛日斬親自率領，土之國的忍者部隊由三代目土影大野木的兒子黃土率領，雷之國的忍者部隊由雷影助手土臺率領，水之國的忍者部隊由水影輔佐青率領。
一位退休的影，一位影的親子，兩位實力堪比影的輔佐，這份陣容可以說是相當豪華了。
就實力對比而言，風之都已經隨時都有可能被奪回去。
南邊，雨之國的方向，草之國、瀧之國、星之國、熊之國等十幾個小國的聯軍正在向雨隱村以及同盟佔領的其他小國推進。
雖然他們兵力不多、戰鬥力也不強，但勝在人多勢眾、聲勢浩大，足夠牽制雨隱村和曉組織的一部分精力。
北邊，鐵之國和湯之國的方向，同樣不太平。
鐵之國曾經是中立國，同樣也是五大國之間調停戰爭的地方。
而李果在豐源城建立明組織之後，第一時間就想辦法悄無聲息地搞定了鐵之國。
畢竟鐵之國礦產豐富，整個忍界有三分之一的金屬都是從這裡產出的，還有三分之一在風之國，剩下的三分之一由其他國家瓜分。
控制了鐵之國，相當於遏制了敵人的武器原材料，同樣還能增強己方實力，算是一舉多得。
因此在控制鐵之國之後，李果就針對鐵之國佈置了許多手段，一般情況下很難攻破。
湯之國的情況則要簡單一些。
李果收服湯之國，最重要的原因只有一個——錢。
湯之國是火之國以東的小國，國土面積不大，人口也不多，但它有一個特點——溫泉。湯之國的溫泉在整個忍界都很有名，許多貴族和大名都會在閒暇時來這裡療養度假。
因此，湯之國的經濟相當發達，雖然軍事力量薄弱，但財力雄厚，能夠給明組織的發展提供幫助。
另外就是湯之國還有血之池一族，也能夠增強明組織的實力。
四國同盟成立後，草之國和瀧之國第一時間向湯之國宣了戰。
他們的目標很明顯，就是要切斷明組織的財源。
雖然明組織的主要財政來源並不是湯之國，但湯之國的稅收確實為明組織提供了不少資金。
如果能佔領湯之國，明組織的財政就會陷入困境。
而負責鎮守湯之國的，是明組織派遣過來的一支駐守小隊，以及血之池一族的分支。
當初李果帶著血之池一族離開湯之國的時候，專門叮囑御屋城留下了家族分支，就是為了讓留守下來的人管理好湯之國。
如今看來，這個安排也起到了一些作用。
在戰爭爆發之後的一個月裡，他們經歷了四次大規模的戰鬥。
每一次，草之國和瀧之國的聯軍都會從東、北兩個方向同時進攻，試圖突破湯之國的防線。
但每一次，他們都被擋了回去。
血之池一族的血龍眼在戰場上大放異彩。那些操控血液的能力，在混戰中簡直是無解的殺招。
敵軍的忍者們在戰鬥中突然發現自己無法控制自己的身體，鮮血從傷口中噴湧而出，在半空中凝聚成血色的利刃，反過頭來刺向自己的同伴。
明組織的異人們也不遑多讓。
倒轉八方的重力操控在防守戰中簡直是神技，敵軍衝到城牆下面，突然感覺身體重了十倍，連抬腳都費勁，然後就被城牆上落下的滾木礌石砸成了肉餅。
神塗的造物在戰場上來回穿梭，那些從畫中躍出的猛獸，有的像狼，有的像虎，有的像鷹，每一隻都兇猛無比，在敵陣中撕開一道又一道口子。
四次大戰，草之國和瀧之國的聯軍損失慘重，卻始終未能踏入湯之國一步。
——
湯之國，邊境。
加藤直太郎站在自家宅邸二樓的窗前，看著遠處那片被夕陽染紅的天空，心情複雜。
從火之國逃出來已經快半年了。
這半年裡，整個忍界都在發生天翻地覆的變化。
明組織、曉組織、雨隱村結盟了。
風之國被聯盟打下來了。
四國同盟成立了。
十幾個小國同時宣戰了。
明組織在四面受敵的情況下，不僅沒有崩潰，反而越戰越勇，接連打退了四國聯軍的多次進攻。
這一切，都在加藤直太郎的預料之中。
明組織的首領能在短短一年內將一群難民組織起來，攻佔一座城池，建立一個組織，甚至發動一場戰爭，這樣的人又怎麼可能被輕易打敗？
四國同盟看似聲勢浩大，實則各懷鬼胎。
火之國最積極，因為明組織就在他們家門口。
土之國次之，因為風之國的領土與他們接壤。
雷之國和水之國就差一些了，他們與風之國之間隔著火之國和土之國，明組織就算贏了，短期內也威脅不到他們。
這樣的同盟，能撐多久？
加藤直太郎不知道。
他只知道，自己當初的決定是對的。
遠離漩渦，才不會被漩渦撕碎。
“老爺。”
身後傳來妻子的聲音。
加藤直太郎轉過身，看見妻子端著一碗熱湯走進來，臉上帶著溫柔的笑。
“天冷了，喝碗湯暖暖身子吧。”
加藤直太郎接過湯碗，低頭喝了一口。
“怎麼樣？”妻子問。
“還不錯。”加藤直太郎點點頭，把碗放在窗臺上，伸手握住妻子的手，“孩子們呢？”
“在樓下做功課。”妻子說，“先生今天教他們認了幾個字，正寫得高興呢。”
加藤直太郎點點頭，目光落在窗外那片漸暗的天色上。
做功課啊……
再正常不過的日常，卻讓他感覺有些恍惚。
在火之國的時候，他從未想過自己的孩子們會像普通人一樣，坐在桌前一筆一畫地寫字。
那時候的加藤是火之國財政大臣，他的孩子們是貴族的後代，既有專門的老師教導，又有專門的僕從伺候，簡直就是要什麼有什麼。
但現在，他們只是普通的孩子。
住在普通的房子裡，上普通的學堂，和普通的孩子一起玩耍，一起學習。
這算是一種墮落，還是一種解脫？
加藤直太郎不知道。
“老爺，”妻子的聲音打斷了他的思緒，“你是不是又在想那些事了？”
“沒有。”加藤直太郎搖搖頭，“我只是在想，這種日子能持續多久。”
妻子的笑容淡了淡，握著他的手緊了幾分。
“不管能持續多久，”她說，“至少我們現在在一起。”
加藤直太郎看著她，沉默了片刻，然後點了點頭。
兩人站在窗前，夕陽的餘暉灑在他們身上，把他們的影子投在地板上，交疊在一起。
就在這時，樓下傳來敲門聲。
“咚咚咚。”
加藤直太郎的眉頭微微皺起。
他們在湯之國沒有熟人，平時很少有人來訪。
這個時候……會是誰？
“我去看看。”妻子鬆開他的手，轉身朝樓下走去。
“等等。”加藤直太郎叫住她，“我去。”
他走下樓梯，穿過走廊，來到大門口。
敲門聲又響了。
加藤直太郎深吸一口氣，伸手開啟了門。
門外站著一個女人。
她穿著一件深色的斗篷，兜帽壓得很低，遮住了大半張臉。只能看出她的身形修長，站姿筆挺，渾身上下透著一股英氣。
“加藤直太郎？”她問。
聲音平靜而篤定。
他猶豫了一下，沒有承認，也沒有否認：“你是……？”
女人抬起手，掀開兜帽。
月光下露出一張英氣十足的臉。
面容姣好，眼神銳利，橘黃色的劉海在夜風中輕輕飄動。
而比她這張臉更引人注目的，是她頭上戴著的護額。
護額上有一道深深的劃痕，從正中斜斜劈開，把原本的標誌一分為二。
加藤直太郎的瞳孔微微收縮。
砂隱村的叛忍，S級，三千萬兩懸賞——灼遁忍者，葉倉。
他怎麼可能不認識這張臉？
他曾經親手簽發過對明組織首領的懸賞令。
那時候，他還不知道明組織首領的實力，以為五十萬兩就能買一顆人頭。
後來他知道了。
一百多個賞金獵人，最低B級，最高S級，全部失敗了。
從那時起，他就把明組織所有核心成員的情報都記在了腦子裡。
葉倉，明組織核心成員之一，砂隱村S級叛忍，灼遁忍者，實力至少在精英上忍級別。
她在明組織內部負責豐源城的日常管理和政務處理，是明組織首領李果最信任的副手之一。
“葉倉？”加藤直太郎的聲音有些發抖。
葉倉看著他：“你認得我？”
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