作者：涼夜與秋風
昔日盛讚她為精靈帝國的明日之星的長者們，此刻用最惡毒的言語咒罵著她。
精靈族即將滅絕的悲痛與憤怒，需要一個出口。
整個精靈帝國找不到比她更合適的替罪羊——她是生命母樹的守護者，母樹死在她的手下，不怪她怪誰？
“生命母樹……是母樹它已經到了終末期，我已經盡力了……”
“閉嘴！你若是盡力，母樹怎麼會死！”
“我們精靈族，要在你的手裡絕種了你知道嗎！”
流言像瘟疫一樣在帝國蔓延。
有人說她通敵，有人說她私吞了母樹的生命之力，有人說她是魔族派來的奸細……
她想解釋。
可是沒有人聽。
在一個風雨交加的夜晚，伊莉斯含著淚，披上兜帽，從帝都的後門悄悄溜了出去。
她回頭望了一眼那座她生活了五十年的城市，生命母樹倒下的方向，此刻只剩下一片漆黑。
她以為，離開就能平息一切。
可她錯了。
她剛走出精靈帝國的邊境，就遭遇了第一波刺客。
那是一支由長老議會親自挑選的精英暗殺小隊。為首的，甚至是她在同一個導師手下求學的學長。
她還記得自己怔怔地看著那張熟悉的臉。
“學長……是你……”
“伊莉斯，對不起，”師兄的劍毫不猶豫地刺向她的心口，“族人需要一個交代，你必須死。”
她是在自己的血泊裡，殺出了那一條路。
從那以後，追殺就從未停過。
長老議會派出了一批又一批的刺客，每一次都幾乎將她逼入絕境。
她不得不戴上面具，隱藏自己的耳朵，逃亡到越來越遠的地方。
她聽說，霜狼城，是距離精靈帝國最遠的人類城市之一。
那裡地處北境最北端，常年冰封，與精靈帝國隔著數千裡的廣袤大陸。
精靈族素來怕冷，幾乎不會涉足那種地方。
她想，只要逃到那裡，她就能躲過追殺了。
就算……就算要在一個到處歧視精靈的人類國度裡苟活，就算要一輩子戴著面具，永遠見不得光——
那又如何呢？
“您……您要喝點水嗎？”
一個怯生生的聲音將伊莉斯從回憶里拉了回來。
她抬起頭，是一個抱著孩子的年輕母親，此刻正雙手捧著一個水囊，眼巴巴地看著她。
小孩子睜著圓溜溜的眼睛，奶聲奶氣地說：“姐姐……謝謝你……”
伊莉斯怔了一下。
她伸出手，想要摸一摸那孩子的腦袋，卻又在半空中猶豫地收回。
她的手上，沾過那麼多同胞的血，她怕自己玷汙了這個小小的生命。
“不客氣。”
伊莉斯只是輕聲說。
那位母親鞠了一躬，帶著孩子退回自己的座位。
伊莉斯看著他們母子倆親密依偎的背影，心裡湧起一陣從未有過的酸澀。
她想起了精靈族如今的處境。
母樹死亡之後，整個精靈族無法再自然孕育新的生命。長老議會不得不動用一種古老而殘酷的秘法，從現有精靈的壽命與魔力中抽取生命精華，人工培育幼崽。
這種秘法代價高昂，每一個新生的精靈，都需要至少十位長者獻出自己百年的壽命。
就算如此，也只是勉強維持著種族的人口基數罷了。
族長在她離開之前的最後一次朝會上，曾經痛心疾首地宣佈——如果在三代之內，還找不到能夠復甦生命母樹的辦法，精靈族，將徹底消亡。
三代。
對於人類來說，是漫長的上千年。
可對於精靈族來說，只是一瞬。
而她——這個被認為“毀滅了生命母樹”的罪人，這個從精靈帝國狼狽出逃的懦夫，在族人的眼裡，已經是整個種族的恥辱，是比魔族還要罪不可赦的叛徒。
她永遠，永遠也回不去了。
她只能在這張面具之下，一直活到永遠。
伊莉斯將額頭輕輕抵在冰涼的車窗上，閉上了眼睛。
夕陽的最後一抹餘暉落在她的側臉，面具之下，有一滴眼淚悄悄地滑落，打溼了她的衣領。
列車在晚風中發出低沉的嗡鳴，載著這個揹負著整個種族命叩纳倥宦废虮薄�
北方的盡頭，霜狼城，已經近在咫尺。
她不知道，命呒磳⒃谀茄e，為她掀開怎樣驚心動魄的一頁。
第174章 生命之種的契機
“前方到站——霜狼城外城站——請攜帶好您的隨身物品，準備下車——”
廣播的提示音在車箱裡響起的時候，伊莉斯已經整理好了自己的斗篷和兜帽。
她將那柄翠色的長劍緊緊地綁在腰間，又仔細檢查了一遍懷裡的一個小小的木匣。
——那是一個以千年鐵血藤木雕成的盒子，上面刻滿了精靈族最古老的符文。
木匣裡，躺著一顆種子。
一顆從生命母樹倒下時，她冒著生命危險搶下來的、母樹最後的一顆種子。
這顆種子是精靈族最後的希望。
雖然種子無法用常規手段種植，但只要能找到復甦它的契機，也許，也許母樹就能重新立起來，精靈族就能得救。
可是，這“契機”到底是什麼？
連精靈族的先知都不知道。
族人們尋找了數百年，從白銀紀元的遺蹟到黑暗森林的深處，都沒能找到哪怕一絲線索。
最後，伊莉斯在逃亡的路上，也只能將這顆種子一直貼身珍藏，當作一個無望的念想。
“嘶——”
列車的制動發出悠長的氣聲，緩緩地停靠在了霜狼城外城站的站臺上。
車廂門開啟的那一刻，一股清冽而溫暖的風撲面而來。
伊莉斯愣了一下。
這是北境？這是她一路以來聽說的那個寒風凜冽、冰封千里的霜狼城？
她站在車廂門口，愣愣地看著眼前的這一切。
站臺是用泰坦合金鋪設的，光潔如鏡，映著初春的陽光。
遠處的城牆高聳入雲，呈現出一種流動著光澤的金屬色。
城牆之下，是一條條筆直而寬闊的街道，街道兩旁栽滿了不知名的花木，此刻正是初春，粉色的、白色的、紫色的花苞綴滿枝頭，空氣中瀰漫著一種清新的植物氣息。
最讓她震驚的，是街道上來來往往的那些……機械。
有高達三米的工程機兵，正用靈巧的機械臂搬咧浳铮�
半人大小的清掃魔偶，在街道上歡快地轉動著刷子；
還有一些造型奇特的載具，噴吐著淡藍色的魔能尾焰，載著人們在街道上穿梭。
這就是霜狼城？
這就是人類的一座邊境小城？
伊莉斯愣愣地走下列車，混在人群中向外走去。
出站口的檢查非常嚴格，守衛的機兵用一種幽藍色的光束掃描著每一個乘客，但速度極快，幾乎感覺不到停留。
“這位小姐，請稍等。”
伊莉斯心裡一緊。
一個身穿制式鎧甲的騎士，攔在了她面前。
騎士的頭盔遮住了大半張臉，但那雙眼睛清澈而銳利，看了她一眼，便將手中一枚水晶勳章舉到她面前。
“列車乘警已經向治安隊通報了您在列車上的義舉。領主大人授予您霜狼城貴賓勳章，憑此勳章可在內外兩城通行無阻，並享受貴賓待遇。”
伊莉斯愣住了。
“這……不必……”
“請收下。”騎士將勳章直接塞到她手裡，微微欠身，“霜狼城，感謝您在詭變之刻中挽救了那一列車的乘客。”
說完，騎士便轉身離開，沒有多問半句她的身份。
伊莉斯捏著那枚溫潤的水晶勳章，心裡百感交集。
這個地方……和她想象的，不一樣。
她深吸一口氣，將勳章小心收好，抬腿朝著城內走去。
她計劃先找一家旅店住下，然後想辦法打聽一下，這座城裡有沒有……
“嗡——！”
一陣輕微的嗡鳴，突然從她的胸口傳來。
伊莉斯渾身一僵。
那聲音，來自於她貼身收藏的那個木匣！
她趕緊閃身躲進一條小巷，背對著街道，顫抖著手從懷裡取出了那個木匣。
木匣的符文，此刻正泛著淡淡的金綠色光芒！
伊莉斯的呼吸，瞬間停滯。
她幾乎是用最快的速度開啟了木匣——
下一秒，她整個人僵在了原地。
木匣裡，那顆沉睡了數百年、無論她用多少魔力去喚醒都毫無反應的生命母樹之種——
此刻正在懸浮！
它懸浮在木匣上方約莫一寸的位置，散發著柔和而溫暖的翠綠色光芒，表面那些古老的紋路，一圈一圈地流轉著，像是一個被喚醒的、心跳逐漸加速的幼小生命！
“這……這是……”
伊莉斯的聲音劇烈地顫抖起來。
她想起了精靈族最古老的那一段預言——
“當母樹的種子，在她的匣中甦醒，懸浮，發光……那便是她在向持有者指引——能夠讓她復甦的契機，就在不遠處。”
契機！
能夠讓生命母樹復甦的——契機！
整個精靈族尋找了數百年都沒能找到的，能夠拯救整個種族的——
契機！
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