作者：千定写到千万字
第419章 认栽
他们走进一条更为狭窄的小巷，空气中夹杂着一股发霉的潮湿气味。巷子两侧的小店铺摆满了各种稀奇古怪的东西：刀具、卷轴、药瓶，甚至还有一些散发着古怪光泽的矿石。一名瘦弱的男人坐在摊位后面，眼神警惕地盯着每一个路过的人。
“阿斯玛，我们真的要在这种地方找中转站？”青羽低声问道。
“是啊，不然呢？”阿斯玛笑得满不在乎，“这地方比你想象的更有价值。”
正说着，一个女人的声音从旁边传来。
“喂，你们两个，新面孔？要买东西还是打听消息？”
青羽和阿斯玛同时停下脚步，目光投向声音的来源。只见一个身材瘦小的女人正站在不远处，双手抱胸，脸上挂着一抹带着试探性的笑容。她的短发有些凌乱，但神情十分精明。
阿斯玛缓缓吐了口烟，声音淡然：“我们找中转站，听说这里是发财街，想来碰碰运气。”
女人挑了挑眉，目光从两人身上扫过，似乎在判断实力。
“发财街确实是中转站没错，”女人缓缓说道，“不过你们也知道，这里不是什么人都能随随便便进来的。你们得先证明自己，不然，就算你们出得起钱，也没人敢帮你们。”
青羽冷笑一声，目光冰冷地看向女人：“证明？我们没那个闲工夫陪你们玩这些无聊的把戏。”
女人的笑容微微一滞，但很快又恢复了镇定。
“别急着拒绝，”她耸了耸肩，“我只是提醒你们，发财街有发财街的规矩。你们要是硬闯，只会引来麻烦。”
阿斯玛摆了摆手，语气不紧不慢：“行了，我们知道规矩。直接带我们去找人吧，我们有夕日真红的介绍。”
听到“夕日真红”的名字，女人的表情终于微微变了变。她上下打量了两人一番，神情谨慎了许多。
“夕日真红？既然是她介绍的……那我可以带你们进去。不过事先说明，里面的情况可比你们看到的要复杂多了。”
“少废话，带路。”青羽的语气中透着一丝不耐。
女人没有再说什么，转身朝巷子深处走去。青羽和阿斯玛对视了一眼，默默跟了上去。
巷子的尽头是一扇不起眼的木门，门板上布满了刀痕和裂纹，看起来随时都可能倒下。女人伸手在门上敲了几下，敲击的节奏很有规律，显然是某种暗号。
片刻后，门缓缓打开，露出一个大汉的身影。他的体型非常魁梧，满脸横肉，一双小眼睛充满了警惕。
“新人？”大汉沉声问道。
女人点点头，抬手指了指青羽和阿斯玛：“他们是夕日真红介绍来的。”
听到这个名字，大汉的表情稍稍放松了一些，但依然没有完全收起警惕。他让开身子，示意两人进去。
“规矩你们应该知道，别惹事。”大汉冷冷地说道。
青羽没答理他，径直走了进去。阿斯玛倒是对大汉点了点头，算是打了个招呼。
木门后面是一间宽敞的大厅，光线昏暗，空气中弥漫着烟草和酒精的味道。大厅里坐满了人，商人、流浪忍者、雇佣兵，还有一些看起来像是赏金猎人的角色。他们三五成群地聚在一起，低声交谈着，偶尔爆发出一阵笑声。
女人领着两人来到角落的一张桌子前，桌子旁坐着一个中年男人。他的头发有些凌乱，脸上满是胡茬，一双眼睛却异常锐利。
“老板，这两位是新来的，说是夕日真红介绍的。”女人恭敬地说道。
中年男人抬起头，目光落在青羽和阿斯玛身上。他的眼神锐利得像刀子，让人不由自主地想要后退。
“夕日真红？那女人已经很久没来了。”中年男人的声音低沉而沙哑，带着一股压迫感。
阿斯玛笑了笑，掏出一枚铜币放在桌上，语气随意地说道：“她虽然没来，但让我们带了话。我们要找几个护送队，你这里能帮忙吗？”
中年男人没有立刻回答，而是用手指轻轻敲了敲桌面，似乎在思考。
片刻后，他开口道：“护送队有是有，但你们得先告诉我，你们要去哪儿，送的是什么东西。”
青羽冷冷地说道：“地点和货物的内容，不该是你关心的事。你只需要告诉我们，能不能安排。”
中年男人微微一笑，但那笑容中却透着一股危险的意味。
“年轻人，话别说得太满。在发财街上，没有规矩的人，可走不远。”
阿斯玛连忙打了个圆场：“别误会，我的朋友就是这个性子。我们确实不方便透露太多，但可以保证，这趟任务不会让你们赔本。”
中年男人沉默片刻，最终点了点头。
“好吧，我会安排人手。但事先声明，护送队不会为你们的货物负责，路上出了问题，可别怪我没提醒过。”
阿斯玛点点头，笑道：“明白，多谢了。”
中年男人挥了挥手，对身旁的女人说道：“带他们去休息，顺便给他们介绍一下规矩。”
女人应了一声，转身对青羽和阿斯玛说道：“跟我来吧。”
两人跟着女人离开了大厅，走向一旁的楼梯。青羽回头看了一眼大厅里的喧嚣，微微皱了皱眉。
“这地方……真的是龙蛇混杂。”他低声说道。
阿斯玛拍了拍他的肩膀，笑道：“习惯就好，这只是个开始。”
夜幕低垂，晚风吹拂着无尽的沙海，微冷的气流中夹杂着干燥的沙粒，仿佛诉说着砂隐村周边的荒凉与神秘。一片流浪商队的火光在远处渐渐显现。十几顶简陋的帐篷围成一圈，中央燃烧着一堆篝火，火光将那些疲惫的身影照得忽明忽暗。
帐篷外，猿飞阿斯玛站在一块岩石旁，低头打量着自己身上的破旧披风。他的目光时不时扫向不远处的篝火边，一群形态各异的流浪忍者正围坐在那里，有些人聊着粗俗的笑话，有些人则默默擦拭着武器。阿斯玛摸了摸下巴上的胡茬，嘴角微微勾起一丝笑意。
“阿斯玛老师，接下来怎么办？”
一旁的川木青羽低声问道，他压低了声音，面上带着些许紧张。尽管是精英中忍，但青羽知道，潜入这样的环境并不是他擅长的。
阿斯玛的目光扫过商队的篝火，轻声说道：“别急，跟着我的节奏行事。这种地方，实力比身份更重要，懂吗？”
青羽点了点头，却又忍不住问了一句：“可万一被他们识破，我们该怎么退？”
阿斯玛瞥了他一眼，拍了拍他的肩膀，带着几分玩笑的语气说道：“放心，要真退不了，我就拿你当诱饵跑。”
青羽苦笑了一声，虽然知道阿斯玛是在开玩笑，但内心的紧张并未完全散去。
就在此时，阿斯玛的目光锁定了篝火边的一个身影。那人一头乱糟糟的黑发，背后背着一把巨大的柴刀，正大口喝着一壶劣质酒。他的嗓门极大，笑声震耳欲聋，周围的人似乎对他颇为敬畏，连开玩笑都小心翼翼。
“找到目标了。”阿斯玛低声说道，目光变得锐利起来。
青羽顺着他的目光望去，小声问道：“他是谁？”
阿斯玛嘴角微微一扬，露出一丝不羁的笑容：“这些商队通常会雇佣一些流浪忍者保护自己，而这群忍者里，肯定有一个是领头的。”他顿了顿，语气轻松却又带着几分严肃，“想让他们带我们进商队，最好的办法，就是打败那个领头的。”
青羽的眉头微微皱起：“可是……他看起来很不好对付。”
“呵，”阿斯玛抽出一根烟叼在嘴里，点燃后深吸了一口，“就算是流浪忍者，真正见过血的人可没几个。别担心，我有分寸。”
说完，他随手将烟头掐灭，迈步朝篝火走去。
篝火边，几个忍者正有一搭没一搭地聊着天，见到阿斯玛突然靠近，目光顿时变得警惕起来。那名背着柴刀的黑发男子眼神一凝，放下了手中的酒壶，声音低沉且不容置疑地说道：“站住，你是谁？”
阿斯玛停下脚步，微微抬起头，露出一副不羁的笑容：“别紧张，我只是个路过的忍者，听说你们这里需要人手，所以过来看看。”
黑发男子冷哼了一声，语气中充满了不屑：“路过的忍者？呵，谁知道你是不是探子？滚远点，我们可不收无用之人。”
阿斯玛摊了摊手，毫不在意对方的态度：“探子？就凭你们也值得我探？”他故意加重了语气，言辞间满是挑衅。
篝火边的气氛顿时紧张起来，几个忍者站起身来，有的手已经摸向了武器。
黑发男子眯起眼睛，冷冷说道：“小子，看来你很有自信啊。”
阿斯玛嘴角扬起一丝冷笑：“自信谈不上，不过，要让我滚远点，你可得拿出点本事。”
男子的眼中闪过一丝凶光，慢慢站起身来，他身材高大，带着一股压迫感。他将柴刀从背后抽出，刀刃在火光下泛着冷冷的光芒。
“看来你是不见棺材不掉泪。”他一步步走向阿斯玛，周围的人纷纷后退，为他们腾出了空间。
阿斯玛随手解下披风，露出一身结实的肌肉和灵活的装备。他没有拔出武器，而是将手放在口袋里，懒散地站着：“来吧，别浪费时间。”
男子大喝一声，柴刀猛然劈下，带起一道劲风，势大力沉。
阿斯玛轻轻一侧身，刀刃从他的肩侧掠过，险之又险。他右手一扬，指尖夹着一枚手里剑，速度极快地刺向对方的肩膀。
男子反应不慢，立刻挥刀挡开，但这一分神，阿斯玛已经欺身而上，膝盖狠狠撞向对方的腹部。
“咳……”男子发出一声闷哼，身体向后踉跄了几步，但他显然不会轻易认输，咬牙再次冲了上来。
两人迅速缠斗在一起，柴刀的刀刃带起呼啸的风声，而阿斯玛则凭借敏捷的身手不断闪避，同时找准机会给予精准的反击。场面看似平分秋色，但围观的人却逐渐发现，阿斯玛始终游刃有余。
几分钟后，阿斯玛猛然出手，单手抓住了男子握刀的手腕，另一手迅速扣住他的喉咙，将他按倒在地。
“你输了。”阿斯玛的声音平静，却带着不容置疑的威严。
男子喘着粗气，瞪着阿斯玛，眼中充满了不甘，但最终还是放弃了挣扎：“我认栽。”
阿斯玛松开手，站起身来，拍了拍身上的沙尘。他转身看向围观的其他人，语气淡然却带着一股威慑力：“现在，我可以加入你们了吗？”
无人出声，场面一片寂静。
片刻后，一个瘦小的男人小心翼翼地开口：“当然…当然可以。”
阿斯玛点了点头，转身朝青羽的方向走去，挥了挥手示意他跟上。
青羽看着阿斯玛的背影，眼中满是惊叹。他迅速跟上，低声说道：“阿斯玛老师，刚才真是太帅了！”
阿斯玛叼起一根烟，懒散地说道：“帅不帅的无所谓，关键是任务能不能顺利完成。接下来，我们得小心点，这种地方可没那么简单。”
两人回到商队的边缘，身后的篝火渐渐平静下来，但气氛却变得更加微妙。潜入砂隐村的第一步已经迈出，而更大的挑战，才刚刚开始。
夜晚的沙漠，依旧沉寂而冷酷，但篝火旁的那两抹身影，正悄然融入了这片危险的世界。
川木青羽和阿斯玛两人跟随商队已经有两天了。
骄阳如火，炙热的风夹带着黄沙呼啸而过。沙漠里视线开阔，却没有方向感，天地间仿佛只有金黄一色。川木青羽将手遮在额前，微微眯起眼，看着远处起伏的沙丘，忍不住嘟囔道：
“我们真的有必要跟着他们吗？速度太慢了，这样下去，什么时候才能到风之国的中心？”
阿斯玛用手中的烟杆敲了敲自己的手心，带着几分漫不经心地说道：“青羽，我说过了，沙漠不是你想象的那么简单。方向感再好的人，一旦进了这片沙漠，没有经验还是会迷路的。”
“可你看这些商人！”青羽指了指前方商队，“速度像蜗牛一样，连脚步都这么缓慢！比起他们，我更相信地图和我们自身的忍者本能。”
第420章 增加不少胜算
“别小看他们，”阿斯玛停下脚步，语气也认真了几分，“这些人一辈子都在沙漠里穿梭，活到现在可不是靠运气。这片地方，连忍者都不敢掉以轻心，你以为商队的人会更不谨慎？”
青羽皱了皱眉，扭头看向商队前方的领头人，那是一个带着厚厚头巾的中年男人，皮肤黝黑，显然是常年暴露在烈日下的原故。那人脚步稳健，目光锐利，即使是商队这种看似缓慢的速度，他的步伐却毫不拖泥带水，隐隐有一种内在的韵律感。
商队的驼铃声清脆而单调，节奏却仿佛与沙漠的风声融为一体。青羽的目光落在那些被严密覆盖的骆驼身上，动物们步履稳健，连周围的环境似乎都无法打扰它们。
“可是……”青羽还想再争辩，却被阿斯玛抬手打断。
“别可是了，我们先过来问问。”阿斯玛说着，走向商队的领头人。
那名领头人正站在一块突出的岩石旁，眯着眼远眺沙漠深处。他注意到阿斯玛靠近后，转头看了他一眼，随后用低沉的声音问道：“有事吗？”
“我有点问题想请教你，”阿斯玛微微点头示意，“你们为什么走得这么慢？这样的速度，距离我们想去的地方还有很长的路程吧？”
那人抬头看了看天，又低头捡起一把沙子，任由细细的沙粒从手指间滑落。他沉默了一会儿，才说道：“慢不是因为我们懒，而是因为我们不能快。”
“不能快？”青羽走过来，语气带着几分不解，“你们是怕什么吗？沙漠里有危险？”
“当然有危险。”领头人把手中最后一粒沙子轻轻弹开，声音平静却透着一股无形的压迫，“风、沙、热浪、流沙，还有那些你们忍者可能从未见过的生物。这些东西，我们碰到过太多次，见过太多因此丢命的人。”
青羽愣了愣，皱起眉头：“可我们是忍者，我们可以——”
“忍者？”那人冷笑了一声，打断了青羽的话，“听着，忍者很强，我承认。但是沙漠里，不是力量大就能活下去的地方。你们是从木叶来的吧？我见过像你们这样的忍者，刚开始信心满满，最后却尸骨无存。”
青羽闻言瞳孔微微一缩，显然有些不悦，却又不知道该如何反驳。阿斯玛却不动声色地问道：“那你们靠什么活下去？”
“靠经验，靠谨慎，靠对沙漠的尊重。”领头人的目光扫过两人，“你们可能不知道，沙漠会吞噬一切。你们现在能跟着我们是幸运，但如果你们不相信我们的判断，贸然行动，我保证沙漠会让你们为此付出代价。”
阿斯玛点了点头，显然对这番话表示认同。
“青羽，”他回头看着自己的同伴，“他们说得没错。我们虽然有地图，有能力，但是对这片环境来说，我们只是外来者。既然要穿越沙漠，我们就得依靠经验。”
青羽沉默了一会儿，最终不情愿地耸了耸肩：“好吧，听你的。不过，真要是走得太慢，我们可能会错过重要的情报。”
“放心吧，不会的。”阿斯玛笑着拍拍他的肩膀，“慢有慢的道理。”
商队领头人见两人似乎打算继续跟着，也没有再多说什么。他挥了挥手，商队重新开始行动。
行进的路上，青羽渐渐发现了一些问题。尽管商队速度很慢，但路线却很奇怪。似乎是故意避开了某些明显的捷径，而是绕了很长的一段弯路。他终于忍不住了，拉住阿斯玛低声问道：
“你有没有注意到，他们好像在绕路？”
阿斯玛点点头：“当然注意到了。”
“那你不觉得奇怪吗？明明可以走更快的路，为什么要绕这么远？”
“这个问题你可以去问他们。”阿斯玛挑了挑眉，显然对青羽这种憋不住的性子感到好笑。
青羽咬了咬牙，果然快步走向领头人：“喂，我有个问题。我们明明可以走近路，为什么要绕路？”
领头人闻言停下脚步，转头看向青羽。他的目光平静却带着几分深意：“近路？你是说那些看起来笔直的路？”
“对啊！”青羽指了指远处，“那里不是近得多吗？为什么不直接过去？”