作者：加兰2020
“失禮了，年輕的先生。那麼，這枚銀幣就當成是我的賠禮，請您用它好好學習吧！”
他揚長而去。走出港口區，隨手招了一輛馬車：
“帶我去……橡樹林醫學研究所？是不是叫這個名字？門口去轉一圈！”
格雷特的醫院這些天已經打出了名氣，連一個港口的馬車伕，也知道它的名字。馬車伕一邊趕車，一邊和阿雷佐聊天。口沫橫飛，格外健談：
“先生您是從哪兒過來的？”
“去紅十字幹什麼？——哦，您說的那個地方，頂上掛了一面白底紅十字旗，老遠就看得見。俺們就叫它紅十字，好認。”
“那地方可神了！——我們一起趕車的一個兄弟聽客人說，紅十字裏面的魔法師，給一個老頭換上了牛肺，人還活下來了！”
“天花疫苗？那肯定是真的啊，《奧術》上都登了的東西，怎麼可能不是真的？”
“全民接種？——好事兒啊！先生您不知道，像我們這樣趕車的人得了天花，就算是好了，連房子帶馬車都要燒掉！我有一個老朋友，就是這樣破了產，只能去濟貧院！”
“我？我還沒弄過，一個金幣實在太貴了，如果只要一個銀幣，我立刻就去弄！”
“先生您真的沒有哪裏不舒服？——哦，我知道了，那您一定是去他們幫您換個牛……那什麼吧？”
“……你好好趕車！”
阿雷佐右手的慄木手杖，舉起來又放下，放下了再舉起。忍了又忍，纔沒給那多嘴的馬車伕背上來一下。不多時，馬車伕就指着前方叫了一聲：
“先生您看，紅十字旗！我們快到了！”
阿雷佐舉目望去，確實看到一面怪模怪樣的旗幟。長方形，白底，中間一個粗粗的紅十字，橫豎長短相同。哪一頭都不接觸旗幟邊緣，可以說是四邊不靠。
阿雷佐搜索了一下記憶，似乎沒有哪個貴族的家徽，有這麼一個標誌……
自己編的？或者，在魔法上，有特殊的意義？
指代某個特殊法術嗎？
哼，到底是魔法師！就是愛搞些離經叛道的玩意！
馬車轆轆向前。轉過一個彎，眼看就到了“紅十字”前方的路口。阿雷佐隨意一瞥，就看見圍牆外面，有人吭哧吭哧，滿頭大汗的在那裏種樹：
“這兒是還沒造好嗎？”他隨口問馬車伕：
“現在還在種樹？”
“啊，這倒不是。”馬車伕扭頭瞥過去一眼，語氣立刻轉變，滿是敬意：
“這裏面的魔法師人可好了。說是給窮人治療，付不起錢也不要緊，只要在圍牆外面種上橡樹——小毛小病，種一棵橡樹，特別大的病，多種幾棵。說是，要對得起他們的名字。”
說到這裏，馬車已經慢慢減速。阿雷佐抬手敲敲前方車轅，扔過去一枚銀幣：
“放慢速度，繼續走。”
與此同時，目光一掃。三層小樓的正面入口，端端正正嵌着一塊銅牌，光芒閃亮：
橡樹林醫療研究所。
是這裏了。這位以【蝮蛇】爲名的暗殺大師，默默對自己說。
此地方的主人，就是他這次任務的目標，一位年輕的低階法師了。唔，據說還是個牧師？
總之，比單純的法師或者牧師要難殺一些，但也不會太難殺。那麼，完成任務的關鍵，就在於目標身邊的防禦力量了。
阿雷佐靠在馬車座位上，半閉着眼睛，從眼簾縫隙裏觀察醫療所。門口有些看門的野蠻人，等級不高，不足爲慮；
牆內有點魔法波動，不過等級不高，最多也就二三階魔法的樣子，應該也沒有什麼強力的人物；
沒有法師塔的痕跡，沒有感到塔靈掃描，這裏的防禦應該不足爲慮……
那麼，目標身邊的護衛呢？
目標身上的魔法裝備呢？
找個機會，要進那個醫療所裏看看，不過也不用急……
殺人嘛，還是殺一個有法師塔的法師，事前踏勘一兩個月，那都是正常的。左右教廷也沒有限定時間，半年之內得手，估計他們都不會催——
阿雷佐閉上眼睛，悠然而去，再不回顧。
他對外的掩護身份是一位博物學家，來尼維斯拜訪朋友，並將著作付諸出版。從校對、排版一直到印刷，需要好幾個月時間，他儘可以慢慢策劃，以求一擊必中——
而且，接種天花疫苗事件下湧動的暗流，也引起了這位的興趣。沒準，在完成目標之餘，他還能玩一把大的？
阿雷佐薄薄的嘴脣抿成了一條線，然後慢慢勾起。想到可以在這樣的一座城市，掀起從未有過的風潮，他那雙細細的眼睛裏，就忍不住閃出興奮的光：
太有趣了！
躲在陰影當中，掀動紛亂的人心，挑撥紛繁複雜的慾望、貪婪和恐懼，在一座陌生的城市裏借勢而起，最終釀成不可收拾的風暴……
光是殺一個人有什麼意思？
要搞，就搞一場大的啊！
“親愛的老斯蒂芬——”由於心情好，他的語氣都變得格外輕柔，讓扮演他“老友”的教廷密諜打了個冷戰：
“幫我個忙，把近期有關天花疫苗的論文，都找來給我看一看吧。當然，特別是那位諾德馬克法師的著述，以及《魔法》、《奧術》上的兩篇……”
議會的期刊，理論上並不開放訂閱，真有點兒關係的人，要弄到卻也沒那麼難。那位在尼維斯城紮根了二十年的暗諜，很快就抱來了厚厚一疊。
不滅明焰的雪亮燈光下，【蝮蛇】阿雷佐興致勃勃地看起了論文。一邊看，一邊笑：
“天花疫苗是從牛身上取的？——迄今爲止，接種疫苗的人，就沒有想到這一點的嗎？”
“他們真的不怕出什麼岔子？”
“照論文裏說的，從牛身上弄，根本就不用一人一金幣那麼多嘛……要被徵稅的那些人，從來沒懷疑過議會趁機貪污嗎？”
“有趣有趣……這裏面，可以做的文章好多啊……”
第479章 打不到格雷特，先打擊牛痘吧！
一週以後，【蝮蛇】阿雷佐坐在臺燈下，默默地翻開了筆記本。
2月15日，酒館打牌。
2月16日，酒館打牌。
2月17日，酒館打牌。
2月18日……你不能這樣頹廢下去了！振作起來！想出辦法！
2月19日，酒館打牌。
2月20日，酒館打牌。
呃……
其實，他並不是一點也沒有幹活……至少，每天早出晚歸，觀察目標人物的活動規律，【蝮蛇】先生還是很認真去做了的。
早上藏在法師塔外，看着格雷特騎着銀月鹿，像一陣風一樣掠過曠野，直奔橡樹林醫學研究所；
晚上遠遠躲在醫院外的樹林裏，看格雷特騎着銀月鹿，以絲毫不慢的速度衝到野地，全速飈回法師塔；
或者早上醫院，晚上法師塔；早上醫院，晚上醫院……
那頭肩高超過兩米、雙角展開接近四米的大鹿，很明顯，是中階、接近高階的魔獸。戰鬥能力不弱，奔跑能力更強。
阿雷佐估計，它要是全力奔跑起來，自己就算能趕上它，也肯定會暴露形跡……
雖然目標根本配不上這頭坐騎。
阿雷佐先生看得清楚，每次上下坐騎的時候，格雷特要麼是踩着臺階爬上鹿背，要麼是被野蠻人拎上去，要麼，是被銀月鹿叼上去……沒有外力，他連爬都爬不上去！
對了，還有那個野蠻人！
目標每次出行，銀月鹿背上要麼兩人，要麼三人。野蠻人也是接近高階的戰士，神完氣足，警惕異常。有戰士近身保護，要幹掉法師，難度何止增加了一倍。
還有那個精靈美女。雖然離得遠了不知道她有多強，但是，偶爾在鹿背上回頭掃視一圈，那雙眼睛湛然生光，刺得自己心頭凜凜發寒。
阿雷佐先生覺得，還是小心一點爲上，最好能做到無知無覺，一擊致命，遠揚千里。那種還沒得手，先驚動了整個城市，連累大批暗樁被連根拔起的糙活兒，他【蝮蛇】阿雷佐可不能幹……
話說，之前那個幹掉了半城暗樁的蠢貨，叫什麼名字來着？算了，那不重要。
重要的是，目標實在不太好接近。阿雷佐先生計劃做出了又推翻，推翻了又做出，連連搖頭：
貨車行進的時候壞了一隻輪子，翻倒堵路？
辦喪事隊伍抬着棺材經過，走到目標旁邊的時候棺材倒了？
有錢人的保鏢追着小偷，靠近目標身邊？
製造這些意外，混在人羣裏悄悄近身，一擊必殺，本是蝮蛇先生的專長。可是，目標只走荒郊野外，速度又快。接近高階的魔獸，並不是捕獸夾、陷阱之類可以放倒的……
算了算了，總比宅在法師塔裏，一年三百六十五天不出門好。阿雷佐先生搖了搖頭，繼續去酒館打牌。
煙霧繚繞中，許多半真半假、雜七雜八的消息，不動聲色地散了出去。
“一對六。”
“一對八。……聽說了嗎，那幫大佬們，又要從我們身上刮錢了。”
“一對九。……他們哪個月不刮？在法師之城做生意，不被魔法師們刮錢，還想做得成？”
“一對皇后。……說實話，尼維斯城還算規矩地方，只要按時交稅，一般不會有什麼大事兒。換成別處，一口就能把你吞了，你還沒地兒說理去。”
“不要。……這倒是真的。不過這次也颳得太狠了，據說要加徵八九十萬金幣的稅！”
“八九十萬！！！出什麼事了？光輝教又打來了？”
“沒有啊！……好像是上面有大佬說，要給全城人都種上天花疫苗。你知道的，一個金幣，城裏那麼多窮鬼，這筆錢不得着落在我們頭上？——三個四帶一對三。”
“三個七帶一對六。——那也太多了！我們家八口人，八十金幣我都出了，還想再刮我的錢？早知道我也等等，等到一人一個金幣的時候再去！”
“三個10帶一對8。這不是逼着我們養那些窮鬼麼？上次做公廁和自來水就讓我們掏錢，這次還是讓我們掏錢！貴族不掏，神殿不掏，光壓榨我們！”
阿雷佐先生打完這一局，小賺兩個銀幣，悄然起身。他走進廁所，把外套翻一個面，戴上一副假鬍子，又在自己臉上、頭髮上塗抹幾下，腰桿往下一彎。走出來的時候，已經就變成了另一個人。
這位【蝮蛇】先生擠過人羣，在吧檯上要了一杯鄧巴葡萄酒。喝着喝着，自然而然地往旁邊一閃，加入了另外一夥酒客的聊天：
“對了，你有沒有聽說過……注射進我們身體的這玩意兒，是從牛身上弄出來的？”
“什麼？牛身上？！”
“怎麼你還不知道？就在《普通魔法師……》那個什麼上面，光明正大寫着呢！”
“那些魔法師太可惡了，欺負我們看不到，肆無忌憚地榨我們錢！”
“光是錢也就算了！——我家女僕有個表妹，她妯娌就被種了這個，據說從手臂上戳破的地方開始，長了厚厚的一層，像是牛皮一樣！現在已經長到整條胳膊了！”
“這麼可怕嗎？”
“你們說，那些魔法師會不會騙我們種了這個，等我們快要變成牛了，再讓我們交一筆贖金？”
“……不至於吧？大法師們還是講道理的，再說，還有傳奇法師看着呢！”
“可是我聽說，弄出這個玩意兒的，是個死靈法師啊！瘟疫學派的！”
“死靈法師……”酒客們集體打了個冷戰，有那原本醉醺醺的，都被嚇醒了幾分。然後，阿雷佐先生就看見幾個醉鬼搖搖晃晃，各找理由離開酒館，大約是想法子去了。
……這麼怕死靈法師嗎？
阿雷佐先生啞然失笑。他也跟着晃晃蕩蕩，離開酒館，返回住處。沒多久，又換了另外一副容貌、長相，乘上馬車，去俱樂部打牌聊天去了。
就算不用他煽風點火，一些擔憂的暗流，也在尼維斯城裏暗暗蔓延。真金白銀說出來的話是最響亮的，八九十萬金幣的額外費用，誰掏？
就算議會能壓低一半成本，也得四五十萬吧？再壓低一半，二三十萬？
那可是金幣！不是銅子兒！而且是正常稅收之外的加徵！要知道，兩三千金幣，就能買一套不錯的騎士鎧甲，或者一個位於尼維斯遠郊的莊園了！
刀子割在誰身上都要痛的！
花園區的一座高檔別墅內，十幾位穿着絲綢外套的先生傳看着一張畫稿，不時發出低低的笑聲：
畫稿上，一個女子正捲起袖子，接受牛痘接種。而她身邊，已經有五六個人長出了牛鼻、牛角、牛頭，甚至從身體各個部位冒出小牛……
“唐德思先生真是妙筆。”
“那女人的表情，生動極了。”
“明天登在小報上，一定能傳遍每個酒館吧？”
“不知道能嚇住多少人……”
“……所以，我們要阻止這一切。”有位頭戴羊毛卷發，穿着深藍色天鵝絨外套的先生，砰地一拍桌子。他高高站起，揮動雙手，努力增加氣勢：
“哪怕是法師們也不能爲所欲爲……尼維斯城，是所有人的尼維斯城，不單單是法師們的尼維斯城！不能讓他們想搶錢就搶錢，想把奇怪的東西注入我們身體，就拍腦袋通過一項法案！”
“哪怕是傳奇開口也不行？”