作者：海逸小猪
“戈斯男爵夫人想要拜訪您！”
蘇爾達克愕然地看了守衛一眼，對他問道：
“你確定是戈斯男爵夫人，而不是戈斯男爵？”
“是的，大人。”守衛站直身體大聲的回答，就好像不這樣做就不能提現他的忠铡�
“請她進來吧！”蘇爾達克對守衛吩咐道，又對旁邊薩彌拉和安德魯說：“我還以爲戈斯男爵這次會出面呢。”
魔法篷車駛入軍營，戈斯男爵夫人在蘇爾達克的帳篷前走下馬車，當他看到胸前佩戴着男爵徽章的蘇爾達克魁梧的身材和俊朗的面孔，一雙又細又長的眼睛變得一亮。
只是隨後目光有落在站在蘇爾達克身旁的賽琳娜身上，才瞳孔驟縮，臉上露出淡淡的貴族式微笑，對着蘇爾達克說：
“您一定是蘇爾達克男爵大人！”她的帝國語帶着淡淡的貝納腔調，聲音也很柔和。“我是默林·戈斯男爵的妻子內莉·戈斯，這次阿爾洛和喬給您添麻煩了，這兩個孩子我們平時疏於管教，總是到處闖禍。”
戈斯男爵夫人白花花的胸脯讓蘇爾達克禁不住眯起眼睛，看到一旁賽琳娜有些不屑的目光，蘇爾達克連忙移開目光，對戈斯男爵夫人說道：
“這沒什麼，畢竟還是兩位公子沒有犯下什麼過錯，而且您也不用向我道歉，我只希望這次事情對兩位年輕人是一種警醒，這事如果發生在海蘭薩，喬就很可能會挨鞭子。”
蘇爾達克撩起營帳的簾子，對戈斯男爵夫人做出‘請’的手勢。
隨後，他又補充了一句：“幸好這裏是基蘭。”
戈斯男爵夫人沒想到蘇爾達克的語氣會這樣尖銳，一邊走進軍營帳篷，一邊說道：
“很外來者初到基蘭，不熟悉這裏的民風，小鎮裏至少有一半的人口是貝納城的移民，另一半人則是當地的原住民，他們是一些未開化的當地土著，對於帝國法律非常的淡漠，而且野性未泯，經常做出一些大膽野蠻的舉動，當然小鎮這邊一直在對這羣原住民進行基本的教化，希望他們能多少守點規矩。”
她走進帳篷，在裏面轉個身。
華麗的禮服裙襬像是綻開的繁花一樣，配合她那張精緻到看不出年紀的臉，那種成熟美婦纔有的風韻被她展現得淋漓盡致。
她對身後跟着走進來營帳的蘇爾達克問道：“蘇爾達克男爵，聽說您來自海蘭薩？”
“嗯，我就職於海蘭薩警衛營，是海蘭薩城外荒蕪之地治安官，這次受盧瑟侯爵邀請，正式加入盧瑟軍團，進入白林位面接受駐防任務。”蘇爾達克坐下來說道。
戈斯男爵夫人準備坐在另外一張椅子上，身後的侍女連忙整理她身後長長的裙襬。
她一臉親切地問道：“這麼說的話，那是不是基蘭鎮的駐軍也即將要換防？”
“沒錯，前往基蘭鎮的重甲步兵團已經在半路上，我們騎兵營只是先他們一步。”蘇爾達克知道這些消息即便自己不說，三天之後盧瑟軍團的重甲步兵團抵達基蘭鎮，消息也會公開出去。
蘇爾達克也不知道與一位男爵夫人交談，應該有什麼樣的禮儀，這方面他極度欠缺，想到要是海瑟薇或者比阿特麗斯在的話，場面大概就不會這樣尷尬吧。
沉默了一小會兒，蘇爾達克才說道：
“戈斯男爵夫人，您和戈斯男爵在這裏生活多久了？額，我的意思是指經營白林位面這片牧場。”
就好像帳篷裏有些悶熱，戈斯男爵夫人拿着手帕在胸前不停地扇風，目光瞥向蘇爾達克的時候，似笑非笑地回答說：“好久了，久到讓人記不清日子，從這裏的山腳下一直到威爾克斯城郊外，白林河一帶都是我們的牧場。”
那條精美的魔紋絲線手帕有意無意地劃過她那波濤洶湧的胸肌，她用膩人的聲音說道：
“如果蘇爾達克男爵以後想要購買牛羊之類的牲畜，可要照顧我們戈斯家的牧場，我們牧場上的白羊柔嫩而多汁，不知有多麼鮮美……”
蘇爾達克不僅有些頭大，想着自己就算再飢不擇食，也不會對一位兒子都參加過成人禮祭的中年貴婦有興趣吧……
他輕輕咳嗽一聲，看了一眼旁邊的賽琳娜，將她將目光移開，想了想便對戈斯男爵夫人說：
“牛羊什麼的，暫時還沒有采購計劃，倒是想要購買一些優良的戰馬。想必您也看出來我擁有一支騎兵營，但是戰馬數量僅僅剛能滿足所有騎兵人手一匹馬，這對於一支機動靈活的騎兵營來說是遠遠不夠的，我還需要向軍營了繼續補充戰馬，不知道戈斯男爵夫人您的牧場願意賣給我一些戰馬嗎？”
戈斯男爵夫人大概也沒想到蘇爾達克這時候還會提出要購買戰馬，她微微一怔問道：
“蘇爾達克男爵，您需要買多少匹戰馬？”
蘇爾達克想到草場上那些品質優良的古博來馬，伸出一隻手說道：“五百匹。”
戈斯男爵夫人倒是沒想到，蘇爾達克一口氣居然要買這麼多戰馬，想了想才問道：“五百匹戰馬對我們牧場來說還是能拿得出來的，但是我想知道您要拿什麼支付，魔晶？金幣？”
“魔晶、金幣，都可以。”蘇爾達克說道。
戈斯男爵夫人沉默了一會，然後才探頭盯着蘇爾達克說：“我不想要您的魔晶石，也不想要您的金幣……我想我們之間可否有另外一種合作方式。”
蘇爾達克沒想到對方居然不想要金幣，疑惑地問道：“什麼方式？”
“我們彼此的家族進行合作！”
戈斯男爵夫人笑着說：“由戈斯家族提供戰馬和一些後勤物資給您，以便您在今後的一段時間裏，能都招募更多的騎兵戰士，然後去佔領那些白林位面爲開拓的土地，格林帝國法典上對貴族開拓領土，是四三三分配法則，我希望能夠在您佔領的土地上，有一些屬於戈斯家族。”
“抱歉，戈斯男爵夫人，您這個提議我不能接受，比起這個，我寧願您將戰馬的售價抬高一些。”
蘇爾達克想都沒想就果斷拒絕掉。
隨後，戈斯男爵夫人沒有聊太久就告辭離開。
看着魔法篷車緩緩駛離營地，蘇爾達克心裏面忍不住想着，盧瑟侯爵送給他的那份大禮就藏在多丹鎮以北的魔獸森林裏，他怎麼可能在這個時候談合作，就算要合作，也要跟盧瑟家族、歌斐洛家族、或凱斯門特家族講合作，只是憑藉幾匹戰馬就要談合作，這個想法未免有些心太大了……
第703章 基蘭鎮的貧民區
基蘭鎮的貧民區與富人區涇渭分明的建在街道兩側，準確的說，基蘭鎮最繁華的兩條街道位於富人區的界線當中。
貧民區和富人區的分界線是長街南側店鋪南側高高的院牆，就好像不將院牆修得高一點，院子裏的倉庫就要丟東西一樣，基蘭鎮的富人們幾乎都從貝納城過來的移民，他們在基蘭鎮居住了這麼多年，已經積累一些財富。
至於居住在貧民區裏的人，幾乎都是當地原住民，當初他們被軍隊剝奪了土地，被迫遷徙到小鎮上來，那時候一無所有，到現在……除了一些夏天漏雨，冬天灌風的窩棚之外，依然是一無所有。
富人們將宅院建在山嶺的坡地上，越往山腰上看，那些宅子就會顯得越華麗，貧民們的窩棚則是建在山腳下，越往山腳下看，窩棚就會越簡陋，等那些窩棚蔓延到白林河邊，甚至就是幾根彎彎曲曲的木料支成了四角框架，然後用草蓆或者毛氈圍成的簡易窩棚，這些原住民就在窩棚裏席地而居。
很多貧民家庭甚至都沒有一隻鐵鍋，幾家貧民共用一口鍋的情況比比皆是，通常這口鍋會一直煮着滾開的沸水，大家每天只喫一頓飯，就是中午的時候喫一頓午餐，喫飯之前，共用這口鐵鍋的貧民家庭就會往鐵鍋裏投放一些食物，碎米，菜葉，獸肉之類的，反正只要能煮着喫的就行。
如果不願往鐵鍋裏投放食物，喫飯的時候，就不要捧着木碗跑過來撈食喫。
通常看守鐵鍋的人是幾個貧民家庭中最德高望重的老人，或是鐵鍋真正的主人。
被蘇爾達克救下來的那位原住民少女尼卡就住在河邊的窩棚裏，她被她媽媽從廣場上揹回家，身上的傷就已經好得七七八八，只是她在刑罰石被鎖鏈栓了將近三天，體力早就透支得厲害，身體極度虛弱，回到家裏也只能躺在潮溼的窩棚裏面。
現在是夏天，白林河裏面總會有一些尖嘴白鱗魚，所以貧民們的日子還過得去，總有一些水性好的半大孩子能夠從河裏撈出一些白鱗魚，丟進鐵鍋中煮成魚湯，這時候草場上有挖不盡的野菜，一些地洞裏還能找到豚鼠和野兔，蛇和蜥蜴也時常能見到，只要肯出點力氣，總能搞回來一些食物。
平時那幾個羨慕尼卡能夠在戈斯男爵莊園裏當侍女的夥伴們，此時都沉默着坐在尼卡身邊，平時尼卡沒少照顧他們，總能從男爵莊園裏帶回來一些他們沒嘗過的東西，這次尼卡被拴在刑罰石上，差一點就被活活曬死，給他們的衝擊實在太大了。
一個女孩子用一隻木勺子給尼卡餵了一點水。
這時候纔有個男孩子說：
“尼卡，你邭庹婧茫裉煲皇悄俏惶K爾達克男爵大人，你可能就要被曬死在刑罰石上，我們這邊的人雖然聚集了那麼多，一旦駐軍營地裏的步兵團出動，怕是沒有人敢阻擋步兵團的長矛。”
他說的是實情，雖然大家都同情尼卡，願意爲她跑到廣場上示威，願意舉起木板爲她遮擋陽光，但是一旦駐軍營地裏那些步兵跑到廣場上驅散他們，沒有人會在長矛前面堅持太久。
一旦被當地駐軍判定爲原住民暴動，那麼死的將會不止尼卡一個人。
另一個女孩子也是在一旁說：“我們知道那隻花瓶一定不是你拿的，但這又有什麼用？戈斯家的少爺們認定就是你乾的，根本沒人能辯駁。”
手裏拿着木勺子的女孩說：
“尼卡，我覺得你和嬸嬸應該去感謝一下那位男爵大人，也許這正是他所希望的，他願意從刑罰石上將你救下來，至少我們應該感謝一下的。”
尼卡睜開眼睛看着那個女孩，眼中有些意動又有些膽怯，而她身體極度虛弱，根本就爬不起來。
就在這時，外面忽然有小孩子在喊：
“尼卡，尼卡，中午救你的那位男爵大人正朝着你家來了。”
貧民區的窩棚緊密的連在一起，那孩子一嗓子，幾乎讓周圍好多窩棚裏的貧民都聽見了，好多人從窩棚裏跑出來看熱鬧。
手裏拿着木勺的女孩子欣喜地說道：“我就說，一定是男爵大人看中了尼卡，纔會願意把她從刑罰石上救下來。”
坐在尼卡身邊那個男孩子則是一臉黯然，偷偷地低下頭，不再吭聲。
倒是坐在窩棚門口的原住民中年婦女——尼卡母親一時之間有些不知所措，她有些慌亂地用手在亞麻布長裙上抹了兩把，有些心不在焉地說道：“這可怎麼辦，家裏面連點像樣的東西都沒有……”
拿着木勺子的女孩站起來，對門口的尼卡母親說：“我去看看午飯煮好了沒有，要不我們請那位男爵大人喫野菜魚湯。”
“人家是男爵大人，會願意喫你的大鍋雜燴，省省吧！”小夥伴當中有人說道。
……
蘇爾達克和薩彌拉沿着河邊往前走，這裏除了腥臭騷味之外，道路也十分泥濘難行。
貧民區裏的這些原住民們雖然看上去十分可憐，有時候也不能將責任完全歸於帝國人的殘酷剝削，他們貧窮也有貧窮的理由，尤其是他們那種得過且過的生活態度，那種今天有喫的就不考慮明天，夏天不冷就不考慮冬天的惰性思想，也是他們貧窮的另一個原因。
栈陶恐的原住民紛紛跑到帳篷外面，看着蘇爾達克從他們門口走過。
蘇爾達克只是向一個孩子打聽了一下尼卡家在哪，沒想到那個孩子居然熱情將蘇爾達克一路帶到尼卡家中，到後面夾道兩旁都是一些圍觀的原住民，大家甚至讓開了一條通向尼卡家的路。
小孩子指着用一些毛氈破爛亞麻布圍成的窩棚說：“大人，那就是尼卡的家。”
蘇爾達克和薩彌拉對視一眼，慢慢走近，才發現尼卡母親正彎着腰等在窩棚外面，看她卑微地匍匐在地上，蘇爾達克就對她說：“快起來吧，我們來就是看看尼卡的情況。”
尼卡母親從地上爬起來，也顧不得拍掉膝蓋上的泥土，就對蘇爾達克恭敬地說：“感謝男爵大人救了尼卡。”
蘇爾達克向窩棚裏看了一眼，那位躺在席子上的少女害羞得用雙手矇住自己的臉。
窩棚裏除了角落裏擺着兩隻陶罐和一隻木盆之外，幾乎就沒有什麼別的東西，所有亞麻布料和毛氈、草蓆都蒙在了窩棚上，在窩棚的角落裏還堆着一些紅色植物根莖，大概只有小手指粗一點。
蘇爾達克沒有鑽進低矮的窩棚，就站在窩棚外面，對尼卡母親說：“我這次來，是想請你和尼卡跟我們一起走，我們明天即將啓程離開基蘭，我擔心戈斯男爵那邊還會找你們的麻煩，我們將前往多丹鎮，如果願意跟我們走的話，請在明早之前到騎兵營地那裏找我……”
第704章 抉擇
一羣原住民的少男少女站在尼卡家門口，看着蘇爾達克和薩彌拉離去的背影，紛紛鑽進帳篷裏，看着勉強從草蓆上爬起來的尼卡，一臉羨慕地說：“尼卡，那位男爵大人要帶你離開基蘭鎮，他的樣子真的很溫柔！”
貧民區裏的街道污水橫流，路兩邊長出一些荒草，路面的到處都是骯髒的水坑。
蘇爾達克和薩彌拉離開的時候，兩人都走得很慢。
對於視覺聽覺都敏銳得過分的半精靈弓手來說，薩彌拉討厭有人像尾巴一樣跟在身後。
她回頭朝着躲在窩棚後面的原住民孩子瞪了一眼，那名偷偷藏在窩棚後面一路跟隨的原住民男孩子嚇得落荒而逃。
薩彌拉回過頭繼續走路，並沒有理會那個一臉驚駭的男孩子。
男孩子氣喘吁吁地跑回尼卡家裏，雙手扶着膝蓋，對着尼卡說：“我偷偷看了一眼陪在他身邊那位弓手，我敢肯定她是個精靈，我看到她藏在帽兜裏面的長耳朵了，就像是傳聞中的那樣晶瑩剔透，我甚至能看到耳朵皮膚下的毛細血管……”
貧民區距河邊很近，甚至有一部分窩棚建在河上。
一羣少年男女並將坐在木排上，尼卡雖然身上帶着一些傷，也與大家坐在一起，她看着遠處昏黃的落日，眼睛裏閃爍着對明天的希望。
其中一位跟尼卡關係很好的少女看了一眼顯得有些忐忑的尼卡，便安慰她說：
“尼卡，跟在男爵大人身邊，多向他學習一些本領，最好能夠成爲他們當中的一員，他的軍營裏還請了一些咱們的放馬人，既然願意帶你離開，估計至少不會討厭你。”
“嗯。”尼卡認真地點點頭，眼中的目光顯得更加堅定了一些。
另外一名少女則是將胳膊搭在尼卡的肩膀上，對她說：
“尼卡，你將來要是發達了，千萬不要忘了我們，將來有機會回來的話，就帶我們離開這兒，我真是受夠了這裏！”
“嗯。”尼卡再次答應道。
“真是羨慕你，雖然經歷了一場劫難，但是也有了這樣一次際遇。”那位少女眯着眼睛，認真地看着尼卡消瘦的臉龐，看她鼻樑挺直，薄薄的嘴脣呈現菱角型微微翹起，雖然看起來還有些狼狽，卻是已經顯出美人坯子的模樣，心裏有些泛酸地說道。
尼卡反手摟着她，對大家信誓旦旦地說：
“如果我以後能出人頭地的話，我一定會回來的。”
波光粼粼的河面上閃爍着金色的鱗光，草地的盡頭就是天邊，一片灰色雲霞被夕陽染得通紅。
“還沒有離開基蘭鎮，現在可不要輕許諾言。”跟尼卡最好的少女對她輕聲叮囑着。
尼卡大膽地跳到齊腰深的河水裏，也不管河水將她破爛的長裙浸溼，雙手捧起清澈的河水撩到臉上。
河水落在身上，讓她感覺舒服多了。
她將雙手伸進河水中，手臂上因暴曬而變赤紅色的皮膚竟然化成了死皮，一點點脫落下來，露出裏面更白皙粉嫩的皮膚出來。
“那位男爵大人會不會是一位神官？他施展的一定是神術，要不然怎麼能這麼輕而易舉的治好尼卡的傷！”坐在木排上的少女們驚訝地看着尼卡，一臉羨慕地議論着。
尼卡顯得很興奮，天完全黑下來才跑回家，就算回到家裏依然難以抑制興奮的心情，有些激動地坐在窩棚裏的草蓆上，對着坐在草蓆上發呆的母親說道：
“媽姆，你說我們要帶點什麼，這些帳篷要不要收拾一下？”
黑夜裏，她的眼睛清澈而明亮。
也不等母親回答，她輕聲笑起來說：
“其實也沒什麼可收拾的，終於可以離開這兒。”
她站了起來，走到了窩棚旁邊，拿起掛在那裏唯一一件能穿出去的長裙，又將兩隻陶罐抱起來，感覺陶罐有些笨重，有些擔心地對母親說：
“我要帶着兩個陶罐和一條亞麻布裙子，媽姆，你說我們能背得了那麼多東西嗎？他們是一羣騎兵，都要騎馬趕路，我們倆又不會騎馬，也沒有馬，他不知道他又沒有馬車，你說男爵大人會讓我們坐他馬車嗎？”
尼卡母親目光柔和地看了一眼女兒，伸手在她光潔地額頭上撫摸了一下，微微點了點頭，卻沒說話。
尼卡摟着母親的腰，將頭靠在她的懷裏，仰起頭看着母親有些憂鬱的臉，問道：
“媽姆，媽姆，你在想什麼，跟我一起收拾行李啊，等到明天早上在做，可能就來不及了！”
尼卡母親依然沉默着，彷彿整個窩棚都安靜下來。