作者：隐约点
“實際上，很久以前，每一個人類的種族和原始部落都存在一個屬於自己的豐收女神，一位農場和庭院的守護者，一位愛和婚姻的見證人。而對於這些女神的信仰最終都彙集到梅里泰莉身上——她的神殿也恰當地執行着這些職能。”
兩人走進了神殿的花園，許多穿着灰色衣裙的女祭司正在忙碌，她們採摘蕪菁，餵養雞羣。
大部分女祭司都很年輕，有的還是沒有長成的孩子。其中一些活潑的女祭司衝着兩人微笑，點頭致意，哪怕是對變種的獵魔人，也不含任何世俗的異樣眼光，而是單純的好奇和善意，讓人感到輕鬆和溫暖。
這一張張青春活力的嬌美面龐讓羅伊禁不住微微愣神，而獵魔人極爲難得露齒一笑，
“梅里泰莉神殿從來不缺乏‘可愛’的女祭司。每年都有四面八方的女孩兒們湧來，又有學生從神殿學校畢業，去其他神殿擔當預言者、產婆、醫治兒童和婦女的醫師，流浪傳教士、教師，也有去鄉下當草藥醫生的。”
“她們的生活真幸福啊……”
羅伊由衷感嘆，這個年代能安安穩穩地務農、學習文字，掌握一門稚募寄埽瑢ζ胀ㄈ思业呐⒆佣院喼蓖昝馈�
神殿的管理者南尼克嬤嬤真是一個了不起的人！
“梅里泰莉爲弱勢羣體提供的庇護令常人難以想象。無論北方還是羣島，絕大部分國家或多或少都對梅里泰莉神殿帶着一份尊重。”
“那麼南方了？”
“近些年新皇登基後，南方尼弗迦德的國教太陽教大行其道，別的教派影響力有限。”
“雷索，羅伊？”
突然一個聲音打斷了獵魔人的述說，一位身材窈窕、圓臉長滿細小雀斑、二十三四歲的女祭司從神殿迎了出來，她眸子在兩人臉上打了個轉，最後鎖定了羅伊，
“南尼克嬤嬤在等着二位，請跟我來。”
“上午好，愛若拉祭司。”羅伊越過獵魔人，向前走到了女祭司身邊，他聞到一股淡淡的洋甘菊的香氣從女祭司長髮裏飄來，他笑得好像一個熟人。
“我們以前見過嗎？”女祭司停下了腳步，疑惑的眼神投注了過來，她的兩隻眼睛又黑又亮，讓羅伊想起了一種傳說中的生物——寧芙，她的身姿、氣質就很像。
數年前，傑洛特在維吉瑪解除嗜血妖鳥的詛咒後，輾轉到艾爾蘭德神殿養傷，結果不知不覺和這個女孩睡到了牀上。
真是一個四處留情從不負責的大種馬！
羅伊心頭吐槽了一句，不由好奇地問了一句，“您還記得那年春天，從維吉瑪郊外走來，讓你破除靜謐誓言的傑洛特嗎？”
“從維吉瑪郊外而來的傑洛特？”
女祭司一瞬間怔住了，明媚的眸子裏閃過一絲回憶和憂傷，以及淡淡的恐懼。她似乎又想起了那段被充滿矛盾的白髮獵魔人支配的日子。
……
神殿內圍繞着一圈潔白的蠟燭，前方堆放着聖潔的女神像，幾個虔盏男磐秸谧匝宰哉Z似地陡妗�
“你就是羅伊……”一位頭髮花白，穿着寬大的紅褐色長裙的胖女人從側殿走出，她看上去五六十歲的年紀，然而羅伊知道她的實際年齡超過了一百歲，白狼甚至把她當成了母親。
她的目光慈祥、和藹，讓人情不自禁覺得是一個值得親近的長輩。
“南尼克嬤嬤，您好。我是從下亞甸來的羅伊。”少年朝着她重重地鞠了一躬，他一直覺得這是位讓人尊敬的“聖母”似的人物。
“你這個淘氣的孩子……”主祭溫和地拍了拍羅伊的肩膀，“剛纔究竟對愛若拉說了什麼話，惹她傷心。”
“其實，我只是誇她漂亮而已。”
“不願意說就算了。但是孩子，梅里泰莉神殿醫治過不少病患，卻從來沒有接納獵魔人學徒進行殘忍、痛苦，又不人道的青草試煉。”
從來沒有嗎？那雷索又付出了什麼代價？真的只是南尼克還他一個人情？
“我必須確認一遍，你是完全出於自願放棄普通人的生活，放棄生育能力，同意承受巨大的痛苦，參加獵魔人試煉？”她嚴厲的目光在雷索臉上一掃而過，“還是這個傢伙逼迫你成爲他的學徒，繼承他的衣恪！�
“放棄生育能力？”他這個年紀壓根不覺得這是問題，有模板在他以後沒準能突破限制。
至於痛苦他早已做好心理準備。
“我心甘情願參加青草試煉……”羅伊加重語氣，“我跟隨雷索走了幾個月，確認了心裏的想法，我想擁有足夠的力量斬殺奸邪穢物，保護家人朋友，看遍世間風景。”他的態度堅決，眸子有若星辰、彷彿在放光。
“你理想中的刺激將帶來痛苦和夢靨……四處奔波最終只會讓你疲倦不堪，無家可歸。”
“那我也會敞開懷抱欣然接受，而且未來的事情，誰又說得準了？”
南尼克微微遺憾，“和你老師一樣的固執。該說你幼稚還是無知？如果能挺過去，希望你將來不會後悔。”
“後悔？不存在的！”
“小鬼，記住你的話，試煉開始後你也要這麼硬氣纔行！”雷索突然在一旁喊了一句。
“放心。”少年拍了拍胸膛，“我羅伊就是痛死，死在神殿裏，讓女人收屍，也不會中途放棄！”
說完他愣了一下，怎麼感覺怪怪的。
兩人與主祭匯合後，又跟着她出了大殿繼續向內部進發，一路上少年湊近獵魔人好奇道，“對了，南尼克嬤嬤究竟欠你什麼人情？值得她破例。”
“那已經是二十多年前的事，機緣巧合罷了。”大漢臉上看不出傷感或是釋然，
“只因爲人情？”
“好吧，我也不瞞你。爲了讓她幫忙，付出的不止是人情，我還搭上了蝮蛇學派的祕密……南尼克是優秀的藥劑師和鍊金師，對於獵魔人利用草藥、病毒、荷爾蒙誘發突變的配方和過程充滿興趣。”
“獵魔人的祕密，突變配方嗎？”羅伊突然想起一件事——
未來的某天，一個叫做火蜥蜴幫的組織闖進狼派獵魔人的基地凱爾·莫罕搶走了學派的變異配方，妄圖批量製造變種人大軍，然後弒君篡位。不過結局以失敗告終，配方的價值自然不用多說。
“配方不是學派的立身之本，隨隨便便就給他們研究？”
“學派最缺的是‘新鮮血液’。”雷索自嘲地說，“而尼弗迦德的蝮蛇學院已經徹底衰敗，如果無法訓練出新的獵魔人，配方留着和廢紙有何區別？”
他看着羅伊，眼中閃爍着希望，
“只要你熬過試煉，一切的付出都是值得的！更何況我給她的只是副本，正本還保留着呢。”他重重地捏了捏脖子上的徽章。
“熬？”羅伊關注到另一個點，舔了舔嘴脣，他感到了一絲壓力，“通常情況下，試煉要多久才能熬過去？”
“因人而異，如果體質和意志力足夠強大，邭獠诲e，中途沒遭遇任何突發狀況，大概兩、三個月。”
“倒黴點的一年半載……超過三分之二，永遠也醒不過來。”
談話間，他們來到了一間從巖壁裏開鑿出來的洞穴裏。
洞穴百遲見方，頂部覆蓋着水晶，而水晶過濾着陽光裏有害的成分，爲草藥植物提供着恰當的光照，讓它們茂盛地開放，綻放出令人瞠目的光彩，
“嘖嘖、讓我看看都有些什麼寶貝！”
五星葉的草木犀、大花盆裏密集生長的蓬頭菌、深黑色箭狀長葉的鋸齒蕨、羽狀的血池獭K莖閃閃發光的鴉眼薯、帶有虎紋花瓣的鼠尾蘭、最佳解毒劑配藥大葉藤……
羅伊用觀測一一掃過，總共兩百多種草藥植物，把青草試煉缺乏的珍惜藥物全部補齊。
可惜的是，沒有再能讓他增長屬性的有益草藥。
“羅伊，雷索……你們看看吧……”南尼克攏着小腹間的布料，掃了一眼琳琅滿目的植物，“哪些草藥是要用到的。找出來再告訴我。”
“南尼克，多問一句，”獵魔人點點頭，叫住了她，“之前提到過術士有消息了嗎？如果要這孩子經歷突變，接受青草試煉、進入改變階段，沒有施法者從旁協助，突變會極不穩定，很多後遺症也無法避免。”
“我記着的，你的要求可真多！”南尼克呼了口氣，無奈道，“我已經聯繫好一個人選，凱拉克的皇家顧問，每隔幾個月就會到我這兒來交流草藥學經驗……算算時間，這兩天就該抵達神殿，但到時候她願不願意幫忙，無法保證。”
少年想了想，他隱約記得凱拉克是在布洛奇隆森林西北方，一個濱海的小國家。
那裏的術士是誰了？
他沒有印象。
心中隱隱期待。
第二十四章 劍術與晚餐
從這天開始，獵魔人和羅伊在艾爾蘭德的梅里泰莉女神殿住了下來。
他們被安排在一間乾淨而樸素的房間裏，兩張木牀平鋪着淡黃色的毛毯，有一定年頭仍然結實耐用的書桌和椅子，一盞油燈，還有遮住木窗的帶了點碎花的窗簾。
羅伊蹦上牀鋪，雙手交叉在腦後，翹起右腿掀開窗簾，正好能看到神殿的菜園子裏，灰色衣裙的姑娘在彎腰爲菜地施肥。
“雷索，咱們什麼時候開始試煉？”
“等明天或者後天，希望那位凱拉克的皇家顧問能大發善心，幫你一把！”
“這麼說還有時間！”少年眼珠子一轉，右手五指合攏，突然做出握劍劈砍空氣的動作，“今天你該兌現承諾了吧？”
“早知道你一直惦記着劍術……”雷索搖搖頭，忽而蹲下身體，肌肉虯結的手臂往牀底下一撈，便撈出了一把褐色木劍。“幸好我早拜託南尼克準備好了工具。”
羅伊這下子就來了精神，同樣在自己牀底下找到一把款式相同的訓練劍，用手掂了掂，重量比古威希爾輕上許多，只有一磅左右，樺木條或者楊木條製成。
“不教短劍嗎？”羅伊記得光頭大漢最擅長的還是蝮蛇學派雙劍流劍術，他對木劍也不太滿意，“而且爲啥不直接用古威希爾訓練？”
“先學習長劍劍術，”獵魔人冷聲道，“至於真劍訓練你還不夠格，容易弄傷自己。”
兩人沿途經過幾個房間，透過一個敞開的大門內可以看到女祭司正在爲病人辕煟硪婚g房裏，淡黃色的燈光中，新來的孩子們在愛若拉的指導下讀書識字。
羅伊一晃眼看到了阿莉和阿德……
兩個小傢伙正正經經坐在椅子上，隨着腥藫u頭晃腦地讀着簡單的詞彙。
少年點點頭，隨着獵魔人來到神殿庭院偏僻無人的角落，一株茂盛的桐樹下。
魁梧的獵魔人站在少年旁邊，琥珀色的眸子將他上下打量了一番，
“嘴裏老是念叨着劍術，今天我就成全你！作爲一個菜鳥，你必須從最基本的動作開始訓練。但不要小瞧它們，任何高深劍術都是基礎演化而來。”
少年聽得眉毛一挑，自己憑藉古威希爾之利，手下也有好幾條亡魂……怎麼在獵魔人口中就一無是處。
“你不服氣？來，有本事握緊手中劍，向我砍過來！”光頭大漢琥珀色的眸子裏閃過了然之色，忽而抖動手腕，將訓練劍舞了個劍花，挑釁道，“敢不敢試試手？”
“正合我意！”
羅伊心頭湧起一股炙熱。
挺直身體雙手自然地握緊劍柄，卻見大漢已經擺出了一個奇怪的姿勢，雙手將訓練劍舉過右邊的肩膀，膝蓋微曲，腳下呈丁字步。神色嚴肅，眼神冷冽，恍然間如一位扛着長槍的騎士，隨時準備向他發動衝鋒。
羅伊見狀心頭髮狠，索性先發制人，向前邁出左腳，右側長劍刺向獵魔人的肩膀。
可惜他的動作意圖太過明顯，劍至中途便被獵魔人一記下劈輕鬆擋住，劈砍過程中，獵魔人一矮身貼近他身前，長劍橫舉在臉側，呈牛角之勢，順勢接上一次突刺。
羅伊根本來不及反應，胸口被戳了一劍。
劇痛！
少年向後跳出一步拉開距離，獵魔人幾乎同時一步踏到他身側，橫舉的長劍順勢下放到另一側腰部，傾斜向上。
長劍的真刃朝向羅伊，前腳尖指着他，劍尖也指向他的咽喉。
這讓他想到了耕地的犁，而自己是那將被破開的泥地。
冷汗冒了出來，羅伊終於認識到了巨大差距，不敢再冒失地發動進攻，踱起小碎步繞着獵魔人一陣轉圈，窺伺破綻。
獵魔人腳下的步伐十分簡潔高效，很輕易地跟上羅伊的轉動，劍尖始終不離要害位置。
轉了兩圈，沒有發現絲毫破綻，羅伊決定換個方式，謹慎地右手握劍向對手的腰際虛晃一招，想着欺騙對手出劍，然後發動反擊。
卻不料獵魔人不按常理出牌，突然向前一記跨步，迎着長劍揮來的方向用強劍身架住少年揮到一半的木劍，同時八字型的劍格準確地卡了上去。
一絞一甩，羅伊單手抓握的武器瞬間脫手而出！
獵魔人獰笑着鑽進他空門大開的懷裏。
“砰！砰！”
膝撞肚皮，劍柄打擊鎖骨。
羅伊悽慘地哀嚎，身體無助地晃了兩下。
疼痛催生出一股憤怒，他驀地目泛血絲，撿起地上的木劍，捨棄所有防守，帶着兩敗俱傷的決心瘋狂揮擊。
“噔——”，木劍碰撞了兩下，身影交錯而過。
羅伊帶着臉上兩道紅印，頹然鬆開木劍向後倒地。
絕望地閉上眼睛。
無論他從哪個方向，以什麼招式進攻、防守，都破綻百出，自己在那古怪的架勢前，就像一個手無寸鐵的小屁孩兒，毫無反手之力！
更確切地說，是洗乾淨脖子自動往獵魔人的劍上送。
“現在明白基礎的重要性了？”獵魔人蹲下身體，拍了拍他的臉頰，嘴角咧開冷漠的弧度，“實話告訴你，我已經把速度和力量壓制到和你同等的程度。你仍然不堪一擊。”
“我真有那麼弱？”羅伊期望從獵魔人口中得到一句鼓勵的話，但他失望了。
“你這種愣頭兵，要是和人近身劍鬥，五秒就會死上十回！”
獵魔人狠狠地踢了少年的小腿肚子，後者也不矯情，一個鯉魚打挺站直身體。
“還敢得意忘形嗎？”
“不敢。”
“那就給我站穩了！”
獵魔人開始繞着他一板一眼地教授基礎之中的基礎——握劍方式。
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