作者：隐约点
“你須明白，艾蕾妮還是你老師的意外之女！她更是雌獅的血脈，生而掌握混沌能量，時間和空間，令獵魔人的吊墜顫動不休……呃，總之，她生下來就含着金湯勺！叫她一聲阿姨，你不喫虧！”
蒙蒂臉色一僵，爲難地摸了摸鼻子，轉身求助——
查內姆、勞埃德以及其餘幾位小獵魔人雕像般安靜地坐在海岸礁石上，與自大狂哈爾納、小海雀凱瑞絲進行垂釣比賽。
但很可惜，獵魔人的身手此刻完全派不上用場，他們被打的潰不成軍，所有人魚簍裏的收成加起來，都比不上凱瑞絲一個人。
自顧不暇，焉能救我？
蒙蒂漲紅了臉搖頭，決定反客爲主，“那個……你外婆在幹嘛呢？就這麼把孩子丟給你。”
“外婆她——”
少女話音一頓，抱緊了懷中的小姨媽，抿緊嘴脣，翠綠的眸子泛起漣漪。
自從小女兒艾蕾妮滿一週歲後，卡蘭瑟的主要精力就轉移到未來的戰略上。
尼弗迦德與北方簽訂的停戰鬥協議仍在持續，黑甲軍退到了雅魯迦河南岸。
但北方各地硝煙不曾停熄，那羣非人種族瘋了一樣襲擊人類的馬車商隊，這就導致北境的小規模衝突和死亡的頻率遠遠超出和平年代。
按照卡蘭瑟的說法，整個北方如同一座沉睡的火山，等待着隕石流星從天而降，便將再度噴發！
當戰端重啓，辛特拉亡國皇后將與羣島布蘭王渾水摸魚，派出龍船襲擊尼弗迦德本土的海岸線，同時聯合蟄伏在布魯格的維賽基德將軍領導的復國軍，謩澬撂乩誀憼奚娜嗣瘛⒄煞蛞了固亍D爾賽克報仇雪恨！
這一切，卡蘭瑟早對孫女希裏和盤托出。
在獵魔人與女術士的嚴格規訓下，希裏已經不再是從前那個任性妄爲、總愛翹家出走的小公主！
她的嘴角咧開一抹自信的笑容，“外婆有公務在身，艾蕾妮跟我在一起很安全！”
她攤開左手，細密的繭子一陣蠕動，上古之血已然握在掌心。
一旦聯合懷中的小姨媽艾蕾妮，她只需心念一動，便能瞬間傳送到另一位上古血脈羅伊身邊，躲避危險——傳說之中，從未現身的狂獵！
羅伊的告誡中，這羣戰爭掠奪者、幽魂騎士一直在尋找上古血脈。
被抓住就會屈辱地失去自由。
希裏把警告牢記心頭，目光轉向身前的獵魔人，
“說回安古藍吧……”
蒙蒂重重看了少女一眼，有那麼一剎那，她的表情成熟得遠超這個年紀。
“卡爾和阿卡姆爲了把她救出惡兆之神經營的孤兒院，差點死掉……”
……
“可惡啊！這麼精彩的冒險都不叫上我一起，虧我一直把他們當成好朋友！”
希裏捶胸頓足地哀嘆，懷裏的小艾蕾妮湊熱鬧地鼓起掌來，
“你該爲他們默哀，他們倆擅自行動，回到神殿就被維瑟米爾禁足一年，這趟遠足也沒份！”
“那羣可憐的孩子又是怎麼安排的？全部引入青草試煉？！”希裏目光掃過礁石間，釣魚隊伍中的勞埃德手舞足蹈地提起魚鉤上的一條活蹦亂跳的肥美銀魚，哈爾瑪卻只是雙手環胸不屑地評論。
“不，其中很大一部分已經過了最佳年紀。所以卡爾克斯坦大師正在爲他們研發另一套與青草試煉截然不同的試煉體系。”
蒙蒂揉着青澀的下巴斟酌道，
“大師跟我們炫耀的時候說漏了嘴，新試煉叫做詛咒之路。若是成功，那羣孩子將成爲跨時代的新型獵魔人……擁有正常姿態和戰鬥姿態。”
“我能行嗎？”希裏和懷裏的小姨媽同時瞪大了眼睛，就像看到小魚乾的貓，
“你該請教羅伊！”
“那就沒戲了！”希裏癟了癟粉嫩的嘴脣。
“算了，說點高興的！這次怎麼就你們幾個來看我？別的夥計呢？我好久沒見到維姬，對了，芮妮那丫頭嘴裏的牙齒長齊了嗎？”
“這兩位包括康拉德，已經成爲熟練的藥劑師，目前駐紮朗·愛塞特，負責新開的藥劑店！”蒙蒂眼含讚歎。
“那頭奶牛呢？”
希裏咬了咬牙又問，順便低頭瞅了眼自家胸口，略有起伏卻低於平均水準，她都能看到長筒靴靴尖，
“噗！奶牛？你指的是鐵匠尤娜小姐？”
蒙蒂腮幫子松鼠一樣鼓起，又縮了回去，強忍住爆笑的衝動。
這很正常！
不只是女孩會攀比身材，青春期的小獵魔人之間，還經常互相比較長短了。
當然突變賦予了他們足以讓普通人汗顏的強壯。
也許這就是生殖隔離的補償。
“她和她的父親克拉夫大師搬到諾維格瑞經營鐵匠鋪，順便帶帶高文之家的鐵匠學徒。”
“話說回來，也不知道是不是打鐵鍛鍊了身體，上次見面，尤娜女身材更加豐滿了呢！”
希裏聞言拍打襁褓的動作一頓，繃緊小臉，眼中放出危險的光芒，直看得蒙蒂後脖子發冷，
“哼，成天帶着兩個西瓜，遲早得肩周炎、頸椎病！”希裏忿忿不平地嘟噥了一句，又問，
“卡羅茜呢？”
這位是以前在高文之家專門學習文化課的學生。
“在牛堡大學教授丹德里恩、自然歷史系的碩士生導師萊納斯·皮特張羅下，他以及其餘二十幾個學生拿到了奧森弗特大學的旁聽證，每天心無旁虻嘏c這個世界的文化精英一起學習詩歌、歷史、政治，也算是實現了理想。當然，花了很大一筆錢，讓瑟瑞特老師整整肉疼了一個月。”蒙蒂眼中掠過一絲感嘆，他至今不敢相信，曾經的一羣食不果腹的孤兒居然進入世界兩所最好的大學之一。
獵魔人們的手段，堪稱化腐朽爲神奇。
“等艾蕾妮年紀大一些，自己能照顧自己，我也去牛堡轉轉！”希裏捏了捏粉拳，
“他們也就罷了，維瑟米爾那個老頭子怎麼不來看我。”少女撅了噘嘴，攏了攏被風吹亂的鬢角，
“馬瑞娜夫人年紀大了，近來身體不太好，”蒙蒂嘆了口氣，眼前浮現出一張蒼老而慈祥的臉龐，老夫人愛屋及烏，對小獵魔人們都很溫厚，然而凡人之軀太過孱弱，“維瑟米爾一直在牛堡陪她，順便看顧那羣旁聽生。”
“別擔心，”蒙蒂注意到少女眼中的擔憂，笑了笑，“普通的感冒罷了，但人到了一定的歲數就容易多愁善感，身邊得有個人說話。”
“至於其他老師，我都順帶解釋一遍吧，蘭伯特、奧克斯、艾登去了上索登。有人走了特莉絲女士的關係，聘請他們三位保護某個大人物的安危。”
“這是蘭伯特臨走前透露的，你是沒看到，他那副模樣興奮得就像要去逛世界最豪華的妓院。也不知道索登究竟有啥神奇之處。”
“除了美女，還有啥能讓這個色鬼蠢蠢欲動！”
希裏滿臉不屑地點評了一句，
蒙蒂笑了笑，蘭伯特在兄弟會里的口碑是徹底完蛋了。
他續道，
“柯恩在朗·愛塞特的歌舞廳陪着女朋友伊格賽娜，凱亞恩和伊芙琳女士守護着諾維格瑞郊外的植物園，艾斯卡爾在凱爾莫罕陪伴女夜魔帕西亞，老摩爾大叔、蘇茜嬸嬸、小米諾、歌爾芬也在那兒定居……”
“當然並非所有老師都出雙入對，瑟瑞特、貓鷲兩個單身漢在艾爾蘭德神殿打獵種地，雷索和伊瓦爾大師住在格斯維德要塞、整理蛇派過去收集的珍貴資料文獻，說是以備後患。”
“兄弟會不是新來了兩位女術士嗎？”
希裏捋了捋女嬰的羊角辮，艾蕾妮眯起大眼睛，嘴裏發出舒服的呼呼聲。
“莉迪亞女士和卡思嘉姐姐？她們回仙妮德島辦事去了。”蒙蒂頓了頓，“家裏的情況差不多就是這樣子，我該說的都說了。換我問個問題，傑洛特和葉奈法女士呢？有段時間沒見到他們倆。”
希裏聞言驀地昂首挺胸，彷彿完成了一件了不起的壯舉，
“他們本就是天造地設的一對，過去被意外拆散，但在我的多番努力下已經破鏡重圓！目前嘛，嘿嘿，正結伴前往瑪耶納德魯伊之環，拜訪傑洛特的母親薇森娜女士！”
她壓低聲音衝他眨了眨眼，“沒準不久的將來會有一場盛大的婚禮？”
這兩年葉奈法一直留在史凱利傑悉心指導希裏，待她親如女兒，而白狼常來探望意外之女。
希裏如同一道橋樑、一個理由，漸漸修復了兩個長輩破碎的關係。
也因爲她，這對分開已久的情侶，又重新熱絡起來。
蒙蒂不禁欣然一笑，由衷地爲他們高興。
“那麼羅伊和麗塔女士了？他帶回那羣孩子後，就下落不明。”
這句話就像一個機關按鈕。
小艾雷妮突然瞪圓了眼睛，小短腿一陣亂蹬，兩截胖藕似的小手衝着太陽虛抱、咿咿呀呀地叫喚，
“羅伊，羅伊！抱抱！舉高高吖！轉圈圈噠！”
“哼！沒良心的小姨媽，虧我每天帶你出來玩，你就只記得他的好！”希裏翻着白眼捏了捏小傢伙的鼻子，嘆了口氣。
意外律再次展現出牢不可破的魔力，艾蕾妮自出生起就對羅伊有種天然的親近感，比對她這個外甥女更親。
她不禁有些喫味兒地說，
“他們倆正在九之谷湖底過二人世界呢！”
……
遠在千里之外陶森特。
野生動物天堂的沼澤地深處，湖底實驗室。
一場艱難的突變進入了尾聲。
第二章 面對改變
大廳內燈火通明，瀰漫着一種植物和血肉複合的奇特氣息。
一堆整齊有序排列的試管、樣本瓶、草藥袋、牛皮紙中央，安靜地咝凶乓唤M奇怪的儀器。
它由一枚底部正在接受加熱、外形酷似鴕鳥蛋的容器，一具足以容納成年男性的豎立黑色棺材構成。
兩者之間聯通着三根閃閃發光的玻璃管，其形狀彎曲成波浪形和螺旋形。
鴕鳥蛋裏的某種膨脹的乳白色煙霧緩緩地順着玻璃管注入棺材之中。
一襲黑色低胸連衣裙的麗塔·妮德站在儀器前，加熱器溢散的火光映出她光潔如玉的俏臉和長裙下丘巒起伏的美妙風光。
她緊抿着珊瑚色的紅脣，柳眉微蹙，塗着玫瑰黑指甲的纖指一圈又一圈地撥弄着火發。
海水般蔚藍的明眸關切地盯着那具金屬倉，彷彿要看穿它堅硬的外殼，觀察內部的實驗體。
在過去兩年多時間裏，獵魔人兄弟會成員一個接一個躺在棺材裏接受了“二次突變”。
這場別出心裁的改造不同於青草試煉，它不會增加不穩定的突變基因，而是在已有的突變基礎上進行拓展延伸，因此安全性和可靠性高得嚇人，參與人員全部成功提升了身體素質。
而他們耗費的時間與自身突變程度成正比。
此前，接受過初代青草試煉的伊瓦爾·邪眼大宗師耗時最長，大約一個星期。
而他——
麗塔不禁握住胸前的美輪美奐的珍珠項鍊。
熬過蛇派、飛獅怪以及狼派青草試煉的羅伊再次創造了奇蹟，29天18小時，突變仍舊在持續。
異象不止於此。
她轉身看了眼遠處一排黑鐵柵欄後石壁上的窟窿。
一條駭人的長條狀斑駁黑影從窟窿裏遊弋而過，晃動頭頂兩條纖長觸鬚，鐮刀般的大顎反射幽光，上百條鉤狀步足飛快擺動。
兩年多以來，在兄弟會不計成本的精心飼育下，九之谷地下洞窟裏的變異白寡婦蜈蚣得以安心繁衍，孕育了超過六十枚蟲卵。
正常的改造一次性只需要兩枚，而羅伊消耗了二十枚。
改造再繼續下去，儲備的白寡婦卵將耗盡，到時候——
突兀的異響打斷思緒，女術士突然瞪大眼睛，誇張地長大紅脣，成熟嫵媚的臉流露出一股可愛的緊張之色，
噗嗤——
加熱器的蒼藍色火焰熄滅。
咕隆咕隆！
一陣開水沸騰般的詭異響聲撕破了實驗室的寧靜。
豎立的金屬黑棺劇烈震動了兩下，湍急而短促，就像蛛網中掙扎的鳥雀一樣，緊接着黑漆漆的外殼咔嚓一聲向外推開。
鋪天蓋地的白霧洶湧而出，瞬間將女術士和周遭的實驗器材吞沒，一股溫暖潮溼、讓人鼻子發癢的氣體，像是漂浮在河面的水霧般快速遊動，擴散到整個大廳。
麗塔竭力地瞪大眼睛，捕捉棺材裏的那道身影，同時雙手熟練地在胸前揮舞勾勒，唸誦咒文，空間中撕開幾個微型漩渦，如同抽風機般迅速吸走無處不在的霧氣。
全神貫注中，她身體忽而一僵，一股巨大的力量從身後湧來，扼住纖腰，抱得她離地而起，中斷了咒語。
她身體發軟地被偷襲者抱在懷裏。
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