作者：隐约点
篝火中的腥祟D時一躍而起，揮舞雙手戰錘、斧子，準備好手弩瞄準，如臨大敵地躲在馬車後。
他們的反應就像烈酒一樣暴躁，幸而存有一份理智，知道動手之前先問一句。
“什麼人！”一個矮人拽着破銅鑼嗓子大吼，矮壯的身體像根樹樁似地杵在馬車後。
“別激動，夥計，是朋友！”一名牽馬的獵魔人從黑夜中走了出來。
白髮飄飄，白化病人般的臉相當醒目。
“你咋不說自己是鬼吶？長張死人臉嚇唬誰呢？！”矮人罵罵咧咧地放下了斧頭，將垂至腰部的鬍鬚甩到了肩膀上，“不過除非是我眼瞎了，否則長得這麼嚇人的，也就只有利維亞的傑洛特！”
“晚上好啊，亞爾潘·齊格林……”傑洛特衝着大鬍子矮人丟過去一瓶酒，莞爾一笑，“上次凱斯卓山脈一別，有十年了吧？”
亞爾潘急切地扒開瓶塞，酒香瀰漫，他啜了一大口，亮出發黃的牙齒，每一根鬍鬚都在痛快地跳舞。
“不錯，正兒八經的瑪哈坎烈酒！夥計們，解除警報，來的是朋友！”
矮人羣裏響起如釋重負的喘氣聲。
馬車中央湧出幾十個全副武裝的好手，篝火的光忽而更盛，亮光照出獵魔人身後黑暗中的另外幾匹馬，和十幾雙的野獸般閃爍幽光的瞳孔。
以及密密麻麻的孩子……
“瑪哈……坎在上，是俺眼……眼花了嗎？！”大舌頭矮人不由自主地放下重錘，看向人羣中一個黑髮，灰眼的獵魔人，眼睛瞪得銅鈴，噴出滿嘴唾沫星子，“里根！俺看錯了嗎，有點像……又……又有點區別……他是……他——”
“不，你沒看錯。”弩手把喫飯的夥計纏回背上，忽而走出人羣，走到黑髮獵魔人面前，鐵鉗般的大手和他重重一握，
又狠狠擁抱了一下。
但他的腦袋剛抵達獵魔人胸口，好似一個患了侏儒症的兒子在親熱地擁抱父親。
“哈哈，羅伊，好朋友！沒想到在這裏碰到你！你喫了啥玩意兒，怎麼突然長這麼高個兒？！”
“那個光頭是雷索大師對吧！”
雷索僵硬的臉頰擠出一抹笑容，揮手。
“里根·達爾伯格，伯尼……”羅伊銀灰色的瞳孔掃過兩張熟悉的多毛面孔，語氣中激動壓抑不住，彷彿又回到瑪哈坎那段崢嶸歲月。
“四年不見，你們還好嗎？”
第二章 矮人隊伍
“獵魔人大師，術士小姐，還有孩子們，歡迎光臨。”
篝火邊的隊伍瞬間擴大了好幾倍，而車隊的首領之一矮人亞爾潘·齊格林，坐在中央挨個介紹自己的夥計，
“從左往右依次是雅尼克·布拉斯、澤維爾·莫蘭，保利·達爾伯格，以及他的血脈兄弟里根·達爾伯格，最後這個看上去傻里傻氣的結巴是伯尼。那位大師似乎和他是舊識？”
矮人們都又矮又壯，鬍鬚濃密，穿着厚厚的棉絮短上衣，像是一個模子刻出來的正方體石墩，並且都揹着弩，攜帶黑黝黝的戰斧或者戰錘，不仔細看就容易弄混淆。
羅伊觀測之中，他們戰鬥屬性遠超普通人，尤其是力量和體質，只比新生的獵魔人們遜色了稍許。
但武器能力，戰鬥經驗又要強得多！
除了矮人之外，還有三十多個全副武裝的人類士兵坐在另一堆篝火邊，看樣子並不想靠過來。
“四年多前。”羅伊點頭，嘴角浮現欣慰的笑意，“我和里根、伯尼一起在瑪哈坎戰勝了一頭古代鹿首精！我們一起喝過酒、泡過澡，里根大哥還教過我射弩技術！”
羅伊從懷裏取出一本手掌大小，灰撲撲的筆記，書皮上寫着一行字——“里根·達爾伯格贈與羅伊。”
里根接在手中，遍佈老繭的大手溫柔摩挲了一遍，不由老懷大慰。這本幾十年的心得體會仍舊保存良好，
“羅伊，你的變化太大了，當時我還能到你下巴，如今只到腰了。不過我和伯尼一直不明白，當初你和雷索大師怎們在晚宴之前不辭而別？”
“我們不習慣太過熱鬧的場合。”羅伊和雷索交換了一個眼神，看來這兩個傢伙還不知道當時布羅瓦爾·霍格設下的圈套，他也就不拆穿，“我們從斯邁爾克礦道悄然離開。”
“好吧，”伯尼不無遺憾地說，“你們走後，大長老把……把剷除鹿首精的功……功勞都算在俺、里根、杜魯、迪……迪夫身頭上。”
“女人變得……打了雞血一樣熱情……瘋狂。把俺們當大英雄。”
“還咱們不想那麼年輕就娶妻生子，拴死在一棵樹上，所以我和伯尼離開瑪哈坎聖山，來到科德溫投奔了我的親哥哥保利。”里根驕傲地解釋，
他身邊的兄長保利和他長得一模一樣，就是鬍鬚更長、黑得流油。
“跟着老大亞爾潘齊格林喫香喝辣，一直混到了現在。”
“夥計，如果你混不下去了，不妨來我們這邊，別的不說，美酒管夠！”
里根豪爽地拍了羅伊肩膀一下。
獵魔人身邊的珊瑚輕笑了一聲着，烘烤着被灌木上的露珠染溼的手，而孩子們打量矮人的眼神亮晶晶，瀰漫着好奇，他們還是頭一回與古老種族離得這麼近交談。
格里姆騎士摩挲着膝蓋上的斬擊劍，目光流轉，又開始挑選挑戰對象。
“羅伊……好久不見！俺們待會兒一定……一定好好喝幾箱……不醉不歸！”
伯尼臉色發紅地搓着雙手，
“咳咳……現在哪裏有幾箱酒給你喝？”保利·達爾伯格卻突然哼了打斷了他的遐想，“酒必須留給前線的兄弟！”
伯尼頓時生悶氣般側過了身體，大屁股對準保利。
“話說回來。你們六個人，”傑洛特若有所思，目光徐徐掃過矮人的臉龐，“當初獵龍的也是六個，矮人獵龍小隊隊員都齊了。”
“你搞錯了一點，伯尼頂替了原本盧卡斯·託科的位置，”亞爾潘灌了一口瑪哈坎烈酒，又把瓶子遞給伯尼，後者抱着酒瓶笑嘻嘻地消了氣，“盧卡斯結了婚就回到瑪哈坎隱居去了，伯尼雖然腦子轉的慢了一點，但是個實盏膯丝嗄蛣诘暮⒆印！�
“獵龍是什麼意思？”獵魔人學徒們捕捉到一個關鍵詞，一臉期待地望向傑洛特，連女孩兒也豎起了耳朵，龍可是傳說中的生物。
“哈哈，傑洛特，雖然那起事件以失敗告終，但輸給一條金龍，也算不上什麼丟面的事，用不着瞞着這一羣學徒吧？”亞爾潘拍着啤酒肚，大笑着衝着卡爾眨眨眼，大方地解釋道，“多年前，我們在坎恭恩狩獵一條懷孕的雌性綠龍，同行的還有克林菲德掠奪者、女術士溫格堡的葉奈法、動物保護主義法師多瑞加雷、吟遊詩人丹德里恩……”
“當時，補鞋匠準備的毒羊陷阱讓母龍徹底失去了戰鬥力，就在咱們快要得手，用特製漁網網住綠龍的時候，傑洛特同行的一位好友突然動手了。”
“由人類變成一頭小山般大小，鱗甲堪比鋼鐵，尖牙利爪不遜於神兵利器的金龍，把咱們的隊伍打得落花流水，殺了咱們好多人，然後帶着綠龍和幼崽揚長而去。”
哪怕過去了十多年，矮人們仍舊心有餘悸。
雖然戰鬥失敗告終，他們逃之夭夭，但和獵魔人們結下了一段的“戰鬥友誼”。
“金龍，變化爲人形態？我記得有一首古老的歌謠，金龍可以變成……”艾登嘀咕了一句，
“任何東西，”傑洛特點頭，“包括人類，總之，那頭金龍維綸特瑞坦梅斯，也就是三寒鴉閣下，給當時所有參戰者都好好上了一課。”
羅伊忽而揶揄地看了白狼一眼，看得對方後背發麻。
羅伊清楚得很。
金龍變化爲三寒鴉博爾奇和傑洛特在沉睡之龍旅館坐而論道了整晚，談到投機處，甚至邀請他和自己的兩位澤瑞坎女護衛，來了一段鴛鴦浴。
要知道澤瑞坎女人可不只在戰場上馳騁。
同樣擅長馳騁於別處。
那晚，擁擠的浴桶裏，寒酸的獵魔人傑洛特獲得了前所未有的享受。
隔天，卻又精神抖數睾瞳C龍隊伍裏的老情人葉奈法糾纏不清。
……
學徒們不禁面露憧憬之色，幻想當時，與一條綠龍和金龍激烈大戰的場景。
而獵魔人們卻不由看了羅伊一樣，這傢伙在另一個世界戰勝的那條名叫米爾墨尼爾的龍貌似更恐怖，掌握着一種叫做龍吼的神奇力量。
“孩子們，年輕的學徒，”亞爾潘捋着鬍鬚，打趣那些沉溺於幻象，雙眼放光的孩子，“金龍爲巨龍之中的王者，吹口氣都能殺死一屋子的人，而你們都是新人，不要好高蜻h，先從水鬼開始狩獵吧？哈哈！”
一袑W徒臉色一黑，再次陷入那段被魚腥味兒和嚵ㄍ劾矏廊说墓纸兄涞娜兆印�
“喝一口，醒醒腦子！”亞爾潘大大咧咧地把酒壺丟過丟給卡爾。
酒水濺落進火焰，酒香在夜色中瀰漫。
卡爾抿了一小口，被辣得齜牙咧嘴，又把瓶子遞給其他小夥伴。
獵魔人並沒限制學徒喝酒，畢竟劇毒百倍的青草煎藥都嘗過。
不酗酒即可。
“話說回來，傑洛特，你和當初那位女士如何？”里根·達爾伯格兄弟有些八卦地衝着傑洛特擠眉弄眼道，“你們之間的關係修復了嗎？”
白狼臉色一僵，心頭沒來由有些擔憂在史凱利傑陪着希裏和艾蕾妮的葉奈法，擔心那個名叫克拉茨的男人又開始打什麼歪主意，但他還是頷首，“唔……快了，比以前好多了。”
“那就提前恭喜你，辦事那天，別忘了請咱們喝喜酒。”亞爾潘誇張地大笑着打趣。
“夥計，金龍、葉奈法的事到此爲止，是不是該介紹那邊的朋友？”傑洛特目光看向猶豫不決地站在馬車邊，而沒有同矮人一起坐過來的男人，轉移話題。
“咱們車隊真正的管事，威爾弗裏德·溫克專員，”矮人抬高了嗓音，正色道，“爲科德溫的仁君，阿德·卡萊城的亨賽特王效力。”
溫克專員比雷索還要高，差不多有矮人們的兩倍，穿着像是騎馬信使般簡單樸素的裝束，面對這羣意外來客的炯炯目光，臉色有些僵硬地點點頭。
顯然他不太喜歡這羣訪客，但架不住他們人多。
羅伊挑了挑眉，但不是針對溫克。
矮人話中某處，他不敢苟同。
亨賽特稱不上什麼仁君。
脾氣暴躁、對非人類態度相當惡劣。
而且日後，二次北境戰爭中，這位國王居然和整個北方的大敵尼弗迦德達成協議，裏應外合，侵吞了盟友亞甸王國北部的區域，他的短見和無恥令人髮指。
此外，羅伊心知肚明，眼下這一趟忠心耿耿的亞爾潘帶領的車隊的行動，也是亨賽特的一個別有用心的設計。
……
“所以，你們這是奉國王的命令護送貨物？”蘭伯特打量着滿載的馬車脫口而出問，
“沒錯，不過都是些尋常貨，鹹魚……”亞爾潘滿不在乎地說，“飼料、工具、馬具，各種零碎的軍需物資。”
“你們肯定知道……”亞爾潘嘆了口氣，“松鼠黨鬧得很兇，全國各地的戰士們都缺衣少食，等待着物資援助。身爲科德溫王國的一員，我們自然要出點力。”
古老種族中的矮人，爲科德溫效力，對抗由古老種族組成的松鼠黨？
這算不算種族的叛徒？
這一刻，獵魔人們都陷入沉默，目光轉動。
“夥計們，朋友們，別做出這種表情。我知道，松鼠黨裏面除了精靈，也有矮人同胞，爲了追尋自由，反抗歧視，躲在灌木叢中，突然跳出來把人一箭穿心。”亞爾潘臉上流露出反感的神色，搖頭一笑，“可矮人和矮人之間，也是不同的。”
“我們花了一百多年的時間纔跟人類鄰居和解，我的許多族人，在世界各地建立起了鐵匠鋪、酒行、偉大的錫安凡尼利銀行，維瓦爾第銀行……繁榮發展。”
“這已經證明不同種族之間，能夠和平共處。我和五位兄弟離開瑪哈坎，來到科德溫爲亨賽特王效力，也是爲了加強這種聯繫。”
羅伊聞言，不禁想起爲艾爾蘭德公國的希沃德大公爵效力的另一個矮人丹尼斯·克萊默。
腦海中有了一個清晰的念頭。
瑪哈坎的統治者布洛瓦爾·霍格屬於中立派
亞爾潘六人，丹尼斯·克萊默都屬於親近北方人類派。
松鼠黨的矮人屬於另一個極端，憎恨北方人類派。
“可那羣森林匪黨無限制地放大仇恨，不留情面地屠戮所有人類，不管有沒有歧視過他們，不管善良還是惡毒。這……”亞爾潘搖頭，鬱悶地灌了一口烈酒，大聲說，“他們的暴行將破壞艱難建立起來的大好局面。”
“我不允許過去一百年的努力白費，又回到古老種族和人類水火不容的局面！所以我們站出來，證明還是有理智的非人種族存在！”
馬車邊的溫克專員陰沉的臉上浮現一絲認同，輕輕點頭。
羅伊心下暗歎，隨着松鼠黨在北境殺人放火越演越烈，北方王國對於非人/古老種族的歧視、憎恨也會隨之劇烈加深。
談及這個敏感話題，篝火邊有了短暫的沉默。
只能聽到矮人們吞嚥酒水的咕嚕聲、打嗝聲、放屁聲，以及夜風吹過篝火堆兒的噼啪聲。
“好吧，我已經表完態。獵魔人大師，你們這趟長途跋涉又是去何處高就？”亞爾潘問，“要知道近兩年來，諸位名聲傳遍了整個北境。”
“松鼠黨對你們恨之入骨，而人類對你們大爲改觀。”
“《諾城故事》裏描述有模有樣，十五獵魔人，揮舞亮如月光的寶劍，口吐烈焰，現在……”矮人們的視線掠過隊伍中，二十多雙豎瞳，
“嘖嘖，數量快翻一倍，這種發展速度，比精靈和矮人生孩子還快！”
“咳、咳……亞爾潘閣下，這比喻不太恰當吧，”維瑟米爾笑了笑，“咱們的數量連非人種族的千分之一都不到，再怎麼發展，也影響不了大局。”
“可你們武藝高強啊。”里根讚歎了一句，“總之，帶着這麼一大羣人是往哪兒去？”
“南邊，艾爾蘭德，讓這羣溫室裏的花朵接受點磨鍊，見識點不同國家的風土人情。”羅伊隨意往篝火丟了跟木炭，解釋道，“接下來的十天到達萊克希拉河前都沒有岔路，要不咱們一起走？正如諸位所說，松鼠黨肆虐，道路不太平。咱們互相照應。”
按照羅伊的記憶，這一趟行動，亞爾潘等矮人們將會遭遇極大的危險，出現犧牲。
既然其中既有傑洛特的老熟人，又有伯尼和里根，他無法坐視不理，必須管一管！
打心底裏，他還挺喜歡這羣不修邊幅，貪財嗜酒，卻又忠盏陌恕�
他銀灰色的瞳孔，坦然的面孔，溫和的語調，都帶着一種打動人心的魅力，
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