作者：隐约点
一頭茂密的棕色短髮下，線條剛硬的臉部陰鬱糾結，明亮的眼神中多陰霾隱現，下巴上尚有一些沒有處理的青澀胡茬。
另一位穿着白色連衣裙，明眸狹長，鼻樑英挺，嘴脣棱角分明的女人抿了一口茶水，
“您究竟怎麼打算的？阿梅爾山那邊已經送回了報告，尼弗迦德屯兵絕對不止兩萬人，還在源源不斷的增加……而且女神的預言和凱拉顧問的那封日記，足以證明——一個辛特拉無法填飽它的肚子。”
“如果我們坐視不理，任由尼弗迦德進攻並佔領辛特拉。”
雅妲繃緊俏臉，憂心忡忡地說，
“它就能以那個天然的港口爲據點，對雅魯迦河北岸，您的領地發起試探進攻！”
“爲了整個王國，您應該儘早考慮！”
“雅妲，我以前是怎麼跟你說的，尼弗迦德野心勃勃，受威脅的可不止泰莫利亞，亞甸同樣處於危機之中。我已經派人向德馬維送去警告信，等他回覆過後咱們再做決定。”
國王衝女兒露出一個迷人的笑容，笑容迅速收斂，“以後儘量少在我面前提起你的女神。我尊重她所展現出的遠見卓識，感激她願意不計前嫌地告訴我預言。但泰莫利亞和維吉瑪不屬於她，明白嗎？”
“我已經給了她足夠的報酬——維吉瑪湖區，她可以在周邊村莊暢通無阻地傳教，只要不違反法律和公械赖拢珒H限於這片區域，切勿向外擴張，也不要妄圖進入維吉瑪城。這是我的底線，不要逾越它。”
“當然，女神若是願意協助泰莫利亞插手這場戰爭，又另當別論。”
“我明白了。”泰莫利亞公主嘆了口子，薇薇安女士絕不會貿然參戰，她轉移了話題，“但您只聯繫了一個亞甸？科德溫、瑞達尼亞沒有通知？聯合北方所有力量，才能與尼弗迦德的大軍抗衡！”
“雅妲，別把所有時間都放在宗教事務之上，你是公主，你也該有點政治敏感度。”弗爾泰斯特雙手在胸前交叉，手背像拱橋一樣撐住下巴，帶着一絲叮囑的口吻，“尼弗迦德兵力具體有多強盛，還沒有得到驗證……”
“如果你的女神預言成真，它摧枯拉朽地攻佔辛特拉……不需要我們提醒，維茲米爾二世和亨賽特自然會派遣大軍來援！”國王話音一轉，臉色陰沉，
“可若尼弗迦德展現出的實力並非碾壓，稍微表現得有那麼一點喫力，無法令北境全體感受到巨大威脅……那麼我們的噩夢就來了。”
“泰莫利亞將成爲活脫脫的擋箭牌，尼弗迦德北伐的同時……我們還須小心瑞達尼亞和科德溫在背後捅刀子，尤其要注意科德溫，它那位武藝出械膰鹾噘愄貙嵲诓皇鞘颤N守信之人。”
雅妲俏臉緊繃，沉吟了一會兒。
“所以，短時間內它們是指望不上了？”
“我們可以略作嘗試，”弗爾泰斯特盯着女兒，略微失望地搖頭，“我已經吩咐特莉絲和凱拉顧問，聯繫瑞達尼亞的菲麗芭·艾哈特，以及科德溫的薩賓娜·葛麗維希格……”
“術士協會的立場傾向於聯合整個北方趕走入侵者。畢竟‘身份高貴’的施法者，更願意當皇家議會的合作伙伴，而不是生死不由己的僕人。”
“這兩位強勢的顧問，大概會幫忙進言。”
雅妲攏着鬢角紅髮，抿了抿薄脣，
“若是其他三個國家見識短湥芙^出兵，泰莫利亞會支援辛特拉嗎？”
“女神派你來勸說我？”
“這是我自己的想法……”雅妲纖纖十指纏做一團，“我總有種不安的感覺，絕不能讓尼弗迦德得逞。”
弗爾泰斯特捏了捏拳頭，以前他對敵人瞭解不多，還可以自欺欺人，但現在，他再要坐視不理那就成了不折不扣的昏君。
畢竟辛特拉幾乎就在自家腳下，它若遭殃，首當其衝便是泰莫利亞。
“我會幫，爲了泰莫利亞，也爲在整個王國的名聲……但我們得耐心等候。”伏爾泰斯特言簡意賅地說，“等辛特拉主動上門，做出利益交換。”
“先按照最壞的打算，我們派出的援兵全部折損，辛特拉提前做出賠償。”
“可是您不是已經拒絕過一次會議邀請？”
“相信我，會有第二波使節，卡蘭瑟和伊斯特已經站在懸崖邊上，無路可退！”
……
“茲——”
維吉瑪皇宮邊的別墅，一處暗紅色牀單、紗帳、窗簾的香閨之中。
一身帶着星點的藍色絲綢抹胸長裙，紅髮規矩紮在腦後的特莉絲·梅里葛德輕撫了一下千里鏡。
明黃的魔法靈光在棱形的鏡面上一閃而逝。
緊接着，水藍色的光幕亮了起來，一名女術士湊過了臉頰，她的五官有種男性化的剛硬，頜骨略寬、眼睛，鼻子，嘴巴相比於別的女術士有些平平無奇，黑色頭髮紮成兩條辮垂過雙肩，肩膀到後脖子處立着一圈白色蕾絲衣領。
一身輕盈的緊身棕色皮裙，大膽地露出兩條胳膊，和寬廣胸懷，豐滿身段。
她盯着千里鏡前的聯絡者，目光炯炯。
“哇嗚，我的小特莉絲，總算想起我了，”菲麗芭送了女術士一個隔空吻，黑色眸子帶着侵略性的熱情，“在維吉瑪乾的如何？還習慣那邊的生活嗎？”
“菲麗芭女士，很高興見到您，感謝您的關心。”特莉絲坐在光線昏暗的桌子後面，衝她柔柔一笑，目光閃過一絲淡淡的畏懼，“我一切安好……”
“被我抓到了吧，小特莉絲……”菲麗芭大笑起來，塗着鮮豔脣膏的嘴脣間亮出潔白的牙齒，“我又不是喫人的怪物，請別用那種眼神看着我……你應該明白，我從不強迫任何人，大家都盡情享受，各取所需。”
“而且過去的已經過去了，除非有人想重溫舊夢，咯咯！”她的手豪放地擦過胸前細膩皮膚，喫喫笑道，“好了，不逗你了，說出你的來意！”
特莉絲這才拍了拍發燙的臉頰，酥胸起伏，做出一個明顯呼氣的動作，“弗爾泰斯特陛下讓我聯繫你……主要關於阿梅爾山那邊的軍情。”
“我略有耳聞，聽說南方那幫人來勢洶洶。”菲麗芭食指點了點下巴，感慨道，“卡蘭瑟那頭可憐的母獅有得忙咯，未來很長一段時間，她都會焦頭爛額。”
“恐怕遠不止於此……”特莉絲把玩着脖子間的心型吊墜，將那本日記，以及弗爾泰斯特偵察兵看到的景象，一字不落說給了對方。
菲裏芭略帶挑逗的表情，迅速變得嚴肅，“阿梅爾山，黑色的太陽旗迎風舒展……兩萬以上的兵力。”
“這是個非常重要的消息……小特，感謝你的提醒，”她諔┑匦α诵Γ拔乙裁靼啄銈兊念檻]，我舉雙手贊成——決不能讓那羣南方蠻子和南邊的術士入侵咱們的地盤兒，破壞術士兄弟會定下的規矩！”
“我會盡力勸說維茲米爾，但以國王陛下的多疑，肯定會派出皇家密探親自前往阿梅爾查看。即便密探覈實了消息……以我對他的瞭解，事情沒到火燒屁股那一步，維茲米爾就不會動起來。”
“盡力而爲吧。”特莉絲嘆了口氣，“還有……兄弟會那邊……”
特莉絲和凱拉年紀尚小，不到五十歲，資歷湵。瑳]辦法聯繫到術士兄弟會的核心人物，費卡特又接受了弗爾泰斯特的其他命令。
“我明白，我會通知天賦與技藝協會的五位閣下……蒂莎婭、亨·格迪米狄斯、威戈佛特茲——提前擬定應對危機的計劃，也是術士兄弟會的責任！”
菲麗芭雙手叉腰，鄭重叮囑道，“小特，你那邊距離辛特拉不過隔着一條河，自己注意安全，別冒冒失失地衝上去！”
“多謝關心。”特莉絲點頭，眸子卻閃過一絲倔強，又心不在焉地寒暄了幾句，熄滅千里鏡。
……
不久之後，清涼薄紗長裙的凱拉找了上來。
“親愛的，你那邊戰況如何？薩賓娜那個浪蕩女人大言不慚地說，亨賽特不答應出兵就一個月不讓他上牀。我怕她自己三天都耐受不了。”凱拉搖頭，“但我覺得，最好不要寄希望於科德溫，距離太遠了。”
“菲麗芭女士那邊不容樂觀……總之，收到答覆，咱們就去稟報陛下。”
兩名女術士手挽手聊了一陣北方形勢。
“別談這些煩心事了，最近怎麼沒見你聯繫那位救命恩人。”凱拉不懷好意地撅起閃閃發光的嘴脣，纖手輕撫對方桃子一樣柔軟的臉頰。
特莉絲就羞憤欲絕地垂下頭。
該死的曼德拉草，想起過去那段時間的失態，她就恨不得挖個地洞鑽進去，自己居然對一個沒見過幾面的男人露出那種癡態，毫無半點羞恥心，還好對方看上去是個正人君子，完全沒放在心上。
她壓制住心頭莫名的失望，深吸一口氣。
現在她沒功夫胡思亂想，她的精力必須全部放在即將到來的那場王國戰爭上！
第十一章 發展
深秋的諾城，行道樹飄零的枯黃葉片和破碎的陽光爲華麗長街的建築帶披上金裝。
時間還是清晨，但諾城歌舞廳已坐了好幾桌客人，舞臺中央十來名演員隨着悠揚的音樂上演一出《意外之旅》。
“照兩位大師所說，尼弗迦德北進發動戰爭是板上釘釘的事……辛特拉危在旦夕。”變形怪高文·薩姆沙向着上嘴脣兩邊捋了捋優雅的小鬍子，“那麼我們該提前做好準備……趁機大賺一筆！”
“閣下所言正合我意。”瑟瑞特點頭道，衝着旁邊的羅伊不無抱怨地說，“現在兄弟會財產狀況也不容樂觀，咱們的收入百分之九十來源於那兩間店鋪，雖然近來利潤有所增長，但每月也不過兩千六百克朗。而支出……”
他搖頭嘆息道，“高文之家三十多口人，飲食標準超出普通家庭，二十個最能喫的半大小子，十一個有過之而無不及的變種人，一個個胃口像是無底洞，光是生活費，每月就需要六百來克朗，加上其他一些雜項，七百克朗打不住……而鍊金、鍛造等等燒錢的教學工作，同樣需要至少五百克朗。這些都不是大頭，卡爾克斯坦大師和麗塔女士的研究每個月花費保底兩千克朗，一旦供應不上，那位大師恐怕會立即罷工。”
“這還不包括雷索、凱亞恩參與的新型煎藥項目。”
“此外，麗塔女士製造的一次性傳送道具造價不菲，一個兩百克朗；構建九之谷湖底實驗室的穩定傳送門，在我這兒報銷了兩千克朗。原本由於你犧牲色相，她一直義務爲兄弟會打工，咱們更沒有理由跟她計較這些基本支出。”
“你自己算算，究竟花了多少錢？”
明亮的燈光照出羅伊滿臉驚容和抽搐的嘴角……他已經相當長一段時間沒有管理賬目，不知不覺間，兄弟會的負擔已經如此之重。
瑟瑞特琥珀色的瞳孔閃過一絲擔憂，“高文之家的擴建業已完成，按照計劃，後天，暫居永恆之火孤兒院的孩子將會轉移過來，到時候學生人數將由二十人暴漲到五十人，人數翻了一倍還多，很明顯負擔遠遠不止翻倍……那以後，毫無疑問咱們將花錢如流水！”
“還剩多少資金？”羅伊呼了口氣，擦了擦掌心滲出的冷汗，
“儲備金暫時還夠，原本有兩萬克朗，算上你從維吉瑪騙回的一萬，傑洛特從辛特拉賺回的兩萬，扣掉這段時間的支出，還剩四萬五左右。一筆大生意的成本。”
“兩位無須太過擔心，高文之家修築那幾棟房子的錢……”高文撫平鬢角紫色短髮，貼心一笑，“我給你們報銷！”
“我就知道，閣下有一副悲天憫人的好心腸！”瑟瑞特這才轉憂爲喜，伸手和變形怪重重握了握，羅伊也給了他一個感激的眼神。
“好了，說回正題，關於這個賺錢之道，”沙佩勒揉了揉戴着皮手套的手指，金屬色的瞳孔射出一絲凝重，“願永恆之火照亮那羣戰爭受害者的前路，咱們肯定不能像別的黑心無良商人，囤積緊要的戰爭物資……”
幾人不約而同點頭，人一旦撕破底線，再想回到過去就難了。
“最簡單、正經的生意……”瑟瑞特說，“大量買入辛特拉的特產……辛特拉烈酒、一部分原產自史凱利傑，只從辛特拉轉叩南懔系鹊取Ｒ坏┬撂乩兂蓺v史遺蹟，肯定有許多北方人自發地緬懷它，特產就成了最好的感情寄託品，保準緊俏、暢銷！”
“就算是以後辛特拉從毀滅中獲得重生，但終究會有變化……咱們手上的東西就成了辛特拉正統的絕世珍品！”
“我有個建議……”羅伊插嘴道，目光掠過舞臺前，胳膊緊扣、踩着歡快鼓點跳起踢踏舞的舞蹈演員，包括伊格賽娜，羅伊已經通知她柯恩逗留陶森特的消息。
而丹德里恩正和普西拉在舞臺邊緣陰影裏小聲爭辯，大詩人喋喋不休地解釋着什麼，還不時歉意地鞠躬，像是一個典型的出軌被抓的丈夫。
獵魔人們沒出賣他，也許是他自己不小心露出馬腳。
而金髮美人雙手環胸，仰着下巴，別過臉，表情明顯很陰沉，嘴脣不時動兩下。
羅伊讀了讀她的脣語，罵的都是什麼“沒良心的”、“該死的騙子”、“流氓”，“信不信我找個姘頭氣死你”之類的話。
唉，終究還是錯付了，丹德里恩這個不聽勸告的花心大蘿蔔肯定要喫個教訓。
他心頭一嘆，續道，“辛特拉的旗幟是藍底三獅旗……如今湖藍與橙黃的染料……”
“便宜！現在基本沒啥需求量。”高文·薩姆沙細長的眸子放光，腦海裏的生意經迅速流轉，兩頰泛起興奮紅暈，“當前入手絕對是最優惠的價格。”
“等戰爭爆發，北方民袪懥酥г撂乩u造藍底三獅旗的染料價格必然暴漲！至少翻上三五番！而且咱們這是正義之舉，這錢掙得不虧心！”
“有錢大家一起賺！”瑟瑞特拳頭猛然在桌子上一拍，俯身湊近兩位變形怪，琥珀色瞳孔閃爍精光，“兩位閣下，咱們不如立刻討論個投資佔比出來，但我提前說好，兄弟會不像兩位家大業大，拿不出那麼多錢，到時候用人力來湊湊數成不？”
兩隻變形怪交換了個眼神，
“永恆之火上次的行動能大獲成功，多有仰賴諸位大師，我那些不成器的兄弟，也得靠諸位大師費心訓練，所以你的提議我們同意了！”
……
諾城正北方的神殿島，地下實驗室。
拉長的火光照出玻璃管，金屬罐、大缸、加熱器皿、浸煮爐構成的鍊金平臺，以及堆放着一袋袋乾製草藥、瓶裝魔物器官、突變組織的貨架。
一道佝僂身影正站在書架邊，專心致志地瀏覽《突變與基因》、《變異的祕密》、《血液中的惡魔》等書，來自於九之谷的收藏。
另一道婀娜身影在實驗臺前，修補着橢圓形的破損的石像鬼之心。
加熱器的火焰“滋滋”跳躍、巨大量杯裏的綠色液體“咕嚕咕嚕”沸騰，不修邊幅的男人呼吸漸漸急促。
“啪！”卡爾克斯坦重重放下了書本，一捋頭頂地中海間那頑固傲立的一撮黑髮，
“真是天才般的設想……”他滿臉驚歎，
“這些充實詳盡的實驗記錄，剛好彌補了咱們無法進行活體實驗的缺陷，尤其是書中記載的數十種突變誘發物，及其相關的負面反應，極大啓發了我……我現在就能做出一部分針對性調整，以剔除青草煎藥的不良性突變。”
“這至少爲我們節省了十年的功夫！”
鍊金大師好似羊癲瘋發作似地身體一抖一抖，米粒大小的眼睛邊，兩個濃郁黑眼圈也跟着一起顫動，
“我的大腦好像通了電，層出不窮的靈感湧了出來。飛獅怪煎藥、蛇派煎藥……元素在上，我至少想到了四種全新的改良路線！”
“我已經有把握，三個月內改良出一種安全可靠的青草煎藥。雖然效力不如原本的配方，但勝在沒有性命之虞。”鍊金大師一臉篤定。
麗塔·尼德臉色一喜，這麼久的付出終於要收穫果實了嗎？
“對了，這些書的作者托馬斯·莫呂究竟是何方神聖，能否給我引薦一二？”
“抱歉，他已經死掉了一百多年，你只能去墓園拜祭他。”女術士放下手頭石像鬼之心，輕搖螓首。
“真是天妒英才！”卡爾克斯坦痛心疾首地搖頭，彷彿死的是他親人。
“大師對於這個二次突變有何看法？是否還有改良的餘地，有沒有可能替代青草試煉，直接將其定爲第一次突變？”
鍊金師聞言挑了挑又濃又亂的眉毛，目光不悅地在她豐滿的胸前一掃，
“蠢女人，營養都繞過大腦被別的地方吸收了？怎麼會產生這種離譜的想法，好好動動腦子，這麼做無異於創造一種全新青草煎藥，風險遠大於收益……”
“我尊稱你一聲大師，”女術士蔚藍眸子所成一條縫，射出危險的光芒，面缓皝K不意味着你可以隨意辱罵我，現在最後警告你一次，再口無遮攔，小心——”
“好吧，羅伊那小子被你迷得七葷八素，肯定會聽你使喚……但本人有始有終，不作出成績出來，絕不半途而廢！”鍊金師深吸一口氣，乾巴巴的臉頰上擠出一抹虛假的歉意，“抱歉，麗塔女士，我脾氣耿直，特別在搞研究的時候，說話不含感情，容易誤傷同伴，你把我剛纔的胡話當個屁放了就行。”
女術士這才面容稍霽。
“說回正題，改良青草藥劑，研究高階吸血鬼煎藥已經佔據我全部時間，我沒有多餘精力花在第三個項目‘二次突變’上。”
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