作者：隐约点
“開爾文，我之前是怎麼交代你的？”
淡淡的質問聲中，原本趾高氣昂的白髮矮人一聲不吭垂下了頭顱，似乎默認了獵魔人的指責。
“罷了，知道你素來不喜歡與人類打交道，但在公事中代入個人情感就是犯了大忌。現在你馬上向兩位貴客道歉！”
白髮開爾文深吸了一口氣，緊緊握着拳頭心不甘情不願向兩人鞠了一躬。
“都怪我平時對這個侄子太過於放縱，不過他現在還不到六十歲，按人類的說法剛剛成年沒多久，希望兩位能夠體諒體諒。”
說着責怪的話，他的語氣卻絲毫不掩寵溺。
羅伊目光在兩者之間轉了轉，發現布羅瓦爾大長老和他的侄子開爾文長得挺像的，鬚髮皆白、五官酷肖，尤其是眉眼之間那股高傲的勁兒簡直就是一個模子刻出來的。
雷索則見好就收轉而說道，“大長老閣下，現在讓我們來談談正事如何？你把我們急匆匆召到碳山來，究竟所謂何事？你須知道，獵魔人擅長的是與魔物打交道，你所管轄的碳山之中，戒備森嚴，一隻蒼蠅都飛不進來，不像是受到魔物侵擾的樣子。”
“那你就猜錯了，獵魔人。若是你們身處的要塞之中，自然不受魔物威脅。”布羅瓦爾沉聲道，“可要塞之外的山中礦場，最近這幾個月工人接連死亡，特地請你們過來，正是希望能夠將兇手抓捕，死活勿論。”
臺下的兩人相視一望，均有些詫異，
“不就是斯邦索爾村民拜託我們的事，果真是福不是禍……逃得了新年，也逃不過冬至。”羅伊心中仍然有些疑問，身份高貴的矮人大長老犯得着爲了這樣一羣山下的人類，一羣異族，勞師動械匕勋C魔人‘請’到面前，親自過問？
布羅瓦爾看出他們的疑惑，蒼老鬆弛的臉頰上，浮現出一抹怒容，給出了答案，“那個兇手膽大包天，不僅殺害人類礦工，還把魔掌伸向我的同胞，這無疑是對我的挑釁，對所有瑪哈坎矮人的挑釁！”
“兇手必須死！”
“原來如此。”羅伊恍然大悟。看來山腳的村民看來並不知道內情，事實上並不是只死了四個人類礦工，他們稱呼的“山中的大人”也慘遭殺害。
“獵魔人雷索，如果你能爲碳山的人民抓住兇手，我必有重賞！”
“那如果抓不住？”
“從哪兒來回哪兒去，瑪哈坎將永遠對兩位關上大門。”
羅伊呲了呲牙，獵魔人的臉色變得鐵青，布羅瓦爾則突然撐着扶手從王座上站起，朗聲道，
“我就說具體點，正所謂‘寶劍贈英雄’。我親手打造的武器多到數不過來，其中尚有一部分無主之物。只要你擒獲兇手，我立刻把其中一把稀世寶劍拱手送上，保準不會辱沒蛇派獵魔人大師的名頭。”
雷索神色稍霽，只要是擅使劍之人，又有誰沒聽說過瑪哈坎神兵利器的大名。而由大長老親手打造的，必定是精品中的精品，若得其一，對以後的戰鬥也是巨大的臂助。
“大長老，雖然我只是學徒，但和雷索配合默契，絕對能出一份力。”聽到這份報酬，羅伊不禁心動起來，但對方似乎並不認同他的觀點。
“你？”布羅瓦爾搖了搖頭，意味深長地說，“小兄弟，我看你最好老實待在碳山，美酒烤肉管飽！”
羅伊心中一嘆，不止是獵魔人嫌自己弱，矮人也瞧不起自己。
其實他還是有點作用，雖說不能像獵魔人和怪物近身作戰，但至少可以幫忙丟一丟鍊金炸彈，放放冷箭。
他轉身衝還在猶豫的獵魔人眨了下眼睛，對方卻視若未睹，
“布羅瓦爾大長老，委託我接下了，這個小鬼就留在碳山，拜託諸位替我好好看顧。”
布羅瓦爾頷首，又向白髮矮人說道，“開爾文，我責令你從今日起聽從雷索大師的吩咐，全力幫助他緝查兇手，如有怠慢，定不輕饒！”
“遵命！”
一直低頭不語的開爾文沉聲回了一句，
“雷索大師，你從明天開始調查，以兩週時間到12月爲期限。到時候沒抓到兇手，那就請你們原路返回，離開瑪哈坎！”
第四十一章 特別任務
開爾文接下命令，便領着兩人離開這間金碧輝煌的宮殿，往另一層的客房走去。
“雷索，這次又準備丟下我當個甩手掌櫃？”羅伊嘗試着勸說獵魔人，“你難道不覺得和那種怪物戰鬥是極爲寶貴的經驗？哪怕我沒能力參與進去，躲在旁邊觀察也能長長見識。相信我，絕不會拖你的後腿。”
“之前咱們在斯邦索爾已經拒絕了一次委託，但終究沒能逃掉……你不覺得這是命叩闹敢俊彼妼Ψ綗o動於衷，便扯起了命撸C魔人貌似挺喫這一套的，“命撸屛覀児餐ビ舆@個挑戰。”
“得了吧，‘命摺瘺]空關注一個鄉下來的小鬼。”獵魔人緊緊盯着前方帶路的白髮矮人，頭也不回地說，“狩獵那玩意兒必須得深入森林腹地。而森林就是它的家，動植物相當於耳目，一旦踏入，任何角落都瞞不住，躲藏是不現實的。”
“所以別妄想了，”獵魔人故意加大了聲音，“你就老老實實待在碳山，就當旅遊。在附近到處逛逛也不錯，不是誰都有機會參觀這座奇蹟的堡壘。”
“你一直在苦練射弩技術，而碳山矮人射手是這方面的行家，有機會可以去請教他們。實在閒得無聊，就把我留給你的筆記翻出來看看。”
見獵魔人的態度堅決，羅伊便不再強求。
不過對方有一點說的不錯，他很樂意與矮人射手的交流。畢竟剛“買了”一把全新的十字弓，難免手癢。
……
兩人跟隨開爾文一路從熔爐大廳盡頭的螺旋扶梯向上，到了二樓。
開爾文像是受到什麼刺激，自打被布羅瓦爾大長老教訓後便老老實實，像個勤勤懇懇的僕人，領着兩人進入了布羅瓦爾·霍格所在的宮殿上層，同樣被打通的一座中空的山體內部。
推開二層大門，裹着油布的火把照耀下，兩側整齊排列着一間間陳列室和倉庫，抬頭一望，前方走廊的盡頭則出現了一排有着長方形觀察孔的鐵門。
而羅伊突然感覺到呼呼的風聲伴隨着一股凍人的冷空氣從鐵門的觀察孔鑽出來，吹得他渾身一個激靈，“山壁內部難道還開了窗戶透氣？”
走到鐵門前時，他忍不住探首看去，接着心頭一驚。
“這……山裏的矮人這麼會玩的？”
那道鐵門後的房間不過正常的臥室大小，空無一物，臥室背面甚至卻沒有牆壁，完全敞開，呼嘯的冷風伴隨着雪花吹進來，將房間的天花板、側壁和地面凍上一層晶瑩的冰渣。
這就是所謂的半開放式雪景房？
房中住客只需要在房間中稍微往前走幾步，就能近距離看到碳山巍峨雄壯的景色，感受冰天雪地的原始魅力。透過空無一物的牆壁，欣賞廣袤的雪地裏銀裝素裹的一株株松樹、天邊搖搖欲墜的夕陽。
當然前提是住客的體質足夠強大不會被凍死，畢竟房間裏沒有毛毯，也沒有火盆。只有少數如矮人這般體毛髮達，皮糙肉厚抗凍種族能夠享受到這等待遇。
而繼續往前幾步，就能和這個世界說再見。
“怎麼樣，小鬼，在瑪哈坎犯個錯誤，就能進去體驗一週。需不需要我幫你安排上？”
開爾文不知何時湊到他身邊陰測測地說了一句。
羅伊忽然一轉身，眯起眼睛居高臨下，俯瞰停留在自己胸口的矮人腦袋，
“開爾文閣下，小鬼指的是我？”
矮人面色一變，但又想起了大長老的囑託，悶哼一聲。
當三人在走廊中拐了幾個彎，來到走廊深處的客房外，矮人甩下兩枚鑰匙，“晚上會有僕人送餐。十點以後熄燈，老實待在房間裏不要隨便亂走，誤入禁地大長老也救不了你們。另外，雷索大師，明早我會來叫你！”
“砰！”一聲，大門猛地關上。
羅伊伸了個懶腰，今天發生了太多事情，他的眼睛都快看不過來，腦子也需要緩一緩。
獵魔人朝他做出安靜的手勢，躡手躡腳到觀察孔前注意着門外的動靜，確認附近沒有人，勾了勾手指。
“知道我爲什麼不讓你參與進來？”
“嫌棄我拖後腿。”
“當然，這是主要原因。”
“獵魔人大師，有話就直說。”羅伊深吸了一口氣，“我注意到了，路上你故意加重聲音，想誤導開爾文·霍格？”
“很好！碳山的冷空氣沒把你的腦子凍僵。讓你留下來確有任務交代。”
“哦？”羅伊一下子端正了姿態，“我就知道，這個世界雖然拳頭大是硬道理，但偶爾也得動腦子。”
獵魔人湊到他耳邊低聲道，“我進入森林調查的這段時間，你負責搜查碳山裏的矮人，爲我找到一個身上帶有特殊印記的傢伙。”
說着，他的手指在地面畫了幾下，勾勒出一枚蛛網與鹿角重疊的古怪符號。
“記住這道印記。任何矮人，只要他胳膊、大腿，或者身體別的地方出現了這種形狀的印記，立馬告訴我。別讓他發現了……”
羅伊揉着下巴，皺了皺眉頭“大冬天的，所有人都包裹得像熊一樣，我該怎麼檢查他們的身體？萬一印記在哪個大鬍子的屁股上，總不能直接把他褲子扒開？”
“這就需要你另想辦法？”獵魔人寬厚的手掌重重拍了拍他的肩膀，“小鬼，你在卡戴爾之家就幹得不錯，繼續發揮你的優勢。”
羅伊一屁股坐上牀鋪，眼珠子轉了轉，很快有了個主意。
“觀測”技能再加上用肉眼觀察，雙重保證，也許能逮出印記寄生者。
“儘量別讓旁人看出端倪。”獵魔人臉色嚴肅地警告道，“不過若能找到幾個信得過的，確認過沒被印記寄生的矮人，幫幫忙也不錯。”
“我還有一個問題，”羅伊猶豫着問，“如果目標是女人怎麼辦？”
“最可能進入山林，接觸鹿首精的礦工和狩獵隊員都是男性，他們是你的首要目標，”獵魔人頓了頓，“要是都沒能找到……你年紀小，相比於矮人兒童長相更嫩。就算搞出點事情，女人也不會計較什麼。”
羅伊腦海中浮現出滿臉鬍鬚、體毛旺盛的女性形象，一臉惡寒地搖了搖頭，祈都纳卟皇莻�女人。
“那印記究竟代表什麼意思？筆記中並不存在這方面的內容。”
獵魔人舔了舔乾裂的嘴脣，“你得明白，越強大的魔物佔據的領地便越廣闊。‘它’的狩獵場從山腳下的斯邦索爾延伸到山腰深谷碳山附近，‘它’經歷的歲月，掌握的力量必然爲我平生所罕見。”
“我得做好最壞的打算——它已經覺醒了一項祕法，與印記密切相關。如果不能找出印記寄生者，即便我殺掉兇手，它也能抽取寄生者的生命力立即復活！”
“而印記寄生者，早已向它臣服，無異於半個奴隸，所以不能爲他察覺。”
羅伊聞言身形一震，腦海中突兀地出現一道鹿角、白骨頭顱、爬滿苔獭⑺闹で鐦渲Φ母叽笊碛啊�
“果然是鹿首精！”
第四十二章 開始行動
“鹿首精。”
天球交匯後的產物，居住在深山老林之中，擁有呼喚必達的野獸夥伴，還能操控植物協助，又因爲獨特的外形，經常會被愚昧的山野村夫當做信仰的中心，崇拜它、向它獻祭。
“我記得在許多民間傳說中，鹿首精是善良的角色，它會幫助迷路的旅人指引方向，從土匪手中拯救受害者。”羅伊從紙上面得來的知識，當然沒有獵魔人親口傳授來的生動，於是儘可能地多問。
“小鬼，這種荒謬的故事你也相信？事實上鹿首精會緩慢吸收聚在領地裏生靈的精力，直到吸成一具空殼。”
“但這傢伙通常不會主動攻擊普通人類？”
“世間萬物有正有反，有表面上與人類和平共處的鹿首精，同樣不乏視人類爲死敵的傢伙。”獵魔人語含忌憚，“在瑪哈坎肆虐的鹿首精，足以冠上‘古老’之名。不出意外定在山林中設有增強力量的祭壇。明日起我要一座一座拔除祭壇、削弱它的力量。”
羅伊隱隱擔心起來，那玩意兒貌似比他預料的還要強大，“你有把握嗎，普通的鋼製武器對鹿首精沒太大的效果吧？”
“劍油、炸彈、魔藥都準備好了，剩下的就看天意。”雷索聲音變得沉重，“如果我沒能回來。你就離開瑪哈坎，想辦法趕到辛特拉與奧克斯、瑟瑞特碰面。他們會負責後續訓練。”
羅伊聽的呼吸一滯，怎麼一副交代遺言的樣子。
“要不退出瑪哈坎，從利維亞和上索登繞道吧？”
“你以爲碳山是酒館，想來就來、想走就走？”獵魔人搖了搖頭，“不和鹿首精打個照面、布羅瓦爾大長老不可能放我們離開。”
……
傍晚，僕從送來了食物。
碳山要塞雖然雄偉壯闊至極，然而內部的居住條件卻比不上遠在艾德思博格塞維爾·霍格的府邸。臥室中除了兩張牀，一盞煤油燈，一臺老舊的時鐘外，就沒有別的傢俱。幸叩氖沁@裏繼承了窯洞的特點，冬暖夏涼，並不會讓人覺得寒冷。
此外，晚餐還挺不錯：兩份黑乎乎的烤肉、爬滿冰渣的硬邦邦的麪包、凍成一坨的水果，堅果、以及蜜酒，別有一番風味。
羅伊把自己盤子裏的烤肉分了一半給獵魔人。
“多喫一點，雷索，萬一這是你最後一口呢？”
“好吧，”他在對方變臉之前半真半假地說，“玩笑而已，但你要是回不來，那我還去什麼辛特拉？不如直接到諾維格瑞，陪老摩爾和蘇茜賣菜。”他頓了頓，雙手握緊，眼中閃過一絲堅定，“既然你把我引上這條路，雷索，你得負責到底。”
獵魔人咀嚼的聲音一下子停止了，片刻後又若無其事地繼續。
次日一早，羅伊從冥想中醒來時，獵魔人正在給鋼劍以及兩把短劍塗抹劍油。眼中流露出罕見的溫柔，彷彿在看着自己的情人。
結實的手臂精準得如同機器，動作簡潔有力，灰白的方巾沾一些黃褐色的油脂，抹過雪亮的劍刃，充滿了一股莫名的張力，羅伊不知不覺將整個過程看完。
在獵魔人身前整齊擺放着一排道具：魔藥、煎藥、劍油、鍊金炸彈。
“老規矩，這個給你以防萬一，好好保管。”
雷索遞過來一各纏滿黃色皮筋的藍色的小罐。
“這又是什麼炸彈？”羅伊心頭一喜，上次舞動之星的威力他還記憶猶新。
“反魔法金屬炸彈，能夠阻止鹿首精釋放魔法，對獵魔人和術士同樣有效。”
“別的了？”
獵魔人又指着另一樣物事耐心講解道，“這瓶半透明的溶液是殘物油能對鹿首精造成額外的殺傷。也就是我剛纔塗抹在劍身上的劍油。”
“那瓶綠色的是惡魔之塵，能給它造成一點麻煩。”
……
不久之後，開爾文前來領走了獵魔人，當然這傢伙對兩人依然沒有好臉色。
而羅伊則被另一名矮人桑切斯帶着參觀整個碳山。
碳山不會養閒人，所有矮人成員都有職責在身：負責生產的鐵匠和釀酒師，負責打獵的矮人狩獵隊，看管礦場的監督、管理整個碳山所有居民生活起居的人……等等。
如果說整個碳山是個國家，那大長老布羅瓦爾就是國王，別的長老就是王國大臣。
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