作者：隐约点
“但人類……我的騎士，能恪守原則的人是極少數，大部分人類是複雜的、貪婪的，從始至終，絕無更改。他們供奉我，是因爲我給予了回饋，如果我的回饋不能滿足他們的貪婪，便會釀成災難。”
“現在，災難快來了……騎士，我需要你幫助……”
獵魔人捧起了湖女之劍，單膝跪地。而薇薇安拖曳着巨大的魚尾，柳腰輕搖，帶着一陣水藻淡淡的腥氣來到獵魔人面前。
“這枚血寶石給你。”
“帶上它，去到神殿區，將寶石扣到我的雕像上，你明白我指的什麼吧。”
信仰嗎。
羅伊抬頭越過女士胸前的秀髮，尖俏的下巴，花瓣似的嘴脣，凝視她的澄澈的眸子，其中隱隱充斥着渴望。
“充滿血寶石後找到雅妲……”湖女柔荑託着一片五彩斑斕的魚鱗，“交給她，接下來的事情，她會去處理。”
說完這一切，湖女微微冰涼的手指輕輕摁在獵魔人的肩頭，“等解決了這次的危機，我會給你賞賜，騎士。”
第九章 風雨欲來
清晨，弗爾泰斯特城堡。
躺在牀上的女人湝的眼睫毛微微抖動，睜開了一對細長的眼眸，目光注視着天花板上精美的水晶吊燈，過了一會兒，她掀開溫暖的絨被坐到牀邊。
晨光自窗外透入，映照出她白如雪片、光滑如絲綢的肌膚，以及苗條又不失性感的身材，此刻她渾身上下一片光潔，脖子前一根星形的藍寶石項鍊異常醒目。
她來到窗臺邊，深呼吸，仰起乾淨簡單的素顏，眉眼和菱形的嘴脣一彎，微笑着顯得平靜而又喜悅。
自從信奉女神後，她丟掉許多無謂的慾望，每天都充實而快樂。
不久之後，宮廷女官進入臥室爲她穿上了雍容華貴的白金色長裙，在梳妝檯前將她一頭秀髮編織成兩條長辮，垂過雙肩。
她欣賞着鏡面中高貴美豔的影像，瞳孔擴散，失神了良久。
“公主……陛下在餐廳等你……”
……
雅妲來到了用餐的地方，一張足以容納幾十人的精緻長方桌。
桌上擺滿了用銀製器皿盛裝的美味佳餚：蜂蜜乳豬、藍莓鱈魚，炭烤小牛排、清蒸松鼠魚、新鮮水果、蔬菜……
餐桌邊坐着一位中年男人，泰莫利亞的統治者弗爾泰斯特。這位國王正值壯年，一頭茂密的棕色短髮下，面部線條剛硬、眼神明亮、下巴鬍鬚剃得很乾淨。
白色襯衣下壯碩的肌肉高高隆起，背脊挺直，顯得精力極其旺盛。
他用一塊白方巾慢條斯理地擦去嘴角的肉汁，另一隻握着餐刀的手拍了拍左側的椅子，公主坐了下去。
“大忙人，爲了這頓早餐，我等了你足足兩個月。”弗爾泰斯特自嘲地聳了聳肩，臉色帶着一絲抱怨，“可憐又孤獨的老父親一直想跟女兒說說話，你可願意給個機會？”
“尊敬的泰莫利亞國王陛下，您又不是不知道教會初創，事情多到忙不過來，等這段時間過去就會好一些。”
“到時候，我會陪您聊個盡興！”
公主笑盈盈地摟着弗爾泰斯特的手，在他側臉上親了一下。
國王臉色稍霽，“昨晚休息的還好嗎？”
“最近兩個月睡得都不錯……”雅妲語氣歡快，“噩夢和失眠已經徹底離我而去。”
“讚美猩瘢]有比這更好的消息……”弗爾泰斯特溫和一笑，親手將切割好的牛排分到公主面前，牛排看上去不到五分熟，肉塊中浸出一絲絲鮮血。“嚐嚐吧，今早剛從馬裏波哌^來的新鮮小牛排，特意爲你準備的。”
“國王陛下……”雅妲小口小口地咀嚼着牛肉，紅脣開合間，優雅而從容，“您應該讚美湖中女士，是她的恩賜治癒我，使我擺脫失眠的魔鬼和壞脾氣。”雅妲說着噘了噘紅脣，有些厭惡地將剩下的牛排推到餐桌另一邊，目光轉向新鮮的水果蔬菜、和肉質軟嫩的松鼠魚。
“怎麼了，牛排不好喫？廚子今天是不是又偷懶了。”弗爾泰斯特也嚐了一口牛肉，入口鮮嫩多汁，恰到好處的原味和鮮血混合，他的舌頭在美味中顫抖。
“牛排的品質沒有問題，烹飪也恰到好處。”雅妲正在對蔬菜和魚類大快朵頤，含糊不清地說，“只是我最近不適應血腥味，想換個胃口。”
血腥味？
弗爾泰斯特臉上錯愕一閃而逝，威嚴的國王很少如此失態。
“雅妲，我要是沒記錯，你曾說過，最愛鮮肉原始的甜味。”這是最溫和的說法，雅妲雖然擺脫嗜血妖鳥的詛咒，並且過了很多年，但遺憾的是她仍然保留着一項糟糕的陋習——渴望鮮血。她偏愛帶血的肉食，有時候甚至會品嚐活生生的動物的鮮血。這半生不熟的牛排，是她最愛的食物之一。
“那是從前……我改變了想法，帶血的食物既粗魯又殘忍。”雅妲放下手中的餐叉，認真注視父親的眼睛，“在女士的教導下，我戒掉了這個醜陋的習慣……綠色的蔬菜、紅色的蘋果、烤制的麪包、還有從維吉瑪湖中捕撈的鮮魚，能讓我變得更優秀。”
“我的女兒……”弗爾泰斯特寬闊的額頭浮現皺紋，照理說女兒戒掉了那個習慣應該是天大的好事，可他心頭的不安、憂慮越演越烈，“湖中女士薇薇安真像傳說中的法力強大、品行高潔？短短兩個多月把你改造的如此徹底，跟換了個人一樣。”
弗爾泰斯特再次打量自己的親生女兒，赫然發現了更多之前不曾注意的細節，
泰莫利亞的公主，他的女兒，白之雅妲，不久之前還是一位桀驁不馴、渾身皮甲、佩戴匕首和鞭子、穿着氣質宛若刺客的“獨立女性”，可如今，怎麼突然就成了一位言行舉止優雅矜持的皇家貴女？
“您覺得不好？”雅妲問。
“怎麼會，比以前的男孩子氣討人喜歡。”
這種轉變自然是極好的，至少能讓她在未來找到更優質的夫婿。
可變化發生的太快、太迅速，有如洗腦一般，讓弗爾泰斯特心生忌憚，“那位湖中女神，不像是神，更像個蠱惑人心的魔鬼……”
堂堂泰莫利亞的公主，絕不能被某個所謂的神操縱！
“父親！”雅妲柔聲勸說道，“我明白無論如何誇耀女神的品性和神力，您都不會相信，不如由我安排一次會面，讓您親眼見證神蹟……作爲教會的大祭司，我在女神面前擁有一定的話語權……”
弗爾泰斯特搖頭，貿然接近傳送中的生物，未免太過莽撞，也不符合原定的計劃，“我與老拉·瓦雷第有約在先。收穫節剛過不久正是獵熊的最佳時機，再過幾天我便出發去男爵領陪與他共獵。湖中女神會面之事容後再說……”弗爾泰斯特將女兒的左手包在掌心，眼含期待，
“一起去吧，乖女兒。”
“下次等我忙完再去……我喫好了，您慢慢享用。”雅妲擦乾淨嘴角的食物，站起身，目光望向窗外西邊的方向微笑道，“快到早會時間，我得趕去神殿區爲信徒們主持儀式。”
弗爾泰斯特垂下頭，眼中閃過一絲瞭然之色，“我會吩咐下去，讓魯道夫繼續負責你的安全……”
他最後深深地看了雅妲一眼，“乖女兒，離開前我要給你一個忠告，注意自己的身份，你首先是維吉瑪的公主，然後纔是祭司，不要過度沉迷於宗教的事務。”
……
當雅妲離開後，餐廳中無聲無息地出現一位帶着鼻環、耳環，面容陰鷙的男術士。
法師衝着餐桌邊的國王地鞠了一躬，“陛下，計劃已經準備妥當，只需您一聲令下……馬上開始行動。”
“阿扎·賈維德，你再確認一遍，那位的鮮血果真如你所言，能讓人永葆青春、擁有無窮的精力……”
“我保證！陛下，傳說中的湖中女神和巨龍頗有相似之處，這些傳奇生物的血液都是天生的靈藥，只需經過一定的調配，便能產生諸多神奇的效果，而我恰好掌握調配方法……只要拿到她的血液、稍加調配，絕對能讓您更加健康、長壽。”
弗爾泰斯特頷首，“咳咳……另一件事進展如何？”
“保胎藥已經進入最後的沉滯階段，再過三天就好。”術士將腰彎成了拱橋，極爲恭敬地湊到國王耳邊，“這藥定能讓夫人母子平安，讓您擁有一位健康的王子。”
“王子……繼承泰莫利亞的王子！”弗爾泰斯特眉頭舒展，嚴肅的面容流露出欣喜，“那還等什麼？弄好過後，馬上把靈藥送來，我要給她一個驚喜。”
我美麗的露意莎，已經等不及了吧？
“遵命陛下！我不得不說整個維吉瑪只會有一個神，那便是您！”術士垂下頭，嘴角隱蔽地彎了起來。
“我不管什麼神明，這次行動必須給我保護好雅妲的安全！”弗爾泰斯特繞着餐桌踱着步子，臉上不忍一閃而逝，“儘量，別讓她傷心！”
……
兩名獵魔人來到神殿區廣場的時候，已經人山人海。
上百名信徒匯聚在湖中女神的巨型雕像下，或跪拜、或癡癡地凝望，或是嘴裏反覆唸叨着頌詞。
獵魔人揹負雙劍的打扮於一羣勞苦大挟斨袠O爲醒目，在他們靠近雕像之前，便有白薔薇騎士團的騎士攔了過來。
幸叩氖牵s過來的幾位騎士曾經陪獵魔人一同上黑燕鷗島討伐墮落半魚人，和他們結下了深厚的戰鬥友誼，所以並沒用利劍和警惕對付他們，取而代之的是熱情的招呼。
騎士們也知道兩人同雅妲公主之間良好的關係，很輕易地放兩人靠近了雕像。
雕像正下方的位置，兩名白袍少女一左一右恭順地靜立着，她們把中間的位置留了出來，這裏直面教會的廣大信徒，沐浴神恩，是美德教會大祭司雅妲的位置。
但她還沒到。
羅伊來到了雕像後，女神的魚尾擋住了他的身形，觀測之中，整座雕像是一片濃郁如海洋般的金黃色，猩男叛鲇腥缗炫鹊暮＠似鹌鸱�
湖中女神雕像
神聖化身·信仰容器
？？
“信仰本質究竟是什麼？讓這麼多神靈趨之若鶩。”
羅伊按照湖中女士的囑託，掏出了菱形的血寶石貼上雕像，剎那間，一股朦朧的金光匯入血寶石之中。
獵魔人感覺手心一沉，血寶石開始如同活物般掙扎晃動。
奇怪的現象維持了兩分鐘，異動停止，同時寶石表面綻放出璀璨奪目的金黃色光芒。
而那座雕像，彷彿被吸乾一般，再也觀測不到信仰，恢復了平淡無奇的狀態。
第十章 魯道夫·瓦拉里斯
“信仰無形無質卻有重量，如同靈魂一般。”獵魔人有種預感，這枚充滿的血寶石是種極其珍貴的資源。
但容不得他多想，一身白色祭服的雅妲公主姍姍來遲，這位主祭對忽然而至的獵魔人有些驚訝，但現在沒有太多功夫搭理兩人，含笑打了個招呼便徑直來到雕像前預留的位置開始主持早晨的儀式。
獵魔人無奈和騎士們守在主祭的身後，暫時充當守衛。
初創的美德教會，每天清晨都會在神殿區舉行儀式，這種儀式和獵魔人記憶中每日的教會彌撒相仿，只是步驟沒那麼繁瑣。
主祭雅妲手持聖典，與身邊的兩位少女一同吟誦聖辭，描述湖中女士的聖名、聖行，下方的信徒們保持緘默，聆聽、陡妗�
兩名獵魔人也不例外，住在梅里泰莉神殿的日子，經常被南尼克老嬤嬤逼着每日傍晚陡妫娮R過這種場景，知道遵守最基本的禮儀。
接着主祭開始朗誦聖典中的教條，並詢問教義，下方信徒則給予回應。他們大部分都是維吉瑪最底層的人民，包括乞丐、殘疾人，還有一小部分被被吸引過來的貿易區富人，同樣跪倒在下方，更靠近雕像的位置。
雅妲昂首挺胸、儀容端莊而神聖，臉上隱隱有金光閃現。
隨着她每拋出一個問題，便有魔力的光芒湧動，以祭司爲中心向四周蔓延，覆蓋在場所有信徒。
那是湖中女士賜予雅妲的神術，使她有些原本沙啞、低沉的聲音變得洪亮、極富張力。信徒們回答得聲嘶力竭，一種激昂狂熱的情緒開始醞釀，場中的聲音變得喧譁、嘈雜。
下一步由主祭起頭，詠唱關於湖中女士薇薇安的讚歌，這時候信徒們狂熱的情緒積累到頂點，爆發，匯成一首悠揚、嘹亮的讚歌。
“讚美女神，您奉命來教化懺悔的人！”
“我們聽從您的旨，求您垂憐，求您垂憐！”
“施給我們神恩！”
連在場邊維護秩序的騎士們也忍不住加入進去，嘴脣開合間應和那無比洗腦的節奏。
此情此景，不禁讓羅伊想到了收穫節的篝火，那晚的人們也如這般瘋狂，瘋狂蔓延，佔據了全部，幾乎無人能在這種氛圍中倖免。
除了獵魔人，他們不是信徒，但旁觀之間，仍舊心驚肉跳。
要是主祭一聲令下，廣場上這百來號人頃刻便能化身暴徒！
也在這一刻，他突然能理解弗爾泰斯特的顧慮。
讚歌吟唱後，信徒們將所有的情緒發泄得一乾二淨，面含微笑恢復平靜，並井然有序地排成幾列長隊，隊伍前，白袍祭司們和騎士掀開早已經準備好的木桶，向信徒分發湖中女神的恩典——燕麥和黑麥烤制的麪包、以及肉湯。
食物簡單，味道卻不錯，熱氣瀰漫間，散播開一股濃郁的香味，相比之下，隔壁雷比毆達醫院那清湯寡水的免費食物顯得更寒酸。
羅伊在信徒和雕像之間不停地觀測。
信徒們在享受食物過程中，不時感激地凝望巨大的湖女雕像，同時身體中飄出一片片湹墓饷ⅲ瑓R入湖中女神的雕像，補充它原本已經乾涸的內部。
女神賜予食物，人回之以信仰。
這個場景讓羅伊產生了一些聯想，被尊稱爲神的薇薇安如同牧羊人，祭司是他的牧羊犬，而信徒們則是她圈養着的羊羣。
她飼羊羣以青草充飢，羊羣回報他以羊毛、羊奶。
“這羣信徒死後的靈魂又會去到何方，難不成真有所謂的‘神國’？”
……
“兩位大師到維吉瑪怎麼不提前知會我一聲，好讓我盡一盡地主之誼？”雅妲笑盈盈地走了過來，“教會能有如今的發展，你們功不可沒。”
今時今日，泰莫利亞的公主殿下言談之間沒了以往那股子咄咄逼人的戾氣。
獵魔人認識到，她的確被湖中女神深刻地改造了。
公主身後還跟着一位大鬍子騎士。
騎士四十歲左右的樣子，渾身銀亮的板甲，腰配長劍，個子比雷索還高，身材魁梧如熊，嘴巴和兩腮茂密的黑色鬍鬚與頭髮連成一片，遮住了額頭，只露出高挺的鼻樑和一對冷冽的眸子。
他極富侵略性的目光正上下檢視兩名獵魔人，像是打量獵物的狼人。
魯道夫·瓦拉里斯
年齡：40
性別：男
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