作者：说不得大师
池傲天閣下遠征軍出發後，爲了嘉獎遠征諸多將士，帝國軍部和吏部可是突擊冊封了一批貴族，而池傲天閣下更是一舉成爲帝國歷史上最年輕的世襲罔替公爵家族開門家主。大廳裏，數十雙炙熱的眼睛一眨不眨地看着艾米。
白衣少年笑了，艾米突然間笑得像鮮花一樣燦爛：“自古以來，帝王將相，寧有種乎？在這一場跨越三個大陸的戰爭中，我相信，紅石陛下絕對不會吝惜對於有功之臣的賞賜，這一點，我相信大家在池傲天遠征軍身上已經可以看出。我呢，我的手筆當然不會像紅石陛下那麼大，只是在我力所能及的範圍內，我會讓每一位爲帝國爲艾米諾爾大陸爲人類有所貢獻的軍人、傭兵、百姓在獲得榮譽的同時還獲得一份豐厚的嘉獎。”
魔法歷6年秋1月，未來的傭兵王艾米麪向自己所統御的北部戰區600萬人類居民發佈了大名鼎鼎的“割頭令”。
嘉獎令
凡帝國北部戰區一切軍民，在泛大陸戰爭中，只要能夠搏殺法諾斯正規軍人，則按照以下規則進行嘉獎。
1.凡搏殺狼人戰士或人類戰士者，每一顆人頭賞金幣3枚；
2.凡搏殺半獸人戰士，每一顆人頭賞金幣6枚；
3.凡搏殺熊人戰士，每一顆人頭賞金幣10枚；
4.凡搏殺巨龍者，每一顆龍頭賞金幣1000枚；
5.凡搏殺神聖巨龍者，每一顆龍頭賞金幣5000枚；
6.凡搏殺以上1～3條軍人中有職位者，以其管轄的軍人總數乘以基數，即，搏殺半獸人千人長者，每一顆人頭賞金幣6000枚；
7.凡領取金幣總數50枚，則獲得帝國終身勳爵、帝國藍翎騎士；
8.凡領取金幣總數100枚，則獲得帝國終身男爵；勳爵世襲；
9.凡領取金幣總數500枚，則獲得帝國終身子爵；男爵世襲；
10.凡領取金幣總數1000枚，則獲得帝國終身伯爵；子爵世襲；
11.凡領取金幣總數5000枚，則獲得帝國終身侯爵；伯爵世襲；世襲罔替子爵；
12.凡領取金幣總數15000枚，則獲得帝國終身公爵；侯爵世襲；世襲罔替伯爵；
13.凡領取金幣總數30000枚，則獲得帝國世襲公爵；世襲罔替侯爵。
以上冊封，按照帝國吏部律，在花語平原賞相應封地！
以上戰功，必須以敵人人頭與制式頭盔作爲憑證，否則，不予承認！
大廳裏瞬間沸騰了，帝國所有的大貴族無一例外全部來自開國時期，進入和平年代後，產生貴族的數量和質量都遠遠無法與開國時期相比，500年來，最高只誕生了3位公爵，還都只是世襲爵位。
這一次曠世大戰中，由於戰功而冊封的爵位已經稱得上驚世駭俗了，尤其是有着帝國後系的池門家族，兩個王位再加上一個世襲罔替的公爵爵位，如果說沒有人眼紅，那是不可能的。就包括小傭兵團這些來自冰雪大陸的孩子，看着以前的戰友一個個擁有了爵位，心裏也不可能不癢癢。
在冊封貴族中，最難的就是度的把握，很少有人知道自己如果想獲得下一個更高的爵位需要什麼樣的戰功。現在，在艾米這個新的條例中，一切寫得明明白白——當然明明白白了，這個嘉獎令可是艾米閣下根據傭兵、傭兵團晉級規則修改的。這個規則已經完美地咝辛藬等f年，在晉級規則方面根本沒有什麼漏洞。
對於任何人而言，只要成功地殺死任何一個法諾斯千人長，那麼意味着他至少將成爲終身伯爵，如果恰好乾掉了一個熊人千人長，那就是帝國世襲伯爵了。雖然不是世襲罔替，但是這對於普通人尤其是貴族家非嫡傳長子的子嗣，絕對可以滿足了。
隨同割頭令一起發佈的還有對於弩矢製造使用的“弩械解禁令”，在解禁令中，艾米以斷冰港一戰舉例，對於法諾斯軍團使用弩矢進行了嚴厲譴責，並順帶提出，帝國艾米諾爾大陸北部戰區雖然一再強調不首先使用弩矢，但是，爲了報復對方擅自使用大規模殺傷武器，這一次也不得不勉爲其難。而且，爲了方便北部戰區居民防身，所有北部戰區在冊居民，均可以成本價在各城市戰備庫購買弩矢。
善戰者，無赫赫之功。艾米推出的“割頭令”和“弩械解禁令”，無疑是這句話最好的註釋。
魔法歷6年最後幾個月，各地平民、傭兵甚至包括已經叛降法諾斯陣營的軍人，用弩矢等超距離大規模殺傷武器的襲擊，導致法諾斯軍團直接戰死軍人7393人，受傷士兵達到了8000多人。而實際上，並非所有的伏擊都可以百分之百地殺死法諾斯軍人，更就沒有時間割下敵人的腦袋，因此，同期，北部戰區支付的金幣總數僅40000多枚。
這應該是傭兵王艾米閣下此生以來做的最划算的一筆生意，40000多枚金幣，還不夠組建一個最普通輕步兵大隊的費用！在戰爭中希望一舉斬殺7000多敵軍，那至少是雙方各投入20000戰力以上的大規模戰爭。如果發生這樣的戰爭，估計……嘿嘿……帝國至少需要消耗30萬以上的資金。
割頭令最絕妙之處還不僅於此——法諾斯軍團事實上被人類民泄铝⒘似饋恚铝⒑芸熳兂蓴硨Α�
面對形形色色的居民，法諾斯憨厚的軍人們哪裏知道點頭哈腰的人類居民中到底哪一個是對他們頭顱感興趣的？10000個人類中只要有一個刺殺者，法諾斯軍人就必須防範這10000個居民。刺殺、反刺殺、屠殺、反屠殺、報復、反報復……不論是血還是淚，很多時候，不可調和的生死世敵就是這樣一點一點醞釀出來的。
不過，如果說割頭令裏還有什麼不太恰當的東西，那就是北部聯邦帝國軍人們都比較遺憾，由於大部分帝國軍隊都處於內線作戰，因此，他們並沒有太多機會大發戰爭財，倒是小傭兵團在莽莽雪原中不斷穿插廝殺，一個個少年開始建立自己的功業。
仔細想想，艾米閣下發布的割頭令簡直有點像給小傭兵團量身定製的……哦……北部戰區諸多軍官們想明白這事，那已經是幾個月以後的事情了，那時，這些軍官們無一不回憶起發佈割頭令時艾米閣下那種難以描述的笑容……唉……這個艾米將軍大人呀，那個什麼黃金腦的真實含意不會是“一門心思想着黃金的腦袋”吧。
第四十七章 意料之外
發佈“割頭令”和“弩械解禁令”後，霍恩斯立刻開始着手安排小傭兵團系統撤離漢堡城的事宜，第二天下午，小傭兵團系統半數以上營隊已經離開漢堡，第三天上午，小傭兵團系統除了艾米、大青山以及直屬衛隊外，其他所有人全部沒入梅西斯羣山中。
艾米、大青山則利用這兩天反覆與統領內線的軍官、幹部們商討着北部戰區未來的戰爭走向以及可能在哪個城市做出攻擊態勢，吸引達海諾軍團出征，爭取在亂軍中秩∫恍├妗．斎唬缀痛笄嗌絻蓚�人同時也在等待暗秋聲的回覆——以風系巨龍的速度，跨越1000裏的空間，往往只是一兩天的事情。
風系4階巨龍騎士沒有等到，卻等到了水系5階巨龍——長輩隆和小傭兵團幹部關山培兩位龍騎士駕馭巨龍返回了漢堡城。
本來，從速度上來看，隆在10天前就可以回到漢堡城。延期返回的原因很簡單——法諾斯西部主帥達海諾兵敗漢堡城的消息，在某些有心人的操縱下，僅僅兩天後，就通過盜俟珪䝼鞅榱说蹏麄�北部地區，這麼大的事情，兩位匆忙趕回來的龍騎士當然不可能不知道了——他們每天夜裏在各城鎮中休息補充時，都會到樹屋酒吧探聽相關消息。
剛開始聽說達海諾的浮城計劃以法諾斯強大軍團失敗告終，兩位龍騎士還不敢相信。
隨後幾天，越來越翔實的戰爭細節被盜俟珪贸鰜砼馁u，這個消息最終完全確實了。這種情況下，隆終於放心了，剛好從史坎佈雷附近經過，隆大叔和關山培還偷偷潛入原帝都祭拜了池寒楓將軍的陵墓，也希望能夠得到關於池傲天遠征軍團失蹤後的消息，但是……依然沒有任何收穫，不過，無意中兩個人聽到了關於死神降臨花語平原的最新不完全消息。他們還沒有把凌雲、忽而都兩個人和這事情聯繫在一起。
艾米安安靜靜地聽完隆對於池傲天遠征軍在花語平原的介紹，尤其是牛腰小鎮所看到的種種情節。
思考了足足有四五分鐘，艾米臉色越發平靜，嘴角甚至露出了微笑：“我想，池傲天遠征軍還在，而且……”少年眉頭微微皺了一下，似乎在找一個更合適的詞：“或許還沒有到傷筋動骨的地步。”
屋子裏所有人都沒有明白艾米的意思。
“池傲天是龍騎士，他根本不會在那場大火中出任何問題，就更不用提牛腰一戰了。以他的脾氣，如果真的喫了大虧，比如全軍覆沒或者死傷慘重，那……我想，即使面對三四個龍騎士，他也必然會奮起挑戰，對麼？”
大部分人心裏都一動，是呀……這樣的事情，池傲天可不是沒有幹過。
“池副團長沒有這麼做，那原因就很簡單了，說明他還不想把自己的殘餘軍隊暴露在敵人面前……這就說明，殘餘下的軍隊在質量上或者數量上必定可觀。我們仔細想想，池傲天軍團在渡江時，會怎麼安排先後順序？答案應該不算難猜到。”話說到這裏，大部分人都已經明白過來了。
“隆叔叔，既然您現在回來了，那就不用着急去花語平原了，我想，凌雲他們兩個或許會想辦法找到池傲天。到時候您再過去吧。您和關山培兩人加入內線軍團吧，我總擔心達海諾還會集中兵力做一些什麼事情。”
艾米這話說得很漂亮也很委婉，這並不影響大青山對這幾句話的理解，黑衣少年隨即接過話題：“嗯。這樣也好，有4位龍騎士坐鎮內線部隊，我們也放心。而且，一旦外圍有戰事，龍騎士的速度也便於儘快增援。”
巴爾巴斯、林河、池寒楓等長輩的先後隕落，讓小傭兵團諸位主官都有些患得患失，對於這些父輩們，幾個人已經達成了某種共識。隆哪裏猜得到小輩們已經開始算計自己了，還真的以爲一旦戰事喫緊必然會召自己參加戰鬥，咧着嘴笑着欣然答應了。
唉……隆也不想想，就算戰事喫緊，這遠在千里之外，除了龍騎士可以快速通知他，其他騎士和幻獸騎士一來一去至少需要5天，戰爭都喫緊了，還會有多餘的龍騎士派出麼？可憐的隆，就這麼被小輩給忽悠了，如果只是艾米這樣做也就罷了，畢竟艾米一貫以狡猾著稱，關鍵是，神聖巨龍騎士大青山竟然也開始學會不動聲色地晃點人……真是世風日下，人心不古呀。
正說着話，暗秋聲駕馭風系巨龍回來了——少年怕小傭兵團全部撤離後找不到人，所以見到魔導師後連夜返回。
“雷葛老師怎麼說？”艾米倒了一杯水遞給氣喘吁吁的少年龍騎士，少年一飲而盡。
“他說知道了，如果林雨裳小姐到了他那裏，他一定會拖住時間，到時再安排人給您送信。而且，在這一路上，我也沒有發現林雨裳小姐的蹤跡。”暗秋聲是相當仔細的人：“對了，昨天夜裏，我在返回的時候，看到南邊的天空突然間像着了火……嗯……是藍色的火焰，非常大，幾乎把半個天空都燒透了，由於趕時間，我沒有過去。”
哦？艾米眉頭微微皺了一下，南邊？現在南面絕大部分領地都被西帝君佔領，這些混蛋又在搞什麼？
不過，戰爭就是這樣，大多數的時候，往往是你打你的我打我的，一旦被迫跟上對方的節拍，必然會喫虧，這道理還在冰封大陸的時候池寒楓將軍就教給了艾米，少年此時並沒有表現出太多的好奇心：“好，你先回去休息一下吧，明天早上，我們一起出發去追趕霍恩斯副團長他們。”
割頭令發佈的第四天一大早，艾米、大青山等一行人離開了漢堡城，此時的漢堡城裏幾乎再看不到什麼居民了，只有一小隊一小隊的軍人挨門挨戶地破壞着所有能用的一切物品，漢堡城牆頭和城後的山崖上，更多的軍人在負責切割精鐵打造的投石車……法諾斯軍團那位大主教曾經有過的現在看來相當正確的提議正在被漢堡城守軍以更野蠻而切實的方式落實着。
第五天下午，當最後一批軍人離開漢堡城時，這座號稱永不墜落的城市曾經無比的輝煌……連同城市的本身已經變成了歷史的一部分。
同天夜裏，在梅西斯雪峯邊緣地區，艾米一行追上了提前出發的大部隊。
當時，絕大部分當事者都沒有意識到：從這一天起，小傭兵團的使命悄然發生了根本性的變化！
這支成立僅6年的傭兵團在失去漢堡城後，他們新的目標與傳統傭兵團任務似乎已經沒有任何關係……
傭兵這個職業從誕生的一天起，所承接的工作都是護送、解救，和平時期，傭兵們像堅固的塔盾一樣保護着商旅、城市、平民。
但是，從小傭兵團放棄漢堡城的一天起，鋒利的矛取代了和平的盾！
締造和平的傭兵，從這天起，將以自己的意識與武力，用自己的方式平定註定不會屬於自己的天下——這也是“傭兵天下”一詞最終來源。
當天夜裏，艾米再次召集20多位高級軍官、幹部舉行了內部作戰會議。
關於小傭兵團在魔法歷6年秋冬兩季的作戰方向，這次會議上竟然出現了幾個完全不同的聲音，更需要注意的是，每一個聲音後面都站着利益完全不同的羣體。
霍恩斯、山地矮人王國長老以及相當多數的小傭兵團幹部們希望能夠充分發揮小傭兵團雪地作戰的優勢，以梅西斯雪山爲基地，對史坎佈雷周圍的城市給予不斷打擊，削弱緬陽僞帝國的實力，並在此期間尋找更好戰機。
大多數帝國軍官們則希望進入梅西斯山脈東麓。此前，由於斷冰港戰區反叛，導致斷冰港延多條大陸公路沿線被敵人佔領。帝國軍官們希望能夠在這個冬季一直向東打通與界林戰區的聯繫——帝國軍部最高指揮官池大同元帥正在那裏指揮戰鬥。兩大戰區如果能夠呼應作戰，或許能夠一舉扭轉整個戰局。當然，大部分軍官還是有一些私心，作爲正規軍，他們還是希望能夠得到軍部的直接指揮，而並非像現在被一羣小孩子支來支去——這樣的話不好說出來而已。
艾米對帝國軍官們類似的想法相當的瞭解：在軍隊中最在乎排資論輩，在帝國林林總總近百萬軍隊中，還有着大大小小的山頭派系，這也是爲什麼帝國副相特拉華投敵時，兩個戰區竟然全面倒戈，而另外5個戰區數十萬軍隊面對神聖教廷不斷搖動的橄欖枝根本考慮都不考慮。這就是山頭主義在作怪。
池寒楓將軍、林河將軍健在的時候，在他們的威嚴下，中高級軍官們會服從來自小傭兵團系統的命令。現在，不遠處就是池大同的帥杖，軍官們不可能放棄與軍部取得直接聯繫的機會。
平心而論，單從戰略角度來看，這兩種意見，根本目的都一樣——希望在冬季調動敵人，並伺機打一兩場大的戰役。甚至希望一兩場戰役解決法諾斯主要機動部隊，至少讓法諾斯軍團短期內失去再次決戰的信心。
這兩個思路和艾米在漢堡城制定的方針基本吻合，只是，最近幾日來，根據一路上所觀察到的種種情況，這兩個思路都出現了不理想的地方。
北部戰區不是一馬平川的花語平原，池傲天5000騎兵就能一路平趟過去，讓他來北部戰區試試！離開大陸公路，一天能行軍50裏就很理想了，只要敵人利用縱橫交錯的大陸公路包抄到位，5000名孤軍早被包了餃子了。
以艾米還不成熟的戰爭眼光來審覈，這樣的想法並不太樂觀——10000多傭兵，在北部戰區上還談不上什麼決定性戰力！如果取得戰略性的勝利，唯一的辦法就是利用天時地利，在冰天雪地裏把敵人拉出來打，但是達海諾會犯這個錯誤麼？
攻其必救！北方戰區哪裏是達海諾必救的地方呢？以區區10000傭兵，在北方戰區現在的情況下，能攪起多大的浪花？襲擊小的城市，達海諾必然會選擇放棄，襲擊大的城市呢？只要城市裏有3000戰力，那就不是小傭兵團能夠輕鬆喫下來的。法諾斯軍官大可以步步爲營穩步前進，最終決戰。或者，乾脆就讓小傭兵團慢慢啃，冬天打攻城戰，大北風呼呼颳着，就算把哈米人拉上來也會因傷凍嚴重減員。達海諾元帥就想不到這些麼？
所以，這兩種意見，最多是可以騷擾敵人或者偷襲幾個小城鎮，但都很難達到戰略上的目的。
艾米遲疑了片刻，還是說出了自己的想法。更讓人想不到的是，小傭兵團團長、帝國北部戰區臨時將軍的想法竟然召來參加會議幾乎所有的傭兵幹部們和軍官們一致反對。
什麼？襲擊桑乾河戰區！？
中高級軍官們就差點說出腦子進水了這樣的話。此時，北部戰區全部的機動戰力加在一起不過20000，而桑乾河戰區在戰爭爆發後多次徵兵，又依託着大河作爲天塹，進可攻退可守，能夠隨時出擊的軍隊至少有10個大隊。就算桑乾河戰區軍隊戰力整體偏弱，但以10個大隊來拖住小傭兵團絕對不是難事。
法諾斯軍隊不願意北上進入雪原作戰，相比較南下進入相對溫暖的桑乾河領域估計不是什麼問題。這兩支部隊一旦會合，至少5萬以上的戰力，別說一個小傭兵團了，把現存的四大A級傭兵團拉出來，估計都沒戲——這就是正規軍和傭兵之間的差距，以單個傭兵和士兵的戰力相比較，傭兵往往佔據絕對性優勢，但是，一旦把1000個傭兵和1000個正規軍放在一起作戰，傭兵輸面就比較大了，等到了10000人這個規模，正規軍會以絕對優勢獲勝。
艾米看着眼前近20位軍官、幹部，嘴角不經意間飄起了些許笑容。此時，艾米想起了一個人——與小傭兵團大多數主官有着兩面之緣的魔族統帥易海蘭。
剛纔提出的想法，多少有一些偷師和喫扣碗麪的味道。只是，艾米還拿不準，這扣碗麪是否真的好喫？
輕輕咳嗽了一下，艾米站起來指着軍事地圖開始了他第一次戰略佈局：“南下桑乾河，大家都擔憂我們被兩面夾擊，對麼？事實上，被兩面夾擊的不僅僅是我們，而我們還在可能被夾擊的時候，桑乾河戰區就已經被夾擊了！”
所有人的眼睛跟隨着艾米的手指，落在了桑乾河下方一大片溁疑珔^域。艾米用力戳了戳這個地方：“在我們已知的情報中，惡魔島與法諾斯兩支軍隊勢不兩立（艾米當然沒有說出其中一部分情報還是來自神界），惡魔島軍隊的統帥易海蘭是一位少年智者，他最善於利用戰局，壓迫敵人的生存空間，兵不血刃地爲自己秩∽畲蟮睦妗Ｒ虼耍徽撌谴饲暗臄啾蹜鹨圻�是達海諾軍團被迫北上，我懷疑這裏面都有易海蘭的痕跡——否則，惡魔島軍團怎麼可能沒有經過大的戰役就獲取了桑乾河到獅子河之間的利益？我想，以其人之道還制其人之身。”
“只是……”艾米猶豫了片刻，話鋒一轉：“我還是有些擔心，嗯……我不擔心緬陽帝國不配合，我是擔心易海蘭萬一識破了，我們會不會再次被他遙控，最後變成我們和法諾斯死拼，他卻從中漁利。”
對於大部分帝國軍官，易海蘭這個人物一直處於迷霧之下。看艾米在計劃中絲毫不擔心達海諾這樣的名帥，卻把在戰爭中沒有什麼真正名氣的易海蘭如此放在心上。
軍官們心裏或多或少都飄過了一絲陰影——眼前這個傭兵少年不會是3萬年前戰國時期以紙上談兵著稱的趙括第二吧。如果真是那樣，帝國北部戰區主力部隊說不定真就會重蹈趙國40萬大軍被坑殺的覆轍……
第四十八章 浩瀚沙海
對於艾米而言，他第一次真正意義上的領軍，並不順利……起碼是一個不順利的開局。
在這一點上，他甚至有些羨慕池傲天的遠征大軍。在那支軍隊中，小傭兵團系統全員絕對會百分之百服從池傲天的命令，而黑龍騎士團則乾脆等同於池家的私軍，幾百年來對於來自池家的命令一點折扣都不打，甚至到了只知道有池家而不知道有國王陛下的境地。池寒楓戰死後，池傲天攜大義與私仇振臂一呼，絕對會得到黑龍騎士團軍官士兵毫無保留地合作。
哪會像眼前，艾米雖然在小傭兵團內有絕對的權威，但是，那一大堆軍官呢？這些軍官都出自帝國王牌軍隊中的王牌。帝國四大騎士團、帝國禁衛軍，隨便拉出一箇中隊，屁股後面都跟着一大堆輝煌到極點的歷史，500年帝國曆史，沒有戰爭的年代僅63年，哪個軍隊不是百鍊成鋼？中隊長以上的軍官，哪一個沒有貴族稱號？帝國軍隊第一大名門家主池大同元帥的二公子池寒楓伯爵剛上任京畿將軍，就有三個大隊長在軍部眼皮子底下對着幹呢，艾米一個傭兵團團長就能壓得住？！笑話！
爲了儘可能地同化帝國軍官，避免在未來戰爭中出現不必要的內耗，艾米只能把他們拉進作戰會議，而且必須學會從中調停，並最終達到自己的目的。這種苦楚，沒有經歷過的人，永遠不會理解。
就在艾米在雪原中羨慕池傲天的時候，他並不知道，池傲天此時的遠征軍殘部已經陷入了生死絕地！
……
在已知的世界中，最不適合人類生活的地方，不是崎嶇的山區，不是冰冷的雪原，也不是隨時可以置人於死地的沼澤！這些地方雖然可怕，但人類還是可以想出辦法的，就算是深不見底的沼澤，人類也能自救與獲救。
沙漠，無邊的沙漠纔是人類真正的禁地！即使是終生生活在沙漠地帶的種族，一旦離開他們的綠洲、離開他們所熟悉的區域，他們每一個人臉上都會湧出恐懼的神色。陷入沙漠地區後，絕對不會因爲人多勢卸靡蕴用摗聦嵣希嗽蕉啵劳瞿в暗絹淼乃俣瓤赡茉娇臁�
沒有水，在沙漠上很難撐過5天，就算帶着充足的水，中午烈日下，沙漠地表溫度高達60°，足以讓所有人虛脫甚至失去清醒神志；到了夜裏，沙漠表面溫度可能只有零下20°，這驟冷驟熱，是沙漠中除缺水外最有效率的殺手！
沙漠中的死亡不僅僅如此！
沙漠，看上去，是一個沒有任何生命的絕地。但是，實際上，這裏卻出沒各種生物。在這種極度惡劣環境中生活，它們一個個被洗練得強壯、邪惡甚至狠毒到極點！它們很難找到食物，因此，它們就把外來的敢於侵入它們領地的所有生物作爲它們的食物，遇到商隊，它們像開天體party一樣，興奮地從各個角落趕了過來，伺機從中得到自己應得的那一份！它們比其他環境中它們的兄弟姐妹可怕太多了，同樣是響尾蛇，沙漠地帶一隻還掛着蛋殼的小響尾蛇就可以輕易放倒一頭10多噸重的巨象，而在平原地區的成年響尾蛇常常成爲犬類的食物。
當然，這些故事講給沒有進入過沙漠腹地的人聽，大部分人都不會相信。只有真正進入過沙漠腹地的人，纔會談沙色變——那些談沙不色變的人全都倒在沙漠中了。
爲了避免全軍覆沒，爲了躲避法諾斯龍騎士的空中斥候，池傲天軍團殘部硬着頭皮在這談沙色變的地方已經呆了10多天了！
牛腰血戰之後，池傲天遠征軍不僅僅是元氣大傷甚至可以說損失慘重！遠征軍鼎盛時期，兵力總數已經超過了20000大關！而那一戰之後，僥倖逃脫的軍人總數僅5139人，其中，原隸屬於黑龍騎士團的軍人3721人，原小傭兵團傭兵456人，原雪月軍團軍人17人，其餘爲遠征軍盟軍。
從來沒有龍騎士試圖對着大河發射龍息，當然，也就沒有人能夠想到，兩頭巨龍的龍息藉助河水的力量一瞬間吞沒了近萬軍人。
池傲天當然也不知道，否則……池傲天絕對不會給鐵手攔江大公爵這樣的機會。如果說還有一點值得安慰的是，遠征軍高級軍官們損失的比例沒有達到軍團士兵損失的比例。即使這樣，5位大隊長和2位中隊長以及5位小隊長在這一夜被從遠征軍的花名單中抹去了……其中可是有着幾位黑龍騎士團重點培養的軍官。
暴怒中的池傲天要瘋了，還好，遠征軍中兩位有着足夠分量的長輩制止了池傲天報復的行動，留下黑色閃電以及20位森林精靈救援還存活的軍人，塔揚、蘇文指揮5000多位倖存者甩開大步向北強行軍，一頭扎進了被林木覆蓋的祁連山山脈。
兩位中年人在細緻程度上不是池傲天、曲建紅這樣的年輕人能夠比的，塔揚、蘇文的意見相當一致——在祁連山中只休息了不到兩個小時，夜色一落，遠征軍向沙漠腹地挺進。
這個世界上，很多時候充滿了巧合。
這一天，正是魔法歷6年的秋至，池傲天殘部進入沙漠腹地不久，一年一次的季向風就吹了起來——這風在艾米諾爾大陸最北面登陸，順着祁連山山脈北麓一直向東南刮過去，嗷嗷颳了整整一夜，5000軍人留下得那些痕跡，在天明後早就被風沙抹平了。
而事實上，就在第二天一大早，寒寒和其他幾位星夜趕來增援的法諾斯龍騎士貼着地皮搜索。巧合就在，由於季向風被山脈阻擋着並沒有進入南麓，這就造成了，遠征軍在山脈南側留下的痕跡全都在，而北側則絲毫沒有。
這恰恰就讓幾位龍騎士得到了統一答案——池傲天遠征軍還躲在祁連山中。這個判斷當然也很正常，就算是精銳軍隊，沒有駝隊補給，進入沙漠也是九死一生，如果一定要躲開追擊，放着祁連山綿延千里的密林不躲，難道還有人到沙漠裏去送死的？
放火焚燒了祁連山後，法諾斯的龍騎士們也曾經對沙漠一帶進行過搜索，但是，人類眼睛的視距畢竟無法與森林精靈相比。
爲了防止被法諾斯軍團發現蹤跡，遠征軍完全採用晝伏夜出制。到了白天，軍人們把建制帳篷平鋪在沙丘北側谷底，帶着自己的坐騎鑽進去，在帳篷上再堆沙子，如果不走到跟前看，很難看出在這沙子裏竟然會躲着人。森林精靈們換着班監控着天空的動靜，尤其是龍騎士！而事實上，隆、凌雲4位龍騎士也曾搜索到這一帶，只是，遠征軍並不知道紅石陛下已經成功封龍，精靈們的眼睛雖然犀利卻也不能像X光一樣穿透巨龍看到龍騎士，因此，他們看到隆、凌雲的坐騎龍時，遠征軍們並沒有歡呼，而是把帳篷壓得更低了。
以池傲天的脾氣，當然不願意這麼做。蘇文和塔揚兩個老傢伙聯手施壓，老傢伙的理由很簡單——遠征軍雖然不怕死，但是，絕對也不能像個二愣子一樣看着銅牆鐵壁擺在那裏卻一頭撞上去，兩個老傢伙的說法完全一致：利用沙漠和敵人周旋，等敵人放鬆警惕甚至已經開始把軍隊調動到其他戰場的時候，再像一把刀子一樣插進去！不僅要達到池傲天最開始那一點可憐的目的——火燒烏魯，更要徹底打亂敵人的佈置，讓帝國各大戰區能夠伺機喫掉敵人一部分。
這樣的算盤打得劈里啪啦，聽上去也確實是那麼一回事。池傲天從善如流的優良品質再次體現了出來——這大概是池傲天性格體系中唯一的優點了吧。
可惜，人算不如天算。
天底下，有幾個人瞭解沙漠？帝國有幾個軍官曾經在沙漠中出生入死？蘇文，北部聯邦服役近20年，其實就是火頭兵一個，冰天雪地裏，一年能聽同伴說起沙漠的次數絕對不超過10次！塔揚，看上去似乎滿腹經綸，其實，除了教廷系統之外，對於沙漠的知識可憐到極點。
作爲優秀的指揮官，他們能在最短的時間裏發現如何在沙漠中躲避偵查的辦法，但是，這一切並不能掩蓋由於他們的無知而對整個軍團指揮的錯誤。
沒辦法，一個從來沒有進過沙漠的人，無論如何也不可能真正瞭解沙漠中暗藏的死亡殺機！
本來，青洛對於沙漠還多少有一些瞭解，可惜，他此前都是和商隊進入沙漠的，走的都是古道，每隔十幾天就會有綠洲補充食物和水，因此他對於沙漠另外的一面也並不瞭解。
進入沙漠地區第七天！遠征軍已經開始感到了壓力！水，已經全面告罄了。開始，在深夜裏，精靈騎士們帶着水囊能回去打一些水，但是，人太多了，不僅是軍人，還有兩倍左右的戰馬和地行龍，200多個水囊帶回來的水，也就能勉強夠潤潤嘴脣。
這還只是開始，隨着法諾斯龍騎士和小傭兵團4位龍騎士進一步擴大了搜索範圍，遠征軍不得不以每天夜裏20～30公里的速度一步步向沙漠深處推進……狂鷲騎士們能帶回來的水越來越少。
最先受不了的是戰馬——食草類動物根本缺不了水，而且，隨身帶着的那點草料能支持幾天？開始，沙窠子裏還有沙柳等沙漠植物，進入沙漠100公里之後，眼前就只剩下一眼看不到邊的黃沙了！