作者：開荒
且今日之事，也讓王奎心中警鈴大作。
沈家堡除夕之夜才遭遇過一次襲擊，那日沈天將萬匯元手下的兩名五品御器師，‘鬼手’屠辛與‘影狐’荊陌擒獲送入衙門，王奎就感覺震驚，嚴令各方增加追捕力度，留意萬匯元行蹤。
誰知這萬匯元竟似完全不受影響，非但未曾遠遁，反倒還有餘力潛入到他眼皮底下，組織起如此規模的攻襲！
這背後若說沒有內應遮掩、通風報信，他絕不相信！
這青州的文武官員肯定有萬匯元的內應，問題是青州的逡滦l與東廠番子，都是一群廢物不成？連個人都看不住？還是說——那位一直態度曖昧的青州鎮守太監，在從中作梗？
就在王奎心念電轉之際，崔天常忽然心神一動，抬眼看向正在披甲的王奎，目光灼灼道：“王千戶，既然兵力不足，能否從沈天那裡調兵？他也是北司靖魔府正六品鎮撫，名義上亦是你我下屬，從他麾下調兵，名正言順。”
他頓了頓，回憶起前次檢閱時的印象：“前次他擊潰黑風寨，我看他手底下那些家兵部曲頗為精銳，裝備之精良尤勝尋常衛所兵，戰力不俗，唯獨欠缺大規模軍陣合擊的經驗；今日之戰，也可知沈家部曲實力不弱，且大多都經過實戰見過血，尤其難得！若得他一部兵馬，或可解燃眉之急。”
“沈天？”王奎聞言一愣，系甲絛的動作微微一頓，凝神細思，“他麾下確實兵多糧足，有一個滿編的鄉勇千戶所，外加四個北司靖魔府的百戶所，據說兵額早已招滿，加上精銳家丁，總兵力約有一千七百餘人，他那妾室秦柔出身將門，深諳兵法，其弟秦銳亦通軍務，是個可造之材——”
王奎說著，目光瞥了一眼已然退出大堂的秦銳背影，隨即卻搖了搖頭，語氣略顯無奈：“沈家這些時日操練下來，估計能拉出八百可結軍陣，如臂使指計程車卒，不過沈家堡下據說發現了三條靈脈，如今覬覦者眾，這次萬匯元攻襲沈堡，估計也是瞧上了這些靈脈。
他這點兵力，自保尚且捉襟見肘，我若強行從他那裡調兵，估計最多隻能抽出三個北司靖魔府的百戶所，約三百三十人，已是極限。”
“三條靈脈？”崔天常聞言一怔，面露訝色，他還不知此事。
近日他精力皆專注於巡查軍備與搜查那該死的‘太虛幽引陣’，對此等地方傳聞無暇顧及。他隨即釋然，怪不得沈天能蓄養如此多精銳私兵，原來是有這等聚寶盆作為根基。
只能調出三百人嗎？
崔天常臉上不禁閃過一抹失望之色，這點兵力簡直杯水車薪。
就在崔天常失望之際，已披掛整齊的王奎眼中精光一閃：“以我之意，不妨就此機會，給沈天再增撥兩三個百戶的北司靖魔府兵額，外加一個鎮撫所四百鄉勇的編制，反正他坐擁三條靈脈，財源廣進，養得起兵！以他們家的練兵速度，我們從沈家調兵一千，助御史剿逆破陣，問題不大。”
崔天常眯著眼看向王奎，眼角微不可察地閃過了一抹異樣神色。
他心知肚明，王奎自半年前起，便一直在極力扶持沈天，數次在兵額與器械上給予沈家方便，這才使得沈天的家兵部曲在短短半年內膨脹到一千七百餘人，裝備更是精良得令人咋舌，比那些三四品的世家還好。
崔天常一直不明王奎此舉深意，也不好直接詢問究竟，只能暗自猜測，或許是王奎為報答沈八達昔年的救命之恩，想趁此青州變亂之機，扶植這少年多立軍功，甚至搏一個世襲的爵位，以光耀沈家門楣。
崔天常原本對此不甚在意。在他看來，沈家那點私兵部曲，放在藏龍臥虎的青州地界根本排不上號，翻不起什麼大浪。
可如今聽王奎之意，竟還想讓沈家繼續擴張兵力？這卻讓他心中微微一動。
但旋即他又暗自搖頭失笑，心想即便再給沈天幾百兵額，增加到兩千餘人，又能如何？
此子難道還能造反不成？眼下還是破解‘太虛幽引陣’最為緊要。
“既如此我稍後就修書一封，與沈天談一談。”崔天常很快做出決斷，“只要他肯出兵助我封鎖力神廟，本官自會盡力為他周旋，請朝廷頒下這些兵額，且此事若成，又是大功一件！”
恰好沈天有此番殲滅萬匯元大部邪修的功勳在手，加上遭遇萬匯元這等鼎鼎大名的魔頭攻襲，損失不小，官府有充足的藉口賜下兵額，沈家也有充足的理由擴兵自保，不會引人注目。
※※※※
與此同時，青州州城，聽風總齋。
已是華燈初上時分，荊十三娘慵懶地倚在櫃檯後，漫不經心地打著呵欠，看著兩個小夥計費力地關上那沉重的店門。
就在此時，一位管事腳步匆匆地從後堂走來，神色間帶著一絲不易察覺的凝重，低聲稟告：“齋主，泰天府分齋那邊的傳音法陣有動靜，是最高階別的緊急聯絡。”
荊十三娘秀眉微挑，臉上慵懶之色瞬間褪去，化為一絲疑惑。
她放下手中的賬冊，起身隨管事走向後院地下密室。
密室深處，一座造型古拙，由不知名暗紫色金屬構築而成的法陣正散發著微弱的靈光，陣盤之上符文流轉，中央一面光滑的水鏡中波紋盪漾，映出一張略顯焦急的面孔——正是聽風齋泰天府分店的掌櫃。
荊十三娘走到法陣前，纖指輕點，注入一絲真元，穩定了通訊：“何事如此緊急？”
那掌櫃的聲音透過法陣傳來時略微失真，卻帶著明顯的急促與震驚：“齋主！泰天府出大事了！昨夜，血手萬匯元親率麾下幾乎所有精銳，乘飛舟突襲了城西棲雁谷的沈家堡！”
荊十三娘眼眸驟然睜大。
血手萬匯元攻襲了沈家堡，現在情況如何？沈天死了沒有？沈家的靈脈怎麼樣了？
那掌櫃語速極快地繼續道：“激戰近半個時辰，結果——萬匯元麾下精銳近乎全軍覆沒！三名五品御器師、七名六品高手以及一百八十多名七品邪修盡數被殲！唯有萬匯元本人身負重傷，憑藉燃燒氣血的秘術僥倖逃脫！”
“這怎麼可能？！”荊十三娘失聲低呼，臉上寫滿了難以置信，“沈家堡何時有了這等戰力？”
“千真萬確！”掌櫃的聲音帶著後怕，“且據我所知，沈天當天與其夫人去了修山墨家，沈家的主力都不在沈堡！據我們安插的眼線回報，沈家堡能守住，全賴兩樣事物：一是那頭已晉升五品，兇悍無比的食鐵獸；其二，便是，便是齋主您年前賣給沈天的那八株鐵鞭柳！”
他頓了頓，語氣變得極其古怪，甚至帶著一絲荒誕感：“那八株鐵鞭柳——活了！非但活了，而且長勢驚人，高達八丈，威力更是恐怖絕倫！彷彿通了靈性成了精，萬千枝條如同鋼鞭鐵索，自動攻敵，絞殺了許多邪修，就連萬匯元都被其糾纏得狼狽不堪！
據說，正是因為這八株鐵鞭柳的存在，極大地改變了戰局！此外，沈家堡還生出了一條木系靈脈！可能是鐵鞭柳匯聚木靈地氣所致。”
荊十三娘聞言愣在當場，紅唇微張，一時竟說不出話來。
水鏡中的掌櫃見她久久不語，不由得低聲補充了一句，語氣複雜：“齋主——您，您這次恐怕有麻煩了。”
此刻，荊十三娘只覺得一股複雜的情緒湧上心頭，又是肉疼，又是頭疼。
肉疼的是那八株鐵鞭柳幼苗！那可是東天學派精心培育的異種，一株幼苗的市價高達十萬兩雪花銀！她卻只作價二萬兩一株，半賣半送地處理給了沈天——如今看來，簡直是虧到了姥姥家！
頭疼的則是萬匯元！那傢伙是出了名的睚眥必報，心眼比針尖還小。
他此番在沈家堡栽瞭如此大的一個跟頭，損失了幾乎所有班底，一旦得知那八株關鍵的鐵鞭柳是出自她聽風齋之手，而且是那麼便宜的價格賣出去——那廝定會將這筆血賬，記在她荊十三孃的頭上！
想到此處，荊十三娘不由得抬手揉了揉突突發疼的太陽穴，望著水鏡中掌櫃那張苦澀的臉，幽幽地嘆了口氣。
第215章 兩封書信（二更）
次日清晨，泰天府城西，陳府西側院一間雅緻的主屋內，檀香嫋嫋，卻驅不散空氣中驟然凝起的沉鬱。
前禮部郎中陳珩從管家口裡，得知沈堡遇襲這一訊息時，正端坐於黃花梨木太師椅上看書。
此時他手中原本輕握的一卷古籍已悄然滑落膝上，卻渾然未覺。
陳珩那從來波瀾不驚的面孔，此刻罕見地顯露出難以置信與震驚之色，眉心緊緊蹙成一個川字。
昨夜血手萬匯元親率二百餘邪修強攻沈家堡，卻落得近乎全軍覆沒，僅以身免，這訊息未免過於駭人，以至於陳珩數十年官場沉浮歷練出的城府都為之動搖。
“這訊息——確鑿？”陳珩的聲音略顯乾澀，下意識地追問了一句。
他知道自家這老管家行事最是穩妥，絕不會將這等不算緊急，且未經印證的資訊報到他這裡。
“老爺，千真萬確。”
管家垂首，語氣無比肯定，“府衙裡的王千戶和崔御史都已被驚動，派出大隊人馬搜捕萬匯元，沈家也派人報了官，現場慘烈，做不得假，據說此戰全靠那頭食鐵獸，還有沈家堡那幾株鐵鞭柳——”
陳珩默然，緩緩向後靠著椅背，閉上眼，手指無意識地用力掐著光滑的扶手，指節微微泛白。
沈家——沈天！
這才多久？那個昔日被他視為紈絝的閹黨子侄，居然經營出了這麼大的根基家業？
不僅能從萬匯元這等兇名赫赫的四品中階魔頭手下保全靈脈，更能反過來將其麾下精銳幾乎一網打盡！
沈家實力與底蘊竟到了這等境地——
他心中翻騰著波瀾，更有一種難以言喻的失望與無力感絲絲縷縷地蔓延開來。
許久，他長長吁出一口鬱結於胸的濁氣，再睜眼時，眸中的複雜神色已漸漸斂去。
陳珩朝侍立一旁的管家輕輕揮了揮手，聲音透著幾分疲憊：“知道了，吩咐下去，以後再不用耗費心力打探沈家的情況了。”
管家聞言一怔，下意識抬頭：“老爺您的意思是？”
“照做便是。”陳珩語氣平淡，卻帶著不容置疑的決斷，“再去幫我把玄策叫來。”
“是。”管家不敢多問，躬身退下。
屋內重歸寂靜，陳珩目光投向窗外，望著庭院中嶙峋的假山，眼神幽遠。
幾個月前，他的幼子陳玄策被沈天打斷雙腿，傷勢沉重，至今未能完全恢復，練武時仍有些許障礙。
他身為人父，表面上迫於形勢隱忍不發，告誡家族子弟暫避鋒芒，可心裡怎麼可能真不在意？
那終究是他最疼愛的小兒子，這份仇怨，如同骨鯁在喉。
更何況，沈家發現的兩條靈脈，也讓他垂涎欲滴。
他們陳家在泰天府經營七百年，現在也只有兩條八品靈脈！
只是一直以來，沈天先是獲天子親旨賞賜，任命為北司靖魔府正六品鎮撫，聖眷雖隱晦卻真實存在，後又拜入北天學派，令他投鼠忌器，始終未能尋到合適的機會發難。
而如今——沈家自身根基已固，擁靈脈，蓄強兵，得異獸，甚至還有鐵鞭柳這等護宅利器，更與王奎、崔天常這等欽差重臣牽扯不清，其勢已成，如旭日東昇。
若再糾結於往日恩怨，妄圖尋釁報復，已非隱忍，實屬不智，恐將為家族招災惹禍。
片刻後，輕微的腳步聲響起，陳玄策走入書房。
他的臉色身形比受傷前清減了些許，眼神中帶著一絲不易察覺的陰鬱，見到父親，恭敬行禮：“父親，您找我？”
陳珩目光落在兒子的腿上，心中微微一刺，但面上依舊平靜無波，指了指旁邊的座位：“坐吧。”
待陳玄策坐下，陳珩就凝視著他，開門見山：“方才得到訊息，昨夜血手萬匯元率二百餘邪修突襲沈家堡，結果——近乎全軍覆沒，萬匯元重傷遁逃。”
陳玄策猛地抬頭，眼中瞬間爆發出驚愕與難以置信，失聲道：“什麼？這怎麼可能？！”
萬匯元可是四品御器師，且戰力堅強，絕非那等外力速成的水貨！
“事實如此。”陳珩語氣聲音沉緩凝重：“為父叫你來，是要再叮囑你一次，沈家之勢，今非昔比，已非我陳家所能輕易撼動，往日恩怨，從此休要再提，更不可暗中行事，妄圖報復。”
陳玄策臉上肌肉微微抽搐，手指下意識地攥緊了衣袍，眼中閃過強烈的不甘與憤懣：“父親！難道我就白白被他——”
“住口！”陳珩聲音陡然轉厲，目光如電掃過，“小不忍則亂大郑〕悄囊蝗眨瑢m中的沈八達徹底失勢失寵，否則，沈家便動不得！你若還認我這個父親，還顧念家族安危，便將這份心思徹底收起！否則，便是自取滅亡，誰也保不住你！”
見兒子仍抿著嘴，一臉倔強屈辱，陳珩語氣稍緩，卻依舊不容置疑：“此事因由，也是你咎由自取！玄策，成大事者，當審時度勢，一時的屈辱算不得什麼，活下去，讓家族延續興盛，才是根本。記住為父今日的話，除非沈八達倒臺，否則，絕不可再招惹沈天！你可能答應？”
他的眸子裡，甚至透出了幾分殺意。
陳玄策胸膛劇烈起伏了幾下，死死咬著牙，與父親對視良久，終究在那雙深沉銳利的目光逼視下，一點點潰敗下來。
他極其艱難地低下頭，從喉嚨深處擠出一絲聲音：“是！兒子~明白了，謹遵父親教誨。”
只是那垂下的眼眸深處，終究沉澱著一絲難以化開的怨毒與冰冷。
※※※※
一日後，修山府城外，晨光熹微。
沈天一行人從下榻的客棧中走出，正準備啟程前往墨家本宅。
沈天一身戰甲，內襯六品鎮撫官袍，英挺不凡，墨清璃身著湖藍色襦裙，清冷貴氣，謝映秋官袍肅整，沈蒼、沈修羅等人護衛在側，儀仗森嚴，引得路人紛紛側目。
就在此時，天際傳來一聲清越悠長的鳴叫，一道金銀交織的流光穿破雲層，疾掠而下，靈巧地落在沈天伸出的手臂上，正是他家中馴養的金翎銀霄。
這異禽親暱地用喙蹭了蹭沈天的手指，發出一連串急促卻又帶著幾分委屈的鳴叫，似乎在抱怨找尋之苦。
沈天微微一笑，元神感知到它傳遞的意念——這小傢伙為了找到他，確實費了不少功夫。
他從沈修羅手中接過特意準備的肉乾，細心餵食，安撫了一番，這才解下它腿上的細銅信筒。
一旁的墨清璃見是金翎銀霄，柳眉微蹙，眸中泛起一絲關切與擔憂：“家中是出了什麼事嗎？”
沈家堡如今僅有兩隻金翎銀霄，一隻已前往京城送信未歸，若非遇到緊要大事，留守的秦柔絕不會輕易動用這僅剩的一隻。
沈天展開信箋，目光掃過，面色依舊平靜：“就在昨日夜間，萬匯元率二百餘邪修攻襲沈家堡。”
“啊？！”眾人聞言皆是一驚，墨清璃、沈修羅臉色瞬間發白，沈蒼下意識握緊了刀柄，就連謝映秋也蹙起了秀眉，眼中閃過驚疑與凝重。
萬匯元兇名在外，其麾下邪修眾多，勢力強橫，沈家堡主力盡出，留守力量能否抵擋？
墨清璃正欲追問結果，沈天卻又語氣從容道：“不過無妨，家中早有防備。熊老弟與那八株鐵鞭柳大顯神威，將來犯之敵幾乎盡數殲滅，斬殺五品三人、六品七人、七品一百八十有餘，萬匯元本人亦受重創，狼狽遁逃，我方雖有傷亡，但根基無礙，靈脈無損。”
眾人聞言先是愣住，隨即大大的鬆了一口氣，緊接著便是狂喜湧上心頭。
沈蒼用力一揮拳，臉上盡是振奮與自豪；沈修羅拍了拍胸口，後怕之餘眼中異彩連連；謝映秋緊繃的神情緩和下來，看向沈天的目光中不禁又添了幾分深意。
墨清璃的心情更是複雜，驚悸與慶幸、喜悅交織。
她不由得想起當初沈天栽下那八株鐵鞭柳幼苗時的情景，當時她是何等的不以為然。
誰知沈天與秦玥不知用了何種秘法，不但將其救活，還幫助沈家聚成一條木系靈脈，更在關鍵時刻護住了沈堡！
此時又一聲截然不同、更加高亢銳利的禽鳴自高空傳來，那聲音穿透力極強，瞬間吸引了所有人的注意。
只見一道赤影如火焰流星般俯衝而下，速度之快，遠超金翎銀霄，帶起的破空聲尖銳刺耳！
其形似鷹隼，卻更為神駿，通體羽毛呈現出一種燃燒般的赤紅色，翼展驚人，爪喙如同金鐵鑄就，眼神銳利如電，周身散發著強大的靈壓與一種源自皇家的威嚴氣息。
這靈禽穩穩落在沈天肩頭，顧盼生威，竟壓得一旁的金翎銀霄微微瑟縮。
“這是宮中御用的‘赤焰靈隼’？”謝映秋脫口而出，面露訝色。
此禽飛行速度極快，據說全力施為下可比肩一品武修遁速，且能飛到三萬丈雲霄之上，幾乎無法被攔截，是故極其珍貴，只有緊要軍國大事或皇帝親旨才會動用。
沈天亦是微覺訝異，輕輕撫了撫赤焰靈隼光澤流麗的羽毛，從其金紅色的爪箍中取出一枚符文密實的銀管。
沈天開啟後從內裡抽出一張質地考究的官箋，只看了第一眼，就眉梢一揚：“崔御史？”