作者：九魚
“我會馬上告訴你。”勞拉迅速回答道，“因為我即便被選中了，擁有旁人無法企及的力量並接受過教育，也依然是個小孩子。
換句話說，即便我成年了，也只是一個人，而一個人又如何能夠與那些隱藏在黑暗中的猛獸搏鬥呢？
我應當馬上將這件事情告訴你們，好救出我的家人，他們活著我們就團聚，他們死了，我就為他們復仇。”
“那麼，”洛倫茲笑道，“你就沒有考慮過，遵從那些人的安排，然後等著他們兌現諾言嗎？”
“如果他們願意兌現諾言的話，他們就不會做這種卑鄙的事情了。”
勞拉的回答引起了洛倫茲一陣大笑。“是的，沒錯，雖然這有些苛刻，但畢竟感情有時候要勝過理智。
但我的父親也曾經告訴過我，他不接受任何勒索，因為勒索是一項輕鬆愉快而又收穫頗豐的工作，簡直就和賭博一樣。
你若是讓他贏了，他只會想要再贏一次，再贏一次，永遠不會回頭，更不會突然有了仁慈之心願意放過你，他們總要一口一口的，把你所有的肉咬下來吃掉才罷休。
不過如果我有了封地，我會叫你把你的家人全都遷到我的城堡內。”
“這可不好說，”勞拉一邊在一根牛皮帶上磨她的匕首，一邊笑盈盈地說道：“說不定我的父親會成為一個爵爺，然後跟著您的父親定居在埃德薩或者其他地方，好繼續周到的侍奉他。”
“那我就要向我的父親發起挑戰，看看究竟是讓你的父親跟著你，還是讓你跟著你的父親。”
兩個女孩的對話一直延續到了天明。
幸好她們並不會像普通人那樣，因為一晚未睡而精神萎靡，在解決了令人厭煩的盜匪（他們確實就是一群想要趁火打劫的強盜）後，洛倫茲在途中與艾博格匯合。
艾博格所執行的也是塞薩爾交付的一個任務，他面對的敵人更棘手一些，正是兩河流域的突厥塞爾柱人，他所迎戰的正是一個兩河流域的埃米爾，他擊敗了對方，雖然未能俘虜那個埃米爾——對方在親衛掩護下逃走了，但也繳獲了不少輜重，還有大量的俘虜，他們與咻d戰利品的駝隊連成了一條長龍。
艾博格看了看洛倫茲的身後，發現她似乎沒有帶回多少東西，“沒有俘虜嗎？”
“有，但我的敵人和你不太一樣，他們就是盜匪，而且是最卑劣的那一種。所以我沒有費那個功夫，倒是有幾個村莊——沒有記錄過的那種，我已經在地圖上標註了出來。
之前父親的吹笛手沒有找到他們，等見了父親，我會叫他往那裡派出官員和騎士，還有一些糧食和藥物，他們沒有學者，沒有教士，什麼都沒有。”洛倫茲搖了搖頭。
“那他們可真是幸甙 ！卑└裾f的這句話可謂是真心實意，就連勞拉都忍不住詫異地看了他一眼，“他們被你發現了，也就等同於被你的父親看見了，想必很快就會成為他的子民。”
“這確實算得上是一種幸摺！�
洛倫茲不得不承認，在塞薩爾用他的態度和方式對待那些異教徒的時候，看笑話的人可真是不少。
他們總覺得平民也好，異教徒也罷，都是一些難以教化的野蠻人。
你對他們好，只會被他們視作懦弱，他們就會得寸進尺，咄咄逼人，反而讓塞薩爾原本就不夠穩固的權力基礎變得動盪起來，他應該嚴苛地對待他們，只有用鞭子、絞索和刀劍，他們才能夠安分守己地為他工作，像是拉磨子的驢和耕地的牛。
還有的就是他應當格外的偏愛基督徒。
不單單是因為信仰的問題，也是因為他不該讓基督徒和異教徒聯合起來，沒有了彼此間的仇恨，他們的注意力就會往別處去了。
他不用以撒人的行為，更是叫一些領主，笑破了肚皮，何必那麼認真呢？
現在他不但要養許多原本沒必要養的官員，還讓自己憑空多出了一個敵人，這實在是太蠢了。
但事情果真如此嗎？
當然不是。
大傢伙們都有眼睛、有耳朵，能夠感受到塞薩爾對他們的善意。
恩將仇報的人當然有，但肯定是少數。譬如現在的阿頗勒人。
塞薩爾原先不應當在這個時候去往阿頗勒，他卻特意改變了原先的行程，是因為阿頗勒的人們已經完成了高架水渠的所有建設。
簡而言之，現在只等啟動，水渠就可以投入使用，然後，也不知道是誰提出來的，他們認為，應當讓這座高架水渠的倡導者，以及在建造工程中給予最大幫助、尤其是那些水泥——有了這個他們才能加快施工進度的人親眼看到這一刻的景象。
塞薩爾當然很感興趣。
對於他來說，一座高架水渠，可要比堡壘或者是行宮美得多了，他欣然應諾，而等到洛倫茲和艾博格踏入阿頗勒的時候，這裡已經聚集了很多人，除了塞薩爾的巡遊隊伍之外，還有從霍姆斯甚至大馬士革、亞拉薩路等地趕來的民眾。
他們當然知道高架水渠，其他地方也有高架水渠，那些高架水渠是由古羅馬人建造的，直至今日依然屹立著，而到了現場，他們更是各個嘖嘖稱奇。
雖然他們被阻隔在一段距離之外，只能看見那座猶如城堡般的水房，卻已看到水花四濺，浪聲滔天。他們興奮地討論著，叫嚷著，猜測著那裡面究竟藏著些什麼，那些裝置又怎麼咦髌饋怼�
雖然在這個位置，幼發拉底河尚算平緩，但再平緩，它也是一條大河，即便還未到洪水氾濫的時刻，水量依然十分驚人，直接將以水力驅動的水車放下去是不可能的，這樣一下子就會被衝潰。
所以這裡還要建一個巨大的階梯狀水池，然後用阿基米德水車將幼發拉底河的河水引入水池內，逐步提高，然後再用水車將水提升到高處，水流不斷地向上方流動，而後流入水渠，站在頂部的平臺上，可以清晰地看到乾淨清澈的河水如何一往無前地奔流至阿頗勒城堡。
因為地形的原因，高架水渠的高低不一，但大部分高度都在三十尺左右，它的下方是一根根高大的立柱，立柱的基座是由碎石與水泥澆築而成，然後在支柱上方豎起粗壯的竹柱和木板，再次進行澆築，最後在澆築層的外面砌上厚重的石塊。
這些柱子連帶圓形的拱券一同形成了一條鐵灰色的柱廊，上方是寬闊的引水渠。
“您知道嗎？有許多商隊第一次來到這裡，並且看見它的時候都會駐足膜拜，他們認為這隻可能是真主的造物，而非人力所為。”阿頗勒的大學者說道。
“確實非常壯觀。”
雖然這樣的建築在後世時常出現，但在這個時代，在沒有機械和相關專業教育的情況下，只憑著那些工匠的經驗和嘗試完成的高架水渠確實就是一座令人讚歎不已的奇蹟。
“我們就隨著水流慢慢往城中去吧。”塞薩爾這樣說，身邊的人當然無不稱好。
“有人試圖來破壞嗎？”塞薩爾問道，阿頗勒的大學者沉吟了一會，點點頭：“有，但都被我們擊退了。”
這些傢伙之中有基督徒，他們憤怒地譴責塞薩爾，認為他竟然為異教徒做事，根本就是一個可恥的叛徒。
還有的就是撒拉遜人，奇妙的是，他們罵的也是叛徒，只不過是針對阿頗勒人的，只是這種話聽來未免過於好笑。
當初阿頗勒大地震時陷入水患，可沒有看到這些人來援助阿頗勒人，到頭來救了阿頗勒人的居然還是他們的敵人。
他們的新主人不但沒有在城中展開殺戮，甚至允許他們保留自己的自由和財產，這已經足夠令人心滿意足了。
而這位新主人雖然接下來有不少戰事，卻也沒有要他們繳納戰爭稅或血稅，反而建議他們為了緩解城中的供水危機，建造高架水渠。
他們為什麼不願意？
無論那些人怎麼又叫又罵，他們還是將那些人打退了，保證了工程的延續——更值得一提的是，這裡除了撒拉遜人之外，還有不少基督徒工匠，不過阿頗勒的大學者還猶豫了一下，“如果可能的話，”他說，“我覺得也應該給這些工匠們一些獎賞。當然，並不需要您給這份獎賞，畢竟他們是在為阿頗勒人服務，但是我想這件事情最好還是經過您……”
因為心裡計劃著這件事，他反反覆覆地說了好幾遍，甚至不敢用眼睛去看塞薩爾，只敢低著頭，希望自己的言語沒有冒犯他。
但他始終沒有聽到迴音，大學者心中不由得微微一沉。
隨後他便看到白光升起，他露出了茫然的神色，完全不明白髮生了什麼事情。
人們發出了驚叫聲，大學者發現所有人都在往上看，他猛一抬頭，才發現水渠正在向他傾倒。
第524章 父女（下）
大地起伏，高牆坍塌，幾乎所有人心中升起的第一個念頭，就是又地震了。
三年前，阿頗勒的大地震不但在從前的平原上生出了一條巨大的裂縫，吞噬了正在相互廝殺的兩軍，更是導致阿頗勒城下地層斷裂，原本蓄積的地下水迅速洩漏，以至於城中的蓄水池和深井都成了擺設，在十字軍尚未打入城中之前，乾渴所帶來的死亡威脅便已經徽衷诹嗣總�人的頭上。
但大學者很快就否認了這個想法，這並不是自然給予人們的警示，也不是真主降下的雷霆，這是人為的。
在他仰頭看去的時候，還能看到不斷有火光迸現，每次亮起，就有轟鳴傳來，“希臘火！”他在心中喊道，原先的希臘火只會燃燒，極少引起爆炸，但誰都知道塞薩爾手中有一些新希臘火，它們足以攻破山岩，摧毀鐵閘，但這樣的東西又如何會落入他人之手呢？
但隨即他又再也想不起什麼希臘火了，他看到了一樁無比奇異的景象。
“聖城之盾”的名號早在十年前便已傳遍了整個小亞細亞半島與阿拉比半島，誰不知道，在十字軍中有個年輕的騎士，可以同時庇護他身邊的一百個人，騎士們更是毫不諱言地說，能夠跟隨著塞薩爾上戰場，就等於多了一條性命——他們廝殺的時候必然更加毫無顧忌；而他們的敵人也必然心驚膽戰，早早生出退意。
但從不曾有人告訴他天主所賜予他的恩惠，竟然那樣的強烈而又迅疾——當巨石崩落下來的時候，塞薩爾所呈現的聖蹟並未如戰場上那般分散在每個人的身上，而是有如一頭髮光的兇獸般從塞薩爾的身上猛然躍出，甚至發出了一聲無法被人類聽到的怒吼——大學者雙耳嗡鳴作聲，幾乎無法動彈，他難以描述這隻兇獸的形狀，祂像是鹿，又像是虎，又像是巨蛇，披滿了光芒閃爍的鱗片。
祂甚至在躍上半空的時候還來得及回過頭看了他一眼，眼中充滿了睥睨之色，而祂所帶來的也不是庇護，而是支撐。
祂明明應當是無形的，卻如有形的一般支撐住了整座即將傾倒下來的高架水渠——這樣一來，不但水渠下的人可以獲救，整排的高架水渠，也不會因為這一段的崩裂而如同多米諾骨牌一般的被推倒。
那潛伏在引水渠中的阿薩辛刺客也完全呆住了，他們完全不明白髮生了什麼，直至那道白光向他們猛地撲來，他們還沒做出反應，就被重擊了出去，從三十尺高的引水渠上重重地摔在地上，即便他們也都是得過先知啟示的人，也一下子失去了反抗的可能，他們的骨頭、皮肉、內臟都已經被摔碎了，只能痛苦地呻吟著，躺在地上，感受著自己的生命連同體溫漸漸地消散。
“離開這裡！”塞薩爾低聲喝道，而變故就是在此時發生的。
————
就在距離高架水渠不遠的地方，阿薩辛的刺客首領，鷹巢的主人山中老人錫南正沉默著注視著那裡。
新希臘火或者說上帝的雷霆並不是塞薩爾一人獨有的，事實上，早在十一世紀，撒拉遜人就已經從更遙遠的東方帶回了黑火藥的配方。這個配方几經輾轉，終於落在了鷹巢的創始人哈桑的手中，作為哈桑的遺產，錫南將之繼承了下來，並且牢牢地掌握在手中，但他並沒有立即展示和使用它，他早已做了決定，要將它作為鷹巢最後的殺手鐧，直到最後一刻才會動用。
那麼現在是最後一刻了嗎？應該是吧？
這次鷹巢可謂是傾城而出。這幾年來，鷹巢的首領，山中老人錫南似乎已經改變了這個刺客集團的行事方針——他不再針對十字軍，或者說以政治目的為主要目標的國王和蘇丹，他似乎真正地將鷹巢當做了一個牟利的工具。
錫南如此做，也是無可奈何，畢竟現在的鷹巢已經不是一百年前的鷹巢了。
一個組織在新成立的時候，必然是最純潔的，畢竟，若沒有一個崇高的目標，又有什麼人甘願獻出自己的生命和榮譽呢？
可以說，那時候即便沒有七十二個處女的誘惑，沒有永遠的青春，流淌著美泉的庭院，以及取之不盡用之不竭的絲綢與酒肉，也一樣會有人無畏地成為“犧牲”，哪怕只是為了震懾敵人。
鷹巢曾經展現出如新鮮果實般的活力，但經過數次統治權的輪轉後，它最終也成了一個腐朽墮落的地方。
錫南接過手來的時候，就覺得困難重重，只是他也沒有想到，他最大的阻礙竟是他在拜訪阿馬里克一世時遇到的那個少年人。
那時候他也只覺得那少年將來必然有一番作為，但沒有想到這番作為會如此之大。
想想看吧，鷹巢的創始人是如何煽動起那些年輕人的仇恨的呢？
上位者的自私暴虐，異教徒的蠻橫苛刻，族人之間的相互傾軋與爭鬥……有多少人是因為他人的私慾才被捲入到了如同屠宰場般的戰場中，成為了他人用來博弈的棋子，甚至只是一個數字？他們的家園毀棄，親友流離，而在那時候放眼望去，似乎什麼人都是一樣的。
撒拉遜人也好，基督徒也罷，突厥人更是不必說了。
阿薩辛刺客出現也確實對那些蘇丹造成了一些震懾。可以說，錫南投身於此的時候，也是以為自己終於找到了一個理想的寄託所，尤其當他們將匕首放在某個蘇丹或者是埃米爾的床頭來威懾他們，叫他們畏懼，屈服，甚至恭恭敬敬地向鷹巢繳納貢賦的時候，他也是壯志在懷的。
但這一切終究毀在了一個叫錫南又愛又恨的年輕人身上。
錫南當初雖然看出了塞薩爾之後必然會成為一個出色的人，卻沒有將他放在心上，哪怕塞薩爾最後被確認為是一個貴族之子，但沒有領地和沒有騎士的狀況下，他又如何能夠發展自己的勢力呢？
他疏忽了，在歷史上依然有很多人，即便手無寸鐵，也能夠從容不迫地改變歷史的走向。
那個孩子和他一樣，是一個理想主義者，而他的理想要比錫南更為高尚。他心懷天下，因為他的仁愛與公正，並非只針對一個族群、一種信仰，他面對的是所有人，這是之前的蘇丹都無法做到的事情——贊吉沒法做到，努爾丁沒法做到，薩拉丁也沒法做到。
鮑德溫最終登上亞拉薩路的王座時，錫南就無比清晰地認識到，他必須將這頭尚未長成的野獸困殺在牢谎e。
因此，亞拉薩路國王鮑德溫四世的死是各方面發力的結果。
別以為羅馬教會對異教徒深惡痛絕就不會與異教徒合作了。恰恰相反，在某些時候，他們煽動仇恨，掀起戰爭，正是為了保證自己在這方面的壟斷。
在義大利，陰峙c毒藥原先就是那些術士們最為擅長的，而那些被他們隱藏起來的教士有不少都精於此道，錫南這裡則提供了一些最為關鍵的東西——能夠摧毀防禦的“聖血”，最後，毒藥由鮑德溫四世最愛的姐姐奉上。
錫南當時正在鷹巢，當聽到鮑德溫四世已死的時候，他甚至不曾有著絲毫動容，這有什麼可奇怪的？這就像是折下一枝花，讓它枯萎那樣理所當然。
他不會畏懼一個死人，卻會畏懼一個生者——他完全沒有料到，在鮑德溫四世死後，塞薩爾不但沒有因為失去了國王的支援而迅速銷聲匿跡，反而獲得了更多人的支援，變得愈發兇狠起來了。
當聽到希比勒已死，他們陰謴氐灼茰绲臅r候，錫南也不得不大罵那些羅馬教會的教士真是無用，這完全毀掉了他之後的計劃。同時他也在擔心，尤其當他聽說羅馬教會的教皇魯修斯三世似乎死得並不那麼冠冕堂皇的時候，就知道，那傢伙是個瘋子，而且是一個不計後果的瘋子。
可惜他的瘋狂緊緊地被鎖在了他的心中，凡人卻無法察覺其中的不祥，就像他的弟子和“女兒”萊拉。
他曾經是那樣愛她，甚至不顧她可能是魔鬼留在這個世界上的孽種，他給了她許多，甚至與那些男性的阿薩辛刺客齊平的待遇，但她並不感到滿足。
確實如此，女人是永遠不會感到滿足的，她向他索取更多的東西，被他拒絕後，她便毫不猶豫地投向了塞薩爾。
萊拉並沒有涉及到鮑德溫四世的事件中，但很難說她在鷹巢待了那麼久，是否有察覺到其中的蛛絲馬跡，最後讓錫南最為擔心的事情發生了——塞薩爾似乎總有將所有的混亂控制住的辦法。
不僅如此，在鮑德溫逝世後，他雖然拒絕了亞拉薩路的王冠，但成為了亞拉薩路的攝政王。他原先的領地塞普勒斯、阿馬里克一世封賞的伯利恆，鮑德溫四世命他管理的敘利亞、亞美尼亞人奉上的亞美尼亞，以及他親自奪回的埃德薩，竟然聯合成了一個規模不亞於羅姆蘇丹或拜占庭的龐大勢力範圍。
而在這個範圍之中，所有人都會受到監管——這位似乎有些怪癖，喜歡一切井井有條的統治者極其厭惡混亂，無論是信仰、經濟還是軍事方面的混亂。
在信仰上，羅馬教會的大絕罰倒是給了他不少便利，而正統教會原本就是屈居於王權之下的，至於撒拉遜人啊，他們已經將他稱之為自己的蘇丹了——只不過這個蘇丹有點不太尋常的地方，但比起酗酒、無能、暴戾，這點小愛好不值一提。
無論是教士還是學者，都在勤勤懇懇地為他做事，而有了教士和學者的支援，他又有可能獲得更多民眾的擁戴，畢竟，誰不會生病呢？誰不會需要祈赌兀空l不希望來世能夠有一個更好的出身呢？
至於經濟上，他一早便將以撒人驅出了自己的經濟體系，而他所架設起來的銀行和稅收、財政機構現在也早已流暢咦鳎挥谜f他在領地上似乎時時刻刻都有一些新的貨物出現，叫人趨之若鶩。
他又不像其他國王或蘇丹那樣，將這些能換來成箱白銀與黃金的東西牢牢捏在自己手中，雖然幾件東西的配方依然在保密中，但他卻不吝於將紅利分給他的騎士和封臣。
讓這兩者滿意後，他當然可以大手筆地取消各種苛捐雜稅，這讓他的領地上的人口迅速地膨脹。
至於軍事上，就更是不必說了，他的騎士與士兵數量如今已達到前所未有的數量，騎士五千人——相當於整個英格蘭的騎士總數；士兵一萬五千人，而且這些士兵並不是那些平時還要下地幹活，只在戰爭到來時才會拿起鋤頭和刀劍，跟著老爺上戰場的農兵，他們是實打實脫離勞作的職業士兵。
早在塞普勒斯時期，他就開始組建這樣一支軍隊了，這樣的軍隊，即便是現在的國王和蘇丹，甚至曾經的凱撒，也會為之忌憚不已。
而他距離錫南還有多遠呢？不遠了，敘利亞的鷹巢分部早已被連根拔起，實行人口監察制度和旅客登記制度後，陌生面孔必然會引起所有人的懷疑，他的阿薩辛刺客更是寸步難行。
還有那些吹笛手和小鳥們……想到這裡，錫南就不由得面色陰沉。
小鳥原本就是萊拉組建的一個情報組織。而那時候錫南並沒有將這些全是女人的情報組織放在眼中，他認為女性是安撫心神的樂器，繁衍的工具，刺殺的武器，可以拿來使用，卻無法起到什麼決定性的作用。
男性與女性必然是不同的，不然真主為什麼會讓人類有著這兩種性別呢？
因此，當萊拉叛逃後，錫南甚至找不到其他的小鳥。他甚至知道，在他的鷹巢之中，也有不少萊拉的探子存在，畢竟阿薩辛刺客們需要訓練，刺殺和休息，不可能自己做飯洗衣服，服侍他們的女人不在少數，他沒有辦法將她們盡數驅趕出去。
所以，當錫南聽說塞薩爾可能會展開一場漫長的巡遊時，他便知道機會來了——之前他一直很有耐心，他不是騎士，也不是戰士，只是一個刺客，而刺客無需顧慮自己的榮譽。
在現有的制度下，再想要輕而易舉地潛入一座城堡已經不是那麼容易了，何況在他的身後也有不少反對者的聲音——他們要麼認為萊拉的叛逃應當全都歸咎於錫南，他原本就不該收容這麼一個被魔鬼附身的女性；也有人認為他選擇與羅馬的那些教士勾結，根本就是得不償失，還會將塞薩爾仇恨的目光引到鷹巢裡來。
他們似乎完全忘記了當時羅馬教會來接觸他們的時候，他們也是持贊同意見的。
畢竟，對於鷹巢來說，無論是小亞細亞還是阿拉比，都是越混亂越好，混亂了才會有人願意用大價錢買下對手的性命，就像是如今的羅姆蘇丹……阿薩辛如今又有了幾分光彩，也是因為在那片廣闊的土地上，幾乎每個人都在相互炙愫蜖庺Y的緣故。
阿薩辛刺客們也因此發了一筆橫財，錫南沒有將那些錢財收斂起來，用在今後，如同他們的創始人那樣，意圖藉助著這個刺客集團建立起屬於自己的政權，乃至於國家，他孤注一擲，將這些錢財全部分給了那些刺客們，並且許諾他會拿出以往鷹巢所積累的錢財，獎賞給參與這場行動的人，無論是扮演什麼樣的角色，是早早隨著黑暗潛伏在飲水渠上的人，還是假冒工匠在那些高大堅硬的石柱上動手腳的人，又或是那些引燃“霹靂火”的人……
當那些可恥的叛徒，喜笑顏開，迫不及待地將塞薩爾引到了高架水渠下的時候，只以為能夠博得他的歡心，卻不知道此乃吹響了自己死亡的號角，但直到最後一刻，錫南也沒有出現在現場。
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