帝國王權 第488章

　　胸口、肩膀、手臂是一條條血肉翻卷的嶄新傷痕，還能看到傷口之下交疊的舊傷。

　　被鞭開的黑色肌膚，是烙鐵留下的瘡疤；平整的皮膚斷面，是利刃刻下的印記；半條腿上融化蠟燭一般的厚皮，是強酸與火焰給予的紀念。

　　手腳上的指甲早已消失，小臂上還能看到缺損的肉塊。

　　此等刑罰，斷斷續續，持續了已有近10個月。

　　不成人形，並非一種形容，而是切切實實的描述。

　　沒有人能經受此等折磨。

　　可這男人彷彿不是血肉造就，縱然被鞭打得奄奄一息，身上舊傷綻裂、血液崩流，隱藏於凌亂長髮下的眼眸卻依舊藏著一點未曾熄滅的星火。

　　“這條件很簡單吧？我放你活著出去，你只需要答應我，不把我牽扯進去。”小剝皮喘著粗氣，掐住西蒙的脖子讓他直視自己：

　　“難道你就那麼想死嗎？！”

　　西蒙嘴角微顫，勾起一絲帶著嘲諷和挑釁的笑意。

　　“他媽的。”恨恨將西蒙的臉甩到一旁，小剝皮丟下鞭子，轉身走出了牢弧�

　　門口一高一矮兩個牢房看守對視一眼，同時癟了癟嘴，走進了牢房。

　　高個子拿著水盆、棉布清理著西蒙身上的傷口：

　　“要我說，你不如直接答應大人，早點出去，也省得受那麼多苦啊！”

　　“你就別勸他了，要是你能勸動，他早就不在這裡了。”矮個子拿了碗糖水遞到西蒙嘴邊，看著他一點點喝下去：

　　“別人忍3天都算強，他這可斷斷續續撐了10個月，一條不折不扣的硬漢。”

　　“這種人，講究一個言出必行，不然的話，小剝皮大人怎麼可能只要他一個承諾就肯放他走？”

　　高個子沒有反駁。

　　棉布在清水中投過後，能清晰看到一粒粒被鞭子抽碎的肉粒，而這已經是西蒙經受過最輕的刑訊了：

　　“可是我也搞不懂了，小剝皮大人既然要放他，為啥還非得打呢？”

　　“雷文回來了唄。”矮個子道。

　　高個子騰一聲站起來，低聲道：“小點聲，你不要命了？小剝皮大人可說了，不許我們對他透露一丁點外界的訊息！”

　　“你以為誰都和你一樣蠢啊？”矮個子用眼皮夾了他一下：“之前足足兩三個月沒動刑，最近這幾天才又頻繁起來。”

　　說著他用下巴指了指西蒙：“剛剛聽到雷文，人家一點反應都沒有，足夠說明了。”

　　高個子看了看西蒙，撓了撓頭，低聲嘆氣：

　　“真搞不懂，那當初小剝皮大人抓他幹啥？”

　　與此同時，走出了地牢的小剝皮站在長子堡的城牆上，望著天上不斷掉落的雪花，用城牆上的積雪清洗著手上血跡。

　　嘎吱吱腳步聲響起，一個男人站在了小剝皮身旁。

　　這種時候，敢主動湊近小剝皮的，就只有他的舅舅，挪芬爵士：

　　“其實你不必懼怕雷文……”

　　“誰說我懼怕雷文！？”小剝皮轉過頭來，一紅一白兩隻眼睛死死盯著挪芬，眼角還在不住抽搐。

　　強行扯開一道不含笑意的微笑，小剝皮鬆了松有些僵硬的手指：

　　“舅舅，你來找我，就只是來說這些不鹹不淡的話的？”

　　“我現在要的是明確的建議和方式。”

　　挪芬沉默下來。

　　“哈，現在又沒話說了！”小剝皮嗤笑一聲，靠在城牆上：“當初，我抓了西蒙，是為了拉近和安東尼那老東西的關係，在雷文的墳墓上多添一把骨灰。”

　　“結果誰能想到，雷文這隻該死的小蜜蜂竟然能從淵獄中飛出來，還讓他成了伯爵。”

　　“當時我就想殺了西蒙一了百了，是你攔下了我，當時你說得多好聽啊。”

　　“現在你又沒話說了！”

　　“雷文回來，安東尼沒有，泰隆要照看艾沃爾方面的事務，下一**督多半就是雷文，西蒙這個燙手山芋握在手裡，交出去不行，不交出去更不行。”

　　“我不怕雷文，可得罪這麼個鄰居、得罪下一**督，未來怎麼辦？”

　　挪芬的神色有些複雜，心中也有點怨言。

　　當初抓捕西蒙這個計劃，挪芬曾激烈反對，只是小剝皮一意孤行，沒有去聽，現在反而還怪起他來了。

　　直到現在，挪芬也不認為不殺西蒙是一個壞主意。

　　西蒙畢竟是跟隨雷文一同發跡的追隨者，也是雷文親自冊封的第一批騎士中的一員，其本人對於雷文的意義、對於格里菲斯這一派系的意義，都非比尋常。

　　將其握在手裡，可以作為一份籌碼。

　　只是挪芬錯估了雷文的影響力，他沒有想到雷文回到諾德之後，竟然能夠有那樣大的聲勢，幾乎可以說是與老牌伯爵斯萊特家族分庭抗禮——

　　甚至是更勝一籌。

　　整理好了思路，挪芬道：“不需要太過擔心，雷文就算成為了伯爵，終究也還是帝國秩序下的貴族，與我們賓齊曼家族沒有統屬關係。”

　　“西蒙雖然在我們手上，但他沒有直接證據。”

　　“相反，西蒙這種戰功赫赫的騎士，又是他的核心班底，他要是找不回人，反倒要心焦。”

　　“所以，我們只需要慢慢等、等到雷文忍不住，再去和雷文接洽就好，到時候他一定會感激我們的。”

　　聞言，小剝皮只是苦笑，走到挪芬面前，幫他緊了緊肩膀上的披風：

　　“舅舅，我算是知道，為什麼當初外祖父選擇約翰繼承盧克家族的爵位，而沒有選擇你了。”

　　“前提正確，過程正確，最後您是怎麼得出那種結論來的？”

　　不等挪芬回答，小剝皮又轉回頭去：“你簡直比約翰還要濫好人。”

　　“貴族交往，要是像你想得那麼簡單就好了。”

　　“我說錯什麼了嗎？”挪芬皺眉：

　　“實在不行，我來出面，他還欠著約翰人情。”

　　“而且這已經是悲觀估計了，雷文可能還不知道是我們做的呢！”

　　小剝皮翻了個白眼，無語長嘆。

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　　“膽子還不小。”雷文哼了一聲。

　　剛剛聽菲奧娜講述了事情經過，又問了珍妮一些西蒙失蹤前後的細節，再加上留在雄鷹城風王部隊的訊息，答案和雷文的猜測吻合在了一起。

　　的確是小剝皮。

　　菲奧娜拍了拍珍妮的肩膀，柔聲道：

　　“放心，伯爵大人回來了，西蒙也會回來的。”

　　珍妮今年才26歲，比南茜還要小上1歲，但如今卻憔悴得有些不成樣子。

　　皮膚黯淡無光，雙眼紅腫著，眉心處懸針紋凝而不散，臉頰上還有兩道整日以淚洗面留下、幾乎無法遮蓋的紅腫。

　　南茜的死，對她來說是一種尤為巨大的打擊，她的前半生，可說就是在為了南茜而活。

　　那之後，西蒙就成為了她的倚靠。

　　他的溫柔、他的細心、他的專一，讓珍妮那顆僵死的心漸漸復甦，而他的家人也給了珍妮許多從未體驗到過的溫暖。

　　本來，兩人準備等雷文回來，在他的主持下成婚，沒想到，西蒙卻忽然失蹤，很可能還是落在了以殘酷著稱的小剝皮手中。

　　但她並沒有忘記自己的身份。

　　以溼潤手帕擦去眼淚，珍妮吸了吸鼻子，盯著雷文道：

　　“伯爵大人，請不要過於為西蒙擔憂。”

　　“是啊……”菲奧娜下意識地想要安慰珍妮，反應過來後又愣住，疑惑地看著珍妮。

　　“能夠為您效忠，是西蒙的榮幸。”珍妮以平靜的語氣繼續道：

　　“如今，您剛剛成為伯爵，任何過激舉動都會成為敵人攻擊您的靶子。”

　　“小剝皮，只是一位子爵，您沒有必要、更不應該在已經遭受挑釁的前提下，與他商談條件，這隻會損害您、損害格里菲斯家族的威嚴。”

　　“所以……”

　　珍妮死死咬住嘴唇，深吸口氣，這才道：

　　“所以，就當西蒙已經死了！”

　　“既然晉升伯爵、回到家鄉，您要做的，就是慶祝、是分功、是賞賜，而不是將心思，放在一個死人身上。

　　這，也會是夫人想要看到的。”

　　菲奧娜驚訝地看著珍妮，她不敢相信，平時溫柔的珍妮，能說出如此決絕的話來：

　　“可你怎麼辦？”

　　珍妮沒有說話，但她的表情已經說明一切。

　　她的感受，在格里菲斯家族的利益面前，並不重要。

　　“嗯……”雷文點了點頭：“你說得有道理。”

　　“菲奧娜，開始準備吧。”

　　“10天之後，慶祝宴會，準時召開。”

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第398章 形同叛國

　　1201年11月14日。

　　如果提起諾德行省，帝國可能有7成國民都不知道它在哪。

　　而要是問起它的首府，剩下3成人中又有9成會陷入沉默。

　　畢竟，在這個時代，沒有人會去關心與自己無關的事情。

　　可要是提起雄鷹城，就少有人不知了。

　　那是帝國近400年來，唯一一個新晉伯爵家族，格里菲斯家族的所在。

　　今日，聞名整個帝國的雄鷹城開啟大門，舉辦了一場盛大的宴會。

　　任何人都可以走進城門，享受裡面的美酒和美食。

　　而禮金，不過是一句“格里菲斯家族長盛不衰”或者“願雷文伯爵健康長壽”罷了。

　　城堡大廳裡，是格里菲斯家族下屬各級官員才能進入，外面的廣場卻並不設限，無論是什麼出身，都可以在這裡自由吃喝、玩樂。

　　但人群天然就會分出界限，廣場上的人群分佈也極有規律。

　　最外圍是本地領民，中間一小圈是本地或者外地趕來的商人，最內層則是沒有收到邀請，但卻自發前來的周邊底層貴族。

　　本地領民只要能進來，就已經是種極大榮耀，互相之間舉杯慶賀，吃吃喝喝，沉浸於歡喜之中。

　　而內中的商人們，則專注於錢財。

　　算計著這場宴會花費了多少，經手者、主持者有可能從中榨出多少利潤，越算心頭越是火熱。

　　這場宴會，最起碼、最起碼也要花費15000金幣以上，還僅僅是外場的花費。

　　這也意味著，之後格里菲斯家族的宴會，就算規模縮減，花費也不會太少，哪怕一次只有3、4千金幣，一年只有20次，也是近10萬金幣規模的市場。

　　一些商人打聽著怎麼能和雄鷹城攀上關係，讓他們用自己的貨；還有一些心急的，已經恨不得立即就把自己的商鋪搬過來。

　　相對於“市儈”的商人，貴族們就表現得沉穩得多。

　　他們安靜地坐在桌邊，一邊品酒，一邊將美食優雅地送入口中。

　　然後時不時交頭接耳，說著這道菜的分寸，那道菜的工藝，造型的歷史，味型的豐厚……

　　信手拈來，閒適十足。

　　“真是像做夢一樣。”泰達領的康奇騎士感慨著：

　　“9年前，雷文大人還是隻個男爵，誰能想到，竟然一躍就成了伯爵！”