作者：地噬洋蔥
“啊——”撕心裂肺的慘叫聲響起，帶著一種極端的惶恐。
沒有人想被蟲子活生生啃死。
“救救我，男爵大人！！”
面對這聲求救，弗洛倫斯狠狠咬牙，扭過頭去，又用力甩著鞭子抽打馬臀。
慘叫聲越來越遠，逐漸消失，耳朵無法聽到，但卻在弗洛倫斯的腦海中迴盪。
他一路奔逃，耳中聽到了更多的撲倒聲、慘叫聲，他知道那又是有騎士落馬，陷入了必死的死局。
“啊！！！滾開啊，你們這些該死的蟲子！！”
“救我——”
“我詛咒你，弗洛倫斯——”
但他不敢回頭，不敢停下，只能帶著這些人的哀嚎、這些人的詛咒一路向前奔逃。
他感覺自己的身體越來越重、身下的春遊馬越來越慢。
當耳朵傳來劇痛，鮮血順著臉頰流下時，弗洛倫斯意識到，自己已經被蟲群追上。
弗洛倫斯默默抽出防身短劍，暗自下定決心，一旦落馬，那就給自己一個痛快！
春遊馬轉過拐角，弗洛倫斯眼前一亮，因為他看到了不遠處的一支旗幟。
藍色旗面，綠色的三葉草，外圍鑲嵌著金色十字星。
那是愛德華茲家族的旗幟！
而旗幟之下，正有一群人站在那裡，為首的正是安東尼侯爵！
本已陷入絕望的弗洛倫斯眼中綻放出生命的光彩：“總督大人，我是……”
話沒有說完，他胯下戰馬哀嚎一聲栽倒在地上。
弗洛倫斯也隨之滾落在地，噗噗幾聲爆響，那是他壓碎了幾隻來不及逃跑的蝗蟲，腥黏的液體和著灰塵粘在身上，弗洛倫斯卻顧不得噁心，邁開雙腿向安東尼衝去。
50米……
不，只有30米，他就能夠跑到安東尼的隊伍裡，逃出生天！
也許是過於激動，也許是蝗蟲的干擾，他忽然在地上摔了個趔趄，等再起身時，看到的卻是安東尼一行的背影，以及那越飄越遠的方旗。
“不，等等我，救我啊！我是弗洛倫斯男爵！”
一陣無力感從腳跟傳來，弗洛倫斯還沒有站穩就再度撲倒在地上。
多年來他的精力一直放在諂媚鑽營上，二階的鬥氣早已發揮不出應有威力，倉促之間，就連鬥氣鎧甲都無法凝聚。
他回頭看去，只見自己的褲子被撕扯得粉碎，後腳跟處皮肉像是被銼刀搓過，一群蝗蟲落在上頭，噗囙蹏用它們鋒利的口器撕扯著他淡黃色的跟腱。
只是激動之下，他的身體自覺遮蔽了痛感，才讓他沒有察覺。
口中發出無意義的呻吟，弗洛倫斯不再去看，手腳並用，追逐著安東尼的旗幟，但卻只能看著它越來越遠、越來越遠……
蟲群遮蔽了他的視野，他還在匍匐向前，直到他摸到了一個U字形的溈印�
弗洛倫斯知道，自己是被徹底拋棄了。
蝗蟲就像是一層毯子似的蓋在了弗洛倫斯身上，一開始是燥熱，隨後是虛弱，再之後，那劇痛如同潮水一般湧了上來。
他將頭埋在地裡，淚水順著眼眶汩汩而下，他想要給自己一個了斷，但明明意識下令移動了手臂，明明手臂還在劇痛，卻一點反應都沒有。
弗洛倫斯不知道發生了什麼，但越來越冰冷的身體告訴他，他要死了。
“安東尼……”弗洛倫斯咬緊牙關：
“我詛咒你！！！！”
下一刻，他覺得喉嚨有點癢，緊接著一頭沾滿了粘液和鮮血的蝗蟲就從他口中鑽了出來。
這是弗洛倫斯最後見到的畫面。
他的屍體被蟲群覆蓋，身後拉出了一條長長血路，蝗蟲們擠在上頭，啃食著混雜鮮血的泥土。
不知道過了多久，蝗蟲們去別處尋找食物，只在地上留下了殘破白骨。
可以看到，從馬的骨骸開始，弗洛倫斯的骨骼灑落在道路上，從腳踝到小腿、從小腿到大腿。
在他停屍處，只剩下一具頭顱、一條與身體分離的右臂，還有多半截肋骨。
若是再拉高視野，就能看到，天地之間，只有蟲群！
……
安東尼幾乎沒有閤眼，快馬兩天就回到了霍維城。
但他沒有休息，而是立即來到了會議室，展開了全新繪製的諾德行省地圖。
“這次蝗災，比我們預想得更加嚴重。”安東尼並不迴避自己的過失：“光靠傳統的應對手段已經無用，我們必須要認真應對。”
“把這場蝗災，當成一場戰爭！”
包括阿科瑞在內，安東尼的親衛們都齊齊點頭，那鋪天蓋地的蟲群，還有弗洛倫斯悽慘的死狀，實在是讓他們印象無比深刻。
“我還從來沒見過那麼大的蝗蟲。”阿科瑞也是心有餘悸：“到底是怎麼回事？”
“也許是它們的生長環境裡有豐富的魔法元素，也許是忽然復甦的遠古種類，而光明教會會說這是光明之主降下的神罰。”安東尼的私人鍊金師兼幕僚彭斯道：“但這些都不重要，重要的是，我們要怎麼應對這場蝗災。”
盯著地圖的安東尼忽然道：“你有想法？”
彭斯是個打扮體面、面白無鬚的中年人，聽到安東尼的問題，思考一陣後道：“這種超出尋常的體型、體格，都可以稱之為魔獸了，以它們的規模來說，一定會有至少一頭蟲王在其中指揮排程。”
安東尼抬頭追問：“你的意思是，擊殺蟲王？”
“這個……”彭斯面露難色：“恐怕很難，光是怎麼在蟲群中將其定位就是個問題，而且擊殺蟲王，只能讓它們陷入短暫的混亂，如果不能對蟲群造成大規模殺傷，那麼很快還會誕生新的蟲王。”
這番話說完，會議室中又陷入了寂靜，這種方法，和沒有方法也沒什麼區別。
許久之後，安東尼嘆了口氣：“阿科瑞，記錄。”
“是，總督大人！”阿科瑞立即拿起了紙筆。
清了一下嗓子，安東尼道：“現在我以總督之名下令，以‘警戒區’為單位，對抗這場罕見的蝗災。”
“希賽德、貝爾、伊琳、費爾多羅等南部四郡，以及阿拉格、碧梨、坎布里等東部三郡，作為1號警戒區，由我親自統轄。”
“霍吉斯、曼薩、維爾特等中部三郡，以及德比、蘭夏這北部二郡，作為2號警戒區，由泰隆伯爵管理。”
“雪楓、薩弗裡、希波克、埃塞克斯、漢普等西北五郡，作為3號警戒區，由雷文男爵主持。”
“命令到達之日，一應貴族必須聽從所屬警戒區主管者的一切要求，自動上交軍事指揮權，並且有義務保持與主管者的通訊渠道暢通。”
“凡是違令貴族，皆以叛國罪論處！”
阿科瑞一一將其記下，一開始還沒什麼，到最後時，眉頭不由得緊緊擰了起來。
彭斯也察覺出了不妥：“總督大人，將這麼大的權力交給雷文一個男爵，真的好嗎？”
安東尼苦笑一聲：“如果還有別的人選，我也不會選他。”
見安東尼還未抬頭，彭斯順著他的視線看向地圖，心中漸漸理解了安東尼的處置方式。
之所以將西北五郡交給雷文，恐怕是不想讓斯萊特家族趁此機會擴大影響力。
畢竟權力這種東西，分出去容易，收回來卻難。
而且目前來看，安東尼手握7郡，泰隆5郡，雷文也是5郡，這無疑也體現了安東尼的擔當，任誰都挑不出問題來。
“好了，就這麼決定。”安東尼拍了一下桌子：“阿科瑞，立即將這份命令謄抄、釋出出去，走空中路線。”
“無論如何，我要它趕在蝗災覆蓋全境前，送到諾德行省每個角落！”
話音剛落，啪嗒一聲，一隻迷路的蝗蟲撞在了窗戶上，或許是因為力度太大的緣故，噗地爆開一團黑綠色的漿糊，順著窗戶緩緩滑落。
宛若死神敲響的喪鐘。
……
第280章 小剝皮
這是安東尼政令發出後的第3天。
一開始，貴族們只以為這是一場普通的蝗災，直到那些拳頭大小的蝗蟲隨著總督政令飛到他們的領地。
恐慌開始蔓延。
貴族們知道用刀砍人人就會死，打碎亡靈的頭骨可以讓它們躺回墳墓。
可是蝗蟲，鋪天蓋地的蝗蟲，要怎麼才能殺得淨呢？
這個答案，裘德拉也不知道，目前也無暇去想。
他此刻正在鐵爐堡的臥室裡，照顧著他的續絃妻子。
就在兩個月前，裘德拉過完了生日，正式步入40歲。
歲月不可避免地在他臉上刻下了痕跡。
相比從前，眼角多了些皺紋，兩鬢頭髮也變得花白，腮上皮肉微微有些下垂，讓他面相顯得有幾分悲苦。
但此刻他臉上卻掛著笑容，坐在床邊，拉著躺在床上續絃妻子的手。
他的續絃妻子不是貴族，而是鐵爐鎮內商戶的女兒，名字也是很常見的“莉莉”。
莉莉有著黑色頭髮，鵝蛋般的臉，在微笑時與丹妮絲有三分形似。
雖然臉色有些發白，但莉莉還是露出了羞怯笑容，她知道裘德拉喜歡什麼：“老爺，您不必這樣陪著我的。”
“現在整個鐵爐領，都需要您去照顧呢。”
裘德拉輕輕撫摸薄被上隆起的弧度：“現在整個鐵爐領，都不如你來得重要。”
中年喪子是可堪悲痛的大事，裘德拉沒有忘記被塞伯隆殺掉的兒子巴尼。
他承認，迎娶莉莉有一點自己的私心，可身為領主，身為沃頓家族的家主，他也有義務繁衍子嗣，讓沃頓家族不至於絕後。
莉莉有些緊張：“抱歉，老爺，我不該擅自出去的。”
她月份漸大，胎已落穩，在城堡中待得實在太悶，所以決定出去散散心。
沒想到卻遭遇了忽然到來的蝗蟲，雖然數量不多，但還是引起了人群的恐慌。
慌亂中的她被人撞了一下，萬幸沒有波及到肚子裡的孩子。
“我會給你換一批更好的護衛。”裘德拉微笑著揉了揉妻子的手：“什麼都不要想，安心休養，把咱們的孩子穩妥地生下來，這就是你唯一要做的事情。”
敲門聲輕輕響起，新任親兵統領特圖的聲音傳來：“男爵大人，有些事需要您親自處理一下。”
裘德拉眉頭微皺，莉莉卻握緊了他的手道：“沒事的，男爵大人，您去忙吧。”
站起身來，在莉莉額頭上輕輕一吻，裘德拉離開房間關上了門，走出老遠才問道：“到底是什麼事？”
“請您過目。”特圖對旁邊扈從使了個眼色。
一陣血腥味兒傳來，扈從端上木盤，盤子上擺著兩坨模糊血肉。
裘德拉麵露厭惡，用手指戳了兩下：“……這是什麼？”
“這是此前您下令豢養的雞鴨。”特圖道。
聽到這話，裘德拉一怔，揉了揉眼睛，又仔細看去。
別說，還有幾分樣子，至少尖嘴和扁嘴看得出來。
可它們是怎麼變成這樣子的？
“是蝗蟲，大人。”特圖苦著臉道：“這隻雞啄死了一隻蝗蟲，但被蝗蟲殘軀咬住了脖子；這隻鴨子吞掉了三隻蝗蟲，然後蝗蟲從內部……”
“好了，可以了，我知道你曾經是一名獸醫，但不必時刻展現你的學識。”裘德拉揮揮手，示意扈從把盤子端下去，然後長長嘆了口氣。
一向不喜歡雷文的裘德拉在得知蝗災訊息後，還是第一時間盯緊了雄鷹領。
因為這5年來，他還從沒有看到雷文吃過虧。
雷文做什麼，他就做什麼，不僅大量購買了雞鴨，也在領地邊緣築起了籬笆。
可學著雷文大肆購買的雞鴨，竟然不是蝗蟲的對手，這就有點出乎他的預料了。
“雷文，你也有算錯的時候啊。”
小小幸災樂禍了一下，裘德拉的眉頭又擰了起來。
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