帝國王權 第207章

　　就是沒有酒味。

　　道格甚至懷疑，就算是把酒換成泔水，那些長老們也不一定喝得出來！

　　輕輕將酒呷入口中，道格斜靠在柔軟的沙發上，翹起二郎腿，看著舞池中花枝招展的舞者，一時間有點心動。

　　正要開口，隨他一起前來的放牧者曼達道：“道格大人，咱們已經來了五天，是不是該繼續行動了？”

　　道格眉頭皺起，眼神一撇，視線微微壓下：“曼達，你應該記得，這次行動，一切由我負責。”

　　感受到道格的不滿，曼達抿起嘴唇：“當然，我無意挑釁您的威嚴，但這裡並沒有什麼值得注意的異常，按照長老制定的計劃……”

　　道格揮揮手打斷了曼達的話，他很討厭曼達，不僅僅是因為曼達表現出了野心，妄圖透過這種方式與自己爭奪話語權，還因為曼達的愚蠢。

　　一個放牧者，長老的狗而已，憑什麼對著自己狂吠？

　　“就如同古老的諺語所說，一位將軍有權決斷前線的細節。”道格直視著曼達的眼睛：“我所做的一切，都是為了聖教的未來，沒有義務對你進行解釋。”

　　“如果你覺得我的決策有問題，那麼現在，我可以放權讓你自己行動，離開雄鷹領！”

　　說著，他看向兩個一直一言不發的放牧者：“你們也是一樣。”

　　這兩人齊齊搖頭，曼達臉色變得僵硬，最終還是擠出笑臉來：“道格大人，是我說話沒有分寸！”

　　曼達這麼跳，多半還是為了回去之後，在長老那裡露露臉，表達自己不是出來吃乾飯的，實在是沒有和道格分道揚鑣的底氣。

　　此時經典款的天使之淚已經醒好，曼達討好地為道格倒上一杯，也給自己倒了一些，仰頭喝了下去。

　　清涼的酒液流入喉嚨，口中是從未體驗過的清澈甘甜，每一次品味，都是一種難得的享受。

　　錢都在道格那裡，要是離開了，他曼達去哪裡喝這麼好的酒啊？

　　道格將曼達的神色變化都看在了眼裡，嘴角勾起一絲不屑——這些腦袋都被死靈能量腐蝕到僵化的東西，和自己比拼智力，真是不知死活。

　　不過智力上碾壓曼達並不能給他帶來任何快感，他需要一些更刺激的東西讓自己興奮起來！

　　將一個錢袋放在桌上，道格道：“接下來你們想要什麼自己點，我出去轉一轉，打探情報。”

　　曼達還想要說什麼，但目光卻被舞池中的舞者吸引住了，吞了口唾沫，不再多說。

　　“算你識趣。”道格哼了一聲，轉頭離開包廂，卻沒有走正門，而是從後門離開了水晶宮，行過一條通道，來到了鄰接的“百樂堂”。

　　百樂堂，是一間賭場。

　　不同於水晶宮的絢麗，百樂堂的裝潢更加大氣，奢華在了明面上，從地板到牆壁，都用到了花崗理石，看起來整潔而光明，上面甚至還有金線勾勒出的花紋。

　　步入大門，首先映入眼簾的是一堵高大的牆面，聽說叫什麼“風水牆”。

　　上面刻著金光閃閃的八個大字——

　　“時來咿D，一牌改命”

　　道格下意識呢喃了一句，心中有些不屑，但又像是被勾起了某種東西一般，心頭湧出一抹火熱來。

　　總之，這種感覺很複雜，也很玄妙。

　　大廳裡是一張張賭桌，紅色的硬木桌面，上面鋪著綠色的綢布，玩法多樣。

　　簡單的諸如二十一點、搖骰子賭大小，複雜一點的橋牌、梭哈、百家樂，還有諾德行省本地流傳甚廣的黑白棋，應有盡有。

　　不過目前來說，最受歡迎、擁躉也最多的，則是百樂堂推出的獨有玩法：摜蛋！

　　由於是四人兩兩組隊的對抗模式，因此這種玩法最大程度地避免了賭場作弊的可能，讓勝負都握在賭客自己的手裡，規則簡單，而又刺激。

　　隨著這種玩法慢慢推廣，如今百樂堂中，甚至開始出現了“摜蛋”的固定搭檔。

　　別說是整個諾德行省，即便放眼整個帝國，也是絕無僅有的。

　　十分吸引著所有賭徒！

　　道格當然還沒有固定的搭檔，但並不妨礙他對於這種玩法的喜愛，那種在牌桌上大殺四方的感覺讓他無比沉迷！

　　今天他又已經做好了大殺四方的準備，去前臺換了籌碼，開始在摜蛋的牌桌邊上逡巡。

　　身為賭博的老手，道格在觀察每一桌的情況，這是在挑選自己的對手，也是想要挑選自己的隊友。

　　與此同時，雷文和菲奧娜也順著通道來到了賭場中，不過並沒有入場，而是在一旁的休息區坐了下來。

　　即便他們沒有賭博的意思，侍者也第一時間送來了酒水、甜點。

　　雷文的目光鎖定在道格身上，菲奧娜端起酒杯嚐了一口，眼中閃過一絲意外之色。

　　這並不是天使之淚，但也是市價六點三七枚銀幣一瓶的好酒。

　　“男爵大人，有句話，我不知道該不該說。”

　　雷文順口道：“講。”

　　菲奧娜道：“之前在水晶宮我就感覺奇怪，那麼大規模的魔法燈光應用，恐怕每天都要用去一塊魔晶，而且酒單上除了天使套件之外，價格都幾乎沒有溢價，利潤恐怕不高。”

　　“而這邊的百樂堂，人流雖然很多，但我記得您每臺的抽水只有百分之八，卻在免費提供這些價值不菲的酒水和小吃。”

　　說到這裡，菲奧娜深吸口氣組織好了語言：“我想說的是，您這樣做，收入恐怕無法覆蓋成本吧？”

　　雷文回過頭來，訝異地審視著菲奧娜：“你竟然能夠看到這一層。”

　　不愧是個學霸，一語就道中了重點。

　　“其實不止是水晶宮、百樂堂，除了角鬥場之外，整個雄鷹鎮的產業，基本都處於虧本經營的階段。”

　　菲奧娜有些不解：“既然這樣，為什麼還要這麼經營下去？”

　　雷文沒有直接回答，而是丟擲了另外一個問題：“你覺得一家賭場最重要的是什麼？”

　　“……是什麼？”

　　“風水！”

　　“風……水？”

　　“對，風水。”雷文淡淡道：

　　“水，最常見的形勢就是河流，河流無法輕易改道，就像賭場一旦落成，就沒有辦法輕易遷移。”

　　“所以無論是建築、裝飾還是服務，都要在一開始投入最大的資金，一次建成，做到最佳，不要想著日後會有推翻重來的機會。”

　　菲奧娜問道：“那風呢？”

　　雷文繼續解釋著：“風是人流，是客流，它是自由的，沒有水一樣可以有風，但有了水，風才會更加穩定，就如同每天清晨，風吹向岸邊；每天落日，風又會吹向河流。”

　　“無論什麼行業、什麼產業，小到賣柴火，大到賣軍火，都需要足夠的客流、客源，只有客人足夠多，才會有賺錢的可能。”

　　菲奧娜好像發現了極大的秘密：“我明白了，所以您才會那麼大力地去經營角鬥場，就是為了能夠有一座水眼、風眼，將人們儘可能地吸引過來！”

　　“水和風都會流動，那些去角鬥場的人，自然也會在周邊的店鋪進行其他消費！”

　　“而正因為角鬥場的高階服務，所以其他商鋪也要有自己的格調，讓服務維持在水準線以上，積攢口碑和名望，直到也變成一個個水眼、風眼！”

　　雷文滿意地緩緩點頭：“你的悟性很不錯，看來老戈登生了一個好孫女啊。”

　　菲奧娜低下頭，但腳尖卻得意地翹了起來。

　　就在這時，雷文嘖了一聲：

　　“喲，稀客啊。”

　　……

第190章 聖徽的下落

　　即便用了很多手段來遮掩自己的身份，比如戴了一隻假頭套、沾了厚厚一層假鬍子，但雷文還是一眼就認出了裘德拉。

　　相比於上次見面時，裘德拉顯得更加粗壯了，體格有朝著維斯冬靠攏的趨勢，兩腮上甚至有了橫肉，那隻酒糟鼻也顯得更加碩大了。

　　他一隻手握著紙牌，另一隻手搖晃酒杯，輕輕抿了一口。

　　“該死……”裘德拉嘟囔著。

　　不是因為沒有抓到好牌，實際上他這手牌相當不錯，他之所以這麼說，是因為百樂堂提供的酒水太好了一點。

　　蒙恩城出產的“情人”牌紅酒，六點三七枚銀幣一瓶，還是免費提供。

　　裘德拉自身，日常口糧酒也就是五銀幣一罈的“流動琥珀”！

　　在百樂堂當一個賭客，都比他這個男爵享受到的更多！

　　甩下一把牌，裘德拉獲得了一場摜蛋的勝利，將賭池裡屬於自己的籌碼撈起，在上面吹了口氣，施施然站起身來離開了座位。

　　看著牆壁上閃爍著的魔法燈光，裘德拉嘆了口氣。

　　不怪百樂堂的生意這麼好。

　　賭博是最大眾化的娛樂活動之一，他的鐵爐領中當然也有賭場，可根本無法和這裡相比。

　　規模其實差不多，但鐵爐鎮的賭場環境非常糟糕。

　　空氣渾濁，混雜著劣質酒水、汗味兒和口臭，冬天還好，夏天裡，能把人醃成鹹魚。

　　除了空氣，衛生也是個大問題，地面上經常能夠看到麵包的邊角、果皮、果核、口水濃痰，要多髒有多髒。

　　這其實也是當前時代大多數賭場的通病。

　　但百樂堂不同，空氣清新，環境整潔——這當然不是白來的，在裘德拉看來，這裡同時採取了兩種舉措。

　　首先還是清潔工作，裘德拉此前在賭桌上時，經常能夠看到清潔工在收拾地上的垃圾。

　　他們顯然經過專業的訓練，素質並不比城堡中僕人來得差，做得事情很多，但又不會讓人覺得被打擾。

　　其次，也是裘德拉最佩服的一點，那就是整個賭場的格調。

　　沒錯，就是格調。

　　誇張的裝潢，四處閃爍的魔法燈光，桌椅都是材質優良的硬木，上面鋪著少女皮膚般柔軟的緞子，就連用作賭具的骨牌也打磨得像玉石一樣。

　　至於服務人員更不用多說，男的衣裝筆挺，侍女們漂亮大方，荷官更是性感迷人，衣料都是絲綢的。

　　雖然百樂堂不會拒絕任何人進入，但這樣的環境會讓人不自覺地保持一個體面姿態，衣衫不整的人進來會產生極大的心理壓力，因此即便沒有特意選客，這裡的客源素質也相當優秀，極少會有特意來騙吃騙喝的人。

　　貴族們普遍有錢、有閒，娛樂卻有限，賭博是很多貴族都有的愛好，但一間足夠好的賭場卻相當罕見，裘德拉相信，隨著時間推移，來這裡遊玩的貴族會越來越多。

　　實際上，裘德拉在這裡賭博的幾天裡，已經見到了十幾個熟人。

　　輕輕搖頭，坐到櫃檯邊上，裘德拉甩出100面額的籌碼作為小費，侍者很快就端來了一個盤子，上面擺著的食物名為“雄鷹堡”。

　　上下兩片白麵包，中間夾著生菜、番茄、酸黃瓜以及兩片飽滿多汁的牛肉餅。

　　這一份食物在隔壁的華萊士大酒店要賣到六點九九枚銀幣，在這裡不僅免費提供，而且絲毫沒有偷工減料。

　　這實在是很適合賭場的菜餚，吃起來簡單、方便，而且不會弄髒衣物，賭博時候如果抽不開身就可以拿起來直接吃；當然，也可以像裘德拉現在這樣，用刀叉將其切開，慢慢享用。

　　“這麼好的賭場，怎麼就不在我的領地！”裘德拉不甘地嘆了口氣。

　　他是真眼紅雷文的產業，但也知道，自己就算花一樣甚至更多的錢，砸出來另一個百樂堂，也比不過雷文這裡。

　　角鬥場、華萊士大酒店、獅王之傲酒館、水晶宮、百樂堂，這是一個完整的生態，缺一不可。

　　當雄鷹鎮剛剛開始重建的時候，裘德拉覺得雷文是錢多得沒地方花了，現在再來眼紅，卻已經來不及了。

　　“哼，那又如何？”裘德拉嘴角勾起一絲冷笑。

　　雷文未來會賺多少錢裘德拉不知道，但經過他這幾天的觀察，百樂堂還要虧損一陣子。

　　而這幾天下來，裘德拉就已經用二十金幣的本金，賺到了足足六十七金幣，雖然百樂堂百分之八的抽水讓他有點肉疼，但到手的也有六十一枚金幣呢！

　　一想到這裡，裘德拉的心情又好了起來：

　　“你開賭場，我來賺錢！”

　　等裘德拉差不多對付完了盤子裡的食物，道格走到了他身邊坐下：“還來不來？”

　　裘德拉道：“當然來，熱好了手，就等你到呢。”

　　這幾天下來，裘德拉和道格互相欣賞對方的賭博水平，已經成了固定的搭檔，不說大殺四方，也是略無敵手。

　　相比於裘德拉，道格的見識其實還更高一些，在外遊樂玩耍的時間也更多，在他看來，百樂堂的裝潢、服務雖然優秀，但真正吸引他的，還是這摜蛋的玩法。

　　賭博說到底，玩得還是人心，和政治並沒有本質的區別，而摜蛋這種遊戲在道格看來更突出了這一點。

　　每次坐上摜蛋的牌桌，都有一種縱橫捭闔的快感，就好像真的做回了貴族一般。

　　等裘德拉吃完了東西，兩人找了一張摜蛋的牌桌坐下，等著人前來“挑戰”。

　　這幾天下來，他們兩個算是“名聲在外”，誰都知道他們兩個是摜蛋的高手，賭錢當然是奔著贏錢去，所以很多人都繞開了他們，一時間無人落座。

　　裘德拉小口喝著酒，剛剛喝過天使之淚的道格對此提不起什麼興趣，開始觀察周圍的環境。