作者：是我老貓啊
第13章 南方復仇者
駁船緩緩離岸。
木板車漸漸沒入黑暗，陳桂新站在河岸邊，直到冰涼的河水不知不覺浸透鞋底，轉輪手槍沉甸甸地墜在腰間。
他沉默地看了很久才轉身離去。
一夜肩並肩的襲殺，儘管有過齟齬，卻都是為了相似的目的，剛剛在異國他鄉尋找到“戰友”又被迫分開，他有些抑制不住的失落和惆悵。
他明白陳九的忌憚，可那冷硬的防備和拒絕也同樣讓他傷心。
孤懸海外，能有太平軍殘部的訊息尤為難得，只恨不能相見。四十多歲的年紀被一個二十出頭的後生仔按在泥溝裡，這讓他羞惱又無奈。
下一次再見，又不知道今夕何夕。飄揚到美洲，能活著都尚且艱難......
陳九的心志引而不發，卻足夠讓他明白，只希望能不步天京後塵。
平底駁船正駛向更深沉的河水裡，船尾的漣漪很快被抹平，彷彿從未有過這場月下的別離。
他帶人轉身離去，太平軍的老夥計還在身邊，年輕的後生都見了血。往後，二埠的華人還要靠自己這幫人頂撐，自己可不能被一個年輕人比下去啊.......
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藍紫色的天幕下，是一望無際的大平原。
陳九伏在馬背上，耳畔是呼嘯而過的風，頭頂是蒼茫星野。
他一個漁民，之前從未騎過馬，過海之後在金山灣磨了很久，現在已經勉強算是個合格的騎手。
只是從未像今夜這樣放縱。
他在新會老家沒見過如此寬闊平整的土地，一望無際。蜿蜒的支流，遠處的山谷黑影，無不在訴說著這片土地的肥沃。
他肆意奔跑著，任由夜空的冷風吹走老練深沉，露出幾絲少年意氣。
縱馬馳騁一陣，吐出內心壓抑的情緒，他終於是跑累了。
滿天繁星如鬥，天似穹廬，曠野無邊，他大口大口喘著粗氣，慢慢平靜下來，獨自面對黑夜。
也許，等大家都過上好日子，自己也可以找個有山有水有樹林的地方，平靜地歇息吧。
只是憧憬剛剛浮在眼角，又被他強行抹去，靜靜呆立一陣，策馬迴轉，又找到捕鯨廠漢子的隊伍。
“九哥。”
“九哥。”
“九爺。”
他沉默著點頭，應付完那些好心詢問卻沉甸甸的話語，復又變回那個冷麵煞星。
從劫匪手裡搶到的六匹馬，當夜就死了一匹，被他們出發前在礦洞殺了吃肉，今晨陳九和威爾遜共乘的那匹直接在城市邊緣放生。
剩下的四匹馬被王崇和拴在通往荒原的路上，正留到此時所用。
兩輛破舊的木板車和上流人士的黑色馬車組成了有些奇怪的隊伍，朝著荒原行駛。
板車在顛簸中發出瀕死般的吱呀聲，那口從工業區奪來的鑄鐵保險箱，正用厚厚的鋼板撞擊著松木車板。
從金山帶出來的人除了阿忠和老秦放回去押著一船財貨，其他人都在。
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離勘測隊營地半里處，腐臭味已緩緩飄來。
郊狼群正圍著一頂翻倒的帆布帳篷撕扯，某具屍體的臂骨在狼牙間卡著。
陳九勒住砝K，馬蹄在草地的泥濘中踏出沉悶的聲響。
遠處，聽到動靜後的郊狼抬起沾血的吻部，綠眼睛在黎明前的微光中閃爍。
“砰！”
槍聲驚到了藏在帳篷旁邊嗚咽的“哨兵”。
領頭的公狼應聲倒地，其餘狼群四散奔逃。阿吉收起還在冒煙的長槍，靴尖踢了踢地上殘缺不全的屍體。
王崇和上前檢視，那是今天上午他們扔在這裡的鐵路勘測隊的技術工，專門為了吸引野獸。如今啃食得只剩半張驚恐扭曲的臉還算完整。
“生火，整飯食。”
陳九對身後的隊伍揮了揮手，“崇和，你帶人去放哨，剩下嘅人負責破箱。”
營地中央的火堆被重新點燃，東方天際已泛起魚肚白。
陳九蹲在火邊休息。
營地中央卸下來的的保險箱重重砸在地上。
遠處山谷逸散的天光裡，阿吉好奇地用拇指捻了捻黑火藥的顆粒，粗糙的觸感帶著刺鼻的硫磺味。
他按照前鐵路爆破隊的阿炳教的方法，俯身將火藥均勻地撒在保險箱的表面，鐵灰色的粉末在黃銅雕花裝飾上鋪開。
“退後。”他低聲道。
華工們迅速散開，有人捂住耳朵，有人下意識弓起背脊。
來自辦公樓的“洋火”擦亮的瞬間，火光照亮了阿吉緊繃的臉。他將火苗湊近一小嘬延伸的粉末，嘶的一聲，火星順著火藥軌跡疾走，在保險箱表面爆開一團橙紅色的烈焰。熱浪撲面而來，所有人都眯起了眼。
藥粉開始劇烈燃燒，四處迸濺出耀眼的火星。
硝煙散去後，保險箱的鐵板微微泛紅，表面佈滿蜂窩狀的灼痕。
“箱體溫度應該夠咗。”
阿吉用匕首颳了刮保險箱表面。黑火藥的炙烤讓鐵板泛出暗紅色，熱浪扭曲了這個古董箱體上的凸紋。
“上！”
他手裡緊握的鐵鎬高高掄起。鎬尖砸在輕微變形的鐵板上，發出令人牙酸的金屬撞擊聲。
“咣！”
“咣！”
三四個華工緊跟著撲上去，鐵鎬、撬棍和斧頭輪番砸向保險箱。每一下重擊都迸出新的火星，在黑暗中劃出轉瞬即逝的弧光。
這個半人高的鐵傢伙表面很快就佈滿錘擊痕跡，精美的黃銅裝飾件被無情鑿爛。
精壯漢子們輪番上陣，鐵鎬與金屬碰撞的火星不時迸濺。霍華德坐在一旁的樹樁上，雪茄煙霧繚繞中，那雙藍眼睛始終沒離開過保險箱。
劉景仁蹲在陳九身邊，遞過一碗熱騰騰的肉粥，這處勘測營地什麼都有，做起來很快。
陳九接過，卻只是盯著碗裡晃動的粥出神。肉糜的香氣騰上來，卻勾不起他半點食慾。
“九哥，個鬼佬望住個箱子的眼神，就好似餓狼。”
陳九瞥了一眼，沒有接話。
喉結動了動，滾燙的粥水流過食道，灼痛感讓他混沌的腦子清醒了幾分。
遠處又是一記重鑿，鐵器相撞的銳響扎得他太陽穴突突直跳。他何嘗看不出霍華德眼底翻湧的貪婪？
可此刻他連冷笑的力氣都擠不出，從下了火車開始，整日整夜的追殺、算計、血腥味，早把他的神經磨成了將斷的弓弦。
“由他盯。”
陳九把碗撂在碎石堆上，他何嘗不想撬開這鐵疙瘩看看裡面藏了什麼催命符？可眼下他寧可那是口空箱。霍華德越瘋魔，他們被利用致死的機率就越少幾分。
他其實並不在乎保險箱裡有什麼，但他知道霍華德在乎就夠了。
不遠處鐵器鑿擊的悶響一刻不停，每一聲都像是敲在他緊繃的神經上。
又過了一會，又有一輛木板車遠遠的出現，騎馬探哨的人折返回來，是藏在中國溝的三個“俘虜”被押送了回來。
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“兩刻鐘了。”王崇和站在不遠處突然出聲，手裡攥著馬刀的手柄，“再砸不開，天該大亮了。”
“換人！”
第三個漢子後退，胳膊都被震得發麻，在他撤下時，箱體終於裂開蛛網狀的紋路。
陳九忽然起身，解下腰間的水囊澆在裂縫處。冷水與熾鐵相激的滋啦聲中，蒸汽沖天而起。
“再來！”
陳九接過鐵鎬，對準雙層箱體鑿開的裂縫全力一擊。伴隨著金屬斷裂的脆響，保險箱厚重的門終於咧開一道黑縫。
有人遞來撬棍。陳九將鋼釺插進縫隙，全身重量壓上去。隨著令人心悸的金屬變形聲，箱門張牙舞爪得緩緩張開。
一番蠻力操作下，保險箱露出一個人頭大的空洞，裡面上層是一摞泛黃的紙張和一個小巧的絨布包。霍華德像觸電般彈起來，肥胖的身軀竟靈活地擠開破箱的華工，雙手顫抖著捧出那疊檔案。
“找到了...終於...終於.....”
他急促的英語夾雜著德語髒話，迫不及待地抓起賬目翻看，手指因激動而微微顫抖。這些紙頁上密密麻麻的數字和簽名，是中央太平洋鐵路公司最骯髒的秘密，也是他未來野心的基石。
陳九盯著他的動作，繼續從絨布包翻找，倒出幾塊手掌長的金條和一把銀光閃閃的柯爾特轉輪手槍。
這是一把雕刻著精美花紋的藝術品，有著奶白色的象牙握柄。
陳九撫摸過槍身，開啟轉輪看了幾眼，有些不滿意，比起精美的外觀他更在意實用性。
這把沉甸甸的雕花手槍更像某種具有高超審美的貴族身份證明，而不是一把武器。
比起這把華麗的轉輪手槍，他更在意之前繳獲的那把斑駁的黑鐵小手槍———雖然外觀粗糙，但勝在輕便易用，適合偷襲時出其不意。
那把槍管佈滿蝕痕的老夥計，雖然準頭差得二十步外全靠邭猓愀獾纳鋼艟嚯x和準度對他影響不大，他總是喜歡貼臉連發。
之前在捕鯨廠繳獲的手槍跟這把類似，他試著打過，裝彈非常麻煩，不僅要裝填黑火藥還要壓實彈丸，裝填火帽。
整個過程需要一絲不苟，全神貫注。
一旦激戰，打完六發就是廢鐵一個。
陳九嘆了口氣，把這把精美的轉輪手槍插到了腰間，最後在保險箱下面掏了幾下，果真拿出了一個長條形的木盒子，裡面是四個空置的彈巢和配套的黃銅火藥匣、彈丸和火帽。
這些配件延續了槍身和保險箱的風格，雕刻繁複，連一個圓筒火藥匣都精美異常。
一共五個彈巢，那這樣的話。
陳九試著掰了一下轉輪槍機…..
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霍華德接連翻看著，突然大笑。
“有了這些，斯坦福和霍普金斯也得低聲下氣來見我……”
他舉起其中一頁檔案，墨水筆跡在晨光中清晰可見：“1867年3月，支付參議員康尼斯特別諮詢費5000美元；同年6月，贈予土地證券價值22000美元…”
“上帝啊…”
“斯坦福那幫老狐狸…”
“特別諮詢費5000美元！知道加州州長的年薪嗎？不超過3000！”
“這是什麼？”
陳九挑起另一張紙，上面密密麻麻記錄著日期和數字。
“死亡名單。”
霍華德的英文十分急促，他忙著翻閱其他賬目，完全沒照顧劉景仁的翻譯速度，“唐納關每具華工屍體都能折算成補貼，雪崩？哈！那都是董事會的金礦！”
劉景仁轉譯的話在場眾人都聽見了，卻冷漠得沒有任何反應。
一陣令人窒息的沉默過後，霍華德終於反應過來，他深深吸了一口氣，平復自己過於激動的深情，他又從檔案堆裡抽出一張畫著標線的地塊詳圖，“這才是真正的寶藏。中央太平洋鐵路在東部平原的土地贈予券，足夠買下半個薩克拉門託。”
“可惜了，這些不能動....”
潮溼迷濛漸漸散去，陽光照射在賬本上。霍華德的聲音突然壓低：“陳先生，你知道為什麼四大董事能壟斷加州政治嗎？”
他不等回答，手指戳著賬本上的數字，“這些不是賄賂記錄，是權力交易的價目表。每個數字背後都站著一位議員、法官或者州長。”
陳九明白這個白皮胖子眼中的狂熱從何而來。鹹水寨的衙役、縣太爺，那些被強行蓋下紅印的田契地契，都是一樣的。
只不過眼前這場遊戲，比起新會老家，放大了無數倍。
“你想用這些怎麼做？”
“當然是換取政治庇護，找到合法暴力。”
霍華德掏出手帕擦拭臉上一直緊繃僵硬的肌肉，“平克頓偵探社為什麼敢隨意抓人？因為他們有政客簽發的特許狀。你們要是敢在明面上殺幾個人，明天就會上巡警的抓捕名單；但如果是奉命鎮壓暴亂，那就是合眾國的英雄。”
“像平克頓這種暴力武裝，如果沒有鐵路公司和政客站在身後，不會囂張地到處濫用公權力和私刑。”
霍華德看著陳九冷漠的眼神，笑了笑，他順手擦拭金條，主動遞給陳九：“別誤會，我需要你們的刀，你們需要我的’合法外衣’。咱們後面合作的日子還長著…”