作者：是我老貓啊
衙門的旗杆、司門口的牌坊、長街上茶役肩上搭的手巾，全是灰撲撲的。
譚嗣同討厭這灰色，更討厭候補道們遞手本時那種灰撲撲的臉色。
父親命他納資為候補知府，分司浙江，他卻遲遲不肯去赴任——那些佐雜人員聚在茶館裡吹噓“憲眷”，拿京中密聞當茶錢，他看一眼都髒了眼睛。
“少爺天天說仗劍走天涯”，羅升咕噥著收拾行李，“天涯在哪兒？”
譚嗣同笑了笑：“走到哪兒算哪兒。”
一方面，他是抗拒官場，一方面，確實也是想找一條路。
新的路。
他回了一趟武昌，父親從甘肅轉到武昌任職，待了幾天，又想走。
到了漢口碼頭，船是碼頭上常見的“鴨梢船”，後梢低矮如鴨尾，載客二十來人。
譚嗣同站在船頭看解纜，纜繩一鬆，武昌城便像退潮的礁石般慢慢沉下去。
同艙的是個收賬的徽州商人，約莫四十出頭，穿著一件半舊的藕色綢衫，袖口挽得齊整，就是話有點多，絮絮叨叨的。
船行過一陣，江面愈寬。
那徽州商人吸完了袋水煙，正用一小塊絨布細細地擦著白銅菸袋上的煙漬，眼神卻有些發直，盯著艙外渾黃的江水發愣。
“譚公子，”他忽然開口，聲音比先前低沉了些，“剛才咱們聊那武昌城的活氣兒。依我看，如今這江上的買賣，才是真的活見了鬼。”
譚嗣同正翻著隨身帶的書，聞言抬起頭來，等著他的下文。
商人把擦淨的菸袋擱在膝頭，嘆了口氣：“我這次出來收賬，走了三個地方，湖州、蘇州、上海。往年這時候，手裡早捏著一疊莊票，心裡也踏實。今年？嘿，連回徽州老家的船錢，都快算計著花了。”
他頓了頓，忽然壓低了聲音，彷彿在說一個秘密：
“你聽說前些年胡雪巖跟洋人鬥法的事了吧？外頭人都說他勝了，大敗洋行威風，連錢莊的夥計都跟著耀武揚威的。
可我們徽州商幫裡頭，有訊息靈通的老人說，其實胡雪巖沒贏——或者說，裡子敗了，可他想幹成的那件事，到底還是讓另一撥人幹成了。”
譚嗣同心念一動，合上書：“願聞其詳。”
“旗昌洋行，你總曉得吧？美國人的。”
商人用菸袋杆在艙板上畫了個圈，“那洋行老早就在上海開了機器繅絲廠，可一直收不到頂好的繭子——鄉下人信不過機器做的絲，總覺得自己土法縕出來的才是正經貨。
後來他們學精了，不跟胡雪巖硬鬥了，反倒找了個華人開的銀行，合夥。那銀行，據說背後是南洋幫的大佬，手眼通天。”
“還有人說，就是那位，金山九你總該知道吧。
那位虎踞洋外的大爺給胡雪巖設的局，連皮帶骨給他吞了。還有人說，那阜康錢莊，如今早都換了姓。”
他抬起頭，眼神裡有一種複雜的情緒，像是欽佩，又像是畏懼：
“他們不爭一時的價格。他們只做一件事：每年新繭上市之前，放出風去，有多少收多少，現銀交易，不拖不欠。價錢比我們這些跑單幫的給得高，還穩當。養蠶的人家哪個不動心？到了第二年，最好的那批繭子——就是太湖邊上、南潯那一帶出的蓮心種，七八個蠶繭才能繅出一兩上等絲的——十成裡倒有七八成，直接拉去了他們的絲廠。
剩下的，才是我們這些土絲行能挑的。”
“那……土絲行怎麼辦？”譚嗣同問。
商人苦笑：“土絲行？土絲行收不到好繭子，就只能收次等的。次等的，機器廠看不上，可我們賣給誰？
賣給那些老派的織戶，織些粗綢，賣個辛苦錢。
可那些織戶也快活不下去了——他們織出來的綢，樣子老舊，價錢還貴；人家機器廠出的絲，勻淨，光潔，織出來的綢軟得像緞子，價錢還便宜。
城裡頭的太太小姐，誰還穿土綢？譚公子，你是讀書人，該知道現在市面上最時興的料子，都是人家自己的機器廠產的，不僅賣給美國人，還賣到上海，賣到南洋去，那都是人家的。”
他說著，從懷裡摸出那塊疊得方方正正的《申報》，這回沒有開啟，只是拍了拍，語氣裡多了幾分蕭索：
“你看這報紙上，天天登什麼湖絲跌價、絲業凋敝。可你知道最奇怪的是什麼？人家手裡的機器絲，價錢年年漲！去年一包上等廠絲，行情摺合銀子早就超四百兩了。可我們手裡這些土絲，二百兩都沒人要。”
“怎麼會差這麼多？”譚嗣同有些不解。
“因為人家洋人的織綢廠，只認機器絲。”
商人把報紙小心地收回去，聲音低沉，“同樣的繭子，土法繅出來，粗細不勻，還得人工再捻再煉；機器繅出來，一出來就是上等貨，直接上織機。我們幾千年傳下來的手藝，到了人家機器跟前，竟成了劣等貨。”
沉默了一會兒，他忽然抬起頭，眼神裡有一絲不甘，也有一絲認命：
“所以現在跑絲行的人，分了兩撥。一撥像我們這樣的，還在鄉下收土絲，賣給老派的行莊，生意越來越淡，一年不如一年。
另一撥，腦筋活絡的，乾脆投到胡雪巖的阜康那邊去了——給機器廠跑腿，收繭子，賺個辛苦佣金。
可那還是我們徽商的路數嗎？我們祖上幾輩子，是靠著識貨、懂行、講信用，在茶和絲上頭立住腳跟的。
如今呢？貨是機器定的價，行是人家佔的盤，我們這些人，倒成了給人家跑腿的了。”
“這滿大清的絲業，叫胡雪巖背後那個南洋幫吃幹抹淨，連洋行都恨得牙癢癢，我們這些做土絲的又能有什麼辦法？前兩年，還有人找上海的幫派使絆子，沒想到自己倒叫人燒了家，誰還敢？”
他重新點燃紙媒子，湊近水菸袋，“咕嚕嚕”的聲音又響了起來，這一次，那聲音裡帶著一種說不清的疲憊。
譚嗣同默然良久，
“照你這麼說，”
他緩緩開口，“胡雪巖當年想做的事——把絲價抬起來，不讓洋人壓榨。如今反倒讓那銀行和旗昌做成了？”
“做成了？算是做成了吧。”
“不止是絲，人家現在連茶都盯上了！”
商人苦笑，“可那做成的，是他們自己的機器，自己的廠，是南洋幫銀號的銀子，不是我們這些人的生意。
價錢是高了，可那高出來的錢，進了誰的口袋？
上海的機器廠，南洋的機器廠，還有幫他們收繭子的阜康。最後呢，白花花的銀子都流到安南，臺灣搞洋務去了。我們這些跑了幾十年絲的老幫子，反倒成了多餘的人。”
他望著漸漸遠去的江岸，忽然說了句意味深長的話：
“譚公子，你看這江水，年年這麼流，可船已經不是當年的船了。我們徽商，在這條江上跑了三百年，如今怕是要靠岸了。”
船行至九江，碼頭上人聲嘈雜。那商人拎起他的藤條箱，準備下船。臨別時，他回頭對譚嗣同拱了拱手：
“公子保重。下回再走這條水路，興許就聽不到我這樣的人絮叨了——絮叨也沒用了，這以後的事，都在能做洋務，能打洋行的人手上了。”
“總歸，沒落到洋人手裡就好。
後會有期！”
說完，他瘦削的身影消失在碼頭上熙熙攘攘的人流裡。
譚嗣同立在船頭，望著九江城外連綿的青山，心裡忽然湧起一陣從未有過的惘然。
機器、洋行、銀號、電報……這些陌生的字眼，正在編織一張看不見的網，而這網上的每一根絲，都連著千萬戶養蠶人家的生計，連著像剛才那位商人一樣奔波半生的營生。
機器轟隆隆，鐵甲艦縱橫江海，而他走遍大清，這一鄉一縣，還有多少人靠著傳統手藝討生活？
船又開了，向下遊而去。
前方是蕪湖，是上海，是那個機器聲隆隆的、陌生的新世界。
譚嗣同摩挲著劍鞘上的刻字。
去年去北京時，劉人熙先生專門贈他一句座右銘：“橫民以法，橫議以理”——先生專治船山學，教他不要只做吟風弄月的文人，要從荊公、船山那裡尋經世致用的真學問。
是要變了…..
或許說，早就變了........
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天黑了，江風漸冷。
夜裡譚嗣同睡不著，披衣出艙，見江月大如笆斗，照得水面萬點碎銀。
船尾艄公的兒子在哼小調，調子拖得長長的，
“懷胎正月正，奴家不知音，少年懷胎不知假和真。
懷胎二個月，奴家不曉得，叫聲親哥不要對外說。
懷胎三月三，小姐不吃飯，心中只想幾個雞婆蛋。
懷胎四月八，小姐回孃家，叫聲爹媽多養雞和蛋。
………”
“唱的什麼？”
“湖北道情，《十月懷胎》。”後生害羞，住了口。
譚嗣同從懷裡摸出幾枚銅錢給他：“只管唱，我愛聽這個。”
後生又唱起來，詞兒土得掉渣，調子裡卻有股子江水的韌勁兒。
學問也好，做官也好，何嘗不如此？
那些滿人設的框，緊得太死，反倒不如這些洋外的人，活潑潑的。
此刻或許明白——真正的學問，本不該分什麼中學西學，只分真學問、假學問。
南洋那位爺的事，他也不少關注，能贏得過艦隊，能造出洋人搶著要的機器絲，能讓南洋的華人抬起頭，這大清，明明不少聰明人搞洋務，怎麼就做不成呢？
真真假假，是哪裡出了問題？
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船過蕪湖時，上來個傳教的洋人，戴著頂瓜皮小帽，不中不洋的。
洋人見譚嗣同帶著劍，眼睛一亮，用生硬的官話問：“先生是練武的？”
“練著玩。”
“中國劍，好！”洋人比劃著，“比我們擊劍長，但太輕，沒有力量。”
譚嗣同淡淡一笑：“劍不在輕重，在心。”
說罷不願多談，轉身回艙。
夜裡他點起蠟燭，在顛簸的船上寫信給老師：“今日坐船，想白傅當年聞琵琶處，不過如此。然古人一曲千載，今人千曲無聞，何也？
無真心耳。
嗣同此行，欲覓天下真心人，求天下真心事。”
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有天傍晚，船靠岸修整，他帶著僕人閒逛，見一個測字攤前圍著許多人。
測字先生是個老者，鬚髮皆白，案上放著本《周易折中》。譚嗣同心血來潮，擠進去寫了個“劍”字。
老者看了半晌，抬頭問：“公子問什麼？”
“問前程。”
老者搖頭：“劍字左邊是僉，眾口也；右邊是立刀，刑傷也。眾口鑠金，積毀銷骨，公子這前程，恐在刃口上。”
譚嗣同一震，隨即大笑：“好！刃口上的前程，才是真前程。”
那老者反倒愣了。
良久，他正色反問：“公子帶劍做什麼？”
“斬不平事。”
“斬不平…..公子慈悲。”
譚嗣同笑笑，“如今這世道，豺狼當道，慈悲何用？”
老者說：“若無用，心無執著，何必斬？”
這下換譚嗣同愣住，
兩人相視大笑。
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幾日後到了上海。
比起好多年前的碼頭，如今的黃埔灘，秩序井然，碼頭隨處可見一個接一個的旗子，上面都是洪幫的義興二字，碼頭的苦力們再也不見之前赤身裸體，坦胸露背的樣子，人人都穿著一樣的衣裳，胸口有小字的編號。
走過一陣，連巡捕都見不著，估摸著也是不肯來，
再走幾步，就是滿街的東洋車伕拉著長腔兜客。
羅升看得眼花繚亂，譚嗣同卻一眼望見岸邊那些洋樓——三層高，紅磚牆，窗戶大得像城門洞，玻璃明晃晃的。
“少爺，這就是夷場？”
“英租界。”