作者：是我老貓啊
“袁大人，”赫伯特端起茶杯，喝了一口，用還算流利的漢語說，“您今天約我來，是為了趙太妃喪禮的事？”
袁世凱笑了笑，沒有直接回答，反而問道：“赫伯特先生，您在朝鮮待了三年，您覺得，朝鮮是個什麼樣的國家？”
赫伯特愣了一下，隨即笑道：“這個問題可不好回答。”
“那就換個問題。”袁世凱拿起桌上的茶壺，替赫伯特續了茶，“您覺得，朝鮮應該是個什麼樣的國家？”
赫伯特看著他，沒有接話。
袁世凱放下茶壺，語氣依舊平和：“您是美國人，講的是生意。那咱們就談生意。朝鮮這幾年，想跟各國通商，想學西洋的玩意兒，想自主，對不對？”
赫伯特點了點頭。
“可是，”袁世凱話鋒一轉，“朝鮮要通商，要學東西，要自主，得先有個安穩的局面對不對？如果今天日本兵進來，明天俄國船靠岸，後天大清也不得不派兵——三天兩頭打仗，這生意還怎麼做？”
赫伯特沉吟不語。
袁世凱向前探了探身子，壓低聲音說：“赫伯特先生，我可以告訴你一句實話——大清不希望朝鮮亂。朝鮮亂了，對誰都沒好處。日本想趁亂佔便宜，俄國也想，你們美國呢？你們要的是通商，不是打仗。對不對？”
赫伯特點了點頭，神色裡多了幾分認真。
“所以，”袁世凱靠回椅背，語氣重新變得平和，“郊迎禮這件事，看起來是小事，其實是大事。您明白我的意思嗎？在通商這件事上，不止是那位，我也能在權責之內，留一些方便。”
赫伯特沉默了片刻，忽然笑了。
“袁大人，”他說，“我明白您的意思了。”
他站起身，向袁世凱伸出手。
袁世凱也站起身，握住他的手。
“赫伯特先生，”他說，“改天有空，再來喝茶。”
五月二十日，清朝欽使抵達漢城。
那天天氣晴好，漢江上波光粼粼，兩岸楊柳依依。朝鮮百官在漢江碼頭跪迎，國王李熙率群臣在崇禮門外行郊迎禮，三跪九叩，一切如儀。
袁世凱站在百官佇列之中，看著欽使捧著詔書，在鼓樂聲中緩緩走進崇禮門。他的臉上沒有表情，只是微微眯著眼睛，似乎在數著什麼。
人群裡，他看見朝鮮禮曹判書金允植的神情複雜，看見閔妃的兄長閔泳翊眼中一閃而過的怨憤，也看見遠處山坡上幾個西洋人模樣的身影——那應該是各國公使的隨員，站在那裡遠遠地看。
“慰帥，”身後傳來劉永慶的低語，“日本公使那邊……據說昨天氣得摔了杯子。”
袁世凱沒有回頭，只是輕輕“嗯”了一聲。
“還有，”劉永慶壓低聲音說，“北洋那邊來了信，說是……”
“晚上再說。”袁世凱打斷他。
劉永慶應了一聲，不再說話。
儀式還在繼續。陽光照在崇禮門的城樓上，照在那些穿著各色官服的朝鮮官員身上，照在欽使隊伍的旗幟和傘蓋之上。
十年了......
項城？那是他出生的地方，但已經十幾年沒回去過了。
天津？那是他第一次領兵的地方，但他在那裡待的時間加起來也不到一年。
北京？那是他述職的地方，每次都是匆匆來去，連衚衕都認不全。
只有漢城，他住了八年。這裡的每一條街道，每一座城門，每一處王宮，他都走過無數次。他知道哪條巷子裡的醬湯最好喝，哪個官員家裡藏著什麼心事，哪家商號跟日本人有往來。
他在這裡從一個跑腿的會辦變成了“袁大人”，變成了事實上的監國。在這裡從一介布衣變成了三品道員。在這裡學會了官場的進退、權值倪用、說話的輕重。
可這裡終究不是他的地方。
他忽然想起昨天夜裡，他一個人站在窗前，望著北漢山的剪影，心裡冒出一個念頭：
什麼時候，才能有一個真正屬於自己的地方？
不是替別人看著的地方，而是自己說了算的地方。
像那個傳聞中霸道無邊的金山九一樣？安南的阮朝皇帝在此人手中隨意拿捏，好不風光，更是被南洋過來的商人吹得天上地下絕無僅有。
而自己呢？還仰人鼻息，對著這個大清戰戰兢兢。
有軍就有權，有權就有錢….
他搖了搖頭，把這個念頭壓下去。現在不是想這個的時候。
儀式結束了。欽使被迎進景福宮，朝鮮百官魚貫而隨。袁世凱抬起頭，看了看天色。日頭已經偏西，再過兩個時辰，天就要黑了。
“走吧。”他說。
他翻身上馬，帶著劉永慶、唐紹儀等人，緩緩向南山官邸行去。
路過貞洞時，他看見街角站著幾個人，穿著西服，戴著高帽，正在朝這邊張望。那是日本公使館的人。
他勒住馬，朝那邊看了一眼。
那幾個人也看著他。
片刻之後，他輕輕一夾馬腹，繼續前行。
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六月初。
趙太妃的喪禮塵埃落定，清軍列隊示威的硝煙早已散盡，各國公使的目光也暫時從這偏隅小國收回。
袁世凱站在南山官邸的庭院裡，吩咐下去：“請他們幾個過來，便飯，別驚動人。”
人來得很齊。
劉永慶先到、唐紹儀隨後，吳長純穿著便服，腰桿挺得筆直，坐下時膝蓋不自覺地併攏，還是當年在軍營裡的規矩。
吳鳳嶺最後一個進門，側著身子，習慣性地站在靠門的位置，他從小在袁家長大，當差聽喚留下的根。
袁世凱抬了抬下巴：“鳳嶺，坐進來。這兒不是簽押房。”
酒是紹興酒，菜是簡單的幾樣滷味和朝鮮泡菜。
袁世凱先舉杯，敬了大家一杯，算是為這段日子的勞累道乏。
幾杯酒落肚，氣氛松泛了些。劉永慶放下筷子，笑著說：“慰帥，這次趙太妃的事，辦得真叫漂亮。您是沒瞧見日本公使大鳥那天的臉色，跟吞了只活蒼蠅似的。咱們那隊兵往王宮門口一站，槍栓一拉，什麼規矩不規矩，全給鎮住了。”
唐紹儀卻微微搖頭，介面道：“延年兄，話不能這麼說。鎮得住一時，鎮不住一世。這次是喪禮，是禮節，咱們佔著’天朝上邦’的名分，日本人和各國公使才捏著鼻子認了。
若是換個由頭，只怕沒那麼容易。西洋人講的是條約，是實力，不是虛名。”
吳長純悶聲說：“少川說得在理。可咱們在朝鮮，靠的就是這點虛名。沒這點名分和大帥的兵撐著，朝鮮人早翻臉了。”
袁世凱一直沒吭聲，聽著他們爭論。他手裡轉著酒杯，看著酒液在杯壁上掛痕，忽然開口，
“咱們這麼苦撐著，替大清朝守著這個難看的體面，究竟是給誰看的？”
幾個人面面相覷，沒接話。
“北京那些王爺、軍機大臣啊……”
袁世凱低著頭，聲音低沉，“給他們看看，咱們這些不是科舉正途出身的人，也能辦成他們辦不成的事。”
他轉過身，走回桌邊，重新坐下，拿起酒壺給自己斟酒。
“咱們不是科舉出身，不是世家子弟，在那些老爺們眼裡，咱們是土包子，是泥腿子，是隻能幹活、不能說話的家奴。”
劉永慶的臉色變了變，想說什麼，又咽了回去。
袁世凱端起酒杯，喝了一口。
“少川說西洋人講實力，這話對。可實力是什麼？是你有多少兵，多少炮，多少銀子？是，也不是。”
他放下酒杯，聲音忽然放得很慢。
“實力，是有人願意跟著你幹。是你倒了，他們沒飯吃。是他們倒了，你給他們兜底。”
“南洋的百姓為什麼支援那個金山九，不就是這個道理？”
幾個人互相對視一眼，近來他提及此人越來越多。
袁世凱沒有看他們，眼睛盯著杯子裡剩下的那點酒，似乎是在自言自語。
“我這些年，沒別的想頭，就想著一件事——咱們這些人，能不能有一條自己的路走？不靠祖宗蔭庇，不靠科舉正途，不靠溜鬚拍馬，就靠真刀真槍幹出來的本事，在這世道上，堂堂正正地站住了。”
“別人能在南洋做成的事，咱們為何不能？”
他抬起頭，看著他們。
“中堂大人……太過於求穩。”
袁世凱重複了一遍求穩這兩個字，像是咀嚼著什麼苦澀的東西。
“我給他上了兩道策。上策，趁著朝鮮內亂未平、日本還不敢撕破臉、列強還沒來得及把手伸進來，咱們索性把朝鮮收了，設為行省。這事要辦，就得快，就得狠，就得讓所有人都來不及反應。”
他說著，站起身，走到牆上掛的地圖前，用手指點了點朝鮮半島的位置。
“這兒，離山東最近的地方，海路不過一夜。元朝設過徵東行省，明朝設過鐵嶺衛，咱們大清為什麼就不能設個行省？不管朝鮮認不認，先帶兵強行把朝鮮收了，日本還想西進？除非明著打，否則是做夢。”
唐紹儀聽著，點了點頭：“慰帥這話，我在美國時也想過。列強爭的地方，往往是誰先站穩了，誰就佔了先手。”
“可中堂不聽。”
袁世凱轉過身，走回書案邊，“他嫌我這策太急，怕惹出大亂子。那我就給他個不急的——下策。”
他重新坐下，把桌上的茶盞往旁邊一推，
“朝鮮這地方，咱們守不住，日本也吞不下。為什麼？因為有俄國，有英國，有美國，有德國，有法國。誰想獨吞，別人就一塊兒上。那好，咱們乾脆把門全開啟，約上英美德法俄日意，七國一塊兒保朝鮮。”
唐紹儀眼睛一亮，忍不住介面道：“像蘭芳一樣。”
“對。”袁世凱抬起頭看著他，“少川，你應當更清楚。蘭芳沒有朝鮮這裡複雜，但是朝鮮，需要這些虎視眈眈的七國一塊兒，誰也不敢動手，誰動手就是打七個。
朝鮮穩了，日本被拴住了，咱們騰出手來辦自己的事。”
他頓了頓，忽然放低了聲音：“這才是我的本意。”
唐紹儀愣了一愣，似乎沒聽明白。
袁世凱卻沒有再解釋。
“少川，”他看向唐紹儀，
“咱們在朝鮮這些年，你覺得，是在替誰辦事？”
唐紹儀想了想，謹慎地說：“替朝廷，替中堂。”
“替朝廷？”
袁世凱轉過身，看著他，“朝廷在哪兒？在北京。北京那幫老爺，見過日本兵嗎？見過俄國人的炮艦嗎？知道朝鮮這地方一天能變幾回天嗎？”
“咱們在這兒，一不靠朝廷的餉，二不靠朝廷的兵。靠的是什麼？靠的是李中堂的信任，靠的是咱們自己提著腦袋幹出來的局面。可李中堂今年六十七了，他能撐多久？他要是倒了，咱們怎麼辦？”
幾人的臉色微微變了變。這話，袁世凱從沒跟他們明著說過。
“我上這兩道策，不是為了朝鮮，是為了咱們自己。”
“我在朝鮮待了這麼多年。我每天都在想一件事——將來怎麼辦？朝鮮這地方，不是久留之地。日本人在旁邊盯著，俄國人在北邊等著，朝鮮人自己也三心二意，都是一群牆頭草，說不定什麼時候就把咱們賣了。早晚有一天，這兒得出大事。”
他頓了頓，看著唐紹儀的眼睛。
“到那時候，咱們得有一條退路。不，不是退路，是出路。”
唐紹儀終於開口，聲音有些澀：“慰帥說的出路，是……”
“練兵。”
袁世凱斬釘截鐵地說，“回國內，找個機會，練一支新軍，不是朝鮮新軍，是咱們自己的。德國人的操典，英國人的槍炮，日本人的軍紀——把這些全捏到一塊兒，練出一支能打的兵。”
“他金山九為什麼成了坐地虎，誰也不敢動？他手裡有兵！有軍校，他的兵能打得荷蘭人，法國人頭都抬不起來，不都是練的新軍？”
他站起身，在屋裡踱了兩步。
“還有，李中堂當年靠淮軍起家，淮軍靠的是什麼？洋槍洋炮，新式操練。可淮軍老了，不中用了。甲申年我在朝鮮打日本人，靠的還是當年那點老底子。可那點底子，打一次行，打兩次行，打三次呢？”
他停下來，看著唐紹儀。
“少川，你說，要是咱們手裡有這樣一支部隊，三萬人，哪怕一萬人，全聽咱們的，洋槍洋炮，新式操練。到那時候，朝廷用不用咱們？李中堂看不看得起咱們？北京那幫老爺，還敢不敢拿正眼瞧咱們？”
唐紹儀沉默了很久。
在美國時，那些洋人軍官，穿著筆挺的制服，騎著高頭大馬，走在街上，所有人都讓路。而他回國後第一次見淮軍，那些老兵油子，歪戴著帽子，斜挎著槍，看見洋人就跟看見鬼似的。
他忽然明白袁世凱這些年一直在想什麼了。
可朝廷會同意嗎？慈禧挪用的海軍的預算修園子，足足上千萬兩，修繕中海、南海、北海，還有，聽說這清漪園（頤和園）都要完工了。
一千多萬兩，能買多少船，多少炮？