作者：是我老貓啊
他低著頭，一句話也說不出來。
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香港，維多利亞港。
四月的陽光照在海面上，波光粼粼。九龍倉碼頭的苦力們正在卸貨，忽然，有人停下了手裡的活計，呆呆地望向港口入口的方向。
“那是什麼？”
海平面上，出現了幾縷黑煙。
起初只是淡淡的幾縷，很快變得越來越濃，越來越重。
緊接著，三艘巨大的戰艦，從煙幕後緩緩現身。
最前面那艘，渾身傷痕累累。它的艦首嚴重變形，凹陷處還掛著幾塊扭曲的鋼板，像一頭剛剛結束搏鬥的巨獸嘴角還殘留著獵物的血肉。煙囪傾斜著，船體上滿是彈孔和焦痕，卻依然頑強地劈開海浪，昂首向前。
“振華號……”有剛下船的學生喃喃道。
是的，那是振華號。
它的身後，是同樣傷痕累累的北極星號，以及那艘輕盈敏捷的極光號。
三艘戰艦，成單縱隊，緩緩駛入維多利亞港。
碼頭上的人群先是死一般的沉默。然後，不知是誰帶頭，爆發出一陣驚天動地的歡呼。
“是咱們的船！是咱們的船！”
“振華號！是撞沉法國旗艦的振華號！”
苦力們丟下貨箱，拼命往碼頭邊擠。小販們扔下擔子，爬上屋頂，揮舞著手臂。岸邊的茶樓酒肆裡，無數人探出腦袋，有人甚至爬上了窗臺，只為看一眼那幾艘傳說中的戰艦。
一個白髮蒼蒼的老者，跪在碼頭上，老淚縱橫：“六十年了……六十年了……那年，我親眼看見英國人的軍艦開進城，那時候咱們什麼也沒有……今天，今天終於看見咱們自己的鐵甲艦了……”
一個年輕的後生，爬上碼頭邊的燈柱，揮動著手裡的帽子，聲嘶力竭地喊道：“北極星！北極星！北極星！”
喊聲像野火一樣蔓延，很快傳遍了整個港口。
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維多利亞港，九龍黃埔船塢。
“爵士，法國領事又來了。”
秘書推門進來，臉上帶著無奈，“他已經咆哮了半個小時，要求我們立即扣押‘海盜陳兆榮’的船隻，否則就要向巴黎報告，說我們包庇……”
“讓他咆哮去吧。。。。。”寶雲打斷他。
秘書愣了一下，不敢再說。
寶雲爵士端起茶杯，輕輕吹了吹，抿了一口。茶葉是今年新下來的祁門紅茶，香氣馥郁，比他慣常喝的錫蘭茶更勝一籌。
秘書小心翼翼地推門進來：“爵士，法國領事說，如果您再不給他明確答覆，他將……”
“他將怎樣？”寶雲打斷他，語氣平靜得像一潭死水，“向巴黎報告？讓他的艦隊開過來？他的艦隊在哪兒？在馬祖澳的礁石底下，在川石洋的海底，在振華號的撞角上。”
秘書不敢接話。
寶雲站起身，走到窗前。碼頭上人山人海，鞭炮聲隱約傳來。
“你知道那艘船現在在幹什麼嗎？”寶雲指了指遠處的船塢，“它在我們的船塢裡，用我們的幹船塢，用我們的工程師。法國領事咆哮的時候，皇家海軍的史密斯上尉正在指揮工人切割那艘船的鋼板。這是什麼？這是中立？”
秘書小心翼翼地開口：“可是爵士……”
寶雲轉過身，從桌上拿起一份電報，遞給他。
“倫敦發來的，外交部、殖民部、海軍部聯合簽署。你自己看看。”
秘書接過電報，快速瀏覽。他的眼睛越睜越大。
寶雲重新坐回椅子上，點燃一支雪茄，緩緩開口：
“我來給你解釋一下，為什麼倫敦會做出這個決定。你聽好了，因為將來你可能會被問到同樣的問題。”
秘書立刻站直了身子。
“第一，法國是我們的敵人。”
寶雲吐出一口煙霧，語氣平淡得像在談論天氣。
“不是永遠的朋友，也不是永遠的敵人，但此時此刻，他們是我們的對手。三年前，他們從我們手裡搶走了埃及。現在，他們想在越南複製同樣的故事。如果讓他們在遠東站住腳，下一步是什麼？雲南？廣西？你猜他們會不會對香港的轉口貿易客氣？”
他彈了彈菸灰：“格蘭維耳伯爵在外交部說過一句話：佔有東京，就是進入中國的腹部。法國人如果從紅河進入雲南，我們花了兩場戰爭開啟的長江流域怎麼辦？我們和印度之間的緬甸走廊怎麼辦？倫敦的商人花了幾十年才建立的貿易網路，憑什麼讓法國人搭便車？”
“現在，陳兆榮替我們解決了這個問題。
法國遠東艦隊沒了，越南沿海的制海權沒了，他們在東京的陸軍成了孤軍。你說，我們應該感謝他，還是應該為了歐洲人的面子去逮捕他？”
秘書沉默。
“第二，這支艦隊已經是一個‘事實上的強權’。”
寶雲站起身，走到窗前，指著遠處的振華號。
“你看那艘船。它撞沉了杜佩雷號，那是法國最先進的萬噸鐵甲艦。它擊潰了遠東艦隊，那是法國人在亞洲投下的全部籌碼。現在它進了我們的船塢，外面有上萬香港華人歡呼。更不要提香港長達三個半月的大罷工，死了那麼多泥腿子也擋不住。你告訴我，這意味著什麼？”
“意味著……”秘書斟酌著用詞，“他們贏得了民心。”
“民心？”寶雲笑了笑，“不，比民心更重要。他們贏得了尊重。”
“過去他們只是唤j了香港的會黨，現在，是所有的華人。”
他轉過身，背對著窗外的陽光，臉上的表情半明半暗：
“我在昆士蘭做過總督，在紐西蘭做過總督，在模里西斯做過總督。我見過太多土著部落、太多殖民地勢力。我可以告訴你一件事：在政治上，唯一值得尊重的東西，就是力量。”
“陳兆榮證明了他的力量。不是對著清政府的奏摺，不是對著洋人的抗議書，而是對著法國人的艦炮。現在，這支艦隊停泊在我們的港口裡，而我們的工程師正在給他們修船。你覺得，德國人會怎麼想？美國人會怎麼想？日本人會怎麼想？”
“他們會想：英國人和這個新的勢力達成了某種默契。他們會想：也許應該重新評估自己在遠東的位置。這才是力量真正的用處——不是用來打仗，而是用來改變別人的計算。”
“他跟德國人，美國人走得太近了，讓整個倫敦都忌憚。”
秘書若有所思地點了點頭。
“第三，香港需要活下去。”
寶雲走回桌邊，從抽屜裡取出另一份檔案，遞給秘書。
“這是殖民部商業司的報告。去年，香港的轉口貿易額是兩千三百萬英鎊。你知道其中有多少和中國內地有關？百分之八十。你知道這些貿易有多少依賴華人的商業網路？幾乎全部。”
他頓了頓，語氣變得沉重：
“碼頭上的苦力，倉庫裡的買辦，船吖镜拇砣耍栊醒e的商人——這些人都是華人。他們是誰的同胞？是陳兆榮的同胞。他們今天在碼頭上歡呼，你以為是喊給誰聽的？是喊給我們看的。”
“如果我現在下令扣押那三艘船，明天會發生什麼？”
秘書張了張嘴，沒有回答。
“我來告訴你。”寶雲替他說道，“碼頭工人會再次罷工，倉庫會起火，街道會再次血流成河。我會被倫敦嚴肅問責，船吖緯芙^裝卸貨物。法國領事會鼓掌，我們的商人們會破產。
半年後，上海和新加坡會搶走我們所有的生意。五年後，香港會變成一個死港。”
“這就是為什麼倫敦的意見是：讓法國領事繼續咆哮去吧。”
他走回窗邊，望著遠處沸騰的碼頭，聲音變得低沉而平靜：
“我不是在背叛歐洲，我是在保全香港。保全香港，就是在保全英國在遠東的利益。那些只會喊歐洲人團結的蠢貨，永遠不會明白這個道理。”
秘書沉默了很久，終於問道：“那麼，爵士，我們開出的是什麼條件？”
寶雲轉過身，眼中閃過一絲讚賞：
他走回辦公桌前，拿起一張已經簽訂好的契約清單：
“第一，承認香港現狀。陳兆榮必須公開宣告，尊重香港作為英國殖民地的地位，不煽動排英情緒，不干涉香港內政。
“第二，開放貿易。馬尾、基隆、海防——他控制的所有港口，對英國商船一視同仁。關稅不能高於其他通商口岸。
“第三，不與其他列強結盟。如果德國人或者美國人想利用他的艦隊對付我們，他必須拒絕。”
他遞給秘書：
“這只是生意而已。他們贏了法國人，贏得了在這裡修船的權利。但贏和輸，有時候只是一線之隔。聰明人知道什麼時候該贏，什麼時候該讓一步。”
秘書接過清單，
“你知道嗎，”寶雲輕聲說，“我在牛津讀書的時候，教授講過一句話：歷史上最危險的人，是那些沒有任何東西可以失去的人。陳兆榮現在有太多東西可以失去了，所以他從來都是我們的競爭對手，不是我們的死敵。
他有船，有港口，有煤，有民心。這些東西是財富，也是枷鎖。他會明白該怎麼做的。”
“如果他真的什麼都不在乎呢？”
寶雲沉默了一會兒。
“那他就會成為第二個洪秀全。而我們會聯合所有願意聯合的人，把他像捻軍一樣碾碎。”
寶雲從桌上拿起兩份電報。
一份是英國駐海牙大使發來的：荷蘭政府已與亞齊簽署和平協定，實質上承認亞齊獨立。荷蘭東印度總督府正在清點損失，據估計，直接經濟損失超過至少一億荷蘭盾。
另一份是駐北京公使巴夏禮發來的：法國政府已向清政府提出停戰請求，法國內部的反戰反殖民浪潮越來越大。李鴻章正在天津準備談判，但陳兆榮拒絕親自與會，只派了一個代表。
“通知船塢主管。”寶雲開口，“全力配合振華號的維修工作。
需要什麼材料，從皇家海軍的倉庫裡調。工程師不夠，就從咱們自己的船上抽。”
“別碰大炮和裝甲，做好適航性維修就可以。
告訴他們，這是倫敦的意見，照做。”
“去吧。還有，告訴法國領事，如果他再咆哮，就請他去看一看川石洋的海面。那裡飄著他的國旗。”
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黃埔船塢，三號幹船塢。
振華號的艦首被緩緩托出水面。那個巨大的凹陷處，幾塊扭曲的鋼板像撕裂的肌肉一樣垂掛著。幾個英國工程師正在搭好的腳手架上仔細檢查，時不時用粉筆在鋼板上畫些記號。
船塢邊緣，擠滿了看熱鬧的人群。有穿著西裝戴著禮帽的洋行買辦，有穿著短打的碼頭苦力，有拖家帶口的華人小販，也有幾個金髮碧眼的西洋商人，神色複雜地望著這艘傷痕累累卻依然威風凜凜的鉅艦。
一個穿著深藍色軍裝的年輕人從振華號上走下來，他的左臂吊著繃帶，臉上還有沒痊癒的燒傷疤痕。
“林先生，這邊請。”一個穿著白色制服、戴著金絲邊眼鏡的英國工程師迎上來，用流利的中文說道，“我是皇家海軍派來的技術顧問，史密斯上尉。奉港督命令，協助貴艦進行損傷評估。”
年輕人點了點頭，沒有多說什麼。
史密斯領著他在船塢裡轉了一圈，一邊走一邊介紹：
“艦首撞角需要整體更換，這個工程量比較大，至少需要一個月。不過船體主結構沒有受損，水密隔艙也基本完好，這是個好訊息。鍋爐需要大修，有幾根蒸汽管線的鉚釘鬆動了。甲板上的損傷……嗯，木工可以處理。總得來說，修復的希望很大。”
年輕人停下腳步，看著那些正在忙碌的英國工程師和中國工匠。
“林先生？”史密斯上尉的聲音打斷了他的思緒，“您還好嗎？要不要先休息一下？”
“沒事。”林國祥搖了搖頭。
他站在船塢邊緣，看著那些穿梭於腳手架上的英國工程師。
他忽然想起十年前，在倫敦的格林尼治海軍學院，那些傲慢的英國教官給他們上課時的神情。那時他還是清廷公派的留學生，和十幾個同學一起，在這座日不落帝國的海軍聖殿裡，學習造船、操炮、航海。
教官們很客氣，但那種客氣裡有一種東西——不是輕蔑，比輕蔑更難堪——是理所當然。
理所當然地認為你們的國家需要我們來教，理所當然地認為你們的艦隊永遠只能跟在我們的後面，理所當然地認為你們這些人，無論學得多好，回去之後也只能在那些木頭船上終老一生。
沒有人說過這些話。但他們的眼神說了。他們的沉默說了。他們偶爾交換的那個意味深長的微笑，說了。
林國祥那時候就想問：憑什麼？
憑什麼英國人可以橫跨半個地球，在印度、在緬甸、在南洋、在中國，想打哪裡就打哪裡？憑什麼他們的船可以開到我們的家門口，我們的船卻連自己的江口都出不去？憑什麼他們的工程師可以站在這裡，用粉筆在我們的戰艦上畫記號，而我們的人，連碰一下他們的軍艦都要被呵斥？
他後來讀了很多書。在倫敦的冬天，在宿舍的煤油燈下，在那些漫長的、溼冷的夜晚。
他讀到了1623年的安汶島。
那一年，荷蘭東印度公司計程車兵，在英國商人的據點裡，逮捕了二十個人。指控是“陰謯Z取荷蘭要塞”。沒有審判，沒有證據，甚至沒有給英國人一個辯解的機會。十個人被當場斬首，剩下的被關進地牢，再也沒有出來。
英國國王詹姆斯一世憤怒了。他要求荷蘭賠償，要求懲辦兇手，要求給英國人一個公道。
荷蘭人怎麼做的？
他們給了詹姆斯一世一筆錢。然後繼續在香料群島做生意。
林國祥記得自己第一次讀到這段歷史時的震驚。那是他第一次意識到：原來英國人也被這樣對待過。原來他們也曾被人摁在地上，連還手的力氣都沒有。
可後來呢？
後來英國人學會了荷蘭人的那一套。後來他們在印度建立了貿易站，在馬德拉斯修了要塞，在孟買、在加爾各答、在檳榔嶼、在新加坡，一個接一個地插上了自己的旗子。後來他們打敗了法國人，打敗了邁索爾人，打敗了馬拉塔人，打敗了錫克人。後來他們把一個四分五裂的次大陸，變成了自己的後院。