作者：是我老貓啊
他們不僅沒見過這種旗語，甚至連那面掛在主桅杆上的國旗都沒見過。
那不是法國人的三色旗，不是英國人的米字旗，更不是大清的龍旗。
那是一面深藍底色，上面繡著七顆銀星，排列成勺子狀的旗幟。
北極星旗。
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半個時辰後。
基隆協臺衙門。
基隆協臺，從三品武官，負責基隆防務的林福正急得像熱鍋上的螞蟻，在公堂上來回踱步。
“看清楚了嗎？真的是法國人？”
林福抓著那個渾身溼透的探馬問道。
“回大人……看不清啊！”
探馬哭喪著臉，“雨太大了，霧也大。就看見船大得嚇人，黑乎乎的鐵殼子，沒帆也能跑。剛才那一炮……那一炮把桶盤嶼都削掉了一角！那絕對是洋人的堅船利炮！”
林福只覺得兩腿發軟。
他這個協臺，是捐班出身，平日裡喝兵血、抽釐金在行，真要打仗，他比誰都怕。
“這……這如何是好？”
林福擦著額頭上的冷汗，“朝中不是說想和談嗎？怎麼法國人就打到基隆來了？也沒個宣戰的文書啊！”
“大人，他們掛了旗語，可是咱們沒人懂洋人的旗語啊！”旁邊的師爺提醒道。
“旗語？那是不是先禮後兵？”
林福像是抓住了救命稻草，“快！去找通事！城裡不是有幾個給洋行做事的嗎？快把他們抓來！還有，別開炮！千萬別開炮！咱們那幾門破銅爛鐵，若是惹惱了洋人，那就是滅頂之災！”
就在基隆城內一片雞飛狗跳之時，海面上的艦隊又有了動作。
“北極星”號放下了一艘小艇。
這艘小艇突突突地冒著白煙，並沒有要在外海停泊的意思，而是極其囂張地直接衝進了基隆內港，徑直向著設有清軍哨卡的石岸駛來。
小艇的船頭，站著一個年輕人。
他一頭利落的短髮，頭上戴著一頂沒有帽徽的大簷帽。
雨水順著他的帽簷滴落，但他像是個沒事人一樣，雙手負在身後，冷冷地注視著岸邊那些如同受驚鵪鶉般的清軍。
他是安定峽谷的水師軍官，李屏賓。此次行動的談判特使。
“停船。”
李屏賓抬手。
蒸汽舢板在距離岸邊十米處利索地切斷了動力，隨著慣性輕輕靠在長滿青苔的石階旁。
岸上，足足兩百名手持鳥槍和長矛的清兵圍了上來，但沒人敢上前一步。因為小艇上，除了李屏賓，還有四名揹著西洋步槍、腰掛轉輪手槍的衛兵，正虎視眈眈地盯著他們。
那黑洞洞的槍口，和那些衛兵眼中毫不掩飾的殺氣，讓這些還在抽大煙的綠營兵本能地感到了恐懼。
“叫你們管事的出來。”
李屏賓開口了，一口標準的官話。
人群一陣騷動。片刻後，林福在親兵的簇擁下，硬著頭皮擠到了前面。
“本……本官乃基隆協臺林福。”
“你是何人？為何擅闖我大清海防重地？剛才那一炮，又是何意？”
林福強撐著官威問道。
李屏賓冷笑一聲，並沒有行禮，甚至連大衣釦子都沒解開。
“我是誰不重要。”
李屏賓從懷裡掏出一份早已被油紙包裹好的文書，隨手扔到了岸上泥濘的石板上。
“重要的是，你們的命，現在在我手裡。”
林福的臉皮抽搐了一下，旁邊的親兵想發作，但看了看遠處海面上那幾艘如同山嶽般的戰艦，又縮了回去。
師爺趕緊跑過去撿起文書，哆哆嗦嗦地呈給林福。
“我是北極星艦隊的前鋒官。”
李屏賓的聲音在雨中迴盪，“剛才那一炮，是給你們提個醒：若是我們想打，你們這基隆城，現在已經是一片廢墟了。”
“你……你們到底想幹什麼？”
林福看著文書上的字，越看越心驚。上面沒有什麼“大清皇帝萬歲”，也沒有什麼“天朝上國”，只有冷冰冰的條款：補給、煤炭、淡水、傷員安置。
“我們剛從南邊打仗回來。”
李屏賓指了指身後的方向——那是南中國海的方向，也是安南的方向。
“在安南，在海防港。我們剛剛送了幾千個法國人去見了他們的神，全殲了他們的遠東艦隊。”
這句話像是一道驚雷，在清軍人群中炸響。
“什麼？！打了法國人？”
“幾千個？真的假的？”
“全殲？”
林福瞪大了眼睛，不可置信地看著李屏賓：“你……你是說安南戰事？你們……你們是黑旗軍？”
“黑旗軍？”
李屏賓笑了笑，
“聽著，林大人。”
李屏賓往前走了一步，皮靴踩在石階上發出清脆的響聲，
“我們的艦隊需要修整，需要最好的無煙煤，需要新鮮的肉和蔬菜，還需要借用你們的港口修船。”
“這……”林福拿著文書的手在抖，
“這不合規矩啊！大清並未與法國宣戰，若是收留你們這支……這支不明武裝，若是讓法國人知道了，本官吃罪不起啊！”
“吃罪不起？”
李屏賓猛地拔出腰間的轉輪手槍，但這槍並沒有指向林福，而是指向了天空。
“砰！”
一聲清脆的槍響。
“林大人！”李屏賓厲聲喝道，
“你怕得罪法國人，就不怕得罪我們嗎？！”
“睜開你的眼看看！外面是多大口徑的主炮！只要我一發訊號，五分鐘內，你的協臺衙門就會變成粉末！”
“法國人被我們打得連北都找不到，甚至不敢出海防港一步！你以為他們還有閒心來管臺灣的事？”
“再說了……”
李屏賓的語氣突然軟了下來，
“我沒有白拿別人東西的習慣。”
他揮了揮手。身後的衛兵提上來一口沉重的木箱子，“哐當”一聲扔在地上。
箱蓋被踢開。
在陰暗的雨天裡，箱子裡透出的光芒卻瞬間照亮了所有人的眼睛。
那是銀子。
白花花的、鑄造精美的墨西哥鷹洋。
“這是定金。”李屏賓淡淡地說道，“只要你們開港，讓我們補給。這些錢，就是給兄弟們的辛苦費。我們知道，朝廷欠了你們的餉，你們連飯都吃不飽，拿什麼守土衛國？”
“這三千銀元，只是買煤的錢。後續的豬肉、蔬菜，我們按市價的三倍收購。現銀結算，絕不拖欠。”
一邊是黑洞洞的炮口和死亡的威脅。
一邊是白花花的銀子和活命的糧食。
對於這群已經餓得面黃肌瘦、幾個月沒見過餉銀的清兵來說，這根本不需要選擇。
林福吞了一口唾沫。他看著那箱銀子，眼珠子都快瞪出來了。
朝廷的規矩？
去他孃的規矩。朝廷又不發錢，難道讓老子喝西北風？
更何況，這幫人雖然兇，但聽口音好歹是漢人，而且……他們還打了洋人。這要是以後上面怪罪下來，自己也可以說是“被逼無奈”，或者是“接濟義勇”。
“咳咳……”
“可….這……這是通敵！這是丟城失地！朝廷會誅我九族的！”
“誰說你丟城失地了？”
李屏賓湊到林福耳邊， “林大人，剛才你也看見了，‘匪勢浩大’，且有‘鉅艦重炮’。
你那大沙灣炮臺被匪寇猛烈轟擊，已經損毀嚴重。為了儲存大清實力，為了誘敵深入，協臺大人您審時度勢，決定主動放棄灘頭陣地，
率領全軍戰略轉進至後方的獅子嶺一線，構築第二道防線，以圖後效…… 這奏摺怎麼寫，還要我教你嗎？”
林福愣住了。 他眼珠子骨碌碌轉了幾圈，腦子裡飛快地盤算著。
獅子嶺在基隆港後方，地勢險要，易守難攻，關鍵是……離海邊遠，洋人的炮打不著！
如果退到那裡，既保住了命，又有了“儲存實力、據險死守”的藉口。
而基隆港這個爛攤子，就扔給了這幫不要命的亂黨去頂雷。
要是這幫人真的像他們說的那樣打贏了法國人，那是大清洪福齊天，自己協助有功；
要是他們輸了，自己正好在獅子嶺集結兵力，收復失地，還是大功一件！
而且，眼前這箱銀子……那是實打實的啊！
“這……”林福嚥了口唾沫，看著李屏賓，“那……這銀子？”
“這是給弟兄們的開拔費。”
李屏賓眼中閃過一絲鄙夷，但臉上笑容不變，
“獅子嶺上風大，弟兄們也得吃飽了飯才能據險死守不是？
另外，後續的煤炭、豬肉、蔬菜，我們照市價三倍給現銀。 我的人會接管碼頭和炮臺。 你們，只需要在獅子嶺上看著，喝喝茶，看看戲。
如果法國人來了，我們替你擋著；如果朝廷問起來，就是我們強行佔據，你林大人是忍辱負重。”
林福看著那箱銀子，又看了看遠處海面上那幾艘黑壓壓的鉅艦，最後看了一眼李屏賓腰間那把從未離開過槍套的轉輪手槍。
他長長地吐出一口氣，臉上那種驚恐的神色瞬間消失，換上了一副大義凜然卻又帶著幾分無奈的表情。
“哎！”
林福重重地一跺腳，拱手向天，“賱荨恫唬F軍勢大，且那是為了抗法大義。
本官雖受朝廷法度，但亦知……亦知變通。
既然是為了打洋人，那……那本官便暫避鋒芒，將這基隆港……暫借給貴軍！”
他轉過身，對著身後那一群目瞪口呆的清兵吼道： “都愣著幹什麼！沒看見洋人的炮火太猛嗎？ 大沙灣守不住了！
傳令下去！全軍聽令！ 為了儲存實力，即刻收拾輜重，全員向獅子嶺轉進！ 這箱銀子抬上，今晚給弟兄們發餉！吃肉！”
“嗻！”
底下的清兵們一聽發餉吃肉，還要撤到後面安全的地方去，哪裡還有半點猶豫？
一個個歡天喜地，扛起那幾杆破槍，甚至連跑帶顛地就開始撤退。
對於他們來說，誰佔港口不重要，重要的是今晚有飯吃，不用死。
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李屏賓轉身上船，蒸汽舢板再次發動，向著外海的艦隊駛去。