作者：是我老貓啊
“說什麼？”麥格雷戈察覺到了不對勁，猛地轉過身。
唐翹卿抬起頭，聲音顫抖：“凍了。”
“什麼？”
“昨天夜裡，杭嘉湖平原氣溫驟降。”唐翹卿將信紙拍在桌上，逐字翻譯，“湖州南潯、雙林一帶，桑園結霜。桑葉……大面積凍死。”
麥格雷戈一把抓過信紙，雖然他看不懂漢字，但他能感受到紙張上透出的徹骨寒意。
這意味著：原料減產已成定局。
意味著：胡雪巖賭贏了。
此時此刻，在幾百公里外的江南水鄉，無數蠶農正看著上凍的桑葉哭泣。
幾秒鐘的死寂後，麥格雷戈爆發了。
紳士的風度蕩然無存，他像一頭被激怒的獅子，猛地撲向辦公桌，抓起筆和印章。
“快！”麥格雷戈吼道，聲音嘶啞，“唐！現在！立刻！派人去十六鋪，去蘇州河，去所有能找到絲的地方！”
他一邊飛快地簽署支票，一邊下達著幾乎瘋狂的指令：
“通知滙豐銀行，我要動用最高額度的透支權！不管利息是七釐還是九釐，我都要！把所有的現銀都調出來！”
“價格呢？”唐翹卿追問，“現在市面上的絲價肯定已經聽到風聲了。”
“不管價格！”
麥格雷戈猛地抬起頭，眼中佈滿血絲，“市價加三成！不，加五成！ 只要是生絲，不管是一級絲還是土絲，全部吃進！絕對不能讓胡雪巖把剩下的貨全掃光！如果讓他壟斷了全中國的生絲，我們就得跪在他面前求他賣貨！”
“另外，”麥格雷戈將簽好的指令塞給唐翹卿，“給倫敦回電。春寒，災難。買。”
唐翹卿抓起指令，轉身衝出大門。
皮鞋的聲音急促而慌亂，逐漸消失在走廊深處。
麥格雷戈獨自留在昏暗的絲查室裡。
他走到窗前，看著黃浦江上越來越低的烏雲。
一場暴雨即將來臨，而在這場暴雨中，大清帝國的首富胡雪巖，與西方資本巨鱷怡和洋行，為了一個行業的定價權，終於撕下了最後的面具，即將展開一場刺刀見紅的肉搏。
但如今隨著茶幫的率先發難，誰都知道，上海，這個遠東錢袋子，已經快沒錢了。
第42章 上海銀潮（六）
後堂內，那一盞西洋煤油燈的火苗跳動了一下。
剛才那群像是要吃人的茶幫大佬前腳剛走，後堂那種劍拔弩張的氣氛卻並未完全消散。地上的《申報》還沒來得及掃，剛才胡慶餘為了洩憤摔在地上的。
錢莊的大跑街陳笙，悄悄從後門迴轉。
正蹲在地上，小心翼翼地撿起那幾張報紙。
撿起報紙的手忍不住有些抖，不僅僅是因為剛才茶幫的兇狠，更是因為大掌櫃席正甫剛才下的那道命令——“拋售股票，回滑F銀”。
席正甫端坐在太師椅上，臉上的那種決絕、焦慮、甚至是剛才面對胡慶餘時的那種忍辱負重的沉痛，此刻被他隨手撕了下來。
取而代之的，是一張平靜得近乎冷酷的臉。
“大掌櫃……”
陳笙嚥了口唾沫，終於還是忍不住開口了。
他是席正甫一手帶出來的徒弟，平日裡最得信任，剛才席正甫吆喝著讓他去辦差，他就察覺到不對，躲到後巷去了。
“您剛才……應當不是認真的？”
陳笙指了指外面，“現在市面上的開平礦務局股票，那是日進斗金的金母雞啊….
咱們庫存裡壓的那兩千股，若是這時候斬倉，哪怕是分批拋，也得折損大筆利潤。”
席正甫沒說話，只是從懷裡掏出一塊潔白的洋布手帕，慢條斯理地擦拭著手指，
陳笙見他不語，心裡的焦急更甚，上前兩步，壓低聲音道：
“大掌櫃，小的有一事不明。
這茶幫要銀子，咱們給就是了。咱們正元莊是缺現銀，可您是誰啊？您是滙豐銀行的華人大買辦！這黃埔灘的銀根，不就捏在您手裡嗎？”
陳笙越說越急，比劃著手勢：“洋人那邊的規矩咱們懂。這洋行要買茶、買絲，不管是怡和還是太古，他們要向內地買貨，手裡沒販子，語言不通，那幫鄉下的茶農只認咱們錢莊的莊票和現銀。這洋行離了咱們，就是瞎子、聾子！
洋人把銀子拆借給咱們，咱們把銀子給茶幫，茶幫把茶給洋行，洋行賣給洋人。
這一圈轉下來，洋人賺貿易錢，咱們賺息錢，兩全其美。
您只要去隔壁滙豐大樓，跟那個英國大班打個招呼，籤張字條，幾十萬兩銀子的拆票不就下來了嗎？何苦要割肉賣股票，受這幫茶販子的窩囊氣？”
席正甫終於擦完了手。他抬起眼皮，那雙細長的眸子裡閃過一絲精光，
“啊笙啊。”
“你跟了我幾年了？”
“回大掌櫃，七年了。”
“七年。”
席正甫輕笑了一聲，“看來這七年，你光學著怎麼看賬本，看我臉色，沒學會怎麼看人心。尤其是洋人的心。”
“你以為，我張張嘴皮子去要錢，洋人就會給？”
“洋人是做生意的，不是開善堂的。特別是滙豐的大班，那是條成了精的狐狸。”
“不錯，正如你所說，洋人要買茶，必須依賴咱們錢莊。若是咱們倒了，他們的茶葉卟坏絺惗兀麄円驳眉彼馈＿@個道理，你懂，我懂，英國人更懂。”
“但你忘了一點——價碼。”
“價碼？”陳笙一愣。
“現在是什麼時候？三月！全上海都在等著米下鍋的時候！”
席正甫冷笑一聲，“如果我們現在像條喪家之犬一樣，跑去滙豐銀行跪著求他們拆票，你猜滙豐的大班會怎麼做？”
陳笙遲疑道：“他……他會借？”
“他當然會借！茶絲是他們的命根子，但他會把拆息提到天上去！”
席正甫的眼神變得陰狠，
“之前的拆息不過四釐，五釐，今年上海缺銀子，各個錢莊都恨不得越過我跑去借錢放貸，買股。現在的拆息漲到七釐（年化約8.4%）。
如果我不演這一齣戲，直接去借，那個吸血鬼，絕對敢開口要一分，甚至一分二！
你想想，咱們放貸給那些炒股的投機商，利息才多少？若是洋人的拆息把咱們的利潤都吞了，咱們這半年豈不是在給洋人打長工？還是自帶乾糧的那種？”
陳笙恍然大悟，背後的冷汗瞬間就下來了。
“所以……”陳笙結結巴巴地說道，“大掌櫃您剛才跟茶幫說要賣股票……是假的？”
“真真假假，虛虛實實。”
席正甫坐回椅子上，重新端起那碗茶，“我就是要借茶幫那張嘴，把我要割肉賣股的訊息傳出去。傳遍整個寧波路，傳到四馬路，最後……傳到滙豐大班的耳朵裡。”
他擠出一絲笑容：
“你想想，如果滙豐知道，我席正甫寧可虧本賣股票，也不肯去求他們借高利貸，他們會怎麼想？”
陳笙眼睛一亮：“他們會急！”
“對！他們會慌！”
“第一，他們怕我真的把股票砸盤了。洋人手裡也抵押了不少股票，市面崩了，他們也得虧。
第二，也是最關鍵的，他們會發現敲詐不到我了。如果我不借錢，茶葉收購勢必要出問題。
到時候，不是我去求他們，而是他們得端著咖啡，請我去談。”
陳笙聽得目瞪口呆，看著眼前這位平日裡不顯山不露水的大掌櫃，心中湧起一股深深的敬畏。
這黃埔灘的大買辦，真不是誰都能當的。
“那……大掌櫃，咱們的股票……”
“賣。”席正甫淡淡地說道，“做戲做全套。拿出兩百股開平，兩百股招商局，去四馬路掛牌。動靜搞大點，叫價低一點，最好讓所有人都看見咱們正元莊的人在大甩賣。”
“只賣兩百股？”
“兩百股足夠了，給茶幫和洋人做個樣子，讓我有個交代，剩下的……”
“只要這一關過了，拆息降下來，咱們拿著洋人的低息銀子，繼續放貸給那些想翻本的賭徒。那時候，才是真正吃肉的時候。”
“去吧。”席正甫揮了揮手，“動作麻利點。”
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豫園九曲橋畔，湖心亭茶樓。
湖心亭依舊佇立在荷花池中央，今日卻被包了場。
通往茶樓的九曲橋上，每隔五步便有一名阜康錢莊的夥計把守，不許閒雜人等靠近。
園子外，停滿了各式各樣的轎子和馬車。園子內，坐滿了江浙絲繭公所的頭面人物，還有幾十位手裡捏著大把陳絲庫存的小絲商。
他們的臉上，無一例外都掛著焦灼。
正如席正甫正元錢莊裡發生的茶幫逼宮一樣，絲商們的日子也不好過。
眼看新絲再過兩個月就要上市，手裡的陳絲如果再不出清，就要爛在庫裡。而洋行似乎看準了這一點，死死壓著價格。
廳內檀香嫋嫋，卻壓不住滿屋子人心惶惶的汗味。
江浙絲商坐立難安，怡和洋行在瘋狂叫了一輪價，見無人理會之後，竟然暗中達成了一致，聯手停收陳絲了，擺出了一副強硬姿態。
市面上的流言像長了翅膀一樣：說胡雪巖撐不住了，說阜康錢莊的銀根斷了，說洋人要從日本調絲……
“諸位，稍安勿躁。”
一聲洪亮的嗓音從花廳傳來，壓住了滿屋子的嘈雜。
胡雪巖大步流星地走出來。
他的氣色極好，面色紅潤，絲毫看不出這是一位正揹負著千萬兩白銀庫存壓力的賭徒。
眾人慌忙起身，參差不齊地行禮。
“胡大人！”
“大帥！”
“您可出來了！”
一位湖州絲商急得站了起來，
“怡和洋行的買辦唐翹卿剛才又讓人傳話了，說倫敦那邊因為咱們要價太高，決定減少採購。現在的報價，甚至不如五六天前，不升反降，只肯給到每包三百一十兩！還要挑剔成色！
還放話說……說這是洋行們的聯合意見，十分強硬，若是月底不賣，他們就一兩也不收了，等六月的新絲。”
“三百一十兩？”
廳內一陣騷動。三百一十兩，這簡直是割肉。
胡雪巖放下茶盞，沒有發火，反而笑了。
“唐翹卿是個明白人，可惜跟了洋人太久，把咱們中國商人的骨氣都給忘了。”
胡雪巖站起身，走到廳堂中央，目光掃過每一張焦慮的臉龐。
“諸位，做生意講究個勢。如今這勢，在洋人那邊，還是在咱們這邊？”
他伸出一根手指，語氣平緩卻有力：
“其一，洋人說等新絲。可諸位都清楚，湖州鄉下倒春寒，桑葉已凍。老天爺都站在咱們這邊，今年新絲減產已是定局。他們等？無非是施壓的手段罷了。”
“其二，”
胡雪巖走到那位南潯絲商面前，拍了拍他的肩膀，
“洋人為什麼開始壓價？因為他們慌了，他們發現咱們聯手了，輕易出點高價咱們不賣了！歐洲的織布機若是停一天，那些洋行大班就要被他們的東家罵一天。
他們是在賭，賭咱們中國人沉不住氣，賭咱們是盤散沙。”
說到這裡，胡雪巖收斂了笑容，
“三百一十兩？哼。”