作者：是我老貓啊
“多謝閣下。”陳九舉起早已涼透的茶杯，“以茶代酒。”
“還有一個問題。”韋爾德放下酒杯，眼神變得深邃，“陳，我想知道，你做這一切，真的是為了錢嗎？你到底是哪一方的人，是誰的人？”
“在柔佛支援華商屯田，支援華北饑荒，和李鴻章眉來眼去，又暗中支援蘭芳練兵，向蘇門答臘走私軍火，讓華人為美國資本流血，你把南洋攪得天翻地覆。這不像是一個。”
“難道你是清廷和美國共同培養的間諜？”
“還是你想當蘭芳的總長？”
“或者，在我不知道的角落，李鴻章已經和美國哪些政客達成了合作，前總統格蘭特，激進擴張的共和黨？”
陳九笑了笑，“我是我自己，韋爾德閣下。”
“希望你的船，不要撞上大英帝國的戰艦。”韋爾德聽到這句回答， 索然無味，除了談判條件之外，他對這個人說的話如今一個字都不想信，他站起身，扣好了領口的扣子。
“只要大英帝國的戰艦給這艘船留一條航道。”陳九不卑不亢地回答。
韋爾德走到門口，停下了腳步。
“你記住，陳，大英帝國的戰艦勢不可擋，我可以允許你在身後借一下水流，但一旦你敢正面對抗，死的不止是你一個人。”
“如果你真的是，像你之前所說的，為了南洋華人這個族群著想。”
“明天一早，皮克林會帶你去見調查團初步組建的其他成員，還有各國大使正在路上。初步的調查團裡，美國代表是哈里森副領事，他現在把你當成救命恩人。德國代表裡有海因裡希船長，他對荷蘭人恨之入骨。”
“這是一場戲，陳。演好你的角色。”
“還有，”韋爾德回頭，露出一個意味深長的笑容，“關於你在新加坡的那些‘生意夥伴’。那些在你落難時急著和你撇清關係的華商們。你需要我幫你敲打一下嗎？”
“不必了，閣下。”陳九淡淡一笑，“商人趨利避害，是本性。”
“晚安，總督閣下。”
“你真的很無趣，”
“哦，對了，有一個美國的女教士坐船趕過來，哭得兩眼通紅，吵著要見你，人已經在門外了。”
“晚安吧，陳先生。”
第21章 故人之夢
韋爾德總督的腳步聲消失在走廊盡頭，那扇沉重的柚木門並未關嚴，潮溼的夜風夾雜著一個新的、躊躇的腳步聲，再次捲入這間充滿了雪茄與威士忌味道的會客室。
陳九依舊坐在那張維多利亞式的高背椅上，抓著書本的手卻有些微微的顫動。
他不敢動。
在這個充滿了算計、殺伐、陰峙c國家利益的夜晚，韋爾德臨走前那句看似隨意的“美國女教士”，像是一顆遲來的子彈，擊中了他那顆早已在權种杏不玷F的心臟。
門，緩緩被推開了。
沒有衛兵的阻攔，只有裙襬摩擦地面的細碎聲響。
陳九緩緩抬起頭。
門口站著一個身影。她穿著一件在這個季節顯得過於厚重且陳舊的黑色長裙，外面罩著一件被雨水徹底浸透的粗布斗篷。兜帽低垂，遮住了大半張臉，水珠順著衣角滴落在地板上，洇開一圈圈深色的水漬。
她看起來不像是曾經那個明媚陽光的貴族小姐，像是一個迷途的幽靈，一個從過往歲月中艱難跋涉而來的朝聖者。
陳九低垂的眼眸抬起，注視著那個從黑暗中走出的女人。
“艾琳？”
他試探著喚了一聲，聲音低啞，那是他許久未曾用過的稱呼，帶著捕鯨廠裡那種生澀卻純粹的回憶。
那個身影猛地一顫。
一雙蒼白的手伸出來，顫抖著摘下了兜帽。
那是一張陳九熟悉卻又陌生的臉。
依舊是那雙如加利福尼亞海岸般湛藍的眼睛，依舊是那挺翹的鼻樑和金色的髮絲。只是，那曾經在舊金山教會里，在陽光下閃耀著象牙般光澤的肌膚，如今卻因長途跋涉而顯得蒼白粗糙。
眼角的細紋裡藏著風霜，原本豐潤的臉頰凹陷了下去，寫滿了生活的困頓與疲憊。
那個曾經穿著長裙、在臺上用溫柔語調糾正他發音的貴族小姐艾琳·科爾曼，此刻就像是一朵在風暴中被摧殘殆盡、卻依然倔強地挺立著的百合花。
“陳……”
艾琳的聲音哽咽，帶著一種難以置信的顫音。她死死地盯著眼前這個男人。
那個記憶中穿著粗布短打、眼神清澈卻帶著野心的年輕華工，如今穿著考究的長衫，鬢角有了幾根不易察覺的白髮，渾身散發著一種令她感到陌生的、屬於上位者的威壓與冷峻。
但他在看她的眼神，在那一瞬間，卸下了所有的防備，依然是那個會在教堂後院用海魚邊角喂貓的青年。
“真的是你……”
艾琳再也控制不住自己。
她沒有像陳九預想的那樣保持距離，也沒有顧及那身溼透的髒衣裳。她像是一隻驚惶的蝴蝶，踉蹌著衝了過來，不顧一切地撲進了那個她日思夜想的懷抱。
“艾琳……”
陳九剛站起身，還沒來得及伸出手，就感到一具冰冷卻顫抖著的軀體重重地撞進了懷裡。
緊接著，是滾燙的淚水，和一雙緊緊環住他脖子的手臂。
“陳！我的愛人！上帝啊，你還活著，你真的還活著！”
艾琳哭喊著，她的臉埋在陳九的頸窩裡，淚水瞬間打溼了他的長衫。她貪婪地呼吸著他身上的氣息，那是混合著菸草、茶葉和南洋雨水的味道，是讓她魂牽夢繞的味道。
她猛地抬起頭，那雙湛藍的眸子裡燃燒著跨越了半個海洋的火焰。
她捧住陳九的臉，根本不給他說話的機會，踮起腳尖，瘋狂而熾熱地吻了上去。
這不是貴族小姐，不是女教士的吻，這是一個絕望的女人的吻。
陳九僵住了。
記憶瞬間被拉回了那年的薩克拉門託。在她即將離開前往東海岸，即將面臨漫長的別離，也是這個女人，在農場的門口，那樣大膽、那樣決絕地奪走了他生平的初吻。
那個吻帶著少女的羞澀和決絕，而此刻這個吻，卻帶著滄桑、苦澀和失而復得的狂喜。
良久，艾琳才氣喘吁吁地鬆開他，但雙手依然死死抓著他的衣襟，彷彿一鬆手他就會化作煙霧消失。
“你怎麼會……在這裡？”陳九的聲音有些沙啞，他並沒有推開她，只是任由她抱著，“我聽說你回了東海岸，聽說你在教會工作……”
“我給你寄過信…..我去了上海…..”
艾琳流著淚，拼命地搖頭，她的眼神悽婉而堅定，“我在舊金山等了很久，差點誤了去上海的船期。你為什麼不回我的信，你知道我在等你…….上船的時候，那一刻，我覺得是上帝在懲罰我，也是在寬恕我。”
“我根本忘不掉你，陳。我在上海，整夜整夜都在想你。”
她伸出手，撫摸著陳九略顯消瘦的臉龐，“父親破產了，家族沒落了，但我卻覺得自由。我主動向教會申請，我要去遠東，要去中國。離別前我只是想見你一面…..僅此而已…”
她有太多的話想說，說著說著又哽咽，擦了擦自己的眼淚。
“我在上海的教會教書，教那些孩子。我每天都在看報紙，拼命地找你的名字。我在上海的報紙上看到’金山九’，看到那個攪動港澳風雲的神秘人物……我又看到報紙上說，你被英國人軟禁，被你的政府拋棄，我知道你需要我。”
“我怕你死掉，我怕此生音訊兩絕。我快要瘋了。我買了一張最便宜的船票，在海上漂了很久……”
艾琳指著窗外，聲音顫抖，“我到了這裡，他們說你被英國人抓了，說你一定會死。我每天都來總督府門口守著，我不在乎什麼名譽，也不在乎是不是淑女，我只想再見你一面，只想確認你還活著……”
“陳，我是神職人員，我可以宣稱你是我的助手，盡我一切所能帶你走。”
艾琳眼中的希冀如同星光般閃爍，她緊緊抓著陳九的手，貼在自己的胸口，
“當我意識到你要在我的世界裡徹底消失了，你知道我有多麼心痛….”
“我現在什麼都沒有了，沒有家族，沒有未婚夫，我只有你。我不怕吃苦，也不怕戰爭……”
陳九看著她紅腫的眼睛，痛得無法呼吸。
面對這份沉甸甸的、跨越了生死的深情，他感到了前所未有的窒息。
他看著艾琳那雙充滿期待的眼睛，那雙湛藍的眸子裡倒映著他的影子，全是愛意。
一個美國女公民，她選擇和華人結婚，意味著違反了《反異族通婚法》，將自動失去國籍，背叛自己的國家，失去公民身份，失去保護，將寸步難行。
可他該怎麼告訴她？
告訴她，時光已經改變了一切？
陳九緩緩地，卻又不得不堅定地，將自己的手從她的手中抽離。
這個動作很輕，卻像是漫無邊際的黑布，遮掩了艾琳眼中的星光。
“艾琳……”陳九的聲音低沉，帶著難以掩飾的痛苦，“我不能這麼做…..”
“別露出這樣的表情啊，陳，不要誤會我的意思。”
“我知道南洋在打仗，英國人在抓你。我怕……我怕以後只能在訃告上看到你的名字。”
“所以我就來了。”
她說得輕描淡寫，彷彿這萬里的波濤、下等艙的惡臭、單身女子在亂世穿行的危險，都不過是去隔壁街道買了一束花。
陳九終於忍不住，走到她面前。伸出手，緊緊握住了她冰涼的手掌。
那雙手，曾經白皙柔軟，如今卻佈滿了老繭，指節粗大，甚至還有幾道未癒合的劃痕。
“艾琳……”陳九的聲音在顫抖，卻始終沒忍心說出更強硬的回答，最終只化作一句。
“這一路風塵僕僕，你受苦了。”
“我不苦。”艾琳任由他握著，眼底又泛起了一層薄薄的水霧，“能活著見到你，就不苦。”
她抬起頭，目光落在他鬢角那幾根刺眼的白髮上，眼神中閃過一絲心疼。
“你也老了，陳。你的眼睛裡，有了太多我不懂的東西。”
隨即，她的目光變得坦然，甚至帶著一絲釋然的通透。
“我先去了香港，去了華人總會，聽伍廷芳先生說了。”
艾琳輕聲說道，語氣裡沒有指責，只有一種令人心碎的平靜，“你在香港，成家了。她叫林懷舟，是一位知書達理的官家小姐。陪你走過了很多日子。”
陳九握著她的手猛地一僵。
他張了張嘴，想要解釋，卻發現任何語言在這一刻都顯得蒼白無力。
她微笑著，眼淚卻又順著臉頰無聲地滑落，“我們都不是孩子了。我知道那些過去的時間只是一個夢，夢醒了，生活還要繼續。我來，不是為了向你討債，也不是為了破壞你的家庭。”
“我只是……只是想親眼看看你，確認你還活著，確認那個曾經被我吻過的人，現在怎麼樣，做一些我能做的事。”
“現在我看到了。”
她深吸一口氣，似乎在壓抑胸口翻湧的情緒，“我只待一陣。等確認你安全了，確認你不會被迫害，等下一班去上海的船開了，我就走。我不會打擾你太久。”
“留下來。”
陳九突然開口，語氣變得強硬，“英國人軟禁了我，但這只是暫時的，我很安全。這幾天，你就住在這裡......我需要你。”
艾琳愣了一下，想要拒絕，卻在看到陳九那雙發紅的眼睛時，心軟了。
那是她從未見過的、脆弱的樣子。
“好。”她輕聲說，“就幾天。”
……
接下來的三天，是新加坡雨季裡最漫長的三天，難得地轉晴。
韋爾德似乎真的默許了這一切，他撤掉了內院的衛兵，都安排到了外圍。
這座位於半山腰的幽靜小院，成了風暴眼中唯一的孤島。
外面情報紛飛，人心惶惶，暗流湧動。
這裡沒有了外人的打擾，時間彷彿在這裡停滯了。
艾琳脫下了那身沉重的黑色長裙，換上了一件當地華商送來的素色衣衫。
雖然有些不合身，卻勾勒出她依然高挑的身材。她把金髮簡單地挽在腦後，用一根木簪子別住，看起來既不像洋人，也不像華人，卻有著一種奇異的、融合的美。
她並沒有把自己當成客人。
第二天一早，陳九醒來時，聞到了一股久違的香味。
他披著衣服走到小廚房，看到艾琳正繫著圍裙，在灶臺前忙碌。她的臉上沾了一點麵粉，正笨拙地用筷子攪拌著肉餡。
“這是……”陳九有些發愣。
“醒了？”
艾琳轉過頭，對他燦爛一笑，“我在上海的時候，跟教會里的做飯阿姨學的。她們叫這個……大餛飩？”