作者：是我老貓啊
“至於洪門堂口，”陳九繼續道，“更要謹慎。洪門源出反清復明，但在南洋，許多堂口已經變質，成為爭地盤、收平安銀的工具，甚至被殖民政府利用。
我們要借懇親大會，重新凝聚洪門忠義精神，將其引導向團結華人、抵禦外侮、互助互利的道上來。要讓各地堂口明白，只有整個南洋華人強大了，他們才能真正站穩腳跟。”
陳秉章沉吟道：“如此說來，檀香山懇親大會，正是一個絕佳機會。遠離英荷直接控制之地，各方勢力能更放心地前來。”
陳九點頭，“檀香山是經營多年之地，國王卡拉卡瓦與總會交好，環境相對安全。
此行要藉機向各方陳明利害：荷蘭人貪婪無度，已顯疲態。英國人雖強，但其殖民策略重在間接控制與經濟掠奪，且其與法、德、俄等國有矛盾，並非鐵板一塊。清廷孱弱，自顧不暇，難以依靠。南洋華人慾求生存、圖發展，必須自立自強，必須團結！”
“蘭芳同蘇門答臘的戰鬥，就是我們打出的旗幟！要讓所有人看到，華人不是隻會忍氣吞聲，我們有能力、有決心捍衛自己的利益！這場仗，打的不止是土地同資源，更是人心同氣勢！”
“九爺，我明。此行，我定當竭盡全力，摸清各方底細，傳遞總會善意，為懇親大會鋪路。”
海風捲著浪沫，拍打著蒸汽輪船的鐵殼。
兩人憑欄而立，眺望著漸行漸遠的香港島。
“秉章叔，”
“你可知，我在舊金山養傷那些日子，除了處理總會事務，還在做乜嘢？”
陳秉章側耳傾聽。
“鬼門關前走了一遭，明白了不少事。託人蒐羅了不少書，”
“是講世界各地的工人點樣反抗，農民點樣起義的。有的是洋人寫的，講乜嘢階級、鬥爭，字都識得，道理好似也通，但換到南洋，講給咱們的手足兄弟聽，恐怕直系對牛彈琴！”
“南洋華人，來自瓊州、福建，潮汕、客家、廣府……一個個抱團，靠的是宗親，是鄉誼…..他們離鄉背井，搏命做工，為的系乜？就是為了食飽餐飯，給屋企的家人寄返些銀錢，在人前有幾分體面！”
“英國的工人起義，法國的巴黎起義，馬克思的法蘭西階級鬥爭，恩格斯的德國農民戰爭，兩個人的共產黨宣言，美國的公產公社，我一樣也不少讀！”
“可是，我南洋華人，十個有九個半甚至不曾識字，飯都吃不飽，隨時可能會餓死，會病死，會累死，你同他們講咁樣高深的道理，他們邊個聽得明？邊個有心思聽？”
他猛地轉過身，直視陳秉章，眼中彷彿有火焰在燃燒：“更重要的系，我們的心，早就被那個朝廷打散！
二百年幾喇！剃髮易服，文字獄……不單止殺人，系要滅我們的魂！
好多人都不記得自己是漢家兒郎！
我兒時甚至覺得頭頂條豬尾巴系天經地義，覺得給官府、給洋人欺壓是命數！
家國？民族？在心裡面，早就碎成一地沙礫！連你我都是如此，點樣去統合一堆沙？”
海風呼嘯，吹得他長衫下襬獵獵作響。
陳秉章被這番石破天驚的話震住，張了張嘴，下意識想伸手去夠自己的辮子，卻僵住，發不出聲音。
“我在病榻上想了好久，好久……”
“最終明白一個道理——對於一群字都不識，心氣又被打斷的人，講乜嘢大道理都是假的！他們需要的，是看到希望！是聽到勝利的聲音！是感覺到自己可以挺直腰骨做人！”
他用力握住冰涼的欄杆，
“所以，要先打！狠狠地打！就像如今在蘇門答臘，在婆羅洲！要用荷蘭紅毛鬼的血，染紅我的戰旗！要讓槍炮聲，響徹南洋每一個角落！
一戰接一戰，哪怕打空，打殘，打得剩我陳九一人，命喪黃泉，也要打下去！
每一次勝仗，就是一次吶喊，告訴所有的華人兄弟——我們不是天生就要卑躬屈膝！我們可以贏！可以打跑在咱們頭上的主人，自己當家作主！”
“打出血路，立起旗幟，重鑄信心！等他們信華人有力，跟住有前途。
然後，總會名下的商業先行，整合商路。等大家的飯碗綁埋一齊，一榮俱榮，一損俱損。有了利益和旗幟，人心自然會慢慢靠攏。”
“最後，”他深吸一口氣，彷彿要將這海天的壯闊都吸入胸中，
“等兄弟們食飽飯，有咗底氣，我再同他們講——我們，都是炎黃子孫，漢家血脈！
我們拜的是同一個祖宗，講的是同源的話語！不是你跪你家的祠堂，我跪我家的祖宗，見面就要互掄刀槍，明爭暗搶！
致公堂這塊牌匾我也要立起來，洪門之內，講忠義，重承諾！
這些刻在骨子裡頭的字，哪怕過了二百年，都未曾真正磨滅！”
“用勝利喚醒血性，用利益凝聚人心，最後，用我們共同的血統、共同的文化，用洪門‘驅除韃虜，恢復中華’的誓言，去點燃最後一把火！將呢盤散沙，燒成一塊堅不可摧的磐石！”
陳九的話語在風中斷，帶著一種悲壯的決絕。
他不僅僅是在向陳秉章解釋，更像是在對自己，對這片浩瀚的海洋，立下誓言。
陳秉章怔怔地看著陳九，只覺得胸中一股鬱積多年的氣，被這番話說得洶湧澎湃。
輪船破開蔚藍的海水，向著南方，向著那片充滿未知、血火與機遇的南洋，堅定地駛去。
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在經歷了十餘日的顛簸後，這艘總會名下的蒸汽船終於緩緩駛入了馬六甲海峽的咽喉，被譽為“獅城”的新加坡。
選擇新加坡作為第一站，是經過總會智囊團深思熟慮的結果。
此地乃英屬海峽殖民地的首府，南洋商貿之心臟，華洋雜處，訊息靈通。若能在此地站穩腳跟，發出聲音，其影響力可迅速輻射整個南洋。況且，名單上幾位舉足輕重的人物，如佘有進，其根基便在於此。
船未穩，陳九已立於船舷，目光沉靜地掃視著這片陌生的土地。但見岸上樓屋帶比，多為南洋風格的騎樓，底下商鋪林立，漢字招牌鱗次櫛比，間或有馬來文、英文摻雜其間。
前來迎接的陣仗不小，卻透著幾分微妙。
為首的是一位身著綢緞長衫、面容黝黑的中年人，乃本地廣肇會館（主要由廣州、肇慶府籍華人組成）的理事周永年。他身後跟著幾位會館同仁，還有本地岡州會館的老人，以及一些陳九麾下商會在此地的分號掌櫃。
“四海通”作為新近崛起的大商號，也作為陳九的後手，為了避嫌，並未前來。
人群外圍，則有幾個穿著短打、眼神兇狠的漢子，顯然是本地洪門堂口派來觀察風色的人物。不見潮州幫領袖佘有進的蹤影，也不見福建幫的顯要人物。
“九爺，一路辛苦！”
周永年快步上前，拱手為禮，笑容熱情中帶著謹慎，“得知九爺蒞臨，我廣肇同鄉無不歡欣鼓舞。只是……佘翁近日偶感風寒，不便親迎，特命小弟向九爺致歉。福建幫的陳金鐘先生亦因商務纏身，未能前來，還望九爺海涵。”
陳九微微一笑，抱拳還禮：“周理事客氣了。陳某不請自來，叨擾諸位鄉賢，已是過意不去。佘翁、陳先生事務繁忙，理解。”
他心知肚明，這偶感風寒與商務纏身，不過是託詞。
新加坡華社派系林立，他陳九在舊金山、檀香山和香港澳門的名頭雖霸道，贏得了“金山九”、“陳半洋”的諢號，但是他與荷蘭人的緊張關係，蘇門答臘島叛亂幕後黑手的傳聞，以及近來英國人的打壓，總會那半公開的武裝背景，曾經霸道鎮壓港澳洪門的舊事，這些都讓這些已與殖民政府建立起千絲萬縷聯絡、講究和氣生財的大佬們心存忌憚，不願在公開場合與他過於親近，以免招惹英殖當局或荷蘭領事館的耳目。
一行人乘坐馬車，穿過熙攘的街市，前往廣肇會館下榻。
沿途，陳九注意到街道雖比香港狹窄，但商業繁榮不遑多讓，華人店鋪佔了十之七八。
只是行人中，除了華人，還有大量裹著頭巾的馬來人、膚色黝黑的印度傭兵，以及趾高氣揚的歐洲人，構成了新加坡獨特的殖民地圖景。
當夜，廣肇會館設宴為陳九接風。席間多是廣府籍、新會籍商賈，氣氛表面熱絡，實則暗流湧動。酒過三巡，話題漸漸引向南洋時局。
一位經營米糧生意的林姓商人試探著問道：“九爺，聽聞婆羅洲那邊，蘭芳公司與荷蘭人近來又生齟齬，局勢頗不安寧，不知……總會對此有何高見？我等在南洋經營，最怕的便是戰火波及，血本無歸啊。”
此言一出，席間頓時安靜下來，眾人都放下筷子，望向陳九。
陳九喝了一口茶，不疾不徐地道：“林老闆所慮，亦是情理之中。我輩商人，求財亦求安。然樹欲靜而風不止。荷蘭人貪得無厭，視我華工如牛馬，視我華社產業如俎上魚肉。
蘭芳公司立基百載，乃我南洋華人之自治典範，如今荷夷步步緊逼，欲吞之而後快，拼死一搏也是壯闊。若我輩一味退讓，只怕今日之蘭芳，便是明日你我之寫照。”
他頓了頓，目光掃過眾人，“總會之見，蘭芳也好，蘇門答臘也罷，非是主動尋釁，而是不得不為。
荷夷欺我華人太甚，南洋處處可見我同胞之血淚。總會聯絡各方，意在自保，亦在為我南洋百萬華人爭一口生存之氣，忠粭l長遠之路。
譬如星洲，今日看似平靜，然英人之駐紮官制度，諸位想必比陳某更瞭解。今日之甲必丹，明日或可為階下囚。
唯有我華人自身團結，擁有足以自保之力，方能在這南洋之地，真正安身立命。”
周永年嘆道：“九爺所言，振聾發聵。只是……團結二字，談何容易。便是在這星洲，福建、潮州、廣府、客家，各有各的會館，各有各的生意經。難，難啊！”
“周理事說的是實情。”
陳九點頭，“故總會此番前來，並非欲凌駕於各地會館、幫派之上，而是希望搭建一平臺，互通聲氣，互利共贏。例如，總會旗下之遠洋貿易公司，可助星洲華商將甘蜜、胡椒、錫米，直接咪N舊金山、上海，免受洋行中間盤剝。
總會於港澳之金融網路，亦可為諸位提供匯兌、信貸之便。至於地方事務，自然仍由各地鄉賢自主。”
他丟擲的商業利益，顯然觸動了一些人。當下便有人詢問與總會合作的具體細節。陳九一一解答，態度諔�
宴席散後，已近子時。周永年單獨留下，與陳九在會館後院品茗深談。
“九爺，今日席間，人多口雜，有些話不便明言。”
周永年壓低聲音，“佘翁那邊，其實並非不願見您。只是……英殖政府華人護衛司近來對總會動向頗為關注，屢次詢問本地華社與總會之關聯。佘翁身為太平局紳，深受英人倚重，不得不避嫌。”
陳九表示理解：“佘翁處境，陳某明白。煩請周理事轉告佘翁，陳某此行，純為拜會鄉誼，商討商務合作，絕無令佘翁為難之意。若得暇，私下飲杯清茶亦可。”
“如此甚好。”
周永年點頭，又道：“此外，福建幫的陳金鐘，其父陳篤生乃本地鉅富，修建篤生醫院，聲望極高。陳金鐘本人與英人關係亦密，且主要經營領域與總會交集不多，恐難深交。倒是……黃埔先生胡璇澤雖然去年剛剛故去，但其舊部與影響力仍在，其侄胡翼南亦在商界活躍，或可一見。”
“多謝周理事指點。”
陳九拱手。
第11章 獅城煙雨
翌日，天色熹微，南洋特有的潮熱之氣便瀰漫開來。
陳九與陳秉章謝絕陪同，只帶了護衛步行前往菲利普街的岡州會館。
新加坡開埠不過一甲子有餘，由萊佛士爵士從柔佛蘇丹手中取得，因其地處馬六甲海峽咽喉，已迅速崛起為南洋第一等的繁華商港。
街道上人聲鼎沸，熱鬧非常，竟是比金山唐人街更添幾分活力。
行不多時，便見一處不甚起眼，卻透著莊重氣派的建築。門楣之上，懸掛著一方牌匾，上書四個遒勁大字：“岡州會館”。
兩側門聯曰：“岡城毓秀，州里聯情”。
會館建築融合了廣府風格與南洋適應氣候的特點，青磚牆體，硬山頂，門前有廊簷可避雨遮陽。
門廊兩側牆上，嵌有石碑，銘刻著會館創立之宗旨與歷次重修捐資芳名。
陳秉章駐足門前，仰望著那匾額，眼眶竟有些微微發熱。
他顫巍巍伸出手，撫摸著冰涼的青磚牆面，喃喃道：“同治二年，我曾來過星洲一次，彼時此館尚在珍珠街上，逼仄得很，當時日子也苦，一磚一瓦，皆是我新會子弟的血汗啊……”
陳九亦肅然。
與昨日廣肇會館的試探性接待不同，今日的岡州會館，顯然早已得了訊息，做足了準備。
門口有個僕役看清了兩人樣子，趕忙回去報信，不多時，門廊下，已肅立著數人。
為首者是一位年約五旬、面容儒雅、身著深色暗紋綢衫的長者，正是新加坡岡州會館的現任理事長，李耀笙。他身後跟著司理馮柏年，以及幾位在星洲新會籍商人中頗有聲望的理事。眾人皆是衣冠整齊，神色莊重，儼然是迎接貴客的架勢。
見到陳九二人走近，李耀笙立刻率眾迎上前幾步，未語先帶三分笑，拱手執禮，
“九爺！秉章公！大駕光臨，我新加坡岡州會館蓬蓽生輝，有失遠迎，萬望恕罪！”
態度恭敬，禮數週全，挑不出一絲錯處。
陳秉章是老於人情世故的，立刻堆起滿面春風，搶上前扶住李耀笙的手臂，
“耀笙理事長太客氣了！折煞老朽了！我同阿九不過系兩個離鄉別井的遊子，返到自家會館，如同歸家，何須如此大禮？諸位叔伯兄弟如此盛情，我叔侄二人實在惶恐。”
陳九亦隨之拱手，姿態放得頗低，語氣溫和：“理事長，諸位前輩，晚輩陳九，與秉章叔冒昧來訪，叨擾諸位清靜，心中不安。萬萬當不起九爺之稱，喚我阿九便可。”
“誒，禮不可廢，禮不可廢。”
李耀笙笑容不減，側身延客，“秉章公乃舊金山和香港僑領，德高望重，九爺名震寰宇，乃我新會子弟之驕傲。二位能蒞臨我會館，是我等之榮幸。快請入內奉茶！”
一行人謙讓著步入會館。
今日岡州會館的前廳顯然特意整理過，桌椅擦得一塵不染，桌上已擺好了精緻的茶具，以及幾碟南洋特色的娘惹糕點。
分賓主落座，李耀笙親自執壺，行雲流水般沖泡起工夫茶，動作優雅，顯然是此道高手。
他一邊斟茶，一邊笑道：“聽聞二位鄉賢抵埠，館內同仁無不歡欣。
秉章公為我新會僑領，更是江門陳氏的前輩，執舊金山和香港岡州會館牛耳多年，造福鄉梓！
還有九爺，少年俊傑，揚威海外，今日得見，果然名不虛傳。”
陳秉章接過小巧的茶杯，啜飲一口，讚道：“好茶！耀笙理事長不僅善於經營，於茶道亦是精通。”
“諸位叔伯兄弟，在星洲紮根多年，將會館打理得如此興旺，實乃我新會僑胞之福。”
李耀笙呵呵一笑，不著痕跡地將話題引向他處：“秉章公過謙了。香港和舊金山乃遠東巨埠，秉章公與九爺在那裡呼風喚雨，才是真正的大格局、大事業。我等偏安星洲一隅，無非是守著祖輩傳下的基業，做些小本經營，餬口罷了。如今世道艱難，洋商擠壓，土著環伺，這碗飯，是越來越不易吃了。”
“九爺少年豪傑，名震寰宇，實為我新會子弟之光耀。只是老朽孤陋，敢問九爺，究系我新會陳氏哪一支血脈？祖上源流，可否示下，也好讓我等知曉，是族中哪一房的麒麟兒歸來了？”
這個問題看似尋常家常，實則牽動著廳內所有理事的心絃。
在南洋，同鄉固然親切，但同宗同支，那份紐帶又自不同。
摸清陳九的根腳，方能更準確地掂量彼此的關係。
更重要的是，這直接關乎到他們如何站隊。
陳九聞言，微微欠身，惹得李耀笙慌忙躲了一下， 廳裡的許多人互相交換著眼神，早聽聞此人殺人不眨眼，還以為是災星上門，此人如此恭謹，卻不知葫蘆裡賣什麼藥。