作者：是我老貓啊
“我不放！你必須告訴我，你是不是早就知道了什麼？是不是九爺跟你說了什麼？”
“沒有。”阿福推開了他的手，整理了一下衣領，“明少爺，我只是提醒你，這些人是清廷的財產，是刻苦讀書，飽受期待的國家留學生，是有自己抱負和思想的同學，不是你唤j人心的物件。”
“你……”
陳明氣結，他一拳砸在牆上，
“可我這麼做有什麼錯？能招攬幾個到加州做事，難道不是極好？”
阿福搖了搖頭，“他們是遠赴海外，背井離鄉的留學生，朝廷之恩不能忘，不管是一個什麼樣的朝廷，還有，他們是要回去建設國家和民族的，不是為了小門小戶之計。”
“小門小戶？你在說什麼？”
“我真不明白你！也不明白安哥！你們兩個，一個比一個怪！一個冷得像冰，一個悶得像石頭！”
“陳安呢？”阿福沒有接他的話，反而問道，“他今晚又沒來。他又去哪裡了？”
“我怎麼知道！”陳明沒好氣地甩了甩手，“不是在圖書館和實驗室泡著，就是在城外的靶場！他都快把這學期的獎學金全打掉了！真搞不懂，他一個學物理和化學的，練槍練得比西點的學生還勤快！”
阿福不再說話，快步朝著他們在教堂街租住的公寓走去。
兩人一前一後地走著，
快到公寓樓下時，阿福突然停住了腳步。
“怎麼了？”陳明不耐煩地問。
“不對勁。”阿福抬頭看著他們位於三樓的房間。
“什麼不對勁？”
“燈亮著。”阿福的聲音壓得極低，“我們走的時候，熄燈了。安哥若是在，他不會開這盞大燈。”
陳明的心也瞬間提了起來：“難道……是吳監督的人？來搜查我們的書籍？”
“不知道。”阿福緩緩地將手伸進了大衣口袋。這幾年養尊處優的大學生活，並沒有讓他丟掉在碼頭上養成的警惕。他的指尖，觸碰到了口袋裡一把小巧的護身手槍。
“你在這裡等著。”阿福低聲說。
“不，我跟你一起去！”陳明也壓低了聲音，隨手抄起路邊一根清潔工遺落的木棍。
兩人交換了一個眼色，閃身進了公寓的門廊。
樓道里很安靜。他們躡手躡腳地走上吱嘎作響的木質樓梯。
他和陳明衝到了虛掩的房門前，阿福猛地一腳踹開房門，舉起了槍。
“不許動！”
房間裡，燈火通明。
但預想中的打鬥和搜查並沒有發生。
兩個人影，讓阿福和陳明僵在了門口。
一位，是容閎先生。
他坐在一張扶手椅裡，有些驚訝，而另一人，則是同樣舉起槍的陳安。
但在他腳下，攤開著一塊油布，上面……赫然擺著一把被拆解開的溫徹斯特槓桿步槍，以及兩把柯爾特左輪手槍，兩把匕首。所有的零件，都被擦拭得閃閃發光。
濃烈的槍油味，正從這裡傳來。
“容……容先生？”陳明結結巴巴地開口，手中的木棍“哐當”一聲掉在了地上，“您……您怎麼會在這裡？”
“先生……？”阿福也放下了槍，但他的心卻沉得更深。
這不是吳監督的突襲。這比那要嚴重一萬倍。
“你們回來了。”
容閎開口了，聲音有些沉重。
他沒有看他們，只是怔怔地看著地上那些冰冷的鋼鐵零件。
“容先生，發生什麼事了？”
阿福走上前，他敏銳地察覺到，容閎欲言又止，臉色不對。
“阿福……阿明……”容閎緩緩地抬起頭，
“容先生！”阿福加重了語氣，“到底出什麼事了！”
“兩個小時前，”容閎的聲音發飄，“傅列秘先生的人，找到了我。西海岸的電報。”
“陳先生在舊金山碼頭遇刺……生命垂危….”
“嘶——”陳明倒吸了一口冷氣，以為自己聽錯了。
陳安的那隻獨眼，此刻通紅，他的眼神裡沒有淚水，只有一種幾乎要溢位來的、焚燒一切的殺氣。
寂靜。
死一般的寂靜。
“是真的？”
陳明的世界天旋地轉，
阿福全身的血液似乎都在一瞬間凍結了。
“為什麼……”阿福的聲音乾澀，“誰幹的？”
“不知道。”容閎搖著頭，“電報上說……
“急召陳安、陳明、阿福……立刻回金山。”
阿福有些恍惚，有些兩腿發軟。
他想起了今晚的聚會。
那群學生在爭論，是“服從”清廷的召回，還是“抗爭”。
多麼可笑。
他們還在為那場註定要來的“召回”而煩惱。
而他們的“召回”，已經提前到來了。
不是來自北京的聖旨，而是來自舊金山的……血書。
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“我的傷……”陳九艱難地開口。
“很糟糕。”
哈里斯醫生言簡意賅，他走到床邊，毫不客氣地掀開了蓋在陳九胸口的薄被和紗布。
“子彈擦過了你的左肋，萬幸的是，它偏離了心臟和主動脈，擊碎了一根肋骨，穿出去了。我已經清理了創口。”
他重新蓋上紗布，盯著陳九。
“但，陳先生，真正試圖殺死你的，不是這顆子彈。”
哈里斯醫生拉過一張椅子坐下，語氣變得凝重。
“我見過比你傷得更重的人，想要活下來，後半輩子不被併發症折磨致死，需要很好的身體素質。而你……你的身體，就像一棟被白蟻蛀空了的房子。這顆子彈，不過是壓垮它的誘因。”
陳九沉默地看著他，等待著下文。
“你的心跳微弱而不規律，呼吸湵 ！�
“這不是槍傷該有的反應。這說明你的生命力早已極度虧耗。
我檢查了你的身體，”
他指了指陳九的腹部和背部，“至少有十幾處陳舊性刀傷，還有骨裂癒合不良的痕跡。這些積年的老傷，就像隱藏在身體裡的債務。
再加上你……恕我直言，你的下屬告訴我，你近幾年來，長時間的勞累、過度的精神繃緊……你的心神和身體，都早已疲憊到了極限。”
“這場虛弱，是槍傷、老傷、心力交瘁，一同導致的。你現在的情況，就像一場即將燒燬一切的熱病。”
陳九沒有反駁。
從古巴的甘蔗園，到舊金山的火拼，到安定峽谷的建設，再到如今橫跨太平洋的龐大布局……他這些年，每一天都在刀口上行走，每一刻都在算計與搏殺。
“所以，我們現在面對的敵人，不止一個。”
哈里斯醫生見他沒有露出牴觸情緒，便決定更進一步。
“陳先生，你現在最大的危險，不是失血，而是膿毒。
就在幾年前，倫敦的李斯特爵士，基於法國巴斯德先生的發現，證明了一件事——我們肉眼看不見的空氣中，充滿了無數微小的‘活物’（Living organisms）。
正是這些微生物，透過傷口進入血液，導致了化膿、壞疽和致命的熱病。它們才是醫院裡最大的殺手。”
“在西海岸，這套細菌理論還遠未被人接受，甚至被我的很多同行帶頭排斥。
我為你清洗傷口用的，是石炭酸溶液。”
“它能殺死這些看不見的入侵者。你很幸撸愕南聦僮柚沽四切┰噲D給你敷上香灰草藥的老醫生。否則，你很快就要變成一具屍體了。”
“我……我知道一點。”
陳九沙啞地開口，“我妻子……畢業於費城女子醫學院。”
“什麼？”
哈里斯醫生猛地一愣，“感謝上帝！”
“陳先生，既然你的妻子也懂醫理，那我就直說了。
你現在的狀況，是在懸崖邊上。你的身體很虛弱，而那些微生物已經瞄準了你。我用石炭酸暫時守住了傷口，但能不能贏，全看你自己。”
“接下來的時間，你必須臥床修養。我會用最新研製的一些藥物控制你的熱病，用最嚴格的消毒程式處理你的傷口。你不能見客，不能勞神，甚至不能多說話。”
“如果你能嚴格按照我說的每一句話去做，不被任何事務所幹擾，讓你的身體專心對抗。那麼，陳先生……”
“你才能活下來。”
陳九隻能苦笑，微微搖了搖頭。
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等哈里斯醫生走後，
“扶我起來。”陳九對黎伯說。
黎伯試圖按住他，“醫生說了，你現在稍微大幅度活動，傷口就會立刻崩裂！你會死於大出血和休克！
九爺，求你了，躺下！”
陳九沒有理會他。
他撐起半個身子，劇痛讓他眼前一黑，冷汗瞬間浸透了內衫。
“扶我坐起來！”他低吼道。
“別讓我難堪！”
黎伯咬著牙，紅著眼眶，扶住了他的背。
“我若再不動，”
陳九喘著粗氣，“外面那些人，就要替我動了。”
他死死抓住黎伯的胳膊，指甲幾乎嵌進了肉裡。
“去……去關帝廟……”
“把…那根龍頭棍……取來！”
黎伯渾身一震，如同被閃電擊中。
龍頭柺杖！
那不是一根普通的柺杖。
那是致公堂的信物，是權力的象徵！
它由前任龍頭趙鎮嶽所持，是整個北美洪門最高權柄的化身。
陳九繼任以來，威望日隆，早已是公認的領袖，但他不喜歡洪門身份，私下裡眾人皆知，從未在公開場合動用過這根權杖。
舊金山的權力格局很明確，華人總會總管唐人街，總管登記，介紹工作，宗親會，會館管理，兼管理調解等等事務，下轄商會，公報，六大會館等等，主管民政，致公堂脫胎於暴力組織，仍然抱有很多武裝隊，武師的隊伍，作為唐人街和華社的武裝力量，自己的資金來自義興貿易公司，兩者互相牽制，缺一不可。
但太平洋漁業公司，薩克拉門託的農場，巴爾巴利海岸區，這些嚴格來說是陳九的私產，被他自己的嫡系和九軍成員直接管理，這也是為什麼外面這些總會和致公堂的人一定要守在門前的原因。